江浦縣是和州四縣之一，臨著長(zhǎng)江，距離和州州府只有三十里。

    霍寶一行午初時(shí)分從和州出發(fā)，申正就到了江浦縣。

    江浦縣如今的縣尉，是杜老八身邊的三個(gè)把頭之一，與霍寶、薛彪相熟。

    論起出身，他不是黑蟒山中當(dāng)?shù)厝?，反而是隨著馬寨主上山的小跟班之一。

    在蟒頭寨分裂時(shí)，他與另外兩個(gè)把頭隨杜老八走了。

    等到霍五上山，兩寨合并，沒有怪責(zé)杜老八，自然也就沒有怪責(zé)這三個(gè)把頭。

    這三個(gè)把頭感激不已，待霍家父子與馬寨主一脈都極為親近。

    如今能做東道主，很是盡地主之誼。

    九月里，本就是江鮮最肥美的時(shí)候，刀魚、鱸魚、河蝦、螃蟹等，準(zhǔn)備了全席。

    薛彪是長(zhǎng)輩，自是坐了主位。

    他很是得意了。

    如今滁州軍已經(jīng)三州十三縣，在江淮這一片也是頭一份。

    且采石磯拿下，不僅順當(dāng)攻上太平府，還廢了金陵水師主力與金陵來援的五千守軍，距離拿下金陵又近一步。

    固然滁州軍的主帥是霍五，可是他也是“七爺”了。

    提及中午過江的滁州軍諸部，那縣尉眼睛都冒光。

    只是杜老八手下能用的人有限，既是留這人守江浦，少不得要打完太平、金陵，才會(huì)重新調(diào)整淮南三州的人手。

    ……

    金陵，賈宅。

    賈源看著沉默的長(zhǎng)兄與好友，不解道：“世局已是至此，還有甚么可猶豫？”

    長(zhǎng)江以北，整個(gè)黃淮都糜爛。

    長(zhǎng)江以南，江南西道、江南東道，北部州府還好，在朝廷治下，南邊諸州府也都亂了。

    采石磯一失，金陵水師主力盡失，江上失了屏障。

    如今滁州軍主力在太平府，距離金陵只有一百二十里，拿下太平后，兩日可至。

    之前賣好霍五，不就是因?yàn)榭闯鼋喜环€(wěn)？

    如今到了眼跟前，哪里還有反復(fù)的余地。

    真要如此，反而比一開始不示好更可恨。

    賈演苦笑道：“萬萬沒想到，會(huì)這么快！”

    說能想到，金陵水師主力出動(dòng)，也沒有守住采石磯。

    留一條后路，暗中示好滁州軍是一回事，真要投身造反，就是干系合族性命。

    就算他們兄弟被親父除名，可也怕連累到自己妻兒身上。

    史今皺眉道：“朝廷還在……已經(jīng)收復(fù)杭州……”

    史家比賈家齊心，史今之父就是族長(zhǎng)，因這個(gè)緣故，就越發(fā)不敢輕易決斷。

    賈源輕哼道：“然后呢？朝廷八百里加急，將主將調(diào)走了！主將是皇后族人，皇上不怕他敗，是怕他勝??！如今十幾個(gè)州府收回來幾個(gè)?臺(tái)州那邊，袁國真已經(jīng)上岸，占了好幾個(gè)州府，叼在嘴里的rou還能吐出來？”

    從蘄春到杭州，一路十幾個(gè)州府，讓壽天萬分田分地，禍害了一遍，就算朝廷收回來，人心也散了。

    史今遲疑道：“滁州軍……也是白衫軍……”

    賈源自是曉得他擔(dān)心什么。

    史家是金陵老姓，數(shù)得上的士紳大戶，要是滁州軍來金陵也實(shí)行分地那套，那大家可沒地方哭去。

    賈源正色道：“不過是打個(gè)旗號(hào)罷了，就是袁國真，一個(gè)降了又反、反了又降的海賊，如今不是也打著白衫軍旗號(hào)？”

    “滁州、和州就在江對(duì)面，那邊的情形，大家也都曉得……霍五爺可不是壽天萬那等市井商販出身的亡命之徒，亦是濱江著姓子弟……”

    “不說和州、廬州如何，只看滁州，衙門里用的是地方士紳，子弟也都以‘伴讀’、‘親兵’的名義入軍中……”

    “前些日子，和州打下來，滁州又招考讀書人往和州為吏，就是和州如今執(zhí)政，不是別人，就是滁州小九卿致仕的宋老爺子……”

    賈源與宋家有舊，打聽滁州消息時(shí)，少不得問幾句。

    得到的消息，卻是不得了。

    就是賈源，也看著眼紅。

    “不僅宋老爺子在和州執(zhí)政，宋二爺是滁州州副……就是他家那個(gè)秀才孫兒，如今都跟在霍寶身邊……”

    宦海沉浮四十年，全身而退的宋老爺子，若不是真的看好滁州軍，哪里會(huì)闔家相隨？

    史今皺眉道：“霍五爺重用士紳不假……可也有抄沒陸家之事在前……”

    賈源不以為意：“難道咱們兩家是那等德行敗壞的？滁州軍就算殺雞駭猴，也挑不到咱們兩家頭上！”

    史今還是拿不準(zhǔn)主意，賈源還要再勸，卻是被兄長(zhǎng)用眼神止住。

    賈源一頓，心中明白兄長(zhǎng)顧慮。

    富貴險(xiǎn)中求。

    滁州軍勢(shì)頭再好，可這世上哪里有十拿九穩(wěn)之事？

    不怕一萬，就怕萬一、

    史家牽扯更多，不像他們兄弟倆被家族除名的人自在。

    只是兩人打小的交情，之前兄弟兩個(gè)落難時(shí)又是史今援手，如今更是做了兒女親家，賈源實(shí)不愿好友錯(cuò)過這機(jī)會(huì)，才這般苦口相勸。

    該說的都說了，剩下就不好再左右史今的選擇。

    賈源這邊不說，史今卻是終于有了決斷：“干了！”

    原來他們商議的，并不是坐等滁州軍進(jìn)金陵時(shí)投靠，而是想要在滁州軍進(jìn)來前，就暗中動(dòng)起來，用軍功當(dāng)“投名狀”，換個(gè)出身。

    例如在前日金陵守軍調(diào)派五千去太平府后就開始暗中收拾行李的金陵知府，還有金陵守備，都是他們盯上的目標(biāo)……

    至于城外的四個(gè)千戶所，賈源手中握著一個(gè)，另外三處千戶也多交好。

    等到滁州軍打下太平府，手中就是四個(gè)州府，手下武將的功勞也積累不少，他們兩家半路入伙，不拿出功績(jī)來，如何能站住腳？

    就算他們兩家與霍五爺有舊，這半年往來也親近，可也比不上實(shí)打?qū)嵉能姽δ玫贸鍪帧?/br>
    三人之中，年紀(jì)最大的賈演而立之年，剩下兩人只有二十七、八歲，正是壯志猶存的年歲。

    這有了決斷，少不得開始籌劃起來。

    滁州軍今日過江，兩、三日打下太平，再往金陵來，最快四、五日，就算是慢，也是旬日之內(nèi)。

    留給他們的時(shí)間不多了。

    可金陵是八萬戶的大城，城里城外還有一萬多兵卒，他們也不敢輕動(dòng)。

    少不得還得叫人盯著太平府的消息，才能配合發(fā)動(dòng)。

    兩家的忠仆，當(dāng)夜就散了出去。

    有過江往和州的，有直接往太平府三縣的。

    叫管家包了好幾艘船，在江北碼頭待命，以求消息迅達(dá)。

    就是去太平府那些人，都是配的雙馬。

    如此得了消息，即日可達(dá)。

    除了自家預(yù)備的這些，賈源還寫了私信給霍五，問及金陵事，以及兩家投為內(nèi)應(yīng)之事。

    ……

    次日天色蒙蒙亮，江浦碼頭就有了動(dòng)靜。

    之前巢湖水師留了巡航的船在這頭，都是民船，滿載五、六十人。

    已經(jīng)有兩艘船在這里待命。

    碼頭邊，站了百十來號(hào)人。

    這些人半數(shù)出自黑蟒山，半數(shù)出身曲陽縣那批童兵。

    都是資歷最久，忠心可靠之人。

    身份高的，已經(jīng)是千戶；身份低的，也是百戶。

    這些人又分了兩伙，一伙五十人，要么年歲實(shí)在小，十三、四歲；要么就是面嫩，成丁也像半丁。

    穿的不是童軍的布甲，而是早預(yù)備的破爛衣裳。

    他們今早過江，將以乞兒身份，跟著同樣裝扮的侯曉明找機(jī)會(huì)潛入大勝關(guān)。

    另外五十人，則是選了幾個(gè)白凈面嫩的，剩下都是高大威猛。

    李遠(yuǎn)也是換了裝扮，看著富貴少爺模樣，這些兵卒就是小廝、護(hù)衛(wèi)。

    江浦縣就有現(xiàn)成的路引，按照江浦縣的公章，制了曲阿縣的公章，這路引就成了曲阿簽發(fā)。

    李遠(yuǎn)等人也要過江，伺機(jī)潛入大勝關(guān)。

    “摸清消息為要，不要輕動(dòng)！”

    霍寶正色告誡兩人道。

    大勝關(guān)是金陵周邊四個(gè)關(guān)卡之一，守軍滿員三千人。

    就算有缺額，也有兩千多人馬在，不是百十來號(hào)人能折騰起來的。

    不管是侯曉明，還是李遠(yuǎn)，都是他正用之人，要是因一個(gè)關(guān)卡，折了哪一個(gè)，那霍寶可要悔死。

    “寶爺放心，不會(huì)輕動(dòng)！”

    侯曉明鄭重應(yīng)道。

    李遠(yuǎn)亦是老實(shí)道：“保證完成任務(wù)，不會(huì)節(jié)外生枝！”

    有朱堅(jiān)、石三的例子在前，就算他得了這個(gè)撈戰(zhàn)功的機(jī)會(huì)心中亢奮不已，也只能忍著。

    否則不聽軍令，輸贏都是大錯(cuò)。

    霍寶搖頭道：“保全自己性命，保全眾袍澤性命，就算完不成任務(wù)，亦是無妨！”

    奪關(guān)最好的辦法還是潛入奪門，其實(shí)最適合的人選是霍寶。

    只是沒有能做主的長(zhǎng)輩在跟前，霍寶行事反而受了拘束，不敢妄動(dòng)。

    否則這般冒險(xiǎn)，以后在老爹那里失了信譽(yù)，以后說不得就要一直留在后方。

    目送侯曉明、李遠(yuǎn)等人過江，霍寶才帶了霍豹、仇威、朱剛、安長(zhǎng)生折返。

    這次潛入任務(wù)，秘密進(jìn)行，知曉的人不多。

    不是說哪個(gè)頭目級(jí)別的人物會(huì)存反心，而是怕知曉的人多了，意外就多了。

    霍豹神色訕訕，略有些憋悶。

    他有些嫌棄自己。

    這種探聽任務(wù)，非心腹不可為，本應(yīng)該有他一個(gè)位置。

    可是他勇武比不上侯曉明，謀略比不得李遠(yuǎn)。

    要不是憑著他是寶叔堂侄身份，在眾人嶄露頭角后，他怕是泯滅眾人。

    仇威則是在想著霍寶的用人之道。

    如今霍寶麾下戰(zhàn)兵三分，看似將軍權(quán)都下放，可握著總后勤供給，還設(shè)總監(jiān)察，就是握著命脈。

    看似沒有嫡系，可侯曉明是死忠，霍豹是堂侄，那兩部也都可以說是嫡系。

    日后青蛇軍獨(dú)立成軍，正可以效仿行事。

    安長(zhǎng)生則是心中納罕。

    童軍此時(shí)行事，顯然是“寶爺”自己做主，并沒有長(zhǎng)輩指手劃腳。

    看侯曉明、李遠(yuǎn)兩人，也不是初次派任務(wù)的模樣。

    這一支隊(duì)伍被小瞧了。

    想想也是，若真的只是孩子兵，憑什么十四、五歲的童兵千戶，與滁州軍正軍千戶一個(gè)待遇？

    昨晚縣尉設(shè)宴，曲長(zhǎng)以上頭目都有座次。

    千戶身份的，就在次席。

    反倒是百戶身份的，只有朱堅(jiān)與他兩人在位。

    童軍里的的秩序，很是規(guī)整。

    若是仔細(xì)對(duì)比，就會(huì)發(fā)現(xiàn)童軍的體系與滁州軍正軍，有異曲同工之意。

    傳聞霍五爺善練兵，應(yīng)該不是空xue來風(fēng)。

    ……

    江浦縣衙，薛彪昨晚得意，多吃了幾盅酒。

    “酒是色媒人”，對(duì)于房里安排的“孝敬”，薛彪也就笑納。

    他在富貴鄉(xiāng)多年，什么樣的美人沒見過？

    一個(gè)清秀婢子，平日里壓根就不會(huì)入眼。

    只是這些日子跟著滁州軍跑來跑去，一日不安穩(wěn)，算起來曠了半月，忍不住就收用了這婢子。

    一夜好眠。

    等到天亮，薛彪捉摸著不對(duì)勁來。

    這滁州軍里是怎么回事？

    之前徒三做主時(shí)，這些頭領(lǐng)們看著還正常。

    就是林師爺，平素里道貌岸然模樣，也留了一婢侍候筆墨。

    馬寨主與沒了的唐光，兩人都收了妾。

    等到霍五得了滁州軍，他一個(gè)鰥夫，倒是潔身自好起來。

    還有鄧健，也是鰥夫。

    “這表兄弟兩個(gè)不是有病吧？”

    薛彪摸著下巴，不由尋思到此處。

    男人么？

    有幾個(gè)離得了女人的？

    位高權(quán)重的男人，誰不想著多納幾個(gè)美妾？

    不僅是霍五、鄧健兩人，就是杜老八那吃貨，也是奇葩，三十來歲，還是個(gè)童男子。

    還有后來馮和尚，虛張聲勢(shì)，都茹素呢，更不要說女人了。

    “這滁州軍陰陽不調(diào)??！”

    薛彪睜大眼睛，心中不由開始琢磨起其中利弊。