壽安寺很小，一瞥之下幾乎就能整個(gè)收入眼底，寺中央一座七層浮屠小巧玲瓏,比不得崇福寺的恢弘壯觀。

    多年前這里只不過(guò)是座隱于山中名不見(jiàn)經(jīng)傳的小伽藍(lán),還是先帝荀皇后某一年秋天登玉筆峰途徑壽安寺時(shí)突逢山雨，入內(nèi)避雨時(shí)發(fā)現(xiàn)滿寺菊花爛然成錦,當(dāng)即提筆賦了首詠菊詩(shī),這里才成為都中貴女趨之若鶩的賞秋勝地。

    寺中粉壁上還留著荀皇后當(dāng)年題的詩(shī)，墨跡自然不是舊的，有專(zhuān)人每隔一段時(shí)日便用沉綠漆細(xì)細(xì)描一遍，大約是不久前才描過(guò)，經(jīng)過(guò)時(shí)隱約能聞見(jiàn)新漆的氣味，斯人已逝，荀氏也已成過(guò)去，而昔年的手書(shū)仍然歲歲常新，年復(fù)一年地迎著無(wú)數(shù)冶游客。

    比起外頭山道上車(chē)馬絡(luò)繹行人如織的喧囂景象，寺中倒反而清靜許多，姜家姊妹倆跟隨知客尼沿著石階往上走，兩旁皆種白菊，除了常見(jiàn)的白鳳、白鮫綃之外還有截肪玉、銀鳳玉等珍品，更有幾種鐘薈叫不上名來(lái)的。

    石階盡頭是一座掩映在楓樹(shù)下的禪院，門(mén)外落了一地紅葉，也沒(méi)人去打掃，如同鋪了層織金地衣。

    離院落大約十來(lái)步，便有悠悠琴聲穿過(guò)竹籬墻飄來(lái)，似與梵鐘相和。

    鐘薈無(wú)端覺(jué)得那曲調(diào)有些似曾相識(shí)，仿佛多年前曾在哪里聽(tīng)過(guò)，她冥思苦想一番無(wú)果，便只好拋諸腦后了。

    大娘子是個(gè)不折不扣的琴癡，不由自主地停住腳步，佇立在當(dāng)?shù)貍?cè)耳傾聽(tīng)半晌，向那侍女問(wèn)道：“敢問(wèn)姊姊，撫琴的是何人？”

    “回稟女公子，大約是清河長(zhǎng)公主殿下?！蹦鞘膛鸬馈?/br>
    “難怪了，”姜明霜恍然大悟地點(diǎn)點(diǎn)頭，真心實(shí)意地贊嘆道，“殿下的琴藝又有進(jìn)益，這曲子倒是從未聽(tīng)過(guò)?！?/br>
    清河長(zhǎng)公主排行第四，是當(dāng)今唯一的胞妹，原本在先帝諸位公主中有些默默無(wú)聞，既不如二公主美艷，又不如五公主悍勇，更不如三公主特立獨(dú)行又受寵，不過(guò)今上御極后自然是水漲船高不可同日而語(yǔ)。

    都說(shuō)天家公主不愁嫁，這位長(zhǎng)公主年已及笄，駙馬人選至今未定，都中年歲相宜的世家子弟間已是暗潮洶涌——本朝沒(méi)有駙馬不能執(zhí)鈞當(dāng)軸的規(guī)矩，若是有幸尚主，青云直上指日可待。

    洛京士庶簡(jiǎn)直將清河長(zhǎng)公主的婚事當(dāng)成自家事來(lái)cao心，街談巷議之下，連原本自覺(jué)希望渺茫的寒門(mén)士子也不由心生微瀾，天子這兩年屢次拔擢寒素，說(shuō)不得選駙馬時(shí)也來(lái)個(gè)不拘一格青眼相加呢？

    朝秦暮楚的洛京百姓大多已經(jīng)忘了，還有一位長(zhǎng)公主今年已二十一了仍未把自己嫁出去，夜夜枕冷衾寒，并無(wú)傳說(shuō)中的面首暖床。

    ＊＊＊

    那禪院外頭看著不起眼，院墻和門(mén)扉都是竹片編的，不同于一般北方宅院的厚重，倒有些江南的風(fēng)韻。他們輕輕推門(mén)而入，里面卻是曲徑通幽別有洞天，數(shù)間精潔的屋舍在蔥蘢草木間若隱若現(xiàn)，叫人難以一窺全貌。

    竹墻圍了三面，另一邊卻是依著天然的峭壁，一道山泉順崖壁蜿蜒而下，注入五尺見(jiàn)方的弦月形小池中，池邊一叢疏淡的綠菊色如碧玉，此外再無(wú)別的花卉。

    鐘薈正在仔細(xì)端詳那株珍貴的青心玉，卻見(jiàn)一個(gè)身著朱紅色斑紋錦衣裳的少女提著裙子急步向她走來(lái)，木屐磕著地上青石板，聲音頗為悅耳，可入鐘薈的耳朵里就像催命鐘一般：“你們?cè)趺催@時(shí)候才來(lái)？叫我好等！”

    武元鄉(xiāng)公主一把將鐘薈袖子拽住，滿懷希冀地盯著她雙眼問(wèn)道：“西北有消息么？”她母親是胡人，一雙眼睛比中原女子大一些，深邃一些，淺淡一些，像盛在金杯中的琥珀酒，眸光一閃便漾起淺淺金色。

    她這么直勾勾地一看，鐘薈覺(jué)得自己像是叫一頭母花豹盯上了，心虛道：“最近未曾收到西北的書(shū)信……”見(jiàn)她一臉要吃人的神情，趕緊找補(bǔ)，“恐怕正在路上，大約不出幾日就到了。”

    司徒香這才松開(kāi)手，失望地垂下眼睛，撫了撫臉頰，悠悠地嘆了口氣，她的睫毛也比中原女子更長(zhǎng)更翹，臉頰上有層細(xì)細(xì)的金色絨毛，看起來(lái)像個(gè)可口的桃子。

    鐘薈仿若劫后余生，將皺巴巴的袖子捋捋平，心里道了聲孽債。想當(dāng)年她和司徒香還結(jié)下過(guò)不大不小的梁子，以為日后相見(jiàn)即便不至于大打出手，少說(shuō)也得惡語(yǔ)相向，誰(shuí)知她二叔姜景仁當(dāng)年領(lǐng)兵回京，騎著馬招搖過(guò)市，司徒香一見(jiàn)之下芳心暗許——其實(shí)不能算暗許，不出半月她自己已吆喝得洛京城里盡人皆知了。

    司徒香人不壞，就是有點(diǎn)傻，也不知道那心眼子比篩孔還多的汝南王如何生得出這樣的女兒。若單論相貌品性家世，配她二叔這大齡光棍盡夠了，只是牽一發(fā)動(dòng)全身，姜景義若是娶了司徒香，整個(gè)姜家，連同宮中的姜太妃母子、遠(yuǎn)在封地的司徒鍇，與汝南王府便再也撇不清了。

    當(dāng)年姜景義前□□了兵符，后腳西北的胡人就亂了起來(lái)，天子先后派了三個(gè)將領(lǐng)前去平叛，統(tǒng)統(tǒng)鎩羽而返，最后只得把姜二郎這把藏起的良弓又請(qǐng)了出來(lái)，隔日就下了一道詔書(shū)遣了他五弟瑯琊王司徒鍇之國(guó)，君臣之間已有了嫌隙，姜家這幾年又樹(shù)大招風(fēng)，姜明霜入宮算是安撫手握重兵鎮(zhèn)守邊疆的姜景義，反過(guò)來(lái)也是安天子和韋太后的心。這個(gè)節(jié)骨眼上再與出鎮(zhèn)荊州的汝南王扯上關(guān)系？那可真是嫌命太長(zhǎng)了。

    這其中的關(guān)竅鐘薈明白，姜景義明白，汝南王更是一清二楚，惟獨(dú)司徒香不明白，她白得像牛乳一般的臉頰上泛起桃紅，扭扭捏捏地袖子里掏出個(gè)粗制濫造的香囊：“記得替我交給他啊……”

    鐘薈接過(guò)來(lái)一看上邊的圖案甚是納悶：“這只雞是何意？”

    司徒香臉漲得通紅：“你眼瘸么？這是鴻雁！鴻雁！”

    鐘薈無(wú)言以對(duì)，只得默默將那只酷似阿花表親的鴻雁收起來(lái)，反正不管是雞還是雁，它都無(wú)緣飛去西北傳情，等待它的宿命是在暗無(wú)天日的木箱子里與諸多雞零狗碎一起慢慢終老：鑲了銀圈和松石的虎牙、永寧寺求來(lái)的平安符、一綹栗色的頭發(fā)……本來(lái)按她二叔授意是該付之一炬的，可鐘薈對(duì)著一個(gè)懷春小娘子的心意實(shí)在下不去手。

    司徒香又拉著她絮絮叨叨說(shuō)了好一會(huì)兒話，常山長(zhǎng)公主等了許久不見(jiàn)人進(jìn)來(lái)，遣了侍女來(lái)問(wèn)，司徒香這才意猶未盡地住了嘴。

    屋子里施了羅帷和錦帳，帳前一張十四牒織成屏風(fēng)，一看便是宮中匠作的手筆，個(gè)叫人屋子四角各置一個(gè)純金銀鑿鏤香爐，以石墨燃著青木香。

    清河長(zhǎng)公主端坐帳中旁若無(wú)人地?fù)嶂?，?jiàn)姜家姊妹進(jìn)來(lái)也未抬頭，只微微頷首，嘴角幾不可察地翹了翹，也不知算不算笑。她生得清麗，著一身素凈的月白寶光綾衣裳，青碧色羅裙，薄施粉黛淡勻胭脂，眉心一點(diǎn)銀鈿，看起來(lái)不似金尊玉貴的天家公主，倒像是誤入凡塵的神女。

    常山長(zhǎng)公主卻是站起身滿面笑容地迎上前來(lái)，先拉起姜明霜的手夸贊道：“第一回見(jiàn)你穿鵝黃，很襯肌膚，這瓔珞也很別致。”

    大娘子與長(zhǎng)公主也算常來(lái)常往了，仍舊叫她夸得很不好意思，飛紅臉道：“長(zhǎng)公主謬贊，衣裳是二娘替我選的?！?/br>
    同姜明霜寒暄了幾句，常山長(zhǎng)公主這才掐了掐姜二娘的臉頰道：“你這白眼狼，不下帖子請(qǐng)你從來(lái)想不到來(lái)看我！”

    鐘薈連連告罪，長(zhǎng)公主又將她上上下下打量了一番，見(jiàn)她一身半新不舊的大紅雙絲羅衣，頭發(fā)還像女童似地綰成雙掛髻，發(fā)上的紅寶石金簪和手腕上的金跳脫本來(lái)就是西市上金銀鋪?zhàn)拥呢浬?，還都是前幾年的款式，不滿地教訓(xùn)道：“打扮起別人來(lái)倒是有模有樣，自己如何穿得跟個(gè)燒火婢子似的？小時(shí)候倒還知道打扮，倒是越大越不修邊幅起來(lái)，真真白瞎了你這張臉！”

    清河長(zhǎng)公主聞言鐘薈晃了晃手腕上足有五兩重的金跳脫道：“那是您府上，放眼整個(gè)洛京城還有哪家的燒火婢如此闊氣？”

    清河長(zhǎng)公主冷冷淡淡地向她瞟了一眼，鄙夷地扯了扯嘴角，手底的琴聲突然激昂起來(lái)，只見(jiàn)她勾挑猱吟一氣呵成，指法令人眼花繚亂，琴聲如百尺飛泉萬(wàn)斛傾珠。

    正在敘舊的幾人不由被琴聲吸引，停止了交談，都專(zhuān)心致志地聽(tīng)清河長(zhǎng)公主撫琴。

    清河長(zhǎng)公主一曲奏畢，余韻繞梁，姜明霜已然看呆了，半晌找不出什么詞去贊她，只能道：“殿下技藝超絕。”

    常山長(zhǎng)公主卻道：“有些浮躁了，琴之道在宣和情志，若沒(méi)有淡宕的心境，即便技藝臻于化境，卻仍然入不了一流。”

    也就是這位敢說(shuō)這話了，清河長(zhǎng)公主眼中微有不豫之色，咬了咬唇笑道：“阿姊說(shuō)得是，meimei受教了?！?/br>
    姜家姊妹忙上前見(jiàn)禮，清河長(zhǎng)公主矜持地與姜明霜敘了敘寒溫，卻把姜二娘晾在一旁，末了仿佛突然發(fā)現(xiàn)這么個(gè)大活人似的，笑著道：“常聽(tīng)阿姊稱(chēng)贊姜家二娘子琴心高曠，有林下之風(fēng)，不知今日是否有幸一聞？”

    果然在這兒等著呢，鐘薈心道。說(shuō)起來(lái)冤得很，她至今不知自己何時(shí)得罪了這位金枝玉葉，其實(shí)清河長(zhǎng)公主在先帝諸女中算是難得的好性子——常山長(zhǎng)公主對(duì)丑人毫無(wú)耐心，比不得清河長(zhǎng)公主一視同仁，知書(shū)達(dá)禮。

    自司徒鍇之國(guó)后，姜太妃時(shí)常召姜家姊妹三人入宮作伴，彼時(shí)清河長(zhǎng)公主還未出宮建府，也是時(shí)常往來(lái)酬酢的，雖說(shuō)不上相交莫逆，卻也相處得甚是愉快，可約莫一年前，這位長(zhǎng)公主卻似變了個(gè)人，對(duì)他們姊妹突然冷淡起來(lái)。

    連司徒香這種漏光大眼都看出不對(duì)勁了，她這堂姊是有些清高，不過(guò)也正因?yàn)榍甯撸瑥膩?lái)不屑與人論什么短長(zhǎng)，如今她地位超然，按說(shuō)更犯不著與個(gè)臣工家的小娘子過(guò)不去，可她偏偏每回見(jiàn)了姜明月都要找點(diǎn)不痛快。

    姜明霜總是把什么事都往自己身上攬，認(rèn)定了是因自己要入宮才惹得清河長(zhǎng)公主不高興，這才帶累meimei受遷怒。

    “承蒙殿下抬舉，民女獻(xiàn)丑了。”鐘薈心知躲不過(guò)，也不推諉，大大方方地在案前坐下，左手輕輕搭在十徽處，用右手勾了勾弦，怡然自得地彈起《綠衣調(diào)》來(lái)。

    清河長(zhǎng)公主臉色頓時(shí)有些發(fā)綠，《綠衣調(diào)》是五六歲的孩童初學(xué)琴時(shí)的入門(mén)曲，幾乎全是右手指法，左手只需按按弦，而學(xué)琴到了一定境界，幾乎是靠左手見(jiàn)高下的，她令姜二娘彈琴，自然是存了較量之心，她拿《綠衣調(diào)》唬弄她簡(jiǎn)直就是當(dāng)面譏嘲。

    “姜明月，”她冷冷地將琴音打斷，“你這是何意？”