楚衡知道，叫他們往里走，多半一個個都是不敢的。反正他也有些坐不習(xí)慣胡床，不如一塊去走廊上坐著。

    這么一想，楚衡隨手拿過一壺?zé)岵?，裹著衣裳就走出中堂，往走廊上隨地一坐。

    “來，都坐吧，隨便坐?！彼牧伺钠ü傻紫卤徊恋冒l(fā)亮的走廊，毫無架子道，“我前幾日病了，燒得有些糊涂，記不住你們的名字。都報個名，我記下，到時候該怎么辦，就怎么辦如何？”

    既然要同郎君見面，那八家佃戶自然是各自派了家里說得上話的男丁來。幾人過去也同楚衡見過，只覺得是個文文弱弱的讀書人，聽說差點(diǎn)就能當(dāng)官，但不知怎么就從家里分了出來。

    可這回再見，分明覺得就像是變了一個人。

    話多了，看起來也親切了不少。

    “回郎君，小的家里姓邵，屬牛，叫我阿牛就行?！庇袀€年紀(jì)看起來最輕的先開了口。

    五味這時候已經(jīng)拿來了楚衡先前吩咐的筆墨紙硯，又吭哧吭哧搬來小幾，就盤腿坐在邊上，探頭看他寫字。

    楚衡記下了邵阿牛的名字，又仔細(xì)問過家中有多少人，男丁多少，女眷多少，租賃了多少田地，近年產(chǎn)量多少。

    這些原本都是有記錄的。只不過如今都在諸枋手里，楚衡不敢保證這幾天的功夫，諸枋會不會動什么手腳?？刻炜康乜孔孀冢蝗缈孔约海餍栽僬浺环?。

    邵阿牛開了頭，剩下七家佃戶也都不好意思鼓著氣，老老實實地把家里的情況都說了。

    說話間，廚房的熱菜熱飯也都端了上來。rou糜羹、熱湯餅、爽口的開胃小菜一應(yīng)俱全。

    幾個佃戶一邊就著這些，一邊說話，不多會兒也都放松了下來，開始當(dāng)著楚衡的面開了幾個無傷大雅的玩笑。

    等最后一個佃戶說完話，楚衡也羅了筆。五味和白術(shù)幫著把小幾和筆墨扯下。走廊一下子就只剩下他和佃戶們。

    “我曾答應(yīng)過大伙兒，免三年的租?！?/br>
    聽楚衡終于提到漲租的事，佃戶們熱湯也不喝了，放下碗，緊緊盯著他看。

    楚衡抬起頭，微微一笑：“這事，不變。”

    他話音才落下，佃戶們都松了口氣。邵阿牛瞪圓了眼睛：“郎君真的不漲租嗎？”

    楚衡點(diǎn)頭。

    他是搞科研的，對數(shù)字最為敏感，結(jié)合各家報上的近年田產(chǎn)來看，免三年的租，并不會有多大的影響。諸枋一來就想著漲租，大概是為了能從中貪墨。

    佃戶們多老實本分，一聽說免租的事不變，也沒想過去問先前那新來的管事為什么說要漲租。

    邵阿牛面上略帶興奮，激動地一胳膊肘撞翻了手邊的湯碗。好在喝了大半，剩下的這些只沾濕了楚衡的衣角，沒讓他燙著。

    可即便如此，正巧回來撞見這場面的五味，還是撲了上來，抓著楚衡就紅了眼眶。

    “三郎疼不疼？”五味不滿地瞪了眼邵阿牛?？伤诵?，鼓著臉的模樣不覺得有多生氣，反倒像是在同人撒嬌。

    邵阿牛有些不好意思地摸了摸后腦勺：“郎君，你這衣裳……多少銀子，我……我賠你吧……”

    他雖然說賠，可心里也是打著鼓，生怕一件衣裳要了他家一年的收益。

    看著邵阿牛那副rou疼的面孔，楚衡還有點(diǎn)好笑：“行了，不用你賠?！彼f完話，看著面前老實巴交的邵阿牛，突然說，“衣裳雖然不用賠，可你得幫我辦件事?！?/br>
    “郎君只管吩咐，我邵阿牛沒錢，可有義氣。”

    楚衡忍笑。他用不著邵阿牛講什么義氣，能有三分的忠心倒是不錯的。

    “你幫我去接一個人?！背夥朔掷飳憹M了字的本子，視線落在邵阿牛名下，“等你把人接回來，要是愿意，你就留在我身邊給我做事。一年我給你一兩金子?！?/br>
    楚衡早就在腦子里算了下。他穿的這本書是純架空的，物價方便有些混亂，一兩金子約等于六貫錢，一貫錢差不多是一千文。一斗米十五文，一斗小麥三十五文，一斤鹽四十文，三枚雞蛋一文錢。這么類推下去，一年一兩金子，對尋常人家來說已經(jīng)是不錯的收入了。

    再加上邵阿牛家還租了五十畝田，一家老小十余口人，足夠生活得比從前富裕一些。

    他現(xiàn)在需要人，邵阿牛這人以后不管能不能近身使喚，目前招攬過來都還是不錯的。大不了往后打發(fā)他做別的。

    楚衡這話一出，其余幾個佃戶都睜大了眼，有些羨慕地看著邵阿牛。而邵阿牛本人，摸了摸后腦勺，遲疑的問道：“郎君，你說這話真的假的？一年一兩金子？”

    見楚衡點(diǎn)頭，邵阿牛嘿嘿一笑，樂開了花：“一年一兩金子，我能給我媳婦買身好看的衣裳了，買絹布的。再給侄子買一套文房四寶，沾沾郎君的光，說不定以后老邵家也能出個讀書人?！?/br>
    笑夠了，邵阿牛一拍胸脯，“咚”的一聲：“郎君你放心，你要我做什么，盡管吩咐，我邵阿牛一定給你做好了！”

    楚衡沖他微微一笑：“你幫我去把莊子原來的陳管事接回來。就說我病好了，想活動活動筋骨了?！?/br>
    他的話里帶著點(diǎn)奇怪的意思，邵阿牛聽不大明白，可瞧著那張蒼白漂亮的面孔，突然覺得他家郎君是該活動活動了。

    嘖，這瘦精精的，感覺他一只手就能把郎君給提起來。

    第3章 【零叁】小蹊蹺

    郎君答應(yīng)了不漲租，也依舊照著之前答應(yīng)的這幾年免租，別云山莊的這八家佃戶頓時放下心來。

    如今年頭不好，田產(chǎn)一年不如一年，能少繳一年的租金，對于佃戶們來說，都是件好事。

    他們早做了打算，要是新來的那位管事說漲租的事是真的，他們就大鬧山莊，然后豪氣地跟郎君辭行，到別處當(dāng)?shù)钁羧ァ?/br>
    如今一切照舊，他們又可以樂淘淘地留下照顧租賃的那幾十畝地。

    聽白術(shù)描述了佃戶們各自回家后，一家老小歡天喜地的樣子，楚衡微微揚(yáng)唇，覺得舒心了不少。

    他上輩子學(xué)的是理工科，種地這事對他來說，簡直兩眼一抹黑，要是這些人一氣之下走人了，前任留下的這四百多畝地到了他的手上，可就真的都要荒了。

    好在，佃戶們最好說話。只要條件達(dá)到了，自然還是愿意留在熟悉的地方繼續(xù)耕種的。

    再怎么說，別云山莊都是前任分到手的家業(yè)，不求興旺發(fā)達(dá)，但求無功無過。

    要不然，楚衡睡著了都怕前任夜里入夢，掐著他脖子哭喊“還我命來”。

    前任楚衡是庶出，他娘是良家女，小門小戶的被楚衡他爹楚大富的正頭娘子看中，抬進(jìn)楚家做了妾。

    楚大富的幾個妾都是正房親自納進(jìn)家門的，在楚衡的記憶里，各個都是嬌花，但無一例外沒有生育。

    前任的出生，是意外。

    大概就是這么個意外，有些礙了人眼。

    八歲那年，前任過童子科，如果沒有楚家阻撓，應(yīng)該早就授官了。

    十四歲前任又過關(guān)斬將，一路從揚(yáng)州考進(jìn)了燕都參加殿試，結(jié)果殿前失儀，被斥，幸好撿回一條性命。

    等到十六歲再考……

    大概是因為這段記憶太過難以啟齒，楚衡回憶了很久都只有些模糊不清的記憶。

    可他知道，這段記憶，應(yīng)當(dāng)和前任的死脫不了關(guān)系。

    不過不管怎樣。

    楚衡打了個哈欠。他有的是時間搞清楚前任的死因究竟是什么，等搞清楚了這樁事，接下來就該好好謀劃怎么活過二十歲，混吃等死到六十了。

    于是，楚衡就這樣一邊在山莊里好吃好喝，一邊溫習(xí)離經(jīng)心法，順帶著調(diào)理這具身體，過了幾日，終于等來了去接老陳頭的邵阿牛。

    老陳頭是別云山莊的老人了。

    前任他爹楚大富三十多歲的時候，從人手里買下了這座山莊和周圍的田地山頭。楚大富雖然對小兒子沒多大感情，可也怕別人議論楚家苛待庶子，分家的時候，直接就把這里給了小兒子。

    老陳頭那時候就已經(jīng)在這里當(dāng)差了。

    正是日頭西下時分，從內(nèi)院出來，迎頭就能看見天邊毫不吝嗇地鋪滿了大片的紅霞金光。楚衡站在原地，看得有些呆了，直到白術(shù)又催促了幾聲這才恍恍惚惚回過神來。

    五味就跟在邊上，仰著脖子問：“三郎在看什么？”

    “在看天邊的紅云?！?/br>
    “好看嗎？”

    “好看?！背馍焓置嗣逦兜哪X袋，“去叫廚房準(zhǔn)備一桌菜，再要幾壇酒?！?/br>
    五味聞言，似乎是怕他大病初愈又貪杯，瞪圓了眼睛。等楚衡再三保證只小酌兩杯，這才聽話地奔去了廚房。

    等人一走，楚衡回頭看了眼跟在身后，一臉忍笑的白術(shù)，尷尬地摸了摸鼻子。

    看著強(qiáng)做鎮(zhèn)定，背著手大步往前走的主子，白術(shù)終究忍不住笑出聲來。

    進(jìn)了中堂，楚衡一眼就瞧見正手舞足蹈說話的邵阿牛。再看他跟前的老頭，抖了抖眉毛，指著邵阿牛教訓(xùn)了幾句。

    這人就是老陳頭了。

    楚衡一眼便認(rèn)出了他。老陳頭如今已經(jīng)五十多了，額頭上的褶子多得能夾死蚊子。和諸枋不同，老陳頭在別云山莊當(dāng)了這么多年的大管事，身上穿的依舊是那幾套粗布衣裳。

    楚衡不動聲色地看了看老陳頭，腦海里很快就對他的身體情況做了個判斷。

    五十多歲的年紀(jì)，放在古代，已經(jīng)步入老年。但興許是一直做活的緣故，老陳頭的底子并不差。

    起碼，比楚衡自己要好上許多。

    楚衡嘆了口氣，想著靠幫忙調(diào)理身體來拉攏老陳頭，大概是不行了。

    只盼著這一位，是好相處的。

    老陳頭余光瞥見他進(jìn)了中堂，眼皮子往上抬了抬，不吭聲。倒是邵阿牛，聽見腳步聲，回頭一看，立馬安靜了，垂著手站在跟前：“郎君?！?/br>
    “嗯。”楚衡點(diǎn)了點(diǎn)頭，說，“回頭下去找我的小童領(lǐng)賞。另外，從明日起，你暫時跟在陳管事的身邊做事。我若是要找你，記得隨叫隨到?！?/br>
    邵阿牛聞言，臉上頓時綻放開大大的笑容，嘿嘿笑著摸了兩把自己的后腦勺，忙聽話地往中堂外走。

    白術(shù)和五味這時候也退了下去。中堂之中，只留下了楚衡和老陳頭。

    老陳頭站著不動，一言不發(fā)，直到楚衡徑直走到跟前，俯身行了一禮，這才嘆息道：“郎君這是何必?！?/br>
    楚衡慚愧：“前些日子染病在床，竟不知陳管事被尋了理由趕走，實在是愧疚?！?/br>
    “你一個讀書人，腰板要直，怎么能向我這半截身子入土的糟老頭行大禮?！崩详愵^皺眉，又等了一小會兒，才開口道，“何必使人找我回來，別云山莊有諸管事在，郎君可高枕無憂?！?/br>
    楚衡不信邵阿牛這一路上沒把漲租的事同老陳頭說，只當(dāng)不知，又仔仔細(xì)細(xì)從頭說了一遍。末了又道：“若他能安分一些，我倒是能留他在莊子上當(dāng)個小管事，月俸方面自然不會少了他。可如今看來，只怕這人野心不小，別云山莊留不得他?！?/br>
    老陳頭沉默地聽著，完了終于給了回應(yīng)：“郎君可下定了主意？”

    他停了一停，抬眼朝楚衡笑了一下：“郎君若是執(zhí)意要我回來，可就要得罪人了?！?/br>
    回應(yīng)老陳頭的，是楚衡唇角揚(yáng)起的弧度。

    “自然是，不怕的?！?/br>
    老陳頭才回山莊，諸枋就得了消息。

    田間地頭的佃戶們都在談?wù)撍貋淼南?。這些佃戶同老陳頭認(rèn)識的久一些，關(guān)系也都不錯，知道老陳頭被趕走來了位新管事的時候，還有人自發(fā)地送了他一段路。

    于是人一回來，佃戶們就又都高興了起來，紛紛商量著什么時候請老陳頭到自個兒家里喝上兩壺。

    可佃戶們高興了，諸枋卻氣得無處發(fā)泄。