當(dāng)他們終于從東北方向的樹(shù)木間找了個(gè)空子轉(zhuǎn)出去，爬過(guò)了一個(gè)小山坡，淇心的眼睛被明亮的光線晃了一下。她隨即站定，深深地吸了一大口新鮮的空氣。在此之前，他們一行人已經(jīng)在這片沼澤密林之間穿行了兩日。所走的都是鋪滿厚厚落葉的幽暗小路，太陽(yáng)好像從來(lái)沒(méi)有出現(xiàn)過(guò)，林子里盤根錯(cuò)節(jié)的古老樹(shù)根上長(zhǎng)滿了苔蘚和蘑菇，但相比起來(lái)，令淇心覺(jué)得最不適的還是這潮濕陰瘴的空氣，每呼吸一口就像是浸在水里，有某種生物在無(wú)聲無(wú)息地靠近你。

    胡伯嘲笑著她的想法，他那厚實(shí)的大手掌一指，不無(wú)欣喜地道，“哈，我們就快到了?！变啃娜源罂诖鴼猓诉@陰濕的空氣，爬上這個(gè)土坡對(duì)現(xiàn)在的她而言也是不小的考驗(yàn)。她一邊平復(fù)著呼吸，邊向胡伯手指的方向看去。

    一棵巨型的樹(shù)干橫在當(dāng)?shù)?，從東到西約摸七八丈的距離，樹(shù)皮已經(jīng)完全剝落，只剩下被雨水沖刷得慘白的樹(shù)干。樹(shù)干的一頭卻是焦炭般的黑色，啊是了，淇心忽然想到，這么粗的一棵大樹(shù)普通人完全無(wú)法砍伐，這是被雷劈倒的。這倒地的樹(shù)干將他們面前的路完全切斷了，兩邊都是懸崖峭壁，要過(guò)去唯有一種方法。

    他們五個(gè)人開(kāi)始小心翼翼地攀爬。那樹(shù)干最粗的地方有一個(gè)成年男子那么高，而且通體光滑，沒(méi)有可以借力的地方。他們只能從另一頭縱橫交錯(cuò)的樹(shù)枝之間爬過(guò)去。這也并不是件容易的事情，那些樹(shù)干上面濕漉漉的，覆著一層細(xì)小白色絨毛，應(yīng)該是某種奇怪的苔蘚。從一根樹(shù)干到另外一根，腳底不斷地打滑，雙手只得胡亂揮舞地抓住離自己最近的一根枝椏，還得抓緊了才行。攀著那些還牢牢長(zhǎng)在樹(shù)上的主干，還要避開(kāi)腳下無(wú)數(shù)的斷枝殘椏。要小心，掉下去這東西可能會(huì)要了你的命，胡伯說(shuō)。那些還長(zhǎng)在樹(shù)干上的枝椏和樹(shù)身一樣的光滑慘白，可地上的枝椏卻如同地獄之中伸出的一只只手臂，枯黑發(fā)青，折斷之處截面尖利沉默。淇心相信胡伯沒(méi)有騙自己。

    另外的四個(gè)人已經(jīng)動(dòng)作熟練地走到了前面，包括快六十歲的胡伯。淇心稍一分神，險(xiǎn)些沒(méi)有抓住上面的樹(shù)枝。若是以前，這輕輕一躍就過(guò)去了。淇心警醒地發(fā)覺(jué)了苗頭，連忙阻止自己再想下去。

    從廬隱山谷中離開(kāi)之后，淇心走了一條與上次完全相反的路。先是沿著云臺(tái)山脈向西行，折而向南，往冉國(guó)南部重鎮(zhèn)的懷陽(yáng)城而去。她不再需要為了避開(kāi)眼目而走鄉(xiāng)野田間小路，便一路沿著大市鎮(zhèn)走去。云臺(tái)山脈以南民風(fēng)相對(duì)閉塞，她一個(gè)年輕女子在外吃飯住店，總感覺(jué)背后有不少眼光指點(diǎn)。淇心陡遭變故，本來(lái)想到處走走散散心，這樣一來(lái)，也沒(méi)了游山玩水的興致。

    這一日到得懷陽(yáng)城中，淇心尋了客棧住下，早早便睡了。她現(xiàn)在有了一項(xiàng)只要躺到床上就能睡著的本事，自然是一夜無(wú)夢(mèng)。卻聽(tīng)得隱隱有爭(zhēng)吵之聲傳來(lái)。那聲音越來(lái)越大，淇心只好起身，走到窗邊打開(kāi)了窗子。原來(lái)天已大亮，客棧所在的小巷子對(duì)面有一間藥房，此時(shí)正有兩人在柜臺(tái)處，一名頭發(fā)花白的老者背對(duì)著淇心，身上青布衣裳熨得服服帖帖的，正與那藥房的小伙計(jì)爭(zhēng)執(zhí)，“這五味子，不是應(yīng)該有五種不同的藥材制作成的嗎，你這小子如何說(shuō)只有這一種？另外，小老兒要的天竹黃和玄臺(tái)，怎生又和我說(shuō)沒(méi)有？”他說(shuō)話雖急，卻也還是客客氣氣的。那藥店小伙計(jì)脾氣卻甚是火爆，一直推推搡搡地道，“沒(méi)有沒(méi)有就是沒(méi)有。真是的，哪里來(lái)的老頭，敢來(lái)我們店里胡鬧?？熳唛_(kāi)?！?/br>
    淇心見(jiàn)那老頭微胖的背影，與荼蘼翁有幾分相似，心下便對(duì)他有了好感。她本就是個(gè)路見(jiàn)不平的性子，這會(huì)便待要下去將小伙計(jì)痛打一頓。剛爬上窗格才想起來(lái)，自己現(xiàn)在全無(wú)半點(diǎn)功力，她神色黯然下去。

    那老頭欲待要多問(wèn)幾句，已經(jīng)讓那小伙計(jì)趕了出來(lái)。他無(wú)可奈何，站在那藥鋪前跺了跺腳，便要離開(kāi)。

    忽然咚地一聲巨響，一件重物落在那老頭身邊，在老頭還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)之前就聽(tīng)到哎喲喲的呼痛聲。一個(gè)少女滿臉通紅地從地上爬起來(lái)，一瘸一拐地向他走去?！袄先思?，你是要買什么藥，可否讓我?guī)湍憧匆幌路阶?。?/br>
    抓完藥后，胡伯堅(jiān)持要作東請(qǐng)淇心。兩人在酒樓中坐著喝酒，胡伯感慨道，“還好今日碰到了姑娘，不然我這一趟可完全沒(méi)法交差了。像我這樣跑腿雜役之人，哪里會(huì)識(shí)得這些五花八門的藥草，更是想不到這天竹黃和玄臺(tái)都另有別的名字。”淇心微笑不語(yǔ)，她心里好奇這人家怎么就交了一張方子讓這樣一個(gè)老人家出來(lái)抓藥，卻不好相問(wèn)。這個(gè)胡伯衣著樸素，出手卻甚是大方，眼見(jiàn)把這酒樓中頭牌的菜式都點(diǎn)了一遍，酒也點(diǎn)了本地上好的而今米酒。這酒是懷陽(yáng)名物，是用懷陽(yáng)米所釀制而成，之所以叫“而今”，是因?yàn)楹鹊臅r(shí)機(jī)特別關(guān)鍵，若是早了米的酸澀還未完全消去，晚了酒體會(huì)逐漸渾濁。淇心這個(gè)小酒鬼在廬隱時(shí)便品嘗過(guò)幾次，均不是最佳之機(jī)。

    此時(shí)這酒盛在玻璃酒壺之中，清澈通透，香氣如蘭。淇心拿起一杯一飲而盡，大呼好酒好酒。胡伯也拿起一杯慢慢喝著，和淇心說(shuō)些懷陽(yáng)風(fēng)物。淇心初時(shí)聽(tīng)他說(shuō)話，并非此間人士，但說(shuō)起懷陽(yáng)風(fēng)土人情又是頭頭是道，酒上心頭便不免將心頭疑竇說(shuō)了。胡伯哈哈大笑，“姑娘年紀(jì)輕輕，這識(shí)人的本領(lǐng)著實(shí)不小。小老二確實(shí)不是懷陽(yáng)人，不過(guò)嘛，這每年大大小小也要往這里跑上幾回，從我年輕當(dāng)差開(kāi)始，到現(xiàn)在少說(shuō)也有三十年了?！变啃膯?wèn)他所住何處，那胡伯說(shuō)他住處鄉(xiāng)野荒僻，說(shuō)了淇心也不知。淇心看他談吐打扮，像是大戶人家的家丁，怎會(huì)說(shuō)住在鄉(xiāng)下，想必是某個(gè)有錢的鄉(xiāng)紳吧。

    淇心又問(wèn)起何以胡伯獨(dú)自一人出遠(yuǎn)門買藥，胡伯只說(shuō)起家中夫人生了急病，人手不夠便只得讓他出來(lái)跑腿。淇心看他像是有憂愁之事不愿多談，便也不再問(wèn)了。

    推杯換盞間，胡伯問(wèn)起淇心身世，淇心只言父母雙亡，亦無(wú)兄弟姐妹，自己從小養(yǎng)在深閨，便尋思這太平盛世不如出來(lái)游歷山水，也得以見(jiàn)識(shí)這紅塵之中各式各樣的人。她見(jiàn)胡伯雖是一介白丁，言談瀟雅，和他說(shuō)的話倒有六七分真實(shí)。胡伯聽(tīng)了連連豎起拇指，夸淇心真真是難得一見(jiàn)的奇女子，“像姑娘這樣雅趣元?dú)庵耍@中原大地上怕是打著燈籠也找不著幾個(gè)呀?！彼@么一說(shuō)，觸動(dòng)了淇心這些時(shí)日心中所思，她先后兩次出谷云游，所見(jiàn)世人均是營(yíng)營(yíng)役役，約束甚多。雖說(shuō)不是人人都能如廬隱神仙般隨心所至，可淇心從小讀古代民間書(shū)籍中，總是有不少奇人異士?？伤?jiàn)之人，不是謹(jǐn)小慎微，便是目光渙散，在懷陽(yáng)一帶尤其如此。這又是何故？

    胡伯聽(tīng)得她這么說(shuō)，極是高興，又連連夸到，“姑娘目光犀利，好見(jiàn)識(shí)！“他低聲說(shuō)道，”這一切，其實(shí)是君盛民微的緣故，像懷陽(yáng)這一帶，本來(lái)山高皇帝遠(yuǎn)，可正因?yàn)槿绱?，才不能不用點(diǎn)心思把人心束縛住，才能鞏固那高高在上的皇權(quán)啊。”淇心似懂非懂，正等著他繼續(xù)說(shuō)些什么。卻見(jiàn)胡伯又晃著腦袋，連連嘆氣，“可惜了可惜了，若是有機(jī)會(huì)，那位冤家。?！变啃牟欢f(shuō)的話，問(wèn)道，“什么？”胡伯那如豆的小眼睛在她臉上盯了一會(huì)，欲言又止，最后只含含糊糊地說(shuō)道，“罷了罷了，沒(méi)什么。小老二多喝了兩杯，姑娘別放在心上。”

    淇心沉思片刻，問(wèn)起胡伯何時(shí)返程。胡伯提到自己既已買到藥，明日便返回府上復(fù)命。淇心忽道，“今日所買之藥名目繁雜，其中用法用量講究頗多，不如我細(xì)細(xì)說(shuō)與你聽(tīng)，以免到時(shí)用錯(cuò)了藥，耽誤了病情?！焙宦?tīng)，便面露難色，他猶豫了一會(huì)，問(wèn)道，“不知姑娘可否愿意和小老二跑一趟？”

    他們第二日便買了馬，一行五人，向南而去。山林越來(lái)越茂密，到后面連馬道也找不到了。他們只得下馬步行，胡伯卻是輕車熟路，帶著他們翻山越嶺，不再話下。

    此刻他們終于翻過(guò)了那倒地的大樹(shù)，轉(zhuǎn)過(guò)山背，連綿的群山如同一條蜿蜒的河流，而陽(yáng)光正沿著河汩汩流淌。連日的幽暗陰冷一掃而空，淇心轉(zhuǎn)頭微笑著看著胡伯，胡伯也笑了，“我說(shuō)姑娘一路啥也不問(wèn)，原來(lái)是早就知道了。是，前面就是我們且蘭國(guó)了。”

    淇心大異，“且蘭國(guó)？不是大理嗎？”那晚胡伯提到中原人士，淇心便開(kāi)始起疑。大冉國(guó)土遼闊，但普天之下莫非黃土，不會(huì)有人用中原這樣的說(shuō)法，除非他們并非大冉國(guó)民。隨后胡伯的話讓她更加確定了。聯(lián)想到這懷陽(yáng)城的位置，淇心推想他應(yīng)該是來(lái)懷陽(yáng)通商的大理人士。她對(duì)這個(gè)手無(wú)寸鐵卻在大冉王朝的強(qiáng)大勢(shì)力下存活的西南小國(guó)頗為好奇，便去求了胡伯帶她同行。卻沒(méi)想到她的判斷出了問(wèn)題。

    胡伯又哈哈大笑，爽朗的笑聲遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳了出去，“此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)，待我們先過(guò)了眼前的九九八十一關(guān)，再與姑娘細(xì)說(shuō)?！?/br>