宗正寺卿道：“十七王爺生母乃是苗疆圣女，此事天下皆知，而苗疆圣女，是百毒不侵的！”

    謝凝沉下臉：“寺卿，你這話是何意？難道還要拿小十七試毒么？若是有個(gè)萬(wàn)一，你可擔(dān)待得起？”

    “陛下恕罪！”宗正寺卿嚇得立刻跪下了，這也不行那也不行，難道真的要他上吊么？

    便在此時(shí)，小石頭上前道：“陛下，臣弟愿意試毒！”

    謝凝的表情一震，問(wèn)道：“你可曾想清楚了？”

    “臣弟想清楚了，既然母妃是苗疆圣女，其血脈也該是百毒不侵的。”小石頭一抱拳，堅(jiān)定道：“請(qǐng)陛下派人捉一條毒蛇來(lái)！”

    這話一說(shuō)出，臺(tái)下的百姓都議論紛紛，敢這樣試毒蛇，顯然是個(gè)胸有成竹的，許多人已經(jīng)相信了他的血脈。

    謝凝坐在臺(tái)上，皺眉道：“小十七，毒蛇也不是鬧著玩的，只要有一個(gè)差錯(cuò)，便是性命之憂，朕身邊可沒(méi)有能治療蛇毒的太醫(yī)?！?/br>
    “皇姐，臣弟試毒是心甘情愿的，無(wú)論生死，無(wú)怨無(wú)悔?！毙∈^大聲道，“臣弟不愿活在懷疑之中，只求一個(gè)痛快！”

    “好一個(gè)無(wú)論生死、只求痛快！”陸離道，“陛下，你若是不答應(yīng)，可就是心虛了，如何面對(duì)天下人？”

    謝凝臉色幾經(jīng)變化，最后嘆息道：“好，來(lái)人，去捉一條毒蛇來(lái)?！?/br>
    “是！”翊衛(wèi)領(lǐng)命而去，不多時(shí)提著個(gè)籠子回來(lái)了，里頭一條色彩斑斕的毒蛇，正是江浙一帶常見(jiàn)的毒蛇之一——蝮蛇。百姓們都認(rèn)得，許多婦人小孩子都捂住眼睛，只覺(jué)得心頭發(fā)毛。

    那位翊衛(wèi)提著毒蛇遠(yuǎn)遠(yuǎn)地行禮道：“陛下，毒蛇已經(jīng)取來(lái)了。”

    謝凝依舊有些怕蛇，不禁側(cè)開(kāi)臉，勸道：“小十七，還是算了吧?！?/br>
    “不能算，皇姐，你且看我的吧?！毙∈^卻信心十足，走上前去，將籠子接過(guò)了，打開(kāi)一個(gè)縫，那毒蛇立刻竄了出來(lái)，百姓嚇得驚恐尖叫，小石頭快很準(zhǔn)地將毒蛇抓住，那毒蛇對(duì)著小石頭的虎口就是一咬。

    “哎喲！咬傷了！”

    “這下完了！”

    “可必須死了，世上哪有不怕毒蛇的人呢？”

    小石頭足足停留了好一會(huì)兒，才將毒蛇的七寸捏住，塞回了籠子里，神色如常地回到謝凝面前，跪下行禮道：“皇姐，臣弟安然無(wú)恙地回來(lái)了?！?/br>
    翊衛(wèi)們趕緊將毒蛇拿走，謝凝松了一大口氣，站起親自將小石頭扶了起來(lái)，動(dòng)容道：“大智大勇，果然是皇室血脈才有的氣勢(shì)。小十七，麗妃曾給你取了名字不曾？”

    小石頭搖頭道：“母親說(shuō)，名字應(yīng)當(dāng)是父族給的，母親只叫臣弟的小名?！?/br>
    “那好，今日朕便給你賜名。唔……賜你一個(gè)‘凌’字，凌霄九重，萬(wàn)人之上，這才是真的十七弟！”謝凝微笑道，“等江南事了，回了京城，朕再封你為……守禮執(zhí)義曰端，朕就封你為端王?！?/br>
    小石頭立刻拜下，道：“謝陛下隆恩！臣弟定當(dāng)守禮執(zhí)義，不負(fù)皇恩！”

    “好好好?！敝x凝再受了他一拜，將他扶了起來(lái)，道：“凌兒，這天下雖是咱們謝家的，但水能載舟亦能覆舟，可不能忘了天下臣民啊?！?/br>
    小石頭道：“臣弟自當(dāng)謹(jǐn)遵皇姐教會(huì)，仁義待下，忠義奉上?！?/br>
    “很好，不過(guò)，這些可不能隨便說(shuō)說(shuō)啊?！敝x凝笑道，“朕可不要一個(gè)只會(huì)吃喝玩樂(lè)的紈绔王爺，朕要的可是能干的十七弟，凌兒，這江南水患還有一事未曾處理，你可知是什么？”

    小石頭想了想，道：“回皇姐，是江南的土地！”

    “不錯(cuò)，正是江南的土地。”謝凝點(diǎn)頭，“江南貪官污吏已經(jīng)被朕都處理干凈了，只是這些收回來(lái)的土地不曾處理，今日朕就當(dāng)著天下百姓的面，將這些土地交給你，你可能叫曾經(jīng)流離失所的百姓們回歸故土，安居樂(lè)業(yè)？”

    小石頭抱拳，大聲道：“臣弟遵旨！陛下，臣必定不負(fù)陛下重托！還要替江南百姓，謝陛下隆恩！”

    附近的翊衛(wèi)牽頭，周圍的宮女官員都拜了下去，齊聲道：“陛下仁慈愛(ài)民，實(shí)乃天下之福、蒼生之幸?！?/br>
    百姓們也都跪了下去，拜道：“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”

    謝凝笑了笑，從瓊?cè)~手中取過(guò)一把劍，交給小石頭，道：“凌兒，這是朕的尚方寶劍，見(jiàn)此劍如見(jiàn)朕，你帶著它，朕再給你一隊(duì)府兵，你將把江南都處理好了，再回京城，知道么？”

    小石頭跪而受之，道：“一日未曾將江南的百姓安定妥當(dāng)，臣弟一日不回京城！”

    謝凝笑了笑，不再多話，只道：“回宮?！?/br>
    翊衛(wèi)高聲道：“陛下回宮——”

    周圍齊聲山呼道：“恭送陛下！”

    謝凝上了鑾駕浩浩蕩蕩地離開(kāi)了，小石頭拿著劍領(lǐng)了兵，一頭竄進(jìn)太守府里看流民的戶籍冊(cè)還有田地賬冊(cè)去了。百姓們一一散去，三三兩兩地議論著女帝的仁慈和英明。

    與太守府只一街之隔的茶樓上，竹簾隔著的雅間里兩個(gè)老人正在悠然喝茶。

    “這一招挺高明啊?！卑紫壬?，“當(dāng)真天下百姓的面叫十七王爺被毒蛇咬，一來(lái)證明了苗疆的血脈，二來(lái)么，將來(lái)誰(shuí)要是想做十七王爺，豈不是也要被毒蛇咬一回？只是我敢用項(xiàng)上人頭擔(dān)保，那毒蛇必定是拔了毒牙的。那丫頭這樣疼小十七，還要繼續(xù)利用小十七凸顯她的仁慈呢，哪里舍得小十七冒這個(gè)險(xiǎn)？”

    黑先生嗤聲道：“也就是百姓好糊弄，若我在，非要叫毒蛇當(dāng)場(chǎng)咬死一匹馬，那才算數(shù)。可惜，沒(méi)人想到這點(diǎn)，都叫這丫頭糊弄過(guò)去了?！?/br>
    “這便是她高明之處呀。”白先生喝了一口茶，贊嘆道：“還有方才的命令，不曾將流民安頓妥當(dāng)便不許回京城，江南流民至少十萬(wàn)，等端王將流民都安頓妥當(dāng)了，這京城里哪還有能被他爭(zhēng)取的勢(shì)力？果然就是一個(gè)光棍王爺了。即便是這江南，被這丫頭血洗了一遍，誰(shuí)還敢在女帝頭上動(dòng)土？江南大地上的血跡還沒(méi)干呢，前任的粉頭還沒(méi)長(zhǎng)青草呢！又博得個(gè)愛(ài)民的名聲，又將端王殿下放在江南，真是一舉兩得?！?/br>
    黑先生點(diǎn)頭，問(wèn)道：“好友覺(jué)得，她是會(huì)繼續(xù)追查咱們，還是會(huì)會(huì)京城去呢？”說(shuō)著不禁往北邊望了一眼，喃喃道：“不知京城那邊，布置得如何了?！?/br>
    白先生道：“這丫頭可不是喜歡主動(dòng)出擊的人，而且她自二月離京，如今已經(jīng)將近五月，京城不可太久無(wú)主，我看很大可能還是會(huì)回京，她剛將小十七留在江南，必定是趁機(jī)回京城將人都住在手中的。呵……這么一來(lái)，那群老兒可要給她個(gè)好顏色看了?！?/br>
    黑先生抬手斟茶，笑道：“且拭目以待?！?/br>
    “拭目以待?！卑紫壬?，舉杯將清茶喝了。

    然而，出乎他們的意料，謝凝不僅沒(méi)回京，還下了一道圣旨：說(shuō)好的恩科，三日后召開(kāi)，但凡取得童生資格且是江南道戶籍的，都可以參加。

    她竟然還想著恩科的事，也是，說(shuō)了要女帝親自主考呢。

    歷來(lái)科舉三年一次，分春闈秋試，秋試就是鄉(xiāng)試，在州府舉行，一道太守主考，中者稱為“舉人”，頭名稱為解元。春闈在次年舉行，頭名稱會(huì)元，中者稱貢士。最后一場(chǎng)便是殿試，分三甲，一甲三名賜進(jìn)士及第，便是那狀元、榜眼、探花。二甲賜進(jìn)士出身，三甲賜同進(jìn)士出身。這解元、會(huì)元、狀元，便是傳說(shuō)中的三元及第。

    科舉可不是誰(shuí)都能參加的，要經(jīng)過(guò)層層選拔，首先要參加縣試，取得童生資格，接著要參加府試，取得秀才資格。當(dāng)上了秀才，才能參加鄉(xiāng)試，取得了舉人資格，才能參加會(huì)試，拿到了貢士資格，才能參加殿試。

    在額定的三年之外另開(kāi)的科舉，稱為“恩科”，名目多種多樣，例如皇帝生辰，太后生辰，太子出生等等。但是無(wú)一例外，即便是恩科也是要秀才資格才能參加的，像此次江南水災(zāi)之后，直接童生便能參加的恩科，從未有過(guò)。當(dāng)然，這只能算是江南道的恩科，考到頭了也只能是解元，但是能考個(gè)舉人也是能封官的。