姜萬兒見二娘子可憐巴巴地瞅著那碟乳餅，忍俊不禁地拿起碟子遞過去：“看把她饞得，今日在姑姑這里破例給你吃一塊，一會兒拿清水多漱漱?！?/br>
    “還是姑姑疼我！”鐘薈千恩萬謝地接過來，珍惜地咬下一小塊，那乳餅?zāi)帽?zhèn)過，毫無腥膻之氣，沁涼綿軟如雪，入口即融，再看案上的另幾碟點心，看外形便讓人垂涎不已。她前世常入宮陪伴太后，卻沒見過這些吃食。

    “好吃么？”姜萬兒見她吃得香甜，自己也忍不住拈起一塊，不過咬了一小口便擱下了，用帕子擦擦手道，“這還是我?guī)нM宮的方子，當(dāng)年錦繡樓最出名的點心?！?/br>
    姜老太太和曾氏一聽“錦繡樓”三個字都是大愕，只幾個小娘子不明就里。

    姜老太太先如臨大敵地四下里張望了一回，再警惕地打量了下那幾個規(guī)規(guī)矩矩垂手而立的宮人，壓低聲音對女兒道，“傻丫頭，怎么什么話都敢往外說?！?/br>
    “沒妨礙的，”姜萬兒像是叫他們的倉皇逗樂了，一笑露出兩個酒窩，看起來更似個頑皮的少女了，“天子也不避諱，我有時候還親手做給他吃呢。”

    姜婕妤又與他們話了會兒家常，估摸著時辰差不多了，便對曾氏道：“阿嫂先帶著幾個侄女去芳林園看他們賽龍舟罷，這時候出發(fā)到哪兒差不多該開始了，阿娘年紀(jì)大了，還是莫去湊這些個熱鬧了，與我在此說會兒閑話罷?！闭f著吩咐宮人去預(yù)備車駕。

    “姑姑不與我們一起去看賽龍舟么？”三娘子揚起眉毛問道。

    姜婕妤摸了摸她的頭頂?shù)溃骸肮霉貌粣劭催@些，你們?nèi)ヮB罷?！?/br>
    曾氏知道小姑子是特意將他們母女幾個支開？必是有什么她聽不得的話要同姜老太太說，心里又是不悅，與女兒說話時語氣里便帶了些出來：“走吧，別吵著你姑姑?！?/br>
    三娘子本就不明白巴巴地入宮來看一幫子人劃船有什么意思，眼下叫自己親娘潑了冷水，越發(fā)覺得無趣起來，心不甘情不愿地拖著腳綴在后頭，看兩個阿姊湊在一塊兒的后腦勺格外扎眼。

    ＊＊＊

    姜婕妤聽到外面羊車的金鈴聲響起來，挪動了下腿腳，換了個舒適些的姿勢，有眼色的宮人便端了隱囊和憑幾來。

    “與我取唾壺來?！苯f兒撫了撫胸口，強壓下喉嚨口洶涌的惡感，“早知道方才就不貪那一口乳餅了，懷五郎的時候明明吃什么都無礙，這回不知道怎么了，竟見不得一點葷腥。”

    “你......這丫頭，不早告訴我！”姜老太太既喜且憂，喜的是又要添個外孫，憂的是寶貝女兒又得上鬼門關(guān)外走一遭，“多早晚懷上的？”

    “還不到兩個月，阿娘你自個兒知道便罷了，等坐穩(wěn)了再往外說吧。”姜萬兒慵懶地倚在憑幾上，抬手攏了攏發(fā)鬢，袖子往下一落，露出一截白膩的皓腕，“沒成想這一胎懷得這么苦，五郎在我肚子里時那么乖，如今上房揭瓦沒一刻消停，”低頭愛憐地看看仍舊平坦的小腹道，“這一個出世了還不知要怎樣鬧騰呢！”

    “那可說不準(zhǔn)，”姜老太太終于還是被歡喜沖昏了頭腦，眉飛色舞地道，“當(dāng)初懷你三個月上的時候喝清水都吐，到最后肚子里的貨嘩啦啦全吐光了，我就想，干脆把這小畜牲吐出來算完......”

    “阿娘你別吐啊吐的，我現(xiàn)如今聽不得這個......”姜婕妤說著便俯下身來，就著宮人手中的唾壺吐了兩口酸水。

    姜老太太忙替她撫背順氣：“誰知道你生下來這么乖，從小到大沒叫咱們cao過半分心，如今全家都靠著你幫扶，阿娘在家里享著福，一想到你孤孤單單的在這宮里，心里就難過......”意識到自己一時說溜了嘴，不該說的話脫口而出，忙去覷一旁的宮人。

    “阿娘又揀我不愛聽的說，”姜婕妤一挑眉，嘆了口氣道，“不用怕，這些人都是信得過的。我都說了多少回了，這宮里日子好過得很，天子對我好，五郎雖然貪玩些，但知道孝順我這個阿娘，如今又添了這個小的來陪我，還有什么不滿意的呢？”想了想又道，“若是個閨女就好了?！?/br>
    “胡說八道，小皇子就不好么？長大了還能與阿兄相互幫襯?！苯咸⒅樈逃?xùn)女兒，心道尋常人家都指著媳婦多生兒子，何況那太后婆母呢？

    姜婕妤笑了笑，也不與母親爭辯，端起茶碗潤了潤嘴唇道：“我看著二娘這孩子，神氣仿佛和以前不太一樣了，我記得她上一年進宮時還靠在阿嫂身邊畏畏縮縮的，與她說話都不敢看我眼睛。”

    姜老太太不無得意：“我正要同你說這事呢，二娘上回在后花園里玩掉進池子里，我就將你送我那棵老人參與了她，這不是，病好了人也開了竅?！?/br>
    “小孩子沒定性，此一時彼一時，突然開竅也是有的，”姜婕妤若有所思地道，“她那回也是蹊蹺，早不落水晚不落水，偏偏要進宮前落水?！?/br>
    姜老太太眼皮一跳，她不是沒懷疑過曾氏，可聽女兒說起來還是有些驚心，她固然是不喜歡曾氏，可要說她會心思歹毒到戕害繼女，又不太敢相信。

    “我不是懷疑阿嫂要害死二娘，”姜婕妤見她阿娘的臉色泛青，趕緊道，“她這人我知道，器量是小了點，歪心思也有，但不是什么做大事的人，要她下手害人性命是不敢的，況且也犯不著，一個女兒礙得著她什么？咱們家還差這幾臺嫁妝么？不過這時機著實巧了些，那回司州長史郭平的家眷入京，郭平與咱們家二郎交好，郭夫人有與我們家結(jié)親的意思，我見他們家的四郎一表人才，年歲也相當(dāng)，便想著二娘進宮時順便相看一下，誰知重陽時與阿嫂透了個口風(fēng)，年底就出了這檔子事。他們難得進京一回，下一次還不知得過幾年，這事兒就算完了?！?/br>
    “哼！”姜老太太忿忿地將拐杖往金磚地面上一捅，險些將那磚石敲裂，“就知道這當(dāng)后娘的沒安好心，沒想到竟如此見不得人好！壞我孫女兒的姻緣！這毒婦！”

    “阿娘莫氣惱，”姜婕妤勸到，“這門親事說壞不壞，說好也不算好，高不成低不就的，原先我想著二娘子人不聰明，性子也怯懦，咱們這門戶在京城也不十分好說人家，倒不如尋個巴結(jié)著我們的人家，以后也不必在刁鉆婆母的喉嚨下取氣。上回公主宴席上傳出來那些話我還將信將疑，怕是旁的小娘子編出來壞我們家女孩兒的名聲，可今日我仔細一瞧，說不得倒有幾分真了。這樣來得的小娘子，樣貌又生得這樣好，遠遠嫁去司州豈不是可惜？”

    姜老太太聽得有些糊涂：“不是說咱們這門戶在京城地界上不好說人家么？怎么又要你二侄女兒留在京里嫁人了？”

    “阿娘，”姜婕妤雙目灼亮，雙頰微紅，壓低聲音道，“世家在乎家世，可不還有天家么？我與你在這兒透個底，你出去可誰都不許說，那兩位這兩年斗得烏眼雞似的，其實天子屬意的是......”說著拉過姜老太太的手，在她手心里劃了兩道，“這個。”

    第59章

    二皇子安平王司徒鈞的母家是京兆韋氏，雖是詩禮之家，不過算不得甲族，而大皇子為先皇后荀氏所出，按理說占嫡又占長，毋需多么天資明睿，是個中人之材也足矣，可這大皇子也不知是不是在娘胎里受了驚嚇，父母都是有智算的人物，他既不肖父也不似母，答一句話要想上半天，一個字一個字地往外蹦，若只是慢半拍還罷了，偏說出的話也是不著四六，就差沒鬧出祖上那位廢太子“何不食rou糜”的笑話。但凡他有幾分守成之才，天子也不至于遲遲不立儲君了。

    社稷未定，待楊皇后誕下的三皇子豫章王司徒錚逐漸長大，顯露出過人的聰慧時，人心便浮動起來，如今三皇子博識弘雅的令名傳遍朝野，尚書左仆射蕭簡更是向天子進言，稱大皇子“恐難瞭陛下家事”。

    姜老太太一個出身市井的老婦人本來也不懂這些廟堂之事，因女兒成了宮妃才關(guān)心起來，不過是偶爾逮著大兒子問上幾句，與姜萬兒無關(guān)的都當(dāng)耳旁風(fēng)過了。

    她思來想去，也只記得某次入宮時曾在園子里遠遠看見過二皇子一眼，似乎是個齊整的孩子，可她仍是不情愿自家孫女入宮，先帝太子薨了之后幾個皇子爭儲位那幾年的腥風(fēng)血雨六九城里上了些年紀(jì)的百姓都還歷歷在目，何況她雖說不出“齊大非偶”幾個字，卻也知道什么壺合什么蓋，天家這蓋子實在大得沒邊了，一個婕妤女兒就夠她提心吊膽的了，哪敢肖想那鳳位啊。

    然而姜萬兒一開口，老太太就知道自己是自作多情了。

    “眼下都盯著那兩位，倒把正主給冷落了，”姜婕妤看了看用鳳仙花汁子染成水紅色的指甲，盤算道，“眼下這時機正好，我看韋貴人也有這個意思，趁早把這事定下來，一個側(cè)妃之位是沒跑的，也得虧韋貴人那兒香火不旺，若是像三皇子那樣緊俏，指不定還輪不著咱們家呢。二皇子今年都十四了，”她說到此處頓了頓，對一臉困惑的老母耐心解釋道，“皇子十五加了元服就要之國，想來這場熱鬧年底前也該有個分曉了。”

    “那不還是小妾！”姜老太太一聽“側(cè)妃”兩字就明白了，皺著眉頭拉長了臉，“要我說下面這些個丫頭，還是找些知根知底的人家，門頭用不著太高，最緊要是郎君本分，婆母厚道，我看著阿年倒是個好孩子，你馬表兄和表嫂都是有經(jīng)緯的，現(xiàn)如今家里牛羊成群，良田也有上百畝，大娘子是你那阿嫂自小養(yǎng)大的，將來親上加親再好不過，他們姊妹倆也不能差太遠......”

    姜婕妤忍不住撲哧一笑，將姜老太太的話生生打斷：“阿娘哎，都道抬頭嫁女低頭娶婦，你倒好，這頭都低到泥里去了！莫說我們愿不愿嫁，他們敢與咱們攀親家嗎？表兄表嫂那百畝良田和牛羊哪兒來的？是他們地里刨出來的還是做人家做出來的？”

    老太太叫女兒笑得有些下不來臺，差點忍不住要發(fā)作，好在還有幾分清明，知道眼前的女兒今非昔比，已成了宮里的娘娘，不是她想教訓(xùn)就能教訓(xùn)的了，憋了又憋，努努嘴道：“都是親戚還計較這些......你表兄家不比別個，原先咱家沒發(fā)積，他們也沒少幫襯過咱們......是，你如今是宮里的貴人娘娘，自然看不上你表兄家了，”老太太說著說著又作酸起來，“這女子嫁人是一輩子的事，阿娘吃的鹽米到底比你多些，不會看錯人，你那表侄子待人誠心又肯上進，大娘真能嫁過去還是福氣呢，好萬兒，聽阿娘的話，咱們窮日子苦日子也不是過不來，莫要再拿女娃兒去填......”

    姜婕妤知道老母秉性固執(zhí)，一向都是順著她說話，今日也不知怎么了，突然一股委屈涌上來，雙眉一蹙，騰地站起身道：“阿娘把我當(dāng)什么人了，成天算計著賣你那兩個寶貝孫女的是我么？先前想著給二娘說好人家的不是我這姑姑？二皇子天潢貴胄，人材又好，韋貴人不嫌棄咱們屠戶出身，難不成你們還委屈上了？側(cè)妃是小妾，我這婕妤豈不是連小妾都排不上號？合著大娘二娘是你心尖上的人，我這女兒橫豎嫁出去就跟潑出去的水似的，合該自身自滅去！也對，五郎又不姓姜，你們?nèi)绾螘鎮(zhèn)€外人算打！”

    她越說越來氣，一張粉面漲得通紅，用手捂著小腹道：“你防賊似地防著親閨女，防得住你那好媳婦兒嗎？打量我不知道她的心思？阿娘，我把話跟你撂這兒，能給二皇子做小還算好的，落到三皇子手里可不是好耍的！”

    一旁的宮人聽她說得豁了邊，趕緊上前俯首勸道：“還請娘娘保重身子。”有些不滿地看了姜老太太，終是不敢抱怨什么，只和顏悅色地規(guī)勸道，“老夫人莫要與咱們娘娘置氣，她正懷著身子，您多耽待一些?！苯兼プ钍亲o短，他們母女之間豈有隔夜仇，這位老夫人她可得罪不起。

    姜婕妤也察覺了自己的失態(tài)，就坡下驢地重又坐下來，從宮人手中接過帕子掖了掖微濕的眼角，垮著雙肩，眉眼低垂，嘆了口氣道：“阿娘，當(dāng)年陛下遣人來接我進宮，我死活不肯，才進宮時日日哭個不住，陛下對我說了一番話，我如今也拿來勸你，牡丹就該開在御苑里，二娘長大了必是天姿國色，比我只會好不會差，如此樣貌等閑人家容不下也護不住。”

    天子其實不止說了這些，那日他的耐心終于叫她耗盡，不愿再與她虛與委蛇，用力捏住她的下頜道：“你知道何謂禍水么？長成你這樣，只能白白給別人家招禍，對了，錦繡樓那豎子已叫我的侍衛(wèi)殺了，這洛京城里從此以后再也沒有錦繡樓了，你死了這條心罷?！?/br>
    姜萬兒輕快地笑了笑，將那不堪的回憶像浮塵一般抖落，她從來不是多執(zhí)著和念舊的人，記憶中錦繡樓的顧郎已經(jīng)模糊了，從他那兒學(xué)得的好手藝如今用來邀寵倒是十分趁手，哪怕掖庭進了新的美人，陛下還愿意三不五時地來她這里坐一坐，那些花樣百出的吃食也算功不可沒。

    姜老太太的目光在女兒臉上打了會兒轉(zhuǎn)，這是她的萬兒無疑，可又有哪里不太像她珍藏在心里那個嬌俏愛笑的小女郎，她揉了揉眼睛，沉默地舉首望了望那雕鏤蓮荷的涂金斗八藻井，又望了望繪七彩云紋的墻壁上鑲著的黃金釭，不知第幾回在心里感嘆，這皇宮可真大啊。

    而她姜曹氏的天地只有西市到通商里那么大，即便后來天意弄人，叫她跳出了老天爺一開始給她劃定的框子，她還是固執(zhí)地在將一切親眼目睹和道聽途說的人和事往里生搬硬套。

    可這皇宮太大了，將人的心也撐大了，再也塞不進她那井口那么大的天地里了，她不明白的東西越來越多，匯聚成一片混沌，黑暗而無邊，亦步亦趨地吞噬著她所剩無幾的日子，她第一次真真切切地感到自己老了，莫說提著幾十斤的砍刀去追賊，一根罵過無數(shù)人和畜牲的舌頭也僵在嘴里沒力氣動了。

    ＊＊＊