道邊的柳樹(shù)枝丫繁茂，將小路籠罩在一片蔭涼之下。沿著這條路再走上十來(lái)里，便出了府陽(yáng)地界了。騎馬走在柳王尋玉身邊的，正是淇心。兩人都騎著棕色的南越馬，馬身堅(jiān)穩(wěn)有力，外形卻毫不起眼，這是介山從柳王府的馬廄里千挑萬(wàn)選為他倆選出來(lái)的。而木葉則騎著一匹矮馬，不疾不慢地跟在兩人身后。

    眼看就要跨出府陽(yáng)地界了，淇心握著韁繩的手有點(diǎn)微微出汗，不時(shí)四下張望，看是否有什么可疑的人或事。被師兄托付了這么重要的任務(wù)，她比自己獨(dú)自出行還要緊張。還有拾得，為了盡量減少人數(shù)而不引起注意，她只得和拾得分開(kāi)，約好了在京城莒王府相見(jiàn)。

    出了府陽(yáng)，路上市鎮(zhèn)人煙漸稀。尋玉雖已喬裝，但介山為謹(jǐn)慎起見(jiàn)，仍是交待他們盡量繞過(guò)人多的市鎮(zhèn)行走。山間小路彎彎繞繞，坐騎腳力再好，也只能緩步行走。離開(kāi)了繁華市集后，在山路上徐行了半日，一路風(fēng)光倒也甚好。

    田地里秧苗青青，風(fēng)吹蝶舞。牧童牽著黃牛吃草，老農(nóng)夫荷著鋤頭田間勞作。尋玉自到府陽(yáng)后，在明霞府居住了這些年，對(duì)此地人物風(fēng)情都略知一二。偶爾還能用方言問(wèn)個(gè)路，尋個(gè)可以歇息喝水之處。淇心漸漸地放松了心情，享受起這田園風(fēng)光來(lái)。

    木葉卻依舊是神情嚴(yán)肅，虎視眈眈地看著四周。淇心見(jiàn)他這樣，頑皮心起，想和他開(kāi)個(gè)玩笑。在歇息時(shí)偷偷撿了個(gè)小石頭捏在手里，在趕路時(shí)用一招“回心轉(zhuǎn)意”，將石子拋出。這招奇妙之處在于，石子出手時(shí)是往旁邊方向，因此不易被察覺(jué)，然而像是通靈性一樣地會(huì)轉(zhuǎn)回來(lái)，直擊目標(biāo)。這被擊中的目標(biāo)便是木葉的馬。這匹馬不愧是上等嘛，被小石子擊中，也只是停了下腳步，又繼續(xù)前行。

    木葉卻是大驚，立即撥出長(zhǎng)劍，四處張望。此時(shí)他們正在一個(gè)小山坡上，四下里是草地，并沒(méi)有人影。木葉皺著眉想了一秒，便即轉(zhuǎn)過(guò)頭來(lái)看著淇心，臉上盡顯怒容。尋玉不由得噗嗤一笑。

    當(dāng)晚，三人在沿途一個(gè)小市鎮(zhèn)上尋了家客棧對(duì)付。趕了一天的路，雖是土屋瓦舍，也不傷甜夢(mèng)。淇心和木葉約好了上下半夜輪流守衛(wèi)，木葉將軍守完上半夜，毫不客氣把淇心叫醒。淇心也是倔強(qiáng)脾氣，一言不發(fā)朦朧著雙眼就到尋玉房門(mén)口直直坐下。春夜微寒，困意襲來(lái)，淇心為了不讓自己睡著，便練起功來(lái)。

    她自從出谷之后在問(wèn)月上日益精進(jìn)，起收愈發(fā)自如隨心，她每每練功時(shí)就會(huì)想到之后回到廬隱，必要令師父他們大吃一驚。唯有一樁，那大寶物幻天鏡，除了那次在對(duì)抗神鳥(niǎo)的時(shí)候救了她，仍是一直不與她感應(yīng)，屢試屢敗。淇心好幾次惱怒起來(lái)，便想摔了這罕世珍寶。一會(huì)又對(duì)著它又是吹氣又是擦拭，嘴里哄騙著，“好鏡子，乖鏡子，你若像jiejie的寶劍那樣聽(tīng)話，我保證天天給你吃好的?！?/br>
    尋玉和木葉清晨起來(lái)時(shí)，常常見(jiàn)到她這么對(duì)著這鏡子碎碎念，木葉翻著白眼，鄙視溢于言表；尋玉卻是看著她傻傻地笑。但無(wú)論淇心如何努力，鏡子仍是無(wú)動(dòng)于衷。

    如此走了三四天，已近江南富庶之地，離冉國(guó)京城長(zhǎng)郅只剩一半的路程。這日早上醒來(lái)，尋玉問(wèn)木葉，“我們離約定最晚到京城的日子，還差幾天？”木葉掐指一算，“還剩七八天吧，按我們這個(gè)速度，肯定沒(méi)問(wèn)題?！睂び裥χf(shuō)，“那不知兩位可否愿意陪我去一個(gè)地方？”

    木葉忙問(wèn)，“不知王爺想要去何處？”“離此處只有幾十里路的姑蘇，俞里兩城，現(xiàn)任知府是我的兩位母舅；姑蘇更是我母親自幼生活的地方。我雖從未去過(guò)，但自小常聽(tīng)母親提起江南故鄉(xiāng)，常相思憶。如今路過(guò)此處，實(shí)不愿提馬溜過(guò)。“

    木葉臉有擔(dān)憂之色，“王爺想要拜訪母妃故地，木葉并不應(yīng)阻攔。但王爺知道，為了保證王爺平安回京，我們此行可謂是隱秘之極。如果驚動(dòng)了兩位知府，勢(shì)必會(huì)很大陣仗迎接王爺，那我們的行蹤就會(huì)暴露了。這。?！睂び癫坏人f(shuō)完，便道“木葉將軍不用擔(dān)心，關(guān)于這一點(diǎn)，我也想到了。所以此去姑蘇，我并不打算去見(jiàn)舅舅，只稍微在姑蘇城盤(pán)桓兩日便離去。”

    淇心最是個(gè)好新奇的性子，忙不迭地答應(yīng)下來(lái)，木葉雖有些擔(dān)心，一時(shí)找不到什么理由回絕。

    木葉升作御前待衛(wèi)之時(shí)，尋玉的生母茛妃已經(jīng)仙去，但關(guān)于茛妃的故事，木葉還是聽(tīng)說(shuō)過(guò)的。當(dāng)年明元皇帝后宮佳麗無(wú)數(shù)，最寵愛(ài)的卻始終是茛妃一人。茛妃19歲入宮，父親曾官至江南府臺(tái)，可謂是位高權(quán)重。曹家家世顯赫，茛妃又極受寵，然而她卻從來(lái)過(guò)著十分簡(jiǎn)樸低調(diào)的生活。

    更難得的是，她向皇上請(qǐng)求，冉國(guó)地域廣袤，很多貧寒人家的子弟因家境所困，雖空有一身文才武略卻報(bào)國(guó)無(wú)門(mén)，不如在禮部每年選拔人才的經(jīng)費(fèi)中，撥出一部分資助這些寒門(mén)人士。明元皇帝非常贊賞這個(gè)提議，立即便讓禮部立法，實(shí)施至今。

    木葉出身優(yōu)越，但一直懷有識(shí)之心，不錮門(mén)第觀念，他摯友多為寒門(mén)出身，而并非那些在京中一起長(zhǎng)大的紈绔子弟。茛妃所求之事，正是他再贊同不過(guò)的。又加之看到尋玉和淇心臉上期盼的表情，他忽然就豪情沖天地說(shuō)，“好，那咱們就去姑蘇城轉(zhuǎn)一圈。但有言在先，不許暴露身份，不許擅自行動(dòng)。兩日后，我們繼續(xù)啟程上京。”

    他說(shuō)得輕巧意氣，但要知御前侍衛(wèi)出差，都是以頸上人頭作押的。尤其這次的差事還涉及皇子，一旦有任何差池，他必定性命不保?？赡救~性情中人，對(duì)這些利害得失也如清風(fēng)霽月。