千依已經(jīng)好幾日沒見過弟弟了。這即使對于貪玩成性的百順，也是極不尋常的。這一日，百順正準(zhǔn)備出門，就被自家jiejie堵在門口了。千依撐著門，笑嘻嘻地問道，“順兒，這幾天你這么積極地出門，是去哪耍呢？”百順沒想到會被她堵住，有些心虛，“姐你這不是明知故問嘛，我還能去哪，不就是去和那些狐朋狗友瞎混，嘿嘿。”千依怎會信他，“你哪個朋友會起這么一大早啊，你們這些公子哥以前可是每天睡到晌午才起的不是么?！薄斑恚?，最近有些新朋友，喜歡起得早些。”“哼，你這熊孫子，就別給老娘裝蒜了?？炖蠈嵔淮?，你這幾日都跑去干啥了？”百順忽然收起嘻笑，有些認(rèn)真地看著千依，“姐，我有喜歡的人了”

    出了尚書府，百順長舒了一口氣。果然對待千依這種滿腦子愛情的小妮子，不得不使出這招殺手锏。他展開流星大步，拐過兩條街，便到了莒王府的門口。往里走了幾步，卻差點和一個人撞了滿懷。百順抬眼一看，居然是穿著官服的尋玉。

    尋玉見到百順也是吃了一驚，“小順，來找我嗎？”

    “額。。恩。。對了，我姐讓我給你捎個話，讓你有空上我們家玩去。”百順扔了這句沒頭沒腦的話，趕緊往里沖。

    尋玉丈二和尚摸不著頭腦，他剛想離開，忽然想起了什么，注視著百順的背影。只見他徑直往東邊去了，心里有什么東西沉了下去。

    這邊百順剛進瓊琚院門口，就瞄見正屋里一個熟悉的身影?？磥斫裉焓亲擦诵傲?，霉運連連。他趕緊使出自己最擅長腳底抹油大法，就要往回溜。結(jié)果院子臺階上一個沒來由的聲音甜甜的地叫道，“百順公子?！本尤皇卿啃哪莻€小跟班。百順此刻恨不得來招隱身大法，但他只好一步一停地挨進屋里。

    “介山師父，您也回京了。”百順低著頭，走到介山和淇心旁邊，看到介山正拿著淇心所繪的那幅地圖在認(rèn)真地琢磨著。他站在旁邊，大氣也不敢喘。

    介山還是轉(zhuǎn)過頭來，“百順公子，聽說這地方是你發(fā)現(xiàn)的？你去郊外做什么了”

    百順支支吾吾，扭扭捏捏的。介山溫和地注視著他，他已經(jīng)好幾年沒有見過這個孩子，但他畢竟是自己看著長大的。

    千依百順七八歲的時候，恰逢尋玉的生日宴。明元皇帝治下朝中風(fēng)氣親和，皇室家宴也會邀請朝廷命官攜家眷參加，龔府便帶一雙兒女參加宴會。千依剛滿八歲，大眼睛，圓圓的臉蛋，稚氣未脫地圍著叫尋玉哥哥。龔夫人不住地制止她，，然而明元皇帝卻笑著說，小孩子們玩得好，何必用這些束縛他們。千依百順若是喜歡和尋玉玩耍，以后龔夫人就帶他們兄妹多去照微宮。既有皇上這一番話，龔夫人之后就常帶著一雙兒女來宮中探望。

    外人只道這是源于小兒女的順勢交好，卻不知是介山精心謀求了許久的局。

    尋玉的外祖父曹禺在世時處處尋求能士，介山在曹府當(dāng)了整整三年的清客，終于獲得老爺子的信任。曹家不得已將最最疼愛的女兒送入宮，總是想方設(shè)法想要護她周全?；屎筇右稽h漸漸編織起強大的權(quán)力，茛妃及一雙兒女所受的寵愛仍像不知何時會被點燃的火種。曹家雖然名冠江南，但歷來儲君之爭，還是主要靠中央勢力。因此曹家一直極力低調(diào)行事，讓太子一派無可懷疑。

    然而曹家數(shù)代為官，在京中并非全無根基。現(xiàn)任的兵部龔尚書，便與莨妃的胞弟曹蓮舟是至交好友。兩人出仕前均是姑蘇名門子弟，才子間惺惺相惜，時常邀好友聚于玄武湖上，泛舟作詩，極是風(fēng)流快活。只是曹家與龔家均是管教極嚴(yán)的世家，這段神交并不為外人所知。龔尚書曾修書一封與曹蓮舟，“生逢明君，豈不投懷？玄武絲竹雅興，留待歸去來兮?？v使一世長嘯，兒女雙雙平安。”表達了舊友摯情。在介山的小心安排下，才有了后來龔家與照微宮交好一事。

    百順憋了半天，小聲說了句，“我和幾個朋友去郊外賭馬。”賭馬是當(dāng)時流行于貴族子弟間的一種游戲，但因影響惡劣，官府已經(jīng)明令禁止了。介山笑了笑，“看來我好幾年不在京城，你這貪玩的個性倒是一點沒變?！卑夙樋此臉幼硬⒉幌翊蛩阋嫠臓睿晕⒎判牧诵?。

    介山又接著說道，“百順公子，你能否再和我說一下事情經(jīng)過？”

    百順點點頭，“我們因為怕被發(fā)現(xiàn)，特地挑了京郊西北幾十里處的密林里，平日馬就養(yǎng)在那，有專人照料。要開了賭局我們再過去。這一日賽前一匹馬忽然受驚跑掉了，由于這塊地是我找的，周邊的地形就我比較熟，我便自告奮勇地要去把那匹馬找回來。那日偏生這小蹄子不知是發(fā)情還是怎么了，我騎著馬廄里腳力最好的一匹紅棕馬追了半里路，始終和它差了一點點距離。眼見它鉆進了一片樹林中。我跟著鉆了進去，此時突然看到林中路上走來一行人，看模樣像是官府中人。我嚇得下馬趕緊躲進草叢中，可旁邊那馬太高，草完全蓋不住，眼看這行人就要走到面前了。我萬分著急，忽然就急中生智，放開了馬韁，那紅棕馬立刻追著那匹受驚的馬而去?！?/br>
    介山點了點頭，“公子這招謀略很妙，后生可為啊?！?/br>
    百順被夸，臉現(xiàn)得意之色，又繼續(xù)說道，”我那兩匹馬都從這些官府車隊前風(fēng)一般地跑過。那些人便都注視著那馬奔跑的方向，沒有人注意到我。忽然聽得那馬車中有個聲音問道，“發(fā)生了什么事？”我一聽，這不是太子的聲音嗎，不知他為何會來此處。只聽前面一人回答道，兩匹馬兒受了驚，忽然就跑逐起來，請?zhí)硬恍枰獡?dān)心。只聽太子下令讓隊伍繼續(xù)往前行。他們一行人拐過前面的山坳，就此不見了。過了好久，我才出來，尋了我那匹馬，也沒敢再去找那發(fā)情的賽馬，準(zhǔn)備回去的時候，就遇到了淇心姑娘。“

    旁邊淇心眨了眨眼，那日被那不知身份的白衣男子救下后，接著就遇到了這位富家公子哥。百順那時驚魂未定，被淇心嚇了兩句就把遇到太子之事說了。淇心失了本門寶物，心痛不已，這幾日來苦心研究地圖，想要把離殤門的據(jù)地找出來，因著百順對那一塊的地形熟悉，抓著他一同參謀，把大致的范圍圈了出來。

    邊境司

    “剛收到燕涼送來的密信，出于安全考慮多亥的王子公主隱藏了自己的身份，希望我們派去迎接的人與他們以口令為約，并確保到長郅的路途安全。這與我們之前的計劃有很大的不同，依在下的愚見，不如我們就取消原先的迎接儀式，按燕涼的想法低調(diào)接應(yīng)。不知道莒王殿下有何想法?！边吘呈肤攬蛘f完，發(fā)現(xiàn)他對面的莒王殿下并無反應(yīng)。尋玉的思緒已經(jīng)飄回莒王府，還在想百順這個紈绔公子去找淇心所為何事。

    “殿下？”尋玉回過神來，發(fā)現(xiàn)了自己的失態(tài)。魯堯忙將剛才的話又重復(fù)了一遍。尋玉道，“如何接應(yīng)的一事就依魯大人的，只是約定好后便盡快修書告知燕涼。至于兩位王子公主到了冉國境內(nèi)，有木葉將軍在，我相信不會有任何危險，這一點也請向燕涼說明。”

    尋玉在接到這個任務(wù)之前，從未對邊境事務(wù)一知半解。這次領(lǐng)命后，邊境史魯堯花了半個月的時間，為他詳細(xì)地介紹了冉國邊境幾個國家，尤其是燕涼的情況。尋玉此時才發(fā)現(xiàn)，原來燕涼已經(jīng)不知不覺中成為了一個不容忽視的國家。有草原鐵鷹之稱的罕臺汗王在五年的時間里，統(tǒng)一了大半個草原。而與以往的草原皇帝不同，罕臺并不滿足于朝夕的勝敗，而試圖在草原上建立前所未有的帝國體制，將松散的各個部落統(tǒng)一起來。而一旦他的野心實現(xiàn)，那將會成為冉國北境一個極大的威脅。

    尋玉知道的另外一件事情，是這位邊境史魯堯是父皇明元皇帝的心腹?？梢哉f，整個之事都是魯堯的主意。他多年掌管邊境事務(wù)，對周邊各國了若指掌。這次名義上是讓魯堯暫時聽命于莒王，安排燕涼來訪之事，但這背后一切都是魯堯主導(dǎo)的，尋玉不過是個對外的門面罷了。這件差事，倒也省心省力。