曾氏果然一臉凝重地問(wèn)道：“你是如何結(jié)實(shí)常山公主殿下的？”

    鐘薈一頭霧水，比孟姜女還冤：“女兒不認(rèn)識(shí)那位公主殿下??！”

    “那她為何突然相邀？”曾氏顯是不信，看那神情鐘薈簡(jiǎn)直以為自己和常山公主私定終身了。

    還好她平日大門不出，二門不邁，曾氏想了想也覺(jué)自己的猜疑甚是無(wú)稽：“那想來(lái)是與婕妤娘娘的交情了?！?/br>
    鐘薈雖覺(jué)這事處處透著古怪，若是看婕妤娘娘的面子，沒(méi)道理將帖子下給她一人，卻也想不出旁的解釋，只得暫且將滿腹狐疑壓下。

    “既然有幸得公主折節(jié)下交，你這幾日且好好準(zhǔn)備，切記謹(jǐn)言慎行，”曾氏上下打量了她一番，“雖是在家中可以少些講究，可如此裝束著實(shí)有點(diǎn)不成樣子，阿娘也不多說(shuō)了，你好自為之，出門在外切莫丟了我們姜家的臉面。”

    鐘薈有幾次來(lái)向曾氏請(qǐng)安，因圖方便也穿著袴褶，也不見(jiàn)她出言責(zé)怪，這回顯然是在故意找茬了，不用說(shuō)是因?yàn)槌Ｉ焦髦徽?qǐng)了她，全未提及三娘子的緣故。

    ＊＊＊

    這事很快傳到了三娘子姜明淅的耳朵里。彼時(shí)她正在后花園水閣中摹寫一叢芍藥，得了小婢子的稟報(bào)將畫筆一扔，提起裙子三步并作兩步，一口氣跑到如意院。

    曾氏正在廊下和邱嬤嬤坐在胡床上揀佛豆，見(jiàn)她驚慌失措的樣子，皺了皺眉不滿道：“看看你野成什么樣子了？哪像個(gè)小娘子的樣子？”

    “阿娘！”三娘子一開口鼻尖就紅了，硬撐著才憋著沒(méi)叫眼淚奪眶而出，“他們說(shuō)的是真的么？姜明月真的得了常山公主的邀請(qǐng)？”

    “無(wú)禮！那是你阿姊，如何能直呼其名？”曾氏嘆了口氣，拍去手上沾的豆粉，站起身，掏出帕子提她揩了揩眼淚，“公主殿下是給你阿姊下了帖子?！?/br>
    “只請(qǐng)了姜......她一個(gè)么？”三娘子委屈地仰著小臉。

    曾氏點(diǎn)點(diǎn)頭，見(jiàn)淚水清泉似地從女兒眼中冒出來(lái)，止都止不住，趕忙勸道：“公主這回沒(méi)邀你一塊兒去，是因了你年小，花宴又不在城里，路途遙遠(yuǎn)，還要在外過(guò)夜，就算她請(qǐng)你阿娘也不放心你去?！?/br>
    “阿娘莫騙我了！”三娘子將她親娘的口氣學(xué)了個(gè)十足十，冷聲冷氣地道，“姜明月只不過(guò)比我大了不到兩年，如何她就去得？我不管，我也要一起去！我若去不成，她也休想去！”

    曾氏臉上露出為難的神色來(lái)，她不是沒(méi)打過(guò)這主意，可畢竟常山公主這帖子明白無(wú)誤是下給姜家二娘子的，貿(mào)貿(mào)然多加了一個(gè)人，若是惹得公主殿下不快反倒不美，于自己女兒的名聲也有妨礙，便嚴(yán)辭拒絕道：“莫胡鬧，聽阿娘的話，日后有的是機(jī)會(huì)。”

    “我不管日后！就要這回的花宴！”三娘子是察言觀色的一把好手，如何分辨不出她阿娘真情還是假意？一見(jiàn)有戲便越發(fā)凄厲地苦求起來(lái)，“好阿娘！求求您！只要這回您叫我去成了，往后什么宴會(huì)我都不去，好不好嘛......”

    三娘子這倔脾氣像極了她，若不遂她心志，恐怕不知何時(shí)才能舒眉。然她幼時(shí)何嘗有人如此疼她寵她？如此一想，心里早已軟了下來(lái)，無(wú)奈地搡了搡女兒，嘆口氣將她摟進(jìn)懷里，用下巴使勁頂了頂她發(fā)心，嗔怪道：“你這孩子......”

    曾氏提出要攜嫡妹同往，鐘薈倒并不意外，她也不怕得罪常山公主，這公主是個(gè)極跳脫的性子，凡事全憑興之所至，據(jù)她對(duì)此人的了解，就算她把姜老太太和阿花帶上大約也不會(huì)有什么異議的。

    只是常山公主設(shè)宴，想也知道，赴宴的不是宗室女便是世家娘子，以姜家的門第，去了還不知要受多少明里暗里的冷嘲熱諷，她收了帖子不得不去，且憑著前世的經(jīng)歷也能應(yīng)付得來(lái)，姜明淅這不知天高地厚又處處掐尖要強(qiáng)的性子，少不得自討沒(méi)趣。

    同為姜家人，她討了沒(méi)趣自己也不見(jiàn)得多有趣，不過(guò)這話她不便說(shuō)，說(shuō)了也沒(méi)用。

    第32章 公主

    常山公主的雅集在整個(gè)洛京都是數(shù)得上的嘉會(huì)。公主府中栽有海棠萬(wàn)本，每到花開時(shí)節(jié)，便設(shè)賞花宴，筵請(qǐng)都中貴女，受邀之人無(wú)不是門第顯赫，不過(guò)光是家世好還不成，人物也須得風(fēng)雅，人物風(fēng)雅也還不算，還得她看得順眼。

    鐘薈上輩子前兩條都滿足，不幸恰好屬于常山公主看不順眼那一類，故而從來(lái)無(wú)緣得見(jiàn)。鐘薈的從妹十三娘倒是收到過(guò)幾回帖子，不過(guò)她礙于堂姊與常山公主的過(guò)節(jié)，每每稱病不往。

    說(shuō)起鐘家十一娘與常山公主的孽緣，那真是罄竹難書，恐怕還得從常山公主其人說(shuō)起。

    常山公主是當(dāng)今天子的第三女，為崔淑妃所出，在一眾嫡庶帝女中最得寵愛(ài)，在宮中留到十二歲方才出宮，在有“王子坊”之稱的壽丘里建了公主府。

    這位公主最為人津津樂(lè)道的除了隋珠彈雀、蠟燭炊飯之類的窮奢極侈之外，還有她十幾年如一日的好色，盡管她連駙馬都沒(méi)有半個(gè)，都人提起她來(lái)卻總是心照不宣地神色曖昧，活似她已經(jīng)養(yǎng)了幾百個(gè)面首。公主本人也冤得很：“愛(ài)美之心，人所同具，哪個(gè)不好好色呢？連圣人都說(shuō)‘食色性也’，我不過(guò)是比旁人實(shí)誠(chéng)些罷了?！?/br>
    常山公主自小見(jiàn)了美人便走不動(dòng)路，多年前宮宴上對(duì)衛(wèi)家六郎一見(jiàn)之下驚為天人，于是九六城里上至八十老翁下至黃口小兒皆知公主殿下癡戀衛(wèi)家六郎——說(shuō)來(lái)也怪，那些傳她單戀一枝花和傳她面首三千的恰是同一撥人，倒也沒(méi)人發(fā)現(xiàn)有何不諧。

    公主其時(shí)九歲，情竇開得有些早，認(rèn)定了衛(wèi)家那仙人似的小郎君就是她將來(lái)的駙馬，可還沒(méi)竊喜上幾日，就聽聞衛(wèi)六郎和鐘家十一娘青梅竹馬，等年歲稍長(zhǎng)就要定親的。

    看上的駙馬成了別人家香囊里的東西，她如何不懊惱？又好奇那鐘十一娘是個(gè)怎樣的人物——她想若是個(gè)堪配六郎的美人，那便罷了，如若不然......其實(shí)她也不能怎樣，衛(wèi)六郎他阿翁是個(gè)出了名的鬼見(jiàn)愁，連她阿耶都不敢得罪，若衛(wèi)六郎是個(gè)平頭百姓就好了，常山公主遺憾地想，派一隊(duì)侍衛(wèi)就能將他搶回來(lái)。

    要見(jiàn)鐘十一娘不難，鐘夫人三天兩頭地帶她進(jìn)宮陪鐘太后說(shuō)話，常山公主叫宮人留了心眼，一見(jiàn)她入宮就來(lái)稟報(bào)她，果然沒(méi)多久就叫她等著了機(jī)會(huì)。她特地打扮得光彩照人去壽成宮見(jiàn)小情敵，那鐘家小娘子大約七八歲的年紀(jì)，穿一身緋紅襄邑錦團(tuán)花襦衫，一張臉簡(jiǎn)直還沒(méi)有頭發(fā)上簪的芍藥花大，眉眼倒是長(zhǎng)得很不賴，可又瘦又小，人不勝衣，頭發(fā)稀黃，膚色蒼白，一對(duì)眼珠比常人淺淡，卻又亮得過(guò)分。

    這日天氣晴好，冬日的暖陽(yáng)穿過(guò)直欞窗，將端坐在獨(dú)榻上的鐘十一娘籠罩在金色的光塵中，整個(gè)人看上去像要融化。

    大都好物不堅(jiān)牢，常山公主初見(jiàn)鐘十一娘時(shí)，大約就是這么個(gè)心境。

    之后有不少人故意打趣她，問(wèn)她鐘十一娘是媸是妍，她不知該如何用言語(yǔ)述說(shuō)那種堵在心中的感覺(jué)，便童言無(wú)忌地道：“長(zhǎng)得不賴，可看著不是個(gè)長(zhǎng)壽的。”

    也不知是哪個(gè)多嘴多舌的有心人，將這話傳到了鐘夫人耳朵里。鐘夫人只有這么一個(gè)寵得眼珠子似的女兒，生性又最是護(hù)短，若是公主當(dāng)時(shí)已經(jīng)出宮建府，怕是要當(dāng)即帶著部曲打上門去。

    常山公主長(zhǎng)那么大第一次捱了她阿耶一頓好罵，還被罰跪了兩個(gè)時(shí)辰，太后幾年都沒(méi)給她好臉色看。常山公主自覺(jué)說(shuō)的是實(shí)話，并非如旁人所說(shuō)的生性惡毒因妒生恨，故意詛咒人家小娘子，可偏偏沒(méi)人信她，從此對(duì)那鐘十一娘也生了疙瘩，后來(lái)辦雅集發(fā)帖子，總是有意無(wú)意地漏了她，反正她也不可能赴會(huì)就是了。

    誰(shuí)知后來(lái)她那一句童言真成了讖語(yǔ)，鐘十一娘未及笄便夭亡了，她還著實(shí)懊悔了一陣，生怕真是自己將她咒死了。

    ＊＊＊

    有那些個(gè)前因后果，鐘薈其實(shí)是不大想去赴宴的，可若她臨陣退縮，大約會(huì)與整個(gè)姜府為敵，不說(shuō)別人，曾氏和三娘子就能生吞了她。

    花宴定在初三日，雖與往年一樣是海棠宴，地點(diǎn)卻不是公主府，而是她邙山中的莊園，或許是怕喜新厭故的貴女們膩味罷。

    那莊園去城三十里，且有數(shù)十里崎嶇山路，坐牛車得走上大半日，東道主也想到了此節(jié)，已預(yù)備下數(shù)十間客館，并在簡(jiǎn)帖中提了一句。

    曾氏又是一番杞人憂天，生怕主家備下的屋舍是有數(shù)的，她女兒去了沒(méi)屋子住，還是邱嬤嬤鎮(zhèn)定，那是什么樣的地方，難道連間空屋子都騰不出來(lái)么？曾氏覺(jué)得邱嬤嬤的意見(jiàn)很是在理，旋即又開始后悔今春沒(méi)與三娘子多裁幾件新衣裳，多打幾件新首飾，那宴會(huì)就在七日后，無(wú)論如何都趕不出來(lái)了。

    方寸大亂的不止曾氏一個(gè)，鐘薈的小院子也是人仰馬翻，阿棗首當(dāng)其沖，竟已經(jīng)到了輾轉(zhuǎn)反側(cè)寢食難安的地步。身為院子里唯一一個(gè)甲等婢子，又有那一只杏和兩個(gè)餅拖后腿，阿棗可謂是憂心如煎。

    老太太院里撥來(lái)的呂嬤嬤倒是個(gè)老成經(jīng)事的，在阿棗為了出行殫精竭慮時(shí)，把個(gè)小院子管得脈絡(luò)井井，可小娘子衣裳簪環(huán)之類的事情上就一竅不通了。

    阿棗每日不到雞鳴時(shí)分便從床上一躍而起，先提著燈去小庫(kù)房里搜刮一番，將壓箱底的珠寶首飾搬進(jìn)東廂，地上已經(jīng)堆了七八只打開的箱籠，榻上則鋪滿了各色綺羅衣裳，她挑挑揀揀，拿起這件，又放下這件，本來(lái)那些衣裳每件看著都好好的，可一想起她家的娘子要赴公主的宴會(huì)，還要和全京都頂頂尊貴的小娘子們應(yīng)酬交際，她就覺(jué)著那些衣裳不是太俗艷就是太寡淡，生怕娘子出乖露丑，叫人笑話了去。

    鐘薈見(jiàn)她風(fēng)風(fēng)火火地上躥下跳，神色活像只炸毛的貓，好心勸慰她：“莫怕，你家娘子生得好，荊釵布裙也不掩國(guó)色?！?/br>
    “娘子說(shuō)得對(duì)！”阿杏附和完又邀功，“娘子，那五味梅條還剩下一罐，虧得奴婢去得早，后腳那宋姨娘院子里的阿帽就來(lái)討甜酸蜜餞，好險(xiǎn)！”

    “做得好！”鐘薈贊道，“你下晌再去一趟，盯著他們?cè)俸嫘┞垢外鰜?lái)，還有截餅和棗糕，凡是耐得久放的都準(zhǔn)備些，有備無(wú)患?！?/br>
    阿棗簡(jiǎn)直生無(wú)可戀，舔了舔上火的嘴唇，撕下一塊翹起的干皮，狠狠地嘬了嘬洇出的血，搖搖頭扔下這兩個(gè)無(wú)可救藥的人，繼續(xù)孤軍奮戰(zhàn)去了。

    到了出發(fā)前一日，二娘子和阿杏主仆倆準(zhǔn)備的吃食大約夠整個(gè)姜家逃難到江東了，于是鐘薈難得良心發(fā)現(xiàn)，去幫阿棗的忙，阿棗雙眼熬得通紅，整張臉?lè)撼鲂袑⒕湍镜蔫F青，說(shuō)起話來(lái)已經(jīng)氣若游絲。