州衙，后堂。

    吳墨看著手中厚厚一沓田契、地契、房契，神情有些恍惚。

    早在決定出首時(shí)，他就想到會(huì)追討回部分家產(chǎn)，可沒(méi)想到不是部分，而是全部。

    就連被侵占過(guò)去的嫁妝，都用吳家二房的祖產(chǎn)給抵了。

    一千兩百畝地，兩間鋪?zhàn)?，一處宅子?/br>
    之前被侵占的大頭是母親與meimei的嫁妝，祖母那一份年代久遠(yuǎn)，本就所剩不多。這些他打算全都留給meimei。

    meimei之前的親事，早已隨著堂姊的出嫁不了了之。

    吳老爺之前不是不想要插手侄孫女親事，都讓吳墨想辦法推了。

    meimei已經(jīng)及笄，雖然舍不得，可女兒家韶華易逝，也留不了多久了。

    霍寶拉著牛清過(guò)來(lái)，并沒(méi)有留霍豹。

    聯(lián)姻是結(jié)兩姓之好，由他開(kāi)口，本就有仗勢(shì)的嫌疑，再有個(gè)對(duì)此事執(zhí)著的霍豹在，說(shuō)不得好心辦了壞事。

    昨日來(lái)赴宴的少年奉命來(lái)州衙報(bào)道，霍寶就打發(fā)堂侄先過(guò)去篩選一遍。

    霍寶對(duì)牛清道：“清大哥，這位吳墨吳公子十七歲，十四歲就中了童生，要不是吳家父子暗中使壞，不讓他去考院試，他早就是秀才了……”

    牛清被拉著看了一場(chǎng)大戲，對(duì)吳墨本就帶了好奇，聽(tīng)了這話(huà)，越發(fā)佩服。

    殺父之仇，不共戴天，可有時(shí)候活著比死更難。

    自己好好長(zhǎng)大，讀書(shū)有成，還能護(hù)住妹子，十分不容易。

    霍寶說(shuō)完，卻是心中后悔。

    疏忽了，忘了吳家是書(shū)香門(mén)第。

    若是那位吳小姐也是滿(mǎn)腹才華的女子，與出身農(nóng)戶(hù)的牛清怎么過(guò)日子？

    沒(méi)有共同語(yǔ)言，湊到一起也容易成怨偶。

    只是沒(méi)有拉線拉一半的，少不得硬著頭皮繼續(xù)。

    吳墨有些意外，不知這位小元帥作甚對(duì)人夸自己？

    這位“清大哥”又是何人？

    霍寶看著吳墨道：“這是我表哥牛清，與你同庚，如今是親兵營(yíng)營(yíng)長(zhǎng)……”

    吳墨露出幾分意外，這是他想的那個(gè)意思？

    他望向牛清的目光就帶了幾分審視，視線在其脖子上的傷處定了定。

    牛清相貌清雋，不像農(nóng)家子，否則當(dāng)初也不會(huì)被馬寨主一眼相中。

    牛清被吳墨看得有些不解，望向霍寶時(shí)才想起兩人前幾日說(shuō)的話(huà)。

    這是相親？

    牛清窘的不行，臉立時(shí)紅了，額頭上滲出細(xì)汗來(lái)。

    霍寶見(jiàn)兩人都明了，就道：“清大哥先去歇著，我與吳公子說(shuō)說(shuō)話(huà)?！?/br>
    “好……嗯……我先回了……”

    牛清應(yīng)了，帶了幾分無(wú)措匆匆離開(kāi)。

    吳墨神色復(fù)雜。

    “不要誤會(huì)，不是強(qiáng)娶！若是算計(jì)你們兄妹私財(cái)，就不會(huì)有剛才的公審！”

    霍寶開(kāi)門(mén)見(jiàn)山道：“因去年時(shí)疫，我表哥上頭長(zhǎng)輩相繼謝世，這一支就只剩下他一人，我爹想要讓他早點(diǎn)成親，傳承血脈。之前想要在鮑家、郭家尋一合適的人選……我那個(gè)堂侄是個(gè)熱心人，昨日去了你家，回來(lái)贊你們兄妹安貧樂(lè)道、偏居自保，可憐可敬……他擔(dān)心你們兄妹年輕，得回祖產(chǎn)，沒(méi)有長(zhǎng)輩庇護(hù)，引人算計(jì)令妹終身……若是萬(wàn)一令妹錯(cuò)了姻緣，倒可惜我對(duì)你們兄妹的保全之心，就催我拉這個(gè)線！我這表哥農(nóng)家子出身，沒(méi)讀過(guò)多少書(shū)，只是識(shí)字罷了，與令妹怕是也難琴瑟相合。若是你已經(jīng)有妥當(dāng)人選，無(wú)需顧忌，早日落定，以免節(jié)外生枝……”

    牛清去年十月喪祖父、喪祖母、喪父、喪母。

    按照禮法，服喪最短并服，也要三年，疊加服就是八年。

    可眼看就打仗了，刀槍無(wú)眼。

    牛清主動(dòng)提及娶親事，不是對(duì)父母不孝，而是被霍五踢了一腳，也擔(dān)心自己哪日沒(méi)了，使得家里斷了香火。

    霍寶明白牛清的想法，卻不能讓他留下短處，就點(diǎn)出他獨(dú)丁身份，又將成親之事推到老爹身上。

    吳墨起身，面帶感激，鄭重作揖：“在下不是誤會(huì)，是受寵若驚！我們兄妹何德何能，能的小爺關(guān)切垂問(wèn)至此？只是到底是舍妹終身大事，還請(qǐng)?jiān)试谙禄厝ヅc舍妹商議，再給小爺回復(fù)。”

    滁州城里多少人家想要攀上新元帥，不得門(mén)路，才會(huì)對(duì)唯一與州府有關(guān)系的鮑家羨慕嫉妒恨。

    吳墨這里，不僅得回祖產(chǎn)，還天上掉下一門(mén)好親事。

    年歲相當(dāng)，正妻名分，結(jié)了就是新元帥的姻親。

    換做其他人，怕是早就忙不迭點(diǎn)頭應(yīng)下。

    吳墨卻是要胞妹點(diǎn)頭才應(yīng)，這份手足之情可嘆。

    這個(gè)人有腦子、有耐心、有決斷、有底線，是幕僚的好苗子，霍寶覺(jué)得不錯(cuò)。

    只是老爹昨天已經(jīng)放話(huà)，十七歲到二十五歲的去找水進(jìn)報(bào)道，霍寶就不打算截胡了。

    水進(jìn)那邊正缺人，說(shuō)不得正合適。

    “你已經(jīng)耽擱一上午，記得下午去大營(yíng)找水將軍報(bào)道！滁州是大家的滁州，保住滁州、發(fā)展滁州，需要大家齊心合力！”霍寶端茶送客。

    吳墨鄭重應(yīng)了，才轉(zhuǎn)身離去。

    霍寶直接從后門(mén)去校場(chǎng)。

    后門(mén)口牛清皺眉站著，不知想什么。

    “清大哥，怎么了？”

    “寶兄弟，這親事不行！”

    牛清面上沒(méi)有了之前的羞澀，滿(mǎn)臉不贊成。

    “清大哥剛才見(jiàn)豹子了？”

    “嗯！誰(shuí)家的閨女不是娶？沒(méi)必要沾這家麻煩，又不缺吃少穿，要是因這個(gè)拖累五叔與你的名聲，那我寧愿不娶！”牛清態(tài)度很堅(jiān)決。

    霍豹匆匆趕來(lái)，正聽(tīng)了這一句，面色就帶了羞慚。

    自己犯了貪念，忘了這個(gè)。

    寶叔為了不擔(dān)斂財(cái)?shù)南右?，將吳家明面上的?cái)產(chǎn)借著一場(chǎng)“公審”都散出去。

    自己卻跟著添亂，非惦記著吳氏女的嫁妝。

    霍寶看看兩人，既欣慰他們能事事先想到他們父子兩個(gè)的立場(chǎng)，卻也不算就此作罷。

    “人人背后都說(shuō)人，人人背后被人說(shuō)。要是顧及旁人的說(shuō)法，咱們也走不到今天。只要問(wèn)心無(wú)愧，就無(wú)需顧及這許多。這門(mén)親事成了，小人會(huì)嘀咕咱們貪財(cái)，可真正明眼人卻能知曉咱們的寬和與大度！”

    殺了該殺的，就要安撫該安撫的。

    士紳商賈們，也就曉得州衙這邊不是一味強(qiáng)硬。

    牛清被說(shuō)服了，點(diǎn)點(diǎn)頭不再說(shuō)什么。

    霍寶又望向堂侄：“你也別瞎尋思了……這次你是為清大哥著想，這吳家兄妹的人品又比旁人好些，我才拉一次線，下回這種事莫要再尋我！”

    兩輩子第一次做媒人！

    尷尬死了！

    霍豹立時(shí)老實(shí)道：“侄兒以后再也不敢了！只這一回！”

    不管是吳氏女的嫁妝，還是牛清以后日子舒心不舒心，在他心中都比不過(guò)寶叔的名聲重要。

    寶叔不將旁人的說(shuō)法當(dāng)回事，可是他卻不能不當(dāng)回事。

    心中已經(jīng)悔死了。

    只是親事已經(jīng)同吳家說(shuō)了，就沒(méi)有反復(fù)的道理，否則對(duì)于吳家兄妹來(lái)說(shuō)，就是雪上加霜。

    ……

    昨天跟著各家來(lái)州衙的孩子總共有三十多，除去十歲以下的，還有二十二人，如今都在校場(chǎng)里站著。

    霍豹上午考較眾人，就是在這里。

    “沒(méi)有哪個(gè)能拿得出手的！”

    霍豹帶了幾分嫌棄：“除了一個(gè)姓鄔的委實(shí)不錯(cuò)，就寶叔叫留意的宋家、郭家的還好些……”

    霍寶并不意外。

    宋家耕讀傳家，子弟要應(yīng)試，沒(méi)有一個(gè)好身板也不能一級(jí)一級(jí)考下去。

    郭家祖上是御廚，家族傳承最重要的是手藝。

    十來(lái)歲的孩子，早該開(kāi)始顛起大勺。

    校場(chǎng)上，二十二人，大多耷拉著腦袋。

    昨晚除了被長(zhǎng)輩蒙住眼睛的，大多數(shù)少年都目睹霍豹的殘暴。

    戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，心中極畏懼。

    大家都曉得，今天過(guò)來(lái)是給小元帥選伴讀，選上是伴讀，沒(méi)選上就要充童軍。

    這個(gè)殘暴的小豹爺就是童軍頭目！

    那些剁人跟剁餃子餡的少年武士就是童軍！

    再也不想吃rou了！

    好可怕！

    嗚嗚……不想充軍……

    偏生到了校場(chǎng)上，一連三考。

    跑圈，舉石，拉弓。

    不管是士紳公子，還是商家少爺，全都懵呆

    選伴讀，不是當(dāng)考核功課如何嗎？

    這是選伴讀，還是選侍衛(wèi)？

    霍豹還真不是故意為難大家。

    眼看就要打仗，寶叔身邊的人不說(shuō)護(hù)衛(wèi)寶叔，最差也不能拖后腿。

    真要選了手無(wú)縛雞之力的書(shū)呆子，自己護(hù)不住自己，寶叔又心軟，真要遇到事兒，不會(huì)撇開(kāi)身邊人不管，不是拖累是什么？

    為了震懾這些嬌少爺，霍豹還專(zhuān)門(mén)調(diào)了兩隊(duì)童兵，給大家先演示一遍。

    這次隨著來(lái)滁州的童兵，都是十三歲至十五歲之間。

    面容稚嫩，可算下來(lái)也是老兵。

    這三項(xiàng)就是小菜一碟。

    眾少年看著，心里越發(fā)沒(méi)底。

    這一考核大家大多烤糊了。

    宋家二少爺宋謙之得了“上、上、上”。

    還有個(gè)鄔家少爺鄔遠(yuǎn)是“上、上、上”。

    郭家三少爺郭鬲是“中、上、中”。

    郭家五少爺郭釜是“中、中、中”。

    剩下十九人最差都有一個(gè)“下”，有的則直接是“下、下、下”。

    按照霍豹的標(biāo)準(zhǔn)，出現(xiàn)一個(gè)“下”就要被撤下。

    這二十二人中，第一輪就淘汰十八人，有資格選寶叔的伴讀，只有這四人。

    霍寶將四人叫到面前。

    宋謙之長(zhǎng)得英氣勃勃，不像是讀書(shū)人家的子弟，倒像個(gè)將門(mén)兒郎。

    這三項(xiàng)都過(guò)了，耐力、力量、準(zhǔn)頭都有了。

    就為了科舉之事，做到這個(gè)地步？

    昨天偏廳上各家子弟的表現(xiàn)，霍豹已經(jīng)跟霍寶說(shuō)了。

    值得一提的就是吳墨與宋家這個(gè)少年。

    當(dāng)時(shí)的情形，吳光宗父子三人被斬殺，連大人都怕了，就這個(gè)少年出手，想要庇護(hù)朋友。

    不得不說(shuō)這種義氣熱血是熱血，可也愚蠢。

    要是他面對(duì)的不是霍豹，而是真正殘暴無(wú)人，那這樣舉動(dòng)，自己陷進(jìn)去不說(shuō)，還要拖累家族，就是家族罪人。

    霍寶看了眼宋謙之手上扳指：“你想要從軍？”

    宋謙之沒(méi)有立時(shí)應(yīng)答，抿著嘴唇，帶了幾分倔強(qiáng)。

    他是想要從軍，可從的不是白衫軍。

    白衫軍算什么軍？

    不過(guò)是拿著鋤頭的農(nóng)夫、流民。

    霍寶道：“三月里白衫軍占陵水，陵水八百縣兵流竄曲陽(yáng)，屠了十二個(gè)村子，殺了數(shù)百人……滁州當(dāng)時(shí)亦被圍，官兵滿(mǎn)城大索，拿教眾二百三十人，在城墻上挨個(gè)絞殺……白衫軍首領(lǐng)不忍見(jiàn)，終帶兵撤退……”

    你想要的是當(dāng)“殺良冒功”的官兵？

    還是敵襲時(shí)不思御敵，只會(huì)將屠刀對(duì)著百姓的官兵？

    這兩句話(huà)，霍寶沒(méi)有問(wèn)出來(lái)，可宋謙之也聽(tīng)明白。

    他漲紅了臉，顯然還有異議。

    霍寶卻沒(méi)有與他辯論的意思，只道：“回去問(wèn)問(wèn)令祖，大丈夫?yàn)槿肆⑹?，是?dāng)忠心帝王，還是當(dāng)忠心眾生百姓？”

    宋謙之皺眉。

    這有什么可問(wèn)的？

    讀書(shū)人，誰(shuí)不曉得忠君愛(ài)國(guó)的道理？

    霍寶已經(jīng)望向鄔遠(yuǎn)。

    鄔家在滁州二十八家不顯，卻是真正的將門(mén)之后。

    鄔家先祖就是第五帥手下偏將，是隨第五帥殉城的守城三十六將之一。

    這么多年來(lái)，鄔家子弟習(xí)武，卻沒(méi)有出仕，開(kāi)了一家武館維持生計(jì)。

    鄔遠(yuǎn)目光落在霍寶背著的锏囊上。

    “小元帥，可否請(qǐng)見(jiàn)神兵？”

    霍寶笑了笑，從身后抽出一锏，直接往前一遞。

    鄔遠(yuǎn)雙手接過(guò)。

    這紫金锏身，锏把手處的卍字紋，還有這沉甸甸的分量，無(wú)一不證明這就是傳說(shuō)的神兵——第五帥的紫金锏！

    鄔遠(yuǎn)面帶肅穆，雙手奉還。

    霍寶收锏。

    鄔遠(yuǎn)立時(shí)單膝跪下，滿(mǎn)臉堅(jiān)定：“遠(yuǎn)愿效仿高祖事，誓死追隨小元帥！”

    鄔遠(yuǎn)的高祖，是第五帥的同鄉(xiāng)，也是最早追隨第五帥的將領(lǐng)。

    霍寶親自扶起，正色道：“好！今日起你我即袍澤兄弟，愿你我效仿先賢，多年后你我后代兒孫，亦以你我二人為榮！”

    “嗯！”鄔遠(yuǎn)眼圈泛紅，使勁點(diǎn)頭。

    霍寶又看向郭家兄弟。

    郭鬲十三歲，是個(gè)沉默靦腆的少年，被霍寶看一眼就手足無(wú)措模樣。

    郭釜九歲，是個(gè)愛(ài)笑的小胖墩。

    他不到十歲，昨天被親爹臨時(shí)替換四堂兄來(lái)赴宴，今日大伯就做主讓他過(guò)來(lái)。

    這堂兄弟兩個(gè)成績(jī)都是平平，比不得宋謙之、鄔遠(yuǎn)兩人成績(jī)出色。

    霍寶打算用郭家，想要郭家一個(gè)體面，就點(diǎn)點(diǎn)頭，對(duì)霍豹道：“就這四人為伴讀吧，其他人充童軍！”

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