若虛站在窗邊，手中拿著一本書，是孟離所著的《戰(zhàn)國策》。只是他明顯地心神不寧，每看一會書，眼神就不由自主地向外面看上一眼。江陵曾為六朝古都，商業(yè)繁華自不待言。這個客棧又在淮河邊上，周圍商肆林立，往來行人絡(luò)繹不絕，城中達(dá)官貴人的馬車在岸邊的堤道上穿梭著，隔著一排垂柳，游河的過客正在船中喝著茶，對著岸上的小樓指指點點。若虛自然知道他們在看什么，那些小樓中的江陵歌女，是所有文人墨客都心向往之的風(fēng)流情懷，卻沒想到自己今日也身在這風(fēng)景之中。

    雖然這一切令人眼花繚亂，心馳目眩，若虛心中卻是另一番景象。他勉強(qiáng)又看了幾頁書，手心冒汗，心中更是像熱鍋上的螞蟻。他雖強(qiáng)于謀思，遇事鎮(zhèn)定這點卻是遠(yuǎn)不如師父介山。這次師父派他來江陵，雖然在長郅城中一切都提前籌劃妥貼，他仍一路上反復(fù)推演各種可能性，最后同行的萬侍郎都開始閉目養(yǎng)神，不愿意理他。其實萬侍郎是極有才干又忠心不二，龔尚書這次派他來，無疑是存了只許成功不許失敗之意。只是若虛多年考取功名不成，失了美人又險些丟了性命，對莒王和介山的知遇存了滿腔報答之意，對事情難免過于苛求完美周全。

    他此時想到萬侍郎離開前，他們起的小爭執(zhí)。若虛希望他可以帶上自己去那邊接洽，可萬侍郎上下打量了他之后，兩道劍眉之下現(xiàn)出了拒意，言語卻是很委婉，“師爺一片好意，本是不該拒絕的。只是這些線人都是刀尖之下討命之人，有時心念轉(zhuǎn)變不過一瞬之間，行事多有難以意料之處，若是忽生變故，我們這些武人也罷了，卻是難以保證師爺安全?！比籼撝浪@么說只是為了顧及莒王府的面子，實是不愿意自己跟去礙手礙腳。他多交待了幾句，那萬侍郎神色已有些不耐，只說了句“師爺無需擔(dān)心，我們?nèi)トケ慊亍！保痛掖冶愫蛶讉€手下離開了。不料如今已是快三個時辰過去了，卻不見人影。

    若虛尋思，城外那座葫蘆廟，聽說離此間不過七八里路，萬侍郎武官出身，和幾個手下均是身有武功之人，怎地會去這么久都不回來。縱使是那線人未能按約定時間地點出現(xiàn)，萬侍郎他們也應(yīng)該先回客棧才對。他左右思量，覺得只有一種最有可能的情況，也是他們之前設(shè)想的情況之中最壞的一種。若虛想到此處，心中驚懼，汗水不由得涔涔而下。他在房中踱來踱去，窗外穿來歌女婉轉(zhuǎn)的小調(diào)，“才下眉頭，卻上心頭”；更覺得心中燥悶不安之極。此次下江陵之事關(guān)系重大，卻不想還是出了岔子，一下子他們的處境變得十分地被動。

    他不安地轉(zhuǎn)到桌前，想了一會，提起筆來，開始寫字。

    江陵地處平原，城中道路南北齊整，比起姑蘇城來乏了幾分江南的精巧靈氣，但小街小巷之中的世家宅邸氣度尚存，比起在大冉一朝才作為京城的長郅更顯矜貴。若虛從其中一條小巷子中穿出來，前面大開大合的這座建筑，便是江陵城的城府了。這座太子的封城，規(guī)制比姑蘇高了不少，門前兩只石頭獅子守著一扇緊閉的大門，暗黑發(fā)沉的門扇與那寫著的“清官”，“為民”兩盞大紅燈籠形成了鮮明對比。若虛走到大門旁邊，拿起了鼓槌，咚咚咚地敲起那面鳴冤鼓來。

    不一會，門中出來兩個急沖沖的衙役?！笆裁慈讼沽搜郏床坏絾?？今日衙門休息，要遞狀子的明日再來吧?！比籼搹膽阎腥〕鲆晃铮拔沂潜康墓賳T，奉了兵部龔尚書之命，要來見你們知府。麻煩二位進(jìn)去通告一下?！眱蓚€衙役面面相覷，又看了看若虛，有些吃不準(zhǔn)他的來歷。若虛一身華衣，風(fēng)度相宜地站在原地，也不急著催促。其中一個年長一些的衙役頓了一會說道，“知府今日出城查看守軍，一時半會不會回來，請官人明日再來吧。”若虛早已料到此事，卻也不感意外，“我有要緊之事，今日必須要見到知府，否則一旦誤了事情，別說連累兩位差人，在下自己也擔(dān)待不起?！?/br>
    江陵府的知府屈之章四十出頭的年紀(jì)，一身藍(lán)色官服將他肥胖的身體妥帖地裹住，一張圓臉白皙而光滑，大冉一朝風(fēng)調(diào)雨順，國庫充實，王不興戰(zhàn)，若虛知道這屈之章不過是眾多養(yǎng)尊處優(yōu)的官員中的一位。

    屈之章看著這位不速之客，“屈某一直在這江陵之地為官，不識得貴客遠(yuǎn)道而來，還望恕罪?！比籼摰?，“屈知府言重了，在下姓柳，不過是兵部區(qū)區(qū)一名侍郎，奉命出訪貴地。江陵風(fēng)水寶地，實在令人羨慕得緊啊。”屈之章不知他葫蘆里賣的什么藥，“柳侍郎過獎了，不知此次來到江陵，可有什么在下可以效勞之處？”

    若虛微微一笑，“在下奉了龔尚書之名，卻是要向屈知府討一件東西?！?/br>
    “什么東西？”

    “一道兵符。”

    屈之章臉色微變，“在下愚鈍，不知柳侍郎指的是什么，還望明示?！?/br>
    若虛手心中滲出了冷汗，他想起戰(zhàn)火紛飛的戰(zhàn)國時代張儀憑著三寸不爛之舌擊退秦兵，想起諸葛孔明在坐在城門上談笑自若令的空城之計。那些他深夜懸梁刺股的書中顏如玉，沒有能幫助他考取功名入得廟堂，卻讓他在這一刻忽然心神稍定，緩緩地說道

    “屈知府在這江陵任上，怕是也有七八年了吧。”他不待屈之章回答，又繼續(xù)說道，“人人都想著入京為官，卻不知這逍遙快活，還是地方上好啊。像小弟就羨慕屈兄羨慕得緊，往著淮河風(fēng)流之地，從此兩耳不聞京中事，一心只做快活人。哪用管這京城之中風(fēng)風(fēng)雨雨，驚云疊起呢?！鼻陋q疑，“什么風(fēng)雨。。你指的是何事？”若虛看著他，“上個月莒王被召回京城之事，不知屈知府聽說了沒？”屈之章道，“聽說是圣上為了給安平公主慶生，特意將莒王召回來了?！比籼摾湫σ宦?，“屈兄為官多年，沒想到卻也這么不開竅！罷了，我只問你一事，你可知兵部現(xiàn)今歸誰管？”“兵部自然是在龔尚書的管轄之下?！?/br>
    若虛道，“然而龔尚書現(xiàn)在卻聽命于一個人，這便是剛被召回京的莒王殿下。這一點屈兄可猜得到原因么？”屈之章喃喃道，“這。。這不可能。。”“請屈兄再好好想一想，兵符之事極為隱秘，兵部卻一早就得知，此時誰明誰暗豈不是一目了然？我看屈兄是個聰明人，實不忍心相瞞，此次太子暗中召集軍隊，是要行謀逆之事。兵部接到通知，已為了此事已做好了周全的準(zhǔn)備，除了太子所管的淮南府和淮北府一十七城之外，其他地方的守軍已經(jīng)集結(jié)起來，一旦罪證確鑿，相關(guān)人員一個也逃不掉。屈兄在這江陵寶地為官數(shù)載，根基深厚，卻因著這一道兵符落個滿門斬首的命運，實在是可惜啊可惜?！?/br>
    屈之章未料到他說出這樣一番話來，一時間面如死灰。他接到那道兵符的時候，心里也不是不猶豫的，他年過四十，妻妾成群不說，這江陵城中的頭牌也被他包了下來，溫香軟玉不知多快活?？伤R得太子多年，知道他剛硬狠辣，自己若是不聽命于他，保不定有性命之憂，才勉為其難地答應(yīng)下來，今日按著吩咐召了城中守軍待命，太子兩日內(nèi)便會派那高堯前來接收。他要這些兵馬做什么，屈之章是問也不敢問的。

    如真的如這人所說，太子存了謀逆之心，皇上已經(jīng)提前得知，這一下太子無論如何已經(jīng)處于劣勢了。自己之前相助太子暗中招兵買馬，現(xiàn)在又召集了守軍供他調(diào)用，這一定是逃不掉的死罪啊。他畢竟為官多年，強(qiáng)自鎮(zhèn)定，“柳侍郎所言太子謀逆之事，在下是一無所知。江陵是太子殿下的封地，我也不過是聽命行事，天地明鑒，我實在并無半點謀逆之心?！?/br>
    若虛見他神色，知道自己的話已經(jīng)起了作用，便道，“屈兄既然不知詳情，自然不算謀逆。只是你在城外公然集結(jié)軍隊，又將這一道可致死罪的兵符留在身上，卻是極不明智的了?！?/br>
    “依柳侍郎所言，又該如何？”

    若虛道，“若是屈兄將太子的那道兵符奉上，并承諾兵馬不出，龔尚書到時愿意請莒王代為求情，圣上極為寵愛莒王，想必一定會聽他的話，寬恕了屈兄的過失?！比籼撜f完這句話，衣服里面的內(nèi)衣早已經(jīng)被汗透濕了。