注1：郭崇威，郭威麾下悍將。后為避諱，改名叫郭崇。曾奉王峻之命，劫持劉赟。然后將其毒死（一說受驚而死）。趙匡胤陳橋兵變后，郭崇因為懷念郭威和柴榮落淚，被人揭發(fā)。雖然被趙匡胤諒解，卻很快就憂憤而死。

    第二章 款曲（七）

    此時遼國立國未久，朝氣猶在。雖然內(nèi)部有許多痼疾，朝堂的運作效率卻還不差。因此，僅僅用了七八天的功夫，就將耶律阮的“警告”，傳達到了劉崇的行營！

    正如數(shù)年前符彥卿所說，天下任何官職都可以封，唯獨皇帝封不得！作為主動上門向遼國尋求冊封的“侄皇帝”，劉崇被遼國使者噴了滿臉吐沫之后，根本沒勇氣辯解。立刻吩咐人；擂響了戰(zhàn)鼓，準備親自領(lǐng)軍強攻澤州，寧可戰(zhàn)死于城頭，也不能辜負了“叔父”耶律阮的苦心栽培。

    奈何動靜鬧得挺大，結(jié)果卻非常差強人意。劉漢軍血戰(zhàn)了兩天一夜，好不容易才在澤州城正北方向打開了一個突破口，卻發(fā)現(xiàn)第一道城墻之內(nèi)，不知道什么時候居然又多了第二道城墻。而兩個城墻之間，又被若干道小城墻分割開來，彼此互不相通。第一波沖進城內(nèi)的劉漢勇士，被防守方堵在了一個甚為狹小的區(qū)域內(nèi)，三面箭如雨下，轉(zhuǎn)眼間，就傷亡殆盡。

    “常思，老子必將你挫骨揚灰！”劉崇看得雙目欲裂，親自帶領(lǐng)著近衛(wèi)，咆哮而上。還沒等他靠近躺滿了尸體的城墻豁口，猛然間聽到一通鑼響，“當當當當當……”。緊跟著，濃煙翻滾，紅星飛濺，卻是常思命人點燃了堆放在城墻豁口內(nèi)干柴。將先前被射死在城內(nèi)的漢軍將士連同沒來得及爬出來的漢軍傷號，盡數(shù)付之一炬。

    如此一來，先前犧牲了無數(shù)性命才打開的突破口，就徹底宣告報廢。想要再打開第二個突破口，還不知道得拿多少具尸體來換？而更讓劉漢將士感到恐懼的是，肥狐常思那層出不窮的守城花樣。開戰(zhàn)以來，幾乎每隔幾天就換一個新的，每出現(xiàn)一個新的，就令進攻方血流成河！

    “常胖子，老子回到太原之后，必誅你九族！”劉知遠被濃煙熏得滿臉是淚，跳著腳，大聲威脅。然而，這些威脅的話，實際上卻不具備任何意義。首先，隔著那么遠的距離，常思未必能聽得見。其次，早在他還做著太上皇美夢之時，肥狐?？斯σ呀?jīng)將太原城內(nèi)的直系親屬，大搖大擺地搬去了潞州！

    “陛下息怒，常克功是塊滾刀rou。當年在太祖帳下，就以擅長打爛仗而聞名?！边€是馬步軍都指揮使張元徽頭腦冷靜，知道繼續(xù)惡斗下去，劉崇絕對討不到任何好處。趕緊舉著盾牌湊上前，大聲提醒。

    他的話音剛落，濃煙后，忽然亮起了數(shù)道寒光。掠過百十步距離，直奔劉崇的認旗所在。雖然因為距離和風力的影響，沒有傷到劉崇半根汗毛，卻也把后者嚇得亡魂大冒，冷汗瞬間就淌了滿臉。

    “護駕，快護駕！”張元徽也嚇得魂飛天外，一邊用自己的身體擋住了劉崇的胸口，一邊啞著嗓子高喊，“快，護送陛下撤到三百步之外?！?/br>
    眾將士原本就已經(jīng)疲憊不堪，全憑一口氣在強撐。猛然聽到有人高喊護駕，還以為劉崇已經(jīng)遇刺身死。頓時調(diào)轉(zhuǎn)身形，發(fā)了瘋般往回跑。足足逃出了五里多遠，才在劉崇本人的親自招呼下，勉強站穩(wěn)的腳跟。

    如此一來，澤州城外的漢軍，短時間內(nèi)已經(jīng)沒有士氣再戰(zhàn)。而遼國的使者卻愈發(fā)趾高氣昂，從上到下，把劉漢國君臣給挖苦了個體無完膚。

    實在被逼無奈，第二天，劉崇只好強打精神，準備拼死一搏。老將張元徽聞聽，立刻含淚跪倒，大聲勸阻道：“陛下，自古以來，都是守城容易攻城難！再繼續(xù)強攻下去，甭說一路殺進汴梁，你我君臣能否平安返回太原都未必可知……”

    “陛下三思！”

    “陛下，軍心已亂。再打下去，恐怕會生變故??！”

    “陛下，弟兄們都是太原兒郎，再打下去，必傷國本??！”

    ……

    話音未落，眾文武已經(jīng)跪下了一大片。個個都是雙目含淚，苦苦哀求劉崇不要繼續(xù)意氣用事，把兒郎們?nèi)荚崴驮趫猿侵隆?/br>
    “起來，都起來，朕，朕難道不知道，戰(zhàn)死的全是太原兒郎？！”劉崇原本就不是一個硬心腸，見了群臣們?nèi)绱耍D時眼淚也淌了滿臉，“可，可如果，如果失去了遼國的支持，咱們，咱們?nèi)蘸竽檬裁慈サ謸豕拇筌姡俊?/br>
    “這……”勸阻聲頓時嘎然而止，眾文武一個個紅著臉，低著頭，無言以對。

    他們當中，大多數(shù)人其實都不贊成劉崇向耶律阮稱侄，以換取契丹人支持的做法?？刹贿@樣做，光憑著太原一地，絕對擋不住郭威的傾國之兵。所以，當初劉崇決定向遼國稱臣之時，他們心里雖然感到屈辱，卻誰也沒有勇氣站出來阻止。如今遼國皇帝耶律阮的使者，對劉漢國君臣百般刁難，他們也沒有勇氣，勸說劉崇跟對方一刀兩斷。

    “父皇何必為此煩惱？那遼國上使只是嫌我漢軍戰(zhàn)績差，又不是嫌我漢軍遲遲打不下澤州？”就在眾人束手無策之際，中軍帳門口，卻響起了一個宏亮的聲音。如同雛鷹初鳴，頓時讓所有人精神為之一振。

    “鎬兒，你怎么來了？”劉崇猛地從帥案后站起，大步流星迎向了來人，“誰叫你來的，戰(zhàn)場上，刀箭無眼。萬一……”

    “孩兒特地前來替父皇分憂！”來人站穩(wěn)身形，肅立拱手，“常思乃百戰(zhàn)老將，經(jīng)營澤潞多年，占據(jù)地利人和。父皇越是急著將其拿下，恐怕越容易被他有機可乘。而河北，領(lǐng)兵的卻是老朽鄭仁誨和新丁鄭子明，父皇只要遣一員良將，令楊重貴、張元衡和呼延琮三人齊心協(xié)力，必能打破眼前僵局！”

    “嘶——”劉崇倒吸一口冷氣，看著眼前的三兒子劉鎬，又驚又喜。

    “這？”眾文武皺著眉，紛紛交頭接耳。

    如果鄭仁誨和鄭子明兩個，真的像三皇子劉鎬說的那樣好對付。楊重貴早就將他們挫骨揚灰了，絕不會直到現(xiàn)在還毫無建樹。然而，將重點戰(zhàn)場，從河?xùn)|轉(zhuǎn)移至河北，卻未必不是一個良策。

    首先，深州、冀州和鎮(zhèn)州，不久之前都曾經(jīng)遭受過戰(zhàn)火，特別是深州，去年冬天還曾經(jīng)落到過契丹人手里，城墻破敗不堪，城上的防御設(shè)施都被洗劫一空，根本沒來得及重新補充配置。

    其次，鄭仁誨和鄭子明兩個再難對付，也不會比常思難對付。況且河北戰(zhàn)場上的漢軍士氣尚可，不會像河?xùn)|這邊，早已經(jīng)瀕臨崩潰的邊緣。

    “孩兒不才，愿替父出征，將那兩個鄭賊的頭顱，獻于闕下！”沒等眾人將思路完全理順，三皇子劉鎬已經(jīng)再度主動請纓，“請父皇給孩兒一個立功機會，報效您的養(yǎng)育之恩！”

    第二章 款曲（八）

    “好，我兒有此雄心，為父豈有不成全之理？”劉崇聽得又驚又喜，手扶桌案大笑著應(yīng)允。

    做父親的，沒有一個不盼著自家孩子青出于藍。而在麾下眾文武都束手無策之時，自家三兒子卻挺身而出，非但獻上了一個恰當?shù)拿摾Х铰?，并且還能主動請纓前去實施！如此智勇雙全的兒子，怎么可能不令劉崇感到老懷大慰？

    “三皇子英明！”“三皇子好有志氣！”“將門當然出虎子！”“我等當為陛下賀……”帳中大多數(shù)文武官員，也對三皇子劉鎬的智慧和勇氣甚為佩服，紛紛含著笑點頭。

    只有主簿衛(wèi)融，忍不住向前跨了數(shù)步，躬身勸阻：“陛下且慢！齊王殿下雖然睿智驍勇，卻從未單獨領(lǐng)過兵。而那鄭仁誨、郭榮、鄭子明等輩，無一不是百戰(zhàn)之將。陛下貿(mào)然將齊王派往河北，恐怕……”

    “愛卿所言有理！”不待他把話說完，劉崇已經(jīng)大聲打斷，“然而天下統(tǒng)兵之將，有哪個不是一仗仗打出來的？況且朕派齊王去河北，并非讓他去沖鋒陷陣，而是讓他去協(xié)調(diào)監(jiān)督楊重貴、呼延琮和張元衡三個，戮力作戰(zhàn)，不要總是各自為政！”

    “這，是，微臣愚鈍，請陛下見諒！”衛(wèi)融的眉頭皺了皺，本能地想反駁。然而看到劉崇眼睛里隱約跳動的殺機，只有自認見識短淺，躬身后退。

    “愛卿不必多禮。你先前也是為了國家著想！”劉崇嘆了口氣，輕輕擺手。

    事實上，此刻在他心中，也認為衛(wèi)融的話并非完全沒有道理。然而契丹使者在身后催得緊，他本人在澤州城下又被常思堵得寸步難行。所以，將用兵重點轉(zhuǎn)向河北，幾乎是他現(xiàn)在的唯一選擇。

    此外，在很久之前，劉崇就已經(jīng)開始懷疑，河北戰(zhàn)場之所以打成了僵局，并非是老將鄭仁誨多謀，小將鄭子明勇猛這么簡單。楊重貴的武藝天下無雙，鄭子明再勇猛也勇猛不過他。而那呼延琮的地盤就來自鄭子明，其女兒也一直跟鄭子明兩個不清不楚……

    “末將麾下有一營黨項兵，皆為百戰(zhàn)精銳。雖然不擅長攻城，野外騎戰(zhàn)時卻個個可以一當十！”大將段常心思活，見劉崇嘆氣，還以為其擔心三皇子劉鎬的安全，上前數(shù)步，大聲許諾，“如今陛下遣齊王經(jīng)略河北，末將愿以此營兵馬相贈，以壯齊王行色?！?/br>
    “末將麾下有兩百兒郎，皆末將親手所整訓(xùn)。愿獻與齊王，助其馬到成功！”大將李休也不甘居于人后，主動出列向劉崇父子“獻寶”。

    “末將麾下有……”

    “末將……”

    “……”

    其余武將見此，也紛紛出列，將麾下嫡系精銳分出一部分，贈給三皇子劉鎬，以免他去了河北時手頭無嫡系兵馬可用。很快，就給劉鎬湊出了三千精銳衛(wèi)隊，縱使他在戰(zhàn)場上“偶然”有所失誤，也足以憑著這些人的保護全身而退。

    連麾下大將都如此肯下血本，作為父親的劉崇，當然更不會吝嗇。干脆直接將劉鎬麾下的兵馬補足了兩萬，當眾封其為征東大將軍，河北道兵馬大總管，賜天子劍一口。命其立刻趕赴河北，整合督促當?shù)匚奈浒俟?，一起征討偽周群丑，?fù)大漢家國之仇！

    “多謝父皇！”三皇子劉鎬喜出望外，連連俯首。然后以最快速度接管了自家父親和眾武將贈與的兵馬，星夜奔河北而去。

    大哥劉赟被郭威的人給毒死了，二哥劉鈞剛剛打了一場大敗仗，顏面威望盡失。原本根本沒指望的繼承家業(yè)機會，就這樣突然從天而降。作為所有兄弟中最博學睿智的一個，三皇子劉鎬怎么可能不去把握？

    至于眼下河北戰(zhàn)場的困局，在劉鎬看來，不過是一個笑話而已！早在一個月之前，他就已經(jīng)從至交好友張元衡的訴苦信中，得知了楊重貴與呼延琮兩個出工不出力的“實情”，只要他本人到了前線之后，將天子劍向外一亮，就不信，還有人敢繼續(xù)陽奉陰違，偷jian?；?！

    俗話說，初生牛犢不怕虎。此時此刻的劉鎬，可是比初生牛犢還要“勇敢”十倍。花費了小半個月時間，以減員近一成的代價抵達了前線之后，稍作休息，便吩咐麾下親信擂響了聚將鼓，將楊重貴、呼延琮、張元衡三個，以及三人麾下，級別在指揮使以上的將領(lǐng)全都召集了起來。

    楊重貴等人，也早就從提前趕來的信使口中，得知了劉崇委任三皇子劉鎬被委任為東征軍主帥之事。心中雖然對劉崇此舉有許多困惑，表面上卻不敢怠慢。聽到鼓聲，立刻起身朝新立的中軍帳處趕，不多時，已經(jīng)在了劉鎬的帥案兩側(cè)站了個整整齊齊。

    “嗯，不錯，不錯，諸位不愧為我大漢棟梁！”劉鎬的年齡才二十出頭，卻非裝作一幅老氣橫秋模樣，手捋下頦，微笑點頭。

    “多謝齊王盛贊，我等不勝慚愧！”楊重貴和呼延琮互相看了看，無可奈何地帶頭拱手施禮。

    “多謝齊王盛贊，我等不勝慚愧！”其余諸將除了張元衡之外，也僵硬地躬身施禮。對河北的戰(zhàn)事，心中平添幾分絕望。

    “殿下，您可來了！”最近兩個多月來終日灰頭土臉張元衡，卻仿佛忽然吃了一籮筐人參果般，精神抖擻，氣宇軒昂。不待眾人的話音落下，就搶先出列，大聲說道：“我等日夜苦盼，總算將殿下您給盼來了。那鄭子明、趙匡胤、高懷德等賊日日在山外輪番挑釁，氣焰囂張至極。殿下來了，剛剛將他們一網(wǎng)打盡！”

    “哦？”劉鎬眉頭倒豎，雙目之間殺氣四溢，“怎么個挑釁法？莫非在孤到來之前，爾等已經(jīng)被打得連還手的力氣都沒有了么？孤在父皇身邊看到的軍報，可不是這么說的！楊將軍，軍報都是你親手所擬，你可否給孤做一個說法？”

    第二章 款曲（九）

    “什么？殿下這話從何說來？”雖然早就猜到劉鎬新官上任會放三把火，楊重貴卻萬萬沒想到第一把火就會朝自己頭上燒，頓時一張面孔就漲成了茄子般顏色，劍眉倒豎，虎目圓睜，反問的話語脫口而出。

    “孤說你寫給父皇的軍報有誤，不是么？”劉鎬聳聳肩，冷笑著搖頭，“從上個月起就是互有勝敗，兩軍對峙。原來就是這么對峙法，被人堵著門口痛打！若不是孤主動向父皇請纓前來督戰(zhàn)，還不知道你們要對峙到什么時候去！”

    “殿下此言差異！”楊重貴終于明白了對方的意思，強壓著心頭怒氣，抱拳施禮，“截止到上個月底，我軍與賊軍交手，的確是互有勝敗。最近幾日，因為師老兵疲，才不得不暫據(jù)山而守。只待弟兄們恢復(fù)了元氣，便會立刻出去跟賊軍一決雌雄！”

    “恢復(fù)？什么時候能恢復(fù)？還需要幾天時間，楊將軍能給朕一個準信不？”劉鎬心中先入為主，根本不愿相信楊重貴所說的每一個字。再度撇嘴聳肩，滿臉鄙夷地追問。

    “這……”楊重貴身體繃直，手臂上的肌rou不停地抽搐，“至少還需要三到五天，上一仗損失太大，弟兄們的體力和士氣都需要恢復(fù)！”

    “損失太大，不是互有勝負么？原來輸?shù)倪@么慘！這一場大敗仗，你可曾向我父皇匯報？”劉鎬好不容易才得到獨當一面兒的權(quán)力，根本不知道如何使用，用眼皮夾了楊重貴一下，繼續(xù)窮追猛打。

    話音剛落，一個憤怒的聲音拔地而起，“還不是以為這廝在戰(zhàn)場上帶頭逃命？關(guān)于那一仗的具體情況，還有彈劾這廝的奏折，早就用快馬送到了令尊手上。你來得太急，恰好跟信使錯過了而已！”

    “啪……”沒想到有人竟然敢當眾頂撞自己，劉鎬拍案而起，“呼，呼延琮？朕沒問你，你為何要在中軍咆哮？來人，將這廝給本王拿下！”

    “是！”門外的親兵答應(yīng)一聲，拎著繩索就往里闖。待看清楚齊王劉鎬要自己索拿的對象，立刻嚇得愣了愣，兩腿如灌了鉛般再也無法向前移動分毫。

    “拿個屁！”呼延琮受張元衡所累，最近接連吃了好幾次敗仗，正憋著一肚子怒氣無處發(fā)泄。聽齊王劉鎬居然沖自己喊打喊殺，立刻邁動雙腿向前走了數(shù)步，跟對方面對面拍打帥案，“要不是老子和楊大哥苦苦支撐，光憑著他們，你們老劉家早就把太行山以東的地盤都丟光了，你哪里有機會跑到老子面前裝大尾巴狼？”

    “呼延將軍，不得無禮！”唯恐劉鎬惱羞成怒，楊重貴趕緊追過來，用力拉住了自家兄弟一只胳膊。

    “你別管！老子今天跟他說個清楚！”呼延琮狠狠一揮手，擺脫他的拉扯，指著劉鎬的鼻子繼續(xù)大聲咆哮，“老子告訴你，即便在你親娘老子面前，也還是同樣的話。河北之所以打成了爛仗，完全是因為姓張的愚蠢無能，拖了所有人的后腿。你要是真的為破局而來，就趕緊割了這廝的腦袋，掛到旗桿上示眾?？丛谀阈惺鹿麤Q的份上，弟兄們也許還愿意再給你們老劉家一次機會。如果你這廝不知好歹，像瘋狗一樣亂咬。甭說收復(fù)河北，能保住定州和鎮(zhèn)州，老子就把呼延倆字倒著寫，從此改姓延呼！”

    他長得又高又狀，形如鐵塔。而劉鎬卻是又白又嫩，宛若剛發(fā)好的豆芽菜。彈指間，豆芽菜就被鐵塔的陰影給壓得喘不過氣來，擺著雙手連連后退，“你，你，你怎么能如此對，對待孤。孤，孤乃奉旨前來整軍的齊王。孤，孤，孤帶著天子劍！”

    “那又如何，有種，你拔出劍來朝這里砍。老子要是皺一皺眉，從此見到你就繞著走！”呼延琮是綠林瓢把子出身，可沒楊重貴那么好的涵養(yǎng)，指指自家脖頸，繼續(xù)咆哮不止。

    “孤，孤……”劉鎬從小到大，幾曾受過如此委屈？羞怒之下，立刻轉(zhuǎn)過身去抓劍柄。然而，還沒等他把天子劍拔出鞘，張元衡已經(jīng)三步并作兩步?jīng)_上前，死死抱住了他的胳膊，“殿下息怒，息怒啊。這，這全都是誤會，誤會！”

    “誤會？”劉鎬沒有張元衡力氣大，瞪圓了眼睛滿臉不解。

    如果他記得沒錯，在張元衡的信里，可是沒說過呼延琮半句好話。而今天他之所以沖著楊重貴發(fā)難，除了立威之外，另外一重目的就是替張元衡出氣。誰料，他這邊剛剛被呼延琮噴了滿臉吐沫，張元衡卻像沒看見一樣，跑出來替雙方做起了和事佬……

    此人究竟是哪一頭的？此人到底安的是什么居心？

    “誤會，真的是誤會??！殿下！”張元衡急得滿臉是汗，一邊伸手去奪天子劍，一邊不停地向劉鎬眨眼睛?！百\軍最近的確氣焰囂張，殿下來得也的確正是時候。但，但楊將軍、呼延將軍和末將，先前也不是故意貽誤戰(zhàn)機！是，是見敵人來勢洶洶，所以，所以故意堅守不出，慢其心，墮其氣，然后再尋機圖之！”

    “噢，原來是這樣！”劉鎬終于注意到了張元衡的眼色，松開手，裝作恍然大悟地點頭?！半拚`會楊將軍和呼延將軍了？”

    “誤會，的確是誤會！”張元衡將天子劍握在自己手里，唯恐其突然自動變成傳說中的飛劍般小心謹慎，“楊將軍和呼延將軍都有萬夫不當之勇，等閑百十個人根本近不了他們的身，怎么可能消極避戰(zhàn)？是，是末將覺得賊軍勢頭正旺，所以，所以提議大伙先暫且避一下他們的鋒芒?！?/br>
    “萬夫不當之勇”六個字，用得實在妙極。就像一桶冰水般，頓時令劉鎬肚子里的怒火應(yīng)聲而滅。

    他是三皇子不假，東征大將軍和河北道大總管兩個頭銜，也貨真價實。然而，貨真價實的前提卻是，對方得愿意繼續(xù)給劉家效忠。如果對方原本就對劉家不怎么忠誠，并且脾氣暴烈，發(fā)作起來不管不顧，他再試圖拿皇子身份和天子劍壓迫人家，就無異于干草堆兒中玩火。非但起不到任何效果，反而一不小心，就有將自己活活燒死的可能。

    “看來孤初來乍到，對情況了解還不夠！”大丈夫能屈能伸，當肚子里的怒火被冷水澆滅，劉鎬立刻就恢復(fù)了理智。擺擺手，大聲道：“呼延將軍勿惱，孤先前的確魯莽了。各位將軍，各位前輩，請先各自回營休息。待孤，待孤再了解一下情況，再，再與眾位共議破敵之策！”

    第二章 款曲（十）

    “遵命——！”眾武將拖著長聲，亂哄哄的回應(yīng)。

    如果剛才劉鎬真的把天子劍抽出來朝呼延琮身上招呼，無論砍得中還是砍不中，他們都心中會對這個新來的大總管凜然生畏。然而劉鎬先是聲色俱厲，隨即又突然偃旗息鼓，卻讓他們徹底看清楚了，這個貌似英明神武的三皇子，實際上卻是個如假包換的銀樣镴槍頭！根本不值得大伙兒尊重，也不值得大伙偷偷向其靠攏。

    “想找茬替狗腿子撐腰就直說，何必遮遮掩掩！”呼延琮的表現(xiàn)，比所有人更加直接。丟下一句令劉鎬七竅生煙的話，轉(zhuǎn)身拂袖而去。

    只有無敵猛將楊重貴，兀自想替好朋友緩和跟三皇子劉鎬之間的關(guān)系。拱起手，紅著臉解釋：“殿下，殿下別往心里去。他，他是綠林豪杰出身，性子野。但，但作戰(zhàn)時卻向來悍不畏死！”

    “本王當然不會跟他計較！”劉鎬喘息著橫了他一眼，不耐煩地揮手，“楊將軍且去，本王弄清楚了情況再派人請你！”

    “遵命！”楊重貴憋得臉色發(fā)黑，卻強笑著拱手，“末將告退！”

    劉崇對他有知遇提拔大恩，最近又收了他做義子。所以他在心里，早就把劉家的事情當成了自己的事情，對劉漢國的忠誠日月可鑒。故而，盡管今天受了許多委屈，他卻依舊念念不忘替家國效力。出了中軍帳之后，第一時間就追上了呼延琮，堵著對方的坐騎去路低聲抱怨：“你今天到底怎么回事？三皇子初來乍到急于立威，你忍他一忍又能如何？咱們兄弟問心無愧，他還能雞蛋里挑出骨頭來？”