老村長聽了來意，琢磨片刻，讓人來將馬兒牽走，帶著蕭淮和樓湛走到一個相較來大些的房屋前，敲了敲門。

    開門的是個中年婦人，看到氣質不凡的二人，目光中有些好奇。

    “張嫂，這兩位客人今夜就住在你家了?！崩洗彘L笑瞇瞇地讓了讓位置，向蕭淮點了點頭，摸著山羊胡須慢悠悠地走回去。

    張嫂敞開大門，撓撓頭：“兩位公子請進，我?guī)銈內タ纯捶块g?！?/br>
    蕭淮淡淡笑著道謝，邁進屋中。屋內的東西很少，卻也很整潔，桌上還擱著尚未編織好的籮筐。

    張嫂掀開一旁的門簾，帶著兩人走進去，微有些靦腆：“只有一張床，兩位不要嫌棄，平日里都有收拾，還算干凈的?！?/br>
    ……一張床？

    樓湛猛然收回打量四下的目光，愕然地看向房中那唯一的一張小床，動了動唇，卻還是沒說出話。

    蕭淮從容謝過，摸出銀子遞給張嫂，張嫂先是怔了一下，似乎想到了什么，掙扎片刻，一臉羞慚地接了銀子：“……本是不該接下的，但眼下……多謝這位公子?！?/br>
    她沒說完話，似有難言之隱，蕭淮也不多問，搖了搖頭，“應當是我兄弟二人道謝才對，您去忙吧，不必顧及我二人。”

    張嫂又靦腆地笑了笑，轉身掀開門簾走了出去。

    小小的空間里只剩下蕭淮和樓湛，看了看那唯一的一張床，再看了看連桌子都沒有一張的房間，樓湛的眉尖抽了抽。

    地面是泥的，她若是睡上去，這身衣服就算是毀了。

    ……怎么辦？

    蕭淮倒是一臉輕松地坐到床上，仿佛沒看到煩惱的樓湛，側頭思索著什么。沒過多久，張嫂在外頭喊了兩人吃飯，樓湛的窘境才略有緩解。

    張嫂特意殺了一只雞，煲了雞湯，自從出京以來就沒有安穩(wěn)地吃過幾頓飯，樓湛默默吃著，心頭忽然有些思念樓府。

    也不知道樓息如何了。

    今日是二十九日，已經離京十日。

    用過飯，天色已經完全沉了下來。農家基本都是入夜即睡，也沒有多少人愿意點油燈做其他事。張嫂將桌子收拾干凈，打了水來讓樓湛和蕭淮凈臉凈腳，便回房里睡了。

    樓湛沉默著走進房間，和蕭淮面面相覷。

    半晌，她坐到床邊，淡聲道：“……你睡吧，我守夜?！?/br>
    “奔波了好幾日，也該好好休息一下了。”蕭淮不贊同地搖頭。

    見她依舊面無表情，蕭淮無奈地吞下外袍，放在小床正中間，道：“我不是什么茍且小人，今夜便湊合一夜?！鳖D了頓，他笑起來，“雖然我心悅阿湛，但絕不會故意動手動腳。”

    只會有意的。

    蕭淮在心中添了一句，含笑看著樓湛。

    樓湛確實也乏了，咬唇猶豫許久，還是點了點頭，側身靠到床上，小心翼翼地不去碰到外袍。蕭淮從容睡下，看著樓湛的背，眨了眨眼，眸中笑意愈盛，將薄被給樓湛蓋好，閉上了眼。

    兩人連日趕路，休息甚少，沾了床沒過多久便睡去。

    夜?jié)u漸深沉，不知過了多久，一個凄厲的哭聲突然響起，劃破天際。

    ☆、第三十一章

    樓湛幾乎是立刻驚醒，睜開眼睛，卻發(fā)覺有點不對勁。

    眼前是男子的胸膛，鼻端是越鄰香同藥香混合的清香，她的手搭在蕭淮的腰間，蕭淮也輕輕回摟住她。

    清潤地呼吸在頭頂，她靠在蕭淮懷里，兩個人幾乎抱作一團。

    ……什么時候竟睡成了這樣？！

    樓湛嚇得差點滾下了床，深吸一口氣鎮(zhèn)定下來，靜下心側耳傾聽。外頭那個凄厲的哭聲還在繼續(xù)著，她面無表情地看了看蕭淮，輕輕地將他的手拿開，掀開被子下了床。

    紙糊的窗外能見到一片火光，七嘴八舌的吵鬧聲不斷傳來，似乎有很多人在外頭。

    “怎么了？”

    第一時間就醒來的蕭淮這時才睜開眼，看了看身側，惋惜地嘆了口氣，披著外袍下床走到樓湛身旁。

    樓湛想到適才的畫面，不由抿了抿唇，心中雖然有些狐疑，卻還是控制住了自己，搖搖頭走到窗邊，透過縫隙看去。

    張嫂家門外站著很多村民，拿著火把，臉色都不怎么好看。

    蕭淮也湊了過來，看到外面的情形，唔了聲：“出問題了?！?/br>
    同蕭淮對視一眼，樓湛提起警惕，掀開門簾走了出去。整個村子的人似乎都來了，屋門外擠擠攘攘的，也沒有人注意到蕭淮和樓湛。人太多，也看不清圍著的中間發(fā)生了什么。

    那個凄厲的哭聲就是在那中間發(fā)出來的，隱約有些耳熟。

    樓湛認真想了想，看向蕭淮：“……張嫂？”

    蕭淮也辨認出來了，點點頭，伸手拉著樓湛往人群中擠去，擠到圈內一看，果然，在哭嚎的正是收留他們的張嫂。

    地上鋪著一片破草席，草席上躺著一個少年，看起來不過十五六歲的樣子，臉色青紫，呼吸微弱。張嫂伏在少年身上，哭得幾乎脫力，全身都在顫抖，形容凄慘無比。

    幾個婦人站在旁邊，也輕輕啜泣著，其中一個揉了揉發(fā)紅的眼，低下身子輕聲勸：“張嫂，起來吧，小虎他……他肯定不希望你這樣……”

    這是……中毒了？

    蕭淮細細看了看，思量一瞬，側頭對樓湛低語幾句，樓湛點點頭，轉身走回房間。蕭淮走到張嫂身旁，聲音放緩：“張嫂，你可知道，這孩子中的什么毒？”

    聽到這般溫和撫慰的聲音，張嫂的哭聲略略止住，卻還是忍不住地抽泣著，說不出話。旁邊有人瞥了蕭淮一眼，見他生得溫潤面善，氣質不俗，搖頭嘆息，代答道：“是紫厘蛇。這孩子呀……唉，可惜了?！?/br>
    紫厘蛇？不是常年躲在深山里的毒蛇嗎？一個小少年，怎么跑到深山中去招惹了這種毒蛇？

    蕭淮心頭疑惑，見張嫂傷心欲絕，還是壓住了疑問?；厣硪姌钦磕弥衿縼砹耍焓帜眠^，俯下身將玉瓶遞給張嫂：“這是解毒丸。給這孩子喂下，應當能緩解一番?！?/br>
    周圍的人紛紛搖頭，不報什么期望。村里有不少被紫厘蛇咬到的，吃什么藥都不管用，最后只能眼睜睜看著人被毒死。

    張嫂哭得紅腫的眼睛里卻閃過一絲亮光，連忙接過玉瓶，倒出一粒藥丸，小心翼翼地塞進小虎的口中。

    眾人略帶猶疑地盯著小虎，過了半晌，小虎臉上的青紫漸漸褪下，呼吸也慢慢均勻起來。周圍一邊吸氣聲，張嫂怔怔地看著漸漸恢復過來的小虎，眨了眨眼，眼淚又滑了出來。

    “請郎中來給這孩子清理余毒吧?！笔捇吹吐暟参?，張嫂卻猛地一轉身，對著蕭淮跪下，砰砰砰地磕了三個頭。

    “多謝公子大恩大德！”

    蕭淮微笑扶她：“不必如此，我們只是做了應該做的?！?/br>
    張嫂抹著眼淚站起來，不好意思地笑了笑，將玉瓶還給蕭淮，又鄭重其事地彎了彎腰，這才道：“打擾了兩位公子歇息，夜已經深了，兩位回去歇著吧。”

    話罷請了幾個壯實的漢子，小心地抬著小虎，匆匆往村頭的郎中家趕去。

    村民們卻還沒有退去，紛紛好奇地打量著蕭淮和樓湛。那目光太過赤誠干凈，又帶著毫無惡意的好奇之色，樓湛兩世為人，從未被這般看過，渾身都覺得不適，忍不住輕輕拉了拉蕭淮的袖子。

    蕭淮沖眾人笑了笑，同樓湛一起回到房中。

    夜色深沉，被吵醒了一次，樓湛卻睡不了回籠覺了，坐在桌邊盯著外頭天幕上的星子發(fā)呆。

    村民門逐個地散去，四周很快安靜下來。蕭淮坐在樓湛對面，借著穿過窗戶落進房間的月光，緩緩掃視著這個陳設少得可憐的房間，看到門邊角落里的東西時，目光一凝。

    他起身走過去看了看，不由有些訝然。

    “什么東西？”樓湛歪頭看去，見是一個編織好的長長籮筐，頂上還被一個蓋子封著。

    蕭淮側耳傾聽半晌，臉上訝色更濃：“……是蛇?！?/br>
    聯(lián)想到剛才中了蛇毒的少年，蕭淮緩步走回桌邊坐下，肯定道：“是咬傷那孩子的毒蛇?！?/br>
    兩人對視一眼，俱看出了對方眼中的疑惑。

    特地編織好了籮筐，應該就是為了去捕蛇。

    可是一個好好的農戶家，為何要去悄悄靠近里捕那種毒蛇？還要一個孩子去。

    兩人都無心睡眠，對坐無言。

    時間一點一滴逝去，夏日總是天亮得極早，天蒙蒙亮時，樓湛撐著下頷在桌上有了些乏意，蕭淮也撐著下頷，含笑盯著她，想等著她睡著了抱去屋里睡會兒。

    天不遂人愿，才冒出這個念頭，外頭就傳來一陣匆匆的腳步聲，隨著屋門被人輕手輕腳地推開。

    晨光瀉進，一室明亮。

    樓湛清醒過來，睜開眼睛，平素清冷的眸中還猶帶三分不知身在何處的茫然。蕭淮看得心中柔軟，側頭一看，張嫂站在門外。

    看到兩人就坐在桌邊，張嫂一臉愕然：“兩位……沒有歇息嗎？”頓了頓，她一臉愧色，“對不住，都怪我。”

    蕭淮姿態(tài)優(yōu)雅地搖搖頭：“令郎如何了？”

    “已經無礙了?！睆埳┑哪樕先滩蛔「∑鹨唤z激動和喜色，“還要多謝公子的神藥！”

    蕭淮笑了笑，不再糾纏在這個問題上，指了指門角邊的籮筐：“張嫂可否告訴我兄弟二人，這究竟是怎么回事？”

    張嫂臉色一滯，坐到一旁，臉色灰敗地嘆了口氣：“……都是太守大人的命令?！?/br>
    豫州太守大人有位千嬌百媚、我見猶憐的侍妾，極受太守大人寵愛，出入都攜帶著。前不久那侍妾忽然染了怪病，臥床不起，奄奄一息，太守大人急得跳腳，廣招名醫(yī)來也治不好，最后去了個江湖術士。

    術士直言那侍妾是被人下了蠱，需日日服下紫厘蛇的蛇膽才能活下來。

    豫州多毒蛇的正是雨嶺山，剛好附近有幾個村落，于是官府便派了人來，要求這附近的村莊每日必須交出三條紫厘蛇，不然就得每日上交一兩銀子。

    到底要不要上不上交銀子，沒人知道，大概也是那些兵丁欺壓百姓的另一手段罷了。

    紫厘蛇在雨嶺山中，雨嶺村便首當其沖，交得更多。但山中極險，不說捕蛇，滑落崖頭跌死的、被其他野獸咬死的村民也不少。

    張嫂的丈夫就在不久前，為了捕一條紫厘蛇，從山崖上摔下去，活活摔成了rou泥。村中身手靈活的人已經不多，兵丁又開始指名道戶，要求張嫂家三日內必須交出一條蛇。

    小虎便瞞著張嫂，同著幾個大人去了雨嶺山。他們運氣好，很快碰上一條紫厘蛇，將蛇抓進了籮筐里，卻不幸被咬中，由著幾個大人抬了下來。

    說到最后，想到慘死的丈夫和虛弱地躺在郎中家的兒子，張嫂又開始低低啜泣，眼眶紅腫，看起來也是哭了一夜。

    樓湛聽得臉色一沉。

    未曾想到，豫州太守竟然如此公私不分、濫用職權，逼得這些村民死的死，傷的傷，苦不堪言。

    “你放心，此事會解決的，不必再冒險進山捕蛇?！?/br>
    沉默半晌，蕭淮平和地說完，起身淡淡道：“我們就此告別?！?/br>
    張嫂連忙擦了擦眼淚，站起身來：“我，我們還沒有報答公子的恩情！”

    蕭淮擺了擺手，回房間收拾了包裹，同樓湛走出小屋。張嫂見勸不過，只得跟上去，帶著兩人去找到馬兒，隨他們去了。

    蕭淮和樓湛翻身上馬，回頭告別了張嫂，策馬往豫州最大的城池——黎城而去。

    天光乍亮，馬兒休息了一夜精力充沛，快速奔騰著。不多時，前方現出一座龐大而古老的城池，歲月的痕跡猶在高大的城墻上密布著，無論是雨露風霜，還是刀劍劃痕。

    黎城。