幾人正說著，杜寒石與江自流雙雙來到，原來是恩科的其他舉人也已經(jīng)選出來了，他們向女帝報備來了。謝凝看著名單，只見上邊大多是寒門出身，且多是少年人，心中也十分歡喜，當(dāng)即下旨，要明日賜宴。

    次日晚上，行宮大殿內(nèi)，女帝賜下瓊林宴。恩科一共選出了十五位舉人，幾乎全都是少年英豪，謝凝看著非常開心，當(dāng)庭宣旨，指派了官職。而作為解元，嚴倫更是被委以蘇州刺史之職。

    “諸位愛卿，如今江南幾近百廢待興，糧倉賦稅關(guān)乎國之命脈，諸位愛卿可不能叫朕失望??！”謝凝語重心長，“如今已是五月了，如何勸課農(nóng)桑，如何叫災(zāi)民們維持生計，安然度過寒冬，迎來次年的豐收，將是你們所面臨的難題。你們雖是天子門生，但朕可要說在前頭，若是今冬年末你們不能交出個叫朕滿意的答卷來，吏部的考核，你們還是一樣會被罷官的，懂了么？”

    舉人們一齊行禮道：“臣等自當(dāng)為民謀福祉，為陛下盡忠解憂?！?/br>
    晚宴過后，謝凝特意將嚴倫叫了來，自從當(dāng)上解元之后，嚴倫便不必住在行宮，官員是可以住在驛站的。

    謝凝換下朝服，一身常服地坐在水軒上，道：“嚴卿，你當(dāng)明白，朕對你寄予厚望，而你年幼且身殘，必定會遇到困難，你可準備好了？”

    嚴倫已經(jīng)不用墊子慢慢地挪了，江南首富周家為了慶祝余杭出了個解元，特意打造了一個輪椅給他用著。嚴倫便在那輪椅上認真地說出承諾：“陛下，微臣當(dāng)以陛下為榜樣，為民謀福祉！”

    “以朕為榜樣么……”謝凝低低地笑了，命人將嚴倫送回了驛站。隨后，她倚在美人靠上，看著遠處水汽縹緲的湖面，輕輕地嘆了聲氣。

    “怎么了？”陸離也不知何時來了，就站在她身后，輕聲問道。

    謝凝往后靠在他身上，搖頭道：“沒什么，舍不得這江南水色，此一去，也不知哪年哪月才能再來了。美景美人，總是叫人留戀的?！?/br>
    可是這江南她停留得太久了，再不回去，恐怕就真的回不去了。

    陸離笑了：“陛下，你在江南可不是游山玩水的，除了西湖，您只怕什么山光水色都沒看到呢。”

    他的女帝心懷天下，打著游玩的借口來了江南，卻忙得團團轉(zhuǎn)，要調(diào)查水災(zāi)之事，要徹查官藥令，要處理真假十七皇子，還要開恩科、招納賢才。短短的三個多月，她借著水災(zāi)的事發(fā)難，將富商貪官侵吞的田地都還給了百姓，如今江南的田地、賦稅、官員都掌握在她手中。蘇湖熟，天下足，即便這一年只能種秋稻，也但只要這群恩科出去的官員爭點氣，年底的賦稅便非常可觀。

    掌握了江南，就是掌握了國庫的來源。

    這個道理謝凝懂得，陸離知道，想必京城里的大小世家們也懂得，某些應(yīng)該干著急的人，想必更加懂得。

    “哎……”謝凝伸了個懶腰，道：“吩咐下去，三日后啟程回京?！?/br>
    既然要回京，一切便要安排妥當(dāng)。

    恩科選出的年輕官吏都赴任去了，自然不能每個都做刺史，謝凝早已將在水災(zāi)中表現(xiàn)優(yōu)異的官員提了上來，恩科的官員除了少數(shù)幾個，全都放去做了縣令。嚴倫是解元，瓊林宴第二天便帶著meimei嚴玉去蘇州府赴任了，還有他那來意好笑的侍衛(wèi)。小石頭依舊在弄著江南的土地一事，聽聞謝凝要回京，便快馬趕到余杭見了謝凝一面，謝凝叮囑了他照顧自己的話，由陸離親自選了十幾個武藝高強的府兵給他當(dāng)侍衛(wèi)。嚴玉走了，秀兒沒得玩伴，又不愿同謝凝回京，小石頭便將她帶在身邊。

    江南的田地只怕還要一兩個月才能分完，小石頭剛與jiejie相認，十分不舍，不住地叮囑道：“皇姐在路上，也當(dāng)小心身子。”

    有個弟弟熨帖著心，這感覺還不錯。謝凝一笑，握著小石頭的手道：“朕當(dāng)然會小心，你在江南也要一切小心，萬不可沖動行事，若是遇到什么不能解決的事，就去找杜太守商量，知道么？”

    小石頭不住地點頭。謝凝又叮囑道：“你要謹記，朕是真命天子，有歷代先祖庇佑，裕安帝在天上看著呢，絕不會叫朕出事的，明白么？”

    “我知道了?！毙∈^心頭始終有一股不安，戀戀不舍地帶著秀兒走了。

    謝凝又召見了周娉婷，如今周娉婷執(zhí)掌周家、擔(dān)任皇商已經(jīng)一月有余，樣子是瘦了些，怕是勞累的，但神情卻不錯。這其中有護衛(wèi)綠綺的悉心照顧，也因為她性格堅韌，不是輕易崩潰之人。據(jù)說，她現(xiàn)在還有位上躥下跳每日不挨罵便渾身不舒服的未婚夫在家里呆著，論起商業(yè)來，周娉婷也一一答了，江南的商道，她是摸得差不多了。

    “這就好?！敝x凝點頭道，“這一趟江南，算是沒有白來。”

    沒白來的女帝在臨行前一晚跟杜寒石、陸裳、陸離吃了頓家常飯，第二天就起駕回京了。

    女帝來時一邊大張旗鼓地給宮女做派頭，一邊悄悄地微服私訪，真到了回京之時卻一切從簡，除了自己的三個女官兩隊翊衛(wèi)，什么都沒帶，翊衛(wèi)騎馬，兩架馬車，就這么北歸了。只是她做過的事，不會被人遺忘。

    自余杭城外開始，路邊便有衣衫襤褸或粗布麻衣的百姓在道旁跪拜叩首，遙遙行禮。謝凝不解，問道：“他們這是做什么？有所求么？告御狀？”

    陸離一笑，旁邊的翊衛(wèi)便答道：“陛下，他們是在謝恩呢！”

    “謝恩?！?/br>
    陸離彎腰伸手，隔著車窗將她被風(fēng)吹垂下的發(fā)順到耳后，微笑道：“陛下，你為江南百姓拿回了他們安身立命的田地，懲治了貪官污吏，疏通商道，還了江南一個太平清凈，難道江南百姓不該感謝您么？”

    謝凝聞言，反而不好意思起來。在她看來，在其位謀其政，這些都是她作為皇帝該做的事，并無值得感謝之處。因為她做這些事時，最先想到并不是什么百姓，“為民謀福祉”這些話是她用來教訓(xùn)臣子的，而不是給自己做行動的框架。她會整治江南，不過因為江南是糧倉，是賦稅重地，田地只有落在百姓手里才能收稅，富商、貪官侵占的田地往往隱而不報，漏稅的情況相當(dāng)嚴重，國庫都快空虛了。

    她不為任何人，只為自己，因此忽然受到了感謝，她便覺得不安。

    那些百姓一片赤血，guntang熱烈的真心，她受不起。

    陸離將她的神色看在眼淚，眼底的笑意更甚，伸手輕輕地握住她抓著窗簾的手，晃了晃，要她安然。這動作實在做得太親密了，旁邊的翊衛(wèi)與女官都忍不住笑了起來，謝凝不知怎么的就害羞了，將手抽走，把簾子放下，再不肯看陸離一眼。

    女官們只好忍著笑，服侍女帝在馬車上午睡片刻。

    路邊感激跪拜的百姓斷斷續(xù)續(xù)，一直出了揚州的地界才少了。沿著官道再北上，幾日后邊到了黃河邊上。

    “太尉?！泵霞竞馍套h道，“今日便要到齊州了，雖然天色還早，是否在齊州先住一晚，看看天氣，明天再渡黃河？”

    黃河歷來都是天塹，雖然皇帝的寶船足夠安全，但是滔滔黃河之上，誰也不能保證沒有意外發(fā)生。來時路上，謝凝不正是在黃河上假意與陸離爭斗，才金蟬脫殼的么？

    陸離略一沉吟，在馬車邊敲了敲窗，低聲問道：“陛下，您怎么看？”

    “小心是好事，但是過分謹慎就不好了。”謝凝道，“此處有太尉在，不礙事，元禮與同甫帶一隊人前去將船只檢查好，今晚渡河，然后趕去德州過夜?！?/br>
    孟季衡立刻得令：“是！”

    隨即與衛(wèi)煜點了人策馬快趕，先去齊州渡口檢查渡河的船只去了。謝凝看著天邊漸漸西斜的太陽，忽然問了一句：“不知豹兒如今在何處?！?/br>
    雪豹此前一直跟著假扮女帝的蘭橈，去揚州流民營迎接了謝凝之后，雪豹也老老實實在行宮呆了一陣，但謝凝與陸離都沒空同它玩。雪豹對江南也算有幾分熟悉了，當(dāng)年它被冤枉撓了謝凝，實則是真的中毒了，被陸離抓來江南一起養(yǎng)傷。雪豹看著江南山水便想起那不堪回首的往事，在行宮呆了沒幾天就不知道跑哪去了。謝凝回京之前也想派人去找過，奈何雪豹撒歡之后根本找不到蹤影，只好作罷。

    “你別擔(dān)心?！标戨x安慰道，“雪豹自來聰明，它若是回了行宮沒見你，必定會獨自回宮，不必擔(dān)心?！?/br>
    謝凝再擔(dān)心地一聲嘆息，隊伍繼續(xù)往前，不多時便到了黃河邊上。孟季衡與衛(wèi)煜已經(jīng)將船只檢查好了，一艘兩層的大船，為了防止出現(xiàn)意外，還有另外兩隊小船在旁邊。齊州的官員早就得到了命令，在河邊誠惶誠恐地呆著。

    一路恭送女帝上了寶船，船夫開著往前走，剛到黃河三分之一處時，青瓷忽然道：“陛下，屬下怎么覺得……這船在漸漸變慢？”

    話音未落，忽然一陣刀劍聲從底層傳來，青瓷一驚，立刻擋在謝凝面前，孟季衡與衛(wèi)煜前往查看。剛到樓梯口與，便看到一個翊衛(wèi)渾身是血地沖了上來，叫道：“有……有刺客！船夫……被殺了許多……快……”

    孟季衡與衛(wèi)煜雙雙驚訝，失聲叫道：“怎會有刺客？”他們分明已經(jīng)將船體徹底檢查過一遍了??！

    然而就在此時，幾個黑衣人緊接著沖了上來，對他們倆叫道：“大人，船夫還剩五個，殺了么？”

    緊跟著兩人前來的鐘銘之氣得雙眼通紅，吼道：“孟元禮！你竟然敢勾結(jié)逆賊！納命來！”