云姑驚訝于密林深處還有這般雅致的竹屋，見朱嵐岫對這里的環(huán)境也頗為熟悉，云姑眼里有洞悉一切的欣慰，但更多的是擔(dān)憂。

    “只剩下二十幾天了，我看皇帝，是存心不讓你活了吧”，云姑的臉上雖然沒有表情，聲音卻明顯透著恨意。

    “君要臣死，臣不得不死”，向擎蒼面無懼色，“我并不怕死，只是愧對將我含辛茹苦撫養(yǎng)成人的爹娘和苦心傳授我武藝的師父。還有，辜負了公主的垂愛……”他投向朱嵐岫的眼神滿含愛憐愧疚，長長嘆息一聲，哽咽無語。

    朱嵐岫心頭一酸，幾乎落淚。云姑甚是氣惱：“我早就說過，你絕非宦海中人，可你爹，就是聽不進我的勸告?！彼淅湟缓?，又道：“那個狗皇帝，你也不必為他盡忠了。跟著我走吧，到我隱居的地方去，沒有人能找到我們。如果公主愿意，也可以一起走。”

    朱嵐岫心弦一顫，她何嘗不想拋開一切，與向擎蒼遠走高飛。但是，她做不到。

    “師父，徒兒不能跟你走”，向擎蒼斷然否決，“我若逃跑，正好證實了皇上的猜疑，表明我就是白槿教的jian細。我寧愿以死明志，也決不為了茍且偷生而辱沒人格。爹娘一定也支持我這樣做，向家世代忠良，我怎能讓祖宗蒙羞呢！”

    “你……簡直是愚忠！”云姑憤然起身，她轉(zhuǎn)而望向朱嵐岫，“公主，我知道你是個明辨是非之人，皇帝雖然是你的爹，但他迷信方術(shù)，不圖作為，你就忍心看著擎蒼為這種昏君喪命嗎？”

    “我不忍心”，朱嵐岫強抑住密密交織在一處幾乎令她胸塞的千情萬緒，輕咬著唇，半晌方抬起被淚水映得迷蒙的雙眼，“可是，我也不能讓向大哥做一個罪人”。

    “你……”云姑氣結(jié)。

    向擎蒼仍緊鎖著眉頭，卻欣然道：“知我者，嵐岫也。”

    “好，你們是知己，忠君節(jié)義，我老太婆貪生怕死，遠不如你們高尚”，云姑氣鼓鼓的大步邁出門口，“我還是走吧，省得在這兒礙你們的眼”。

    “云姑”，朱嵐岫懊悔失禮，想將她勸回來，卻被向擎蒼一把拉住，“不用追了，我?guī)煾妇褪沁@樣的脾氣，為了阻止我步入仕途，她不知與我爹爭吵過多少回了。等她想通了，就沒事了”。

    朱嵐岫悵然嘆氣，“或許，云姑是對的，你不能就這樣枉送了性命”。

    “什么都不要說了”，向擎蒼伸手?jǐn)堖^她的肩，“不要去想明天的事情，那樣只會留下昨日的遺憾。如果把今天當(dāng)作明天來過，生命中還會存有希望”。

    漸入深秋，冷風(fēng)嗖嗖，萬物凋零。紫禁城的夜晚，月色愈發(fā)的清冷、慘淡。

    月光中有兩道白芒閃過，一剎那，月光暗淡，紫禁無聲。

    “鬼老大，你還真是雙刀不離身。這么招搖，就不怕被人逮著了？”在宮中一處人跡罕至的廢棄深院內(nèi)，一個女人責(zé)備的聲音響起。

    “就是擔(dān)心被逮著了，所以帶著防身用的”，相比前者的沉穩(wěn)，隨后揚起的女聲顯得輕浮，“二護法請放心，那些替陸炳盯梢的宮女閹人，都圍著鬼老四轉(zhuǎn)，沒有人會懷疑到我的頭上”。

    “你未免也太過自信了吧”，被稱作“二護法”的女人，也就是羅剎，隱藏在面具后的雙目透射著凌厲的光芒，“陸炳已經(jīng)派人到永寧宮查問李乳母身上是否有傷了。那天朱嵐岫在場，那丫頭機靈過人，她一定看出我們下的毒是‘見血封喉’，嫁禍閻貴妃的計謀，估計也已經(jīng)被戳穿了。如果繼續(xù)追查下去，你總有一天會暴露”。

    “什么？這樣完美的布局，居然能被她看穿？”鬼老大狠吃了一驚，“你今天找我來，就是為了此事嗎？”

    “正是。離我們行動的日子已經(jīng)很近了，朱嵐岫是個大麻煩，必須除掉！”羅剎的口氣不容質(zhì)疑，“帶著我的信物去找孟婆，讓她配合。還有，重新起用鬼老四，她本來就是一顆死棋，留著她是為了迷惑我們的對手，這次，就讓她發(fā)揮最后的作用吧”。羅剎將一面刻有骷髏頭的令牌和一張信箋遞給了鬼老大。

    鬼老大快速瀏覽了信箋上的內(nèi)容后，就著燭火燒成了灰燼。她頗有顧慮，“萬一行動失敗，孟婆就必須犧牲，這個代價，是不是太大了”。

    羅剎微微閉目，“這也是萬不得已的抉擇，我相信孟婆會理解的”。

    “要不要先問問大護法閻王的意思？”鬼老大仍猶豫著。

    “放肆！”羅剎怒了，“閻王憑什么凌駕于我的頭上！教主要我聽命于她，我偏不！我們在這個活死人墓里擔(dān)驚受怕，忍辱負重。她倒好，在外頭逍遙自在，她有什么資格命令我們！”

    鬼老大不敢吱聲了，領(lǐng)命告退。羅剎扭過頭去，有兩行清淚從面具中滲流而下。

    婉卿侍奉完方皇后，一身疲憊地回到住處，剛推開房門，就驚見一根紅綢帶纏繞著桌上的水壺，這是白槿教的暗號，每當(dāng)有紅綢帶出現(xiàn)，就意味著有新的任務(wù)，她必須到御花園去，從那棵木槿樹的樹洞中取出裝有字條的小竹筒?；璋档臓T光下，婉卿臉色煞白如死尸，確切地說，比死尸更駭人，她已經(jīng)預(yù)感到，自己的死期來臨了。

    “指揮使，婉卿有行動了。她到御花園中，從一顆木槿樹的樹洞中取出了字條。白槿教的jian細就是利用了那個樹洞，在宮中傳遞信息”，張涵匆匆向陸炳報告重大發(fā)現(xiàn)。

    “字條上都寫了什么？”陸炳問道。

    張涵道：“盯梢的人一路跟蹤到了住所，見婉卿將字條藏在了鞋底，便趁著她熟睡時，將那字條偷出察看后再放回去，上面寫著‘立即下手，除掉德妃’”

    “大人，婉卿這么長時間都沒有動靜，現(xiàn)在突然行動，而且這么輕易的被我們發(fā)現(xiàn)了字條的內(nèi)容，會不會有詐？”一旁的向擎蒼表示懷疑。

    陸炳沉思良久，才道：“不管怎樣，寧可信其有。他們的目標(biāo)是被幽禁在延禧宮中的德妃，錦衣衛(wèi)不便出入后宮，我會進宮請示皇上，調(diào)集東廠人手配合，由云錦公主作為內(nèi)應(yīng)，一有情況，立即通知我們?！?/br>
    向擎蒼心中隱隱有些不安的感覺，可究竟為什么不安，他一時也說不上來，只能聽從陸炳的安排。

    聽了陸炳的奏言，嘉靖二話不說，立即授予陸炳調(diào)遣東廠人員的權(quán)利。明朝除了洪武一朝，其余時候均是東廠太監(jiān)權(quán)勢超過錦衣衛(wèi)，唯獨陸炳統(tǒng)領(lǐng)錦衣衛(wèi)時不是。陸炳統(tǒng)領(lǐng)的錦衣衛(wèi)取得了壓倒性的優(yōu)勢，錦衣衛(wèi)調(diào)兵遣將，東廠也只有乖乖聽命的份兒。

    “為什么要對德妃下手？”朱嵐岫也想不通，“是為了殺人滅口嗎？”

    向擎蒼搖頭道：“皇上只是將德妃幽禁，并未懷疑她和白槿教有牽連?；蛟S，德妃知道什么秘密，她的存在，對白槿教是一種威脅。還有一種可能性，就是德妃確為白槿教的jian細，她的同黨擔(dān)心夜長夢多，決定先下手為強”。

    “這兩種可能性都存在，但是仔細一想，就會發(fā)現(xiàn)可疑之處：不管德妃是秘密的掌握者還是白槿教的jian細，白槿教的人都應(yīng)該盡早除掉她，為什么他們不早些動手，偏偏拖到了現(xiàn)在。何況，還將這一任務(wù)交給了婉卿。自從臘月死后，婉卿就再沒有任何行動，我們的對手那么狡猾，他們應(yīng)該已經(jīng)覺察出，婉卿被盯上了”，朱嵐岫柳眉微顰，“我想先到延禧宮走一趟，探探德妃的口風(fēng)”。

    “德妃正在幽禁中，任何人都不得接近她的。而且這樣做，豈不是打草驚蛇？”向擎蒼不贊同。

    “見德妃，自然不能光明正大的去”，朱嵐岫微微一笑，“我要的就是打草驚蛇的效果”。

    延禧宮的格局和永寧宮一樣，為前后兩進院，德妃被幽禁于后院正殿內(nèi)。德妃性格開朗活潑，往日延禧宮內(nèi)總是充滿歡聲笑語。而今整座延禧宮死氣沉沉，原本服侍德妃的宮女太監(jiān)都被遣散了，只有里外看守日夜監(jiān)視，不準(zhǔn)德妃離開正殿一步。

    夜黑風(fēng)高，冷風(fēng)呼嘯而過，狂亂舞動的滿庭枝葉讓陰暗岑寂的延禧宮更顯陰森。兩道人影如飛絮般飄起，落在了宮墻上，是朱嵐岫和沈婧。

    “怎么只有兩名看守？”朱嵐岫見正殿外只有兩名正在打盹的太監(jiān)守衛(wèi)，覺得有些奇怪。

    “公主，德妃只是被幽禁，又不是什么重犯，哪里需要太多人看守”，沈婧笑道，“再說了，現(xiàn)在是深夜，外頭還有值夜的守衛(wèi)，一有風(fēng)吹草動，他們立刻就會被驚動的”。

    “婧兒，你幫我將這兩名太監(jiān)引開，我想辦法進去見德妃”，朱嵐岫吩咐。

    沈婧立即躍下墻頭，從兩名太監(jiān)跟前飛身而過。

    “什么人？”其中一名太監(jiān)猛然驚醒，使勁推醒另一人。兩人循著沈婧身影消失的方向追去。

    第35章 闖禁宮公主遇險

    眨眼間，朱嵐岫已然來到剛剛兩名太監(jiān)把守的門外，門沒有上鎖，雙手一推，門“吱呀”一聲打開了。朱嵐岫疾快的閃身而入，反手關(guān)上了門。

    室內(nèi)一片漆黑?！暗洛?，朱嵐岫輕聲呼喚。

    “誰？”一個警覺的聲音響起，隨即亮光一晃，似有燭火點燃。

    借著微弱的光線，朱嵐岫見到，前方的床帳內(nèi)，有個人影在晃動?！暗洛?，我是云錦公主”，朱嵐岫緩步上前。

    同一時間，沉睡中的陸炳被吵醒，家丁通報說，向擎蒼執(zhí)意要見他。

    “讓他進來吧”，陸炳披衣起身，他知道如不是有急事，向擎蒼決不會深夜求見。

    “大人，請恕卑職魯莽”，向擎蒼語氣急促，“不知為什么，卑職心中總有一種不祥的預(yù)感，覺得云錦公主會出事”。

    陸炳苦笑著嘆了口氣，“你多慮了吧，云錦公主就算被守衛(wèi)捉住，她有皇上撐腰，能出什么事啊”。

    向擎蒼急道：“如果只是被守衛(wèi)捉住，那倒沒什么。我擔(dān)心的是，婉卿會不會是他們故意布下的疑兵，目的就是引公主上鉤?！?/br>
    陸炳心頭一緊，“公主是一個人去延禧宮嗎？”

    向擎蒼道：“不是，她說要帶沈婧同行把風(fēng)?！?/br>
    陸炳胸口如受撞擊，他心神震動，“有件事情，被我忽略了，現(xiàn)在猛然記起，卻是大有蹊蹺”。

    那一廂，朱嵐岫一步步向床帳靠近，有一股淡淡的異香撲面而來，當(dāng)她驚覺不對勁想要折返身時，一團白影飄飄落下，攔住了她的去路。

    來人一身白衣，戴著鬼臉面具，兩手各持一柄短刀，一股冷森寒厲之氣從面具中射出。

    朱嵐岫手中青冥劍出鞘，迎向?qū)Ψ?，“你是……？?/br>
    “我是專程在此等候公主的鬼老大，公主不是早已知道，鬼老大擅長雙刀絕技了”，鬼臉女人冷笑一聲。

    “德妃呢？”朱嵐岫打了一個寒顫。

    “德妃已經(jīng)死了，她的尸體，就在床上，哈哈哈哈……”笑聲仍在持續(xù)，鬼老大已揚起手中雙刀，兩道白芒，分由兩側(cè)向朱嵐岫卷去。

    朱嵐岫青冥劍出手，封開雙刀。緊接著長劍三閃，三道劍芒綿纏而至。

    朱嵐岫一出手，鬼老大已感到情形不對，立刻挫腕一收雙刀，改采守勢。

    但那三道冷白的劍芒，卻連綿而至

    鬼老大雙刀疾展，幻起了一片白光護身，封開了三劍。

    第四劍，卻適時而至，那正是鬼老大雙刀封開劍勢后，留下來的空隙。

    朱嵐岫這一劍正刺向鬼老大的左肋。

    鬼老大看得很清楚，但她就是沒有法子閃開。就在此時，朱嵐岫的劍勢卻一緩，手無力的垂了下來。

    “你好卑鄙……”朱嵐岫咬牙怒斥。

    鬼老大冷冷道：“我原想和公主好好比試一番的。但時間緊迫，為了確保萬無一失，只能施點手段了。公主可知道，‘十步奇香’的厲害？”

    “就是你們用來對付嚴(yán)清秋的……”那點燃的蠟燭，釋放出了“十步奇香”。朱嵐岫感覺到周身的氣力在一點點地消逝，她竭盡全力想要強撐住身軀，最終卻仍是軟綿綿的癱倒在地。

    鬼老大粗暴打斷了朱嵐岫未說完的話，“公主果然是什么都知道。只可惜，就是因為你知道的太多，我們只能送你和德妃一同上路了”。她說著大步出了門去。

    朱嵐岫只聽得“咔嚓”一聲，像是房門被鎖上了。不一會兒，有煙霧從門下的縫隙涌了進來，緊接著外頭火光沖天，伴隨著陣陣爆破的聲響?；鹕嘁话l(fā)不可收拾，火勢迅速蔓延，以風(fēng)卷殘云之勢向朱嵐岫撲來。濃煙滾滾，熱浪灼燒，伴隨著刺鼻的焦味。被困火窟，蜷伏在地上的朱嵐岫已近乎窒息。頭頂上傳來斷裂聲，緊接著落下無數(shù)瓦礫，屋頂塌了，一根燒著的橫梁砸在了頭上，她昏了過去。

    烈焰燒熾了延禧宮的上空，附近值夜的守衛(wèi)全被驚動了。朱嵐岫是被震天動地的“著火了”，“快救火”的呼號聲驚醒的。她的衣裙已經(jīng)快被火舌舔著了，她明白了這是一場針對自己的陰謀，這樣的火勢，她對于獲救已不抱任何希望了，“擎蒼，我們來世再見吧”，生命走到盡頭時，她沒有恐懼，沒有怨恨，只有一份眷戀和不舍，久久縈繞在心間，揮之不去。

    “嘩啦”一聲巨響，房門瞬間傾塌，漫天火光中，一個熟悉的身影挾帶著火球，風(fēng)馳電掣般呼嘯而來。

    “擎蒼？我不是在做夢吧……”意識殘留的最后片刻，朱嵐岫已分不清是虛幻的夢境，還是發(fā)生在眼前的真實存在了。朦朧中，她聽到擎蒼用嘶啞的聲音急切呼喚著自己的名字，而后一雙有力的臂膀?qū)⑺Я似饋恚榭s在他的懷里，那種溫暖踏實的感覺，一輩子都難以忘懷……

    沈婧步態(tài)端正地向皇宮大門行去，她強裝鎮(zhèn)定的神色卻難掩內(nèi)心的慌亂與不安。遞上腰牌，守衛(wèi)接過去仔細翻看了一下，問道：“這么晚了，出宮做什么？”

    沈婧從容應(yīng)答：“奉公主之命，有急事求見錦衣衛(wèi)指揮使陸炳大人。”

    “有何事求見于我？”一個穿透凄寒夜色的威嚴(yán)之聲在沈婧的耳畔炸開。她尚未緩過神來，已被陸炳帶領(lǐng)的錦衣衛(wèi)重重包圍。

    沈婧認(rèn)命的束手就擒，沒有作任何反抗。

    “擎……蒼……”朱嵐岫從昏迷中轉(zhuǎn)醒后，艱難地吐出了這兩個字。她劇烈地咳嗽起來，喉嚨干澀難忍。

    “公主醒了，快端水來”，是杜鵑驚喜的聲音。

    喝了兩口水，痛灼的感覺讓朱嵐岫發(fā)音仍十分艱難，“我……這是……在哪兒？”

    杜鵑的淚水一下子涌出眼眶，“公主，你在凌云軒啊。你差點在延禧宮葬身火海，如果不是向大人冒死將你救了出來，奴婢恐怕再也見不到公主了”。

    “原來那不是夢”，朱嵐岫猝然起身，“擎蒼，他在哪里，我要去找他……”，話只說了一半，周身的疼痛感卻迫得她仰身倒下。

    “公主別著急，向大人他只是受了一點皮外傷，休養(yǎng)一陣子就沒事了。公主也被大火灼傷了，需要靜養(yǎng)，千萬別沖動。如是再出什么差錯，奴婢的性命可就不保了”，杜鵑急得一迭聲地勸慰。

    朱嵐岫迫于無奈，只得暫時消除了去見向擎蒼的念頭。

    錦衣衛(wèi)北鎮(zhèn)撫司內(nèi)，陸炳正在審問沈婧，嘉靖也親自到場，端坐屏風(fēng)后旁聽。

    延禧宮起火的當(dāng)夜，婉卿就溺水身亡了，天來客棧的沈掌柜也在客棧中被人一招掐斷頸骨致死。了解內(nèi)情的人都明白，一定是白槿教的邪徒所為，只能寄希望于從孟婆身上打開突破口了。

    “沈婧，你就是孟婆吧”，陸炳依舊用那種平和得讓人心顫的語調(diào)發(fā)問。

    沈婧微抬起頭注視著陸炳，“陸大人是怎么懷疑到我頭上的？”

    “嚴(yán)清秋死后，你告訴公主，嚴(yán)清秋遭到殘忍****，且被一刀刺中心窩斃命。當(dāng)時我就覺得不太對勁，驗尸的細節(jié)，我們向來不輕易對外透露，你又怎么會知曉？”陸炳稍稍一頓，“但當(dāng)時公主對你并未有絲毫懷疑，我便沒有細究。后來又有諸多事情煩擾，這一疑問就暫且擱下了。直到那天擎蒼深夜到訪，說到公主要帶你一同夜探延禧宮。公主對你向來信任有加，那時我腦海中一些模糊的念頭，突然一下子清晰起來，如果利用婉卿設(shè)下的局是針對公主的，那么沈婧你，絕對是一個不容小視的人物。仔細回想，從你描繪出李嬌的畫像開始，就一步一步將我們帶入了你們精心設(shè)下的圈套當(dāng)中。你所做的一切，表面上看來是在為皇上效忠，實際上卻是為白槿教清除叛徒鋪路，同時也根據(jù)我們的行動，制定出相應(yīng)的對策”。

    沈婧垂首默默。

    陸炳又道：“真正的沈婧和沈掌柜，都被你們害死了吧。他們都是皇上的親信，在宮中多年，依照時間推算，不可能和白槿教有什么瓜葛。但我不明白的是，為什么你的臉上，沒有易容的痕跡。難道真是長相如此相似嗎？”