祖母才從廣濟寺回來，還沒來得及好好歇息，總不會突發(fā)奇想將他們叫來問這個，必定是家中的賬目出了問題，曾氏這些年精神不濟，可中饋還是牢牢把在手里不讓旁人染指，要說多么廉潔奉公鐘薈是不信的，不過以常理推之，大約也就是私下里截留一些財帛，偏給三娘子和八郎。

    繼母厚此薄彼偏袒親生子女也無可厚非，反正姜家家大業(yè)大，上至老太太下至陳氏所出的三兄妹，雖心知肚明卻也都懶得計較——三娘子和八郎有親娘偏袒，他們?nèi)置靡灿欣咸奶邸?/br>
    鐘薈向來覺得曾氏這人雖心術(shù)不正，可是膽量有限，竟至于驚動老太太，那必定不是小數(shù)目了，這倒令她始料未及。

    劉氏忍不住看了看兩姊妹，心里暗嘆，二娘這性子和眼力入宮還能應(yīng)付得來，偏生天子看上的是一派天真的大娘，往后恐怕有得磋磨了。

    姜老太太便叫劉氏將廣濟寺打聽來的傳言說了一遍。

    姜大娘聽了大驚失色：“這不能吧！”

    二娘子反而沒什么詫異之色，只是沉默片刻道：“畢竟是傳言，也未必作得準。”

    “是這個話兒，”劉氏忙道，“老太太也怕錯怪好人，思來想去，只能趁著年關(guān)把賬目拿出來理一理，從外頭找?guī)し肯壬蜓?，咱們兩個又是兩眼一抹黑，所以想著叫兩位小娘子幫忙瞅瞅?！?/br>
    曾氏往年也一直在年末將賬目送呈松柏院給婆母過目，不過也就是走個過場，老太太是從來不看的。

    “阿婆也不想叫你們夾在中間難做，也是實在沒有旁的法子?！苯咸?。

    鐘薈倒也不是怕事，只不過曾氏敢把帳送來松柏院，至少面上已經(jīng)抹平了，他們兩個從未正經(jīng)看過賬本的小娘子如何能從經(jīng)年的帳房先生做平的賬目中看出端倪來？

    她便將自己的疑慮同祖母說了，想了想建言道：“我記得年表兄同一個老帳房先生學了幾年，不如請他幫個忙，叫那帳房先生來幾日，只說大姊入宮前跟著他學一學，到時候人在府里，隨時可以抽出空來將祖母這里的帳看了，幾百萬錢的大數(shù)目不會憑空不見，若是那老先生看過沒什么不妥，自然也就沒問題；若是看出哪里有蹊蹺，再順藤摸瓜查下去?！?/br>
    姜老太太和劉氏對視一眼，一時半會兒也想不出更好的法子，便按她說的去布置了。

    ＊＊＊

    蕭熠在廣濟寺遭到姜二娘的冷待，當時是惱羞成怒居多，夜里躺在床上難以成眠，姜二娘的姿容卻慢慢從靜夜中浮現(xiàn)出來，擾得他心神不寧起來。

    說來也怪，本來這樁親事就是他一廂情愿，姜家娘子未曾給過他片言只語的許諾，甚至連個眼風都沒有，可他心里酸澀難當，只覺那小娘子仗著自己生得好將自己的一片真心玩弄于股掌之間，一夕招來那衛(wèi)家的狂風浪蝶，就揀了高枝而棲，把自己棄如敝履了。

    虧得我還替你守身如玉！蕭九郎忿忿地怨著那狼心狗肺的意中人，不知不覺墜入了夢鄉(xiāng)。

    往日尚且要日思夜想，今日終于窺得佳人真容，姜二娘自然是要入夢來的。夢中的姜二娘溫言款款，柔情似水，比白日里那冷言冷語的模樣不知嫵媚可愛多少，衣飾也較白日的清涼，只見她著一身玉色紗衣，心口上還有一點朱砂，正是當日蕣華樓那吳越女子的裝束。

    蕭熠迫不及待地將她抱了滿懷，正要在夢里一償夙愿，姜二娘突然仰起頭，沖他嬌羞一笑，露出一對小而深的笑窩，軟綿綿地道：“十一郎——”。

    蕭九郎差點叫這一聲“十一郎”嚇得肝膽俱裂，再定睛一看，那姜二娘分明在五步開外，正柔情蜜意地依偎在衛(wèi)琇懷中，那可惡的衛(wèi)家小子雙手環(huán)著美人的柳腰，將下巴擱在美人的玉肩上，正恬不知恥地往她耳朵上吹氣。

    姜二娘咯咯笑著將一對玉臂往上舒展，反手勾住衛(wèi)十一郎的脖頸，這不要臉的豎子竟然就那么側(cè)過頭照著美人的檀口親了下去！

    蕭熠看得怒不可遏，妒火中燒，待要發(fā)作，突然聽得耳邊有個婉轉(zhuǎn)的女聲道：“九郎！九郎！”又恍惚覺得懷中似乎抱著什么綿軟的物事，心中竊喜，趕緊低頭一看，他懷里抱著的哪是什么姜二娘，壓根就是沒瘦下來的姜曇生！

    蕭熠立時嚇得醒轉(zhuǎn)過來，過了許久仍然有些驚魂未定。

    “九郎！九郎！”那聲音仍在兀自叫喚個不停。

    蕭九郎揉了揉眼睛，皺著眉頭慢慢將眼前的人看清楚了，原來是他的貼身侍婢清婉，頓時有種劫后余生之感，松了口氣道：“什么時辰了？出了什么事？”

    “是夫人和十娘子......”清婉輕輕咬了咬朱唇為難地道，“似乎是郎君在外頭舉了債......跟夫人支取，夫人稱沒有，郎君不肯罷休，夫人......夫人便挪了十娘子的嫁妝......”

    蕭九郎的那點綺思一瞬間化為烏有，五臟肺腑里全灌滿了怒氣，恨不能立即提刀沖去將那惡婦殺了，然后將這條賤命還給那生而不養(yǎng)養(yǎng)而不教的所謂父親。然而他最終還是在原地等著沸騰的血慢慢冷下來——他也不記得這是第幾回了。

    也好，也好，他本想等著meimei入宮，他在祖父跟前說得上話一些再提姜二娘的事，如今正好借他阿耶的東風——沒想到有朝一日這不成器的廢物也能替他的姻緣出幾分力。

    蕭熠當即起身盥洗，直奔他父親蕭謹?shù)脑鹤?，無視滿院子的美貌舞姬，畢恭畢敬地對那一臉愁容的父親行了個禮道：“阿耶，兒子愿為您分憂。”

    第129章

    過了臘日, 年表兄便陪著帳房老先生從濟源啟程了。

    姜老太太等幾個知情的人都沒有走漏半點風聲，曾氏前腳命人將一年的賬目送到松柏院, 年表兄他們的騾車后腳便到了姜府，木已成舟，曾氏縱有疑慮也是無計可施，不過她也不甚擔心, 那做帳的管事是她心腹，早將賬目平得滴水不漏。

    且老太太請來那帳房先生須發(fā)皆白, 嘴里隨時都仿佛含著一口水, 說起話來含含糊糊，一口濃重的濟源鄉(xiāng)音——那種小地方來的, 能算清楚一斗米兩升麥就不錯了。

    年表兄此次前來一是為了將師父送來, 二是順便把年禮帶來。他到姜府的當日，老太太把兒媳和幾個孫子孫女都叫到了松柏院。

    最高興的莫過于姜明霜，阿年和她打小在濟源一塊兒長大, 可自從她回了姜家，兩人就沒見過幾回, 頭幾年逢著大年節(jié)年表兄還跟著父母一塊兒來姜府走走親送送節(jié)禮, 待過了幾年姜家?guī)讉€小娘子都大了，表叔母便不叫他來了，姜明霜也知道這是為了避嫌的意思, 只是心里難免遺憾。

    兩三年未見，年表兄又比上回長高了好幾寸，已經(jīng)全然是個大人模樣了, 他一張容長臉隨了他阿娘，穿一件藏青色的平紋夾綿袍子，站在遍身綺羅富貴逼人的親戚跟前一點也不露怯。他眉目間有種本分人特有的篤定和沉穩(wěn)，很容易叫人生出信賴和好感。

    姜明霜乍見年表兄變了模樣，一時間感覺有些陌生疏離，不過他咧嘴一笑，用濟源話叫了聲“阿姜meimei”，兩人之間由時間筑就的隔閡剎那之間便潰散了，大娘子覺得自己仿佛又回到了那段上山爬樹、下河摸魚，無憂無慮的歲月。

    姜老太太看到喜愛的后生晚輩長大成人，一邊欣慰一邊感慨自己真是老了，親自下了榻翻箱倒柜地尋出一對鳳穿牡丹赤金手釧，不由分說地往他懷里塞：“給我孫媳婦兒的，又不是給你的，你這臭小子推什么！”

    阿年哭笑不得，連連推拒：“阿婆，我還木討媳婦兒呢！”

    姜老太太只管一個勁地扯著他的袖子、衣襟往里塞：“你這小子這許多年不來看阿婆，阿婆的物事也不要，莫不是嫌棄老婆子東西臟臭？”

    大娘子和二娘子姊妹倆也幫著老太太勸他：“阿婆一片心意，年表兄就收下罷！”

    姜明霜又打趣他：“表兄啥時候給我們尋個表嫂呀？”

    年表兄的臉一下子紅到了耳朵根，低著頭不敢看姜明霜，訥訥的活似個新媳婦兒，姜大娘只當他臉嫩，仍舊不見外地笑他。

    鐘薈旁觀者清，看在眼里只覺唏噓，因是半個過來人，愈發(fā)覺得年表兄這局促窘迫的模樣有些可憐，便嬉皮笑臉地替他解圍道：“年表兄這回又給咱們捎什么好吃的來了？上回表叔母帶來的截餅好吃得緊，就是少了些，害我足足念想了大半年?！?/br>
    “你這饞癆，鎮(zhèn)日就知道吃！”姜老太太拿手指戳了戳孫女腦袋，佯怒道。

    年表兄只要不對著姜大娘便是一派落落大方，臉上的紅暈也慢慢退了下去，爽朗地笑著道：“阿婆莫說表妹，小娘子哪個不好吃來？我阿娘還生怕你們吃不慣，我回去同她一說不知有多高興?！?/br>
    他一行說一行將禮單交劉氏呈給老太太，他一手山清水秀的小楷如同其人一樣周正，姜太太雖不識字，也是嘖嘖稱贊，再一看那禮單似乎比去年又長了些，便嗔怪道：“做什么那么見外，你們莊戶上才多少出息，自個兒省吃儉用的，今年年成又不好……”

    年表兄便道：“不是什么稀罕東西，老太太和表兄弟、表妹們不嫌棄就好。”

    拉了會兒家常，姜老太太叫下人擺晚膳，一家人在松柏院用飯，姜曇生陪阿年飲酒，姜胖子能說會道，阿年雖沉默寡言，經(jīng)商幾年有不少見識，兩人倒是相談甚歡，姜曇生便拍著胸脯保證，下回一定要做東請他去全京城最好的酒肆暢飲一番。

    第二日一早，年表兄便將行囊收拾停當前去松柏院辭行了，姜老太太有意留他多住幾日，他一味推說臘月里家中事情多，得回去幫著耶娘一起cao持。