蘇埠是個(gè)神奇的地方。從地圖上看，它相當(dāng)?shù)夭黄鹧?，看起來不過是個(gè)被幾個(gè)荒島圍繞著的小漁村。千年來，這里高山深嶺阻斷了進(jìn)來的道路，歷代王朝都不覺得需要為這樣方寸之地大費(fèi)周章，畢竟與那些交通發(fā)達(dá)的繁華海港相比，這樣一處地方更像是注定要被人遺忘的。

    拾得也只是想碰碰運(yùn)氣。丘陽老頭指引他們?nèi)サ牡胤绞蛛[秘，別說現(xiàn)在他帶著一個(gè)病人和已成半個(gè)廢人的公子，就是之前，他們?nèi)羰窍胝业侥莻€(gè)地方也并不容易。墨心小姐倒是知道的，可是自從箜冒著生命危險(xiǎn)從天清殿救下她之后，她就一直昏迷不醒。箜日日夜夜陪在她身邊，自然也是指望不上的。拾得從一個(gè)道上的老相識(shí)那得到一兩條諱莫如深的消息，便租了小船往蘇埠趕來。他自認(rèn)大江南北都闖蕩過，卻從未聽過這個(gè)地方，想來并沒有什么名氣。隨著他們的船駛過一個(gè)又一個(gè)名字更響亮的城鎮(zhèn)，水路上的船只越來越少，兩岸也顯出那些沒有人煙的原始跡象來，拾得知道他的預(yù)感果然不假。他猶豫要不要舍了船，找個(gè)碼頭上岸，再另作打算?？勺詮倪^了上一個(gè)市鎮(zhèn)，他這一路上就再也沒有見過碼頭，也沒有再看到同路的船只。

    等到他終于遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到那面褪了色的藍(lán)底日芒星旗幟，看到那個(gè)很難能稱作碼頭的地方時(shí)，他知道自己做了個(gè)錯(cuò)誤的決定。這個(gè)地方是無論如何也不可能雇到向?qū)Ш婉R車去關(guān)外的。拾得神色懊惱，狠狠地拍了一下自己的額頭。他轉(zhuǎn)過身去看了一眼船艙，咬咬牙還是搖著船向那碼頭駛?cè)?。碼頭上停著幾艘小船，像是已經(jīng)在這里停了一個(gè)世紀(jì)，船身大半都腐朽壞了，發(fā)黃的漁網(wǎng)隨意地搭在船上。

    拾得慢慢將船靠近碼頭，猝不及防間，兩邊的破船之中各伸出一只長木槳，將他攔住。拾得如何能預(yù)料到這里面還會(huì)有人，只聽船中有人低沉著聲音問，“是哪里的朋友，請(qǐng)報(bào)上姓名來。”拾得聽這聲音中氣十足，他一時(shí)半會(huì)也想不明白這樣一個(gè)幾近廢棄的碼頭怎么會(huì)有人把守，不過他們來這里是有事要辦，還是不要與人沖突為是。當(dāng)下伸手到兜里取了兩錠銀子，客客氣氣地說，“我們主仆三人途經(jīng)寶地，想在此雇車北上，打擾了。我們準(zhǔn)備了點(diǎn)薄禮”誰知他話未說完，只聽得錚錚幾下琴音，江上頓時(shí)起了風(fēng)，小船左右搖晃，那兩只攔路的木漿接連掉下水里。拾得暗叫不好，回過頭果然見到箜抱著墨心站在船頭。“走吧?！彼鏌o表情地對(duì)拾得說道。

    拾得只能跟在身后，沿著臺(tái)階走上碼頭。船上的人嘴里罵罵咧咧地，他們說的是本地土話，但拾得知道內(nèi)容一定十分不堪。

    他們走過了幾條破破爛爛的街，街兩旁的房子大多都已經(jīng)倒塌了，荒草探出朽壞的木門窗，被風(fēng)吹得不住晃動(dòng)。偶爾有幾間還沒有倒的房子，都掛著諱莫如深的紫色燈籠，圍著鮮麗衣裙的肥胖女人坐在門口的搖椅上，不懷好意地打量來人。連眼中無物的箜都有些困惑地轉(zhuǎn)頭看著拾得。

    拾得的目光沿著他們前面這個(gè)很長的緩坡一直望去，盯著那片郁郁的椰樹林?！肮?，我們這邊走?！彼p聲說道，目光很快地瞥了一眼身旁那個(gè)胖老鴇。

    他們繼續(xù)在廢墟一般的街區(qū)中穿行著，待得他們從那條僅容得一人通行的窄巷中鉆出來時(shí)，眼前的情景令人吃驚。夕陽下寧靜的海灣之中停泊著大大小小的船只，這里面的船造型各異，大多是拾得沒有見過的樣子。船上沒有掛旗幟，穿著短衣短褲的苦工正一箱箱地把船上的貨物搬運(yùn)下來，而那些叼著大煙斗的高鼻深目的船員，或是支著吊床在船上吹風(fēng)，或是在一兩個(gè)本地人的陪同下向碼頭走來。

    這些是走私船，拾得第一眼就明白了。他心中又重新燃起了希望，他本來對(duì)于雇車北上一直疑慮不斷，即使能通過大冉在長城邊境的重重防守，他們?nèi)绾文茉陂L城以北數(shù)不清的高山深嶺之中找到那條秘境。畢竟從前朝開始，不知有多少派去的使者都迷失在了路上，從來無人得返。他現(xiàn)在終于明白那些隱晦的消息為何讓他們來蘇埠。是了，要去那個(gè)禁地，有什么地方比得上這個(gè)本就聚集了數(shù)不清的陰暗和齷齪交易的不法之地呢。他希望自己今天能有足夠的好運(yùn)氣，能找到愿意帶他們走那條危險(xiǎn)之路的人。

    不管怎么說，現(xiàn)在要先找個(gè)地方讓箜和墨心住下。他們所在的這條大街挨著碼頭，很是熱鬧。寬闊的青石板路旁邊一溜幾十間不中不洋的建筑，客棧，酒館，洋行的招牌爭先恐后地伸出路邊，令人一眼望不到頭。街上各色面孔，奇裝異服的人絡(luò)繹不絕，說著他們聽不懂的語言。拾得感覺像是一腳踩入了與剛才死氣沉沉的老街區(qū)完全不同的另一個(gè)世界。

    他們走進(jìn)一家看起來還算整潔的客棧，開口要兩間房間。店家正坐在靠近門口的吊床上吹著海風(fēng)，半瞇著眼看了看他們，過了一會(huì)說道，“沒有，沒有客房了?！币贿B問了七八家均是如此，拾得開始覺得有些不對(duì)勁。他們又走到坡上一家很小的客棧，這家背靠著山，說是客棧，不過是在一樓的飯館上面胡亂搭了幾間客房。拾得上前詢問掌柜在哪里，那跑堂的小伙計(jì)正忙不迭地給客人上菜，用油乎乎的手指了一下旁邊一個(gè)很小的樓梯，“從這里上去?！?。他們穿過泔水橫流的大堂往里面走時(shí)，拾得已經(jīng)可以看到箜臉上的怒意。他現(xiàn)在知道這港口小鎮(zhèn)的人可不能隨便惹，忙搶先一步走上那昏暗的樓梯。

    客棧老板是個(gè)六十來歲的干癟老頭，拾得他們上去時(shí)，他正埋頭打著算盤。拾得什么也沒有，從懷中摸出一張銀票遞了過去。那老頭抬起眼睛盯著他們看，沒有說話。樂正家有不少產(chǎn)業(yè)，一直是拾得在打理進(jìn)項(xiàng)，還好這次出門前換了不少銀子。老頭貪婪地看了一會(huì)銀票，又輕輕推了回來，“仙人們的錢，我們這凡夫俗子可不敢收吶，若是沒伺候好，一不小心就被扔到海里去了，這銀子要來何用?！惫?，拾得知道自己的猜想沒錯(cuò)，這個(gè)地方的人做的是性命懸在刀尖上的生計(jì)，自然彼此都是熟識(shí)。碼頭上公子出手的事情，想必他們都知道了。

    箜又要發(fā)作，拾得忙拉住他?！肮樱唤o我好了。”他耐住性子，恭恭敬敬地行了一禮，“老人家誤會(huì)了，我們幾個(gè)慕名而來，有事相求，怎敢得罪蘇埠的各位朋友呢。”他年紀(jì)小小，說起話來卻是老氣橫秋。那老者噢了一聲，聲音中還是有懷疑之意。拾得輕輕地湊上前去，在他耳邊說了幾句話。老者臉色微變，他又打量了幾人一番，似乎在思考些什么。片刻之后，他搖了搖鈴，一個(gè)高大的婦人從里面走了出來，“帶這幾位客人去里面的那間客房?！彼麄冋x開之際，那老頭叫住了拾得，遞給他一張紙條。

    外面天已經(jīng)完全黑了，街道上的燈光和熱鬧像等了多年終于出嫁的老姑娘，在這黑夜中肆無忌憚地展現(xiàn)出那濃盛的喜悅來。涂著厚厚脂粉的姑娘挽著比她高了一個(gè)頭的水手，在街上沒來由地走著。酒肆中傳來陣陣的飯菜香，明亮的燈光下，跑堂的店小二滿頭大汗地小跑著。海邊的客棧外面都支了高高低低的吊床，看不見臉的客人躺在里面吞云吐霧，拾得不得不在里面七拐八繞地走著，忍受著那甜膩得令人作嘔的氣味。

    按著紙條上的指引，他在某個(gè)路口離開了熙熙攘攘的大街，拐進(jìn)了一條小巷子。

    漆黑的小巷子里只有一戶人家門口亮了盞燈，拾得走了過去，在門上輕輕叩了三下。一個(gè)丫環(huán)模樣的人來開了門，她像是司空見慣，什么也不問。她伸手在地上拿了個(gè)燈籠，“走吧?！闭永镆矝]有亮燈，那丫環(huán)帶著拾得穿過庭院。拾得本以為她會(huì)把自己帶去大廳之類的地方，卻沒有想到她走到庭院中一口井旁停下，向拾得揮了揮手。

    這是個(gè)很大的地窖。那丫環(huán)將拾得帶了下來，自己就走了。拾得站在屋中，只見昏黃的燈光下雜亂無章擺著十幾張矮桌，桌旁都坐滿了人。他們自顧自地抽著煙，打牌，大聲喧嘩著，沒有人注意到拾得。

    “得了吧伙計(jì)，你這局輸定了，那箱貨物就歸我了。哈哈。”“三百兩銀子，不能再少了?？煨?，港口那小美人還在等著老哥我回去陪她呢。”“嘿，你們上次真的見著金色頭發(fā)的妞兒了？”

    拾得拉住離自己最近的一個(gè)人，“葉夫格尼在哪里？”他反復(fù)看了背了好幾遍才記下這個(gè)別扭的名字。一個(gè)外國人，拾得半信半疑，他真的可以帶我們走出冰雪覆蓋的天山山脈嗎。