“看來兩位嬤嬤這里是沒有的了。”蒲桃如釋重負地道。

    季嬤嬤后背上提著的一條筋驟然一松，整個人松弛下來，眼底閃過一絲喜色。

    “床鋪還沒搜過吶！”其中一個婆子說道，倒也不怕得罪人，“這其它屋子可都是翻了個底朝天，啥也沒找出來，怎么向二娘子交代啊？”

    趙嬤嬤還沒什么話，季嬤嬤先跳起來了，把一雙三角眼生生瞪成了菱形：“你們別欺人太甚！”

    兩個婆子對視了一眼，不去搜趙氏的床鋪，倒徑直朝她走過去，一左一右地竟是要上前把她從床上架開，季氏哪里肯依，索性四仰八叉地往床上一躺。

    兩個婆子如何看不出來貓膩，一個人去擒住她一條胳膊，一人拽住她一條腿，大力往床下拖，季氏負隅頑抗，肥短的身軀扭得像黃鱔一樣，然而那兩個仆婦是做慣了粗活的，養(yǎng)尊處優(yōu)的季嬤嬤哪里是他們的對手，他們嘴上笑嘻嘻地說著勸解的話，三兩下把她拖下床，一人制住她，另一人掀開她的被褥，將手探入席簟下摸索。

    探到床頭時，季氏突然像服了大力丸似的，不要命地掙開桎梏撲上前去，被那婆子扭住兩條胳膊再一次拽回去。

    只聽另一個婆子驚喜道：“有了！”從床板夾縫中摸出個里三層外三層包得嚴嚴實實的小布包，湊到燈光下打開一看，果然是一些小雜件，其中有幾枚紅瑪瑙的小花鈿，紫檀鑲螺鈿的粉盒，米粒大的珊瑚珠串成的手串，還有繡詩經草木的宮帕幾條，卻沒有白玉連環(huán)的蹤跡。

    “那幾條宮帕我記得，是正月里婕妤娘娘賞的，”蒲桃難以置信又失望地瞥了一眼季嬤嬤，對那搜檢的婆子道，“其它物件原樣包好，一會兒我拿去給小娘子過目。”

    贓物就這么攤在了燈光下，絲毫不容辯駁。然而季嬤嬤感到無比憤怒，這是怎么了？為何人人都要與她做對，捉她痛腳，看她好戲？她不過是順手拿了幾件小東西，難道不是她該得的么？那樣的東西成山成海，全堆在庫房里積灰，八百年也不會想起來，他們?yōu)楹我獊斫宜祝瑸楹尾荒鼙犞谎坶]只眼，為何要將她一個本分的婦人誣作賊？還有沒有天理了？

    趙軸兒和那兩個婆子臉上全都掛著黏答答的笑，還有蒲桃那小娼婦，板著一張臉，活像是紙糊出來燒給死人的童女，可那對招子里也盛滿那種黏答答的笑。

    季嬤嬤將勃然的怒意凝在手掌上，“啪”的一聲扇在蒲桃臉上：“好你個沒良心的小娼婦！虧我老婆子瞎了眼當你是個好的！”

    這一下用了十成的力氣，蒲桃被打得臉一偏，踉蹌了兩步，臉頰上像被火舔了一樣。她被打了不哭也不鬧，將油燈交給那翻檢物品的婆子，臉隱藏在黑暗中，嘴角慢慢彎起，凝結成一個暢快的笑容：“慢著，再看看仔細，免得有遺漏。”

    那婆子一向在院子里做提水擔柴之類的粗活，哪里見過這些新巧的玩意兒，蒲桃的話正說在了她心坎上，一時間愛不釋手，這個摸一摸，那個蹭一蹭，將那檀木粉盒精巧的小機簧一撥，盒子咔地一聲打開，里面裝的卻不是粉，而是一塊成年男子拇指甲蓋大小的紅寶石，宛如鮮血凝成，在油燈下散發(fā)著柔和的光暈，只要不是瞎子都看得出來是價值連城的寶物，眾人皆是倒抽了一口涼氣。

    “這不是我......”季嬤嬤驚恐地直搖頭，“這怎么會在這里......”季嬤嬤嚎哭起來，眼淚鼻涕抹了一把又一把，一頭粗黑的頭發(fā)亂麻似地披散在兩肩，活似山海經里的夜叉。

    “嬤嬤你怎么這樣糊涂啊！”蒲桃痛心疾首地道，“若只是那幾件小玩意兒還不打緊，與小娘子求求情便罷了，這顆紅寶石乃是去年娘子生辰時婕妤娘娘特地賞賜的，這么貴重的東西你怎么也敢去圖謀呢？”

    “不是我，真的不是我，那盒子明明是空的！是空的呀！”季嬤嬤不住地搖頭，抖得像雪地里的鵪鶉，半晌仿佛想起了什么，也顧不得腳疼了，一瘸一拐沖向一旁看好戲的趙氏，一把掐住她的脖子，“是你！一定是你！你這賊心爛肺的老婊.子死娼.婦！”

    人絕望的時候氣力也大，趙嬤嬤叫她掐得兩眼反白，險些背過氣去，還好那兩個婆子上來解了圍。

    “嬤嬤有什么冤屈明兒去向夫人稟明吧，在這里哭鬧像什么樣子?！逼烟野櫫税櫭祭淅涞?，住其它屋的下人已經在外面蠢蠢欲動探頭探腦，就差擠進來看熱鬧了。

    她全然不理會季嬤嬤的哭罵，吩咐那兩個婆子將季氏帶到一間空屋子里關起來，只等著明日由主人發(fā)落，自己則將拿堆贓物包好，提著燈回去向二娘子復命。

    ＊＊＊

    如水的夜色中，蒲桃向二娘子臥房里走去，門口的小明光織錦帷幔和湘妃竹簾子已經垂了下來，青瑣窗里卻漏出溫暖的燈光，二娘子顯然還沒入睡。

    蒲桃緩緩吐了口氣，掀開簾子走了進去。

    “查到了么？”二娘子懶洋洋地倚著憑幾，在燈下翻看一本閑書。

    “嗯，”蒲桃露出恰到好處的失落和憤慨來，“沒想到真的是季嬤嬤?！闭f完從懷中取出那個小布包，展開給二娘子看。

    鐘薈揀出那串紅珊瑚珠子，嘟了嘟嘴道：“怎么把這也拿走了，是我心愛之物呢?！庇帜闷鹨环嚼C帕，“這帕子也雅致得很，她怎么就占為己有了，氣死我了！”

    “那您怎么丟了都沒發(fā)現(xiàn)，”蒲桃忍不住一笑，又斂容道，“還是去要個能寫會算的來，往后無論大小物件都得造冊才行?！闭f著打開那只香粉盒子，露出盒內的紅寶石。

    鐘薈“啊呀”一聲驚呼起來，旋即忿忿道：“沒想到她的賊膽還挺大！明日我就去回老太太發(fā)落她！”

    “奴婢多句嘴，老太太已經不理事很久了，如今府里的大事小情全是夫人在管著，越過她好像不太妥當......”蒲桃猶猶豫豫地道，“況且府里都知道老太太不喜歡季嬤嬤，您把她交給老太太發(fā)落，免不了叫人說您對繼母趕盡殺絕?！?/br>
    “嗯，知道了，”鐘薈若有所思地頓了頓，將手中書卷放下，坐直了身子，“我心里有數(shù)?！?/br>
    蒲桃等著下文，二娘子卻遲遲不開口，只靜默地端坐著，煌煌的燈光將她鍍上了一層金色，幾乎顯得有些妖異。她眼尾的睫毛長而翹，投下羽翼般的影子，讓人辨不清眼中的神色。

    蒲桃突然有些惴惴不安起來，但是已經到了這一步，再后悔已經來不及了，只能按著既定的路往下走。

    “對了，小娘子，”蒲桃定了定心神道，“奴婢沒用，還是沒能找回白玉連環(huán)，今日天晚了，許是方才黑燈瞎火的遺落在哪里，明日我再帶人仔細找一遍?！?/br>
    “不必麻煩了，不過是個拿來消遣的小東西罷了，不值當費那么大功夫，”鐘薈大方地道，“何況再怎么找也是找不到的，多半已經被人扔了，若是我猜得沒錯，應該是在哪個水池子底下吧，你說我猜得對不對呢？蒲桃？”

    第24章 連環(huán)（二）

    “奴婢如何知道呢，小娘子又拿奴婢逗樂子?！逼烟夷樕粘５鼗卮鸬?。

    “也罷，那就問個你肯定知道的，”鐘薈很好說話，把手擱在案上，略微往前傾了傾身子，一手支頤，一派天真地望著她，“你為什么要將季嬤嬤趕盡殺絕呢？蒲桃？”

    “這奴婢就更聽不懂了。”蒲桃的聲音里有一絲不易察覺的顫抖，鐘薈將它輕輕捕捉住，仿佛撲了一只蝴蝶。

    “你真把我當大傻子呢，”鐘薈苦笑著搖了搖頭，“原來在你心里你家娘子我就這么笨？季嬤嬤是什么樣的人，你我都清楚，偷雞摸狗是家常便飯，比雞狗大的就有賊心沒賊膽了，那顆紅寶石絕無可能是她的手筆。我這房里人多手雜，可小庫就你和季嬤嬤兩人有機會進去，除非那顆寶石自己生了雙翼飛出來，否則必然是你做的?！?/br>
    蒲桃渾身戰(zhàn)栗，張皇失措地跪倒在地：“奴婢不敢欺瞞娘子，季嬤嬤囂張跋扈，奴婢與她素有仇怨，偶然發(fā)覺她屢次三番偷盜娘子的財物出去變賣，便瞅準了機會栽贓，奴婢一時激憤，實在是糊涂，求小娘子責罰?！闭f完連磕了幾個頭。

    鐘薈搖搖頭嘆道：“都這時候了你還不愿與我開誠布公，若是阿棗一時想不開做出這等傻事我還能信，你？你不是這樣的人。你不想說，那我替你說吧，若是哪里說得不中，請你隨時指正?！?/br>
    蒲桃默不做聲低垂著頭，眼里淚光閃爍。

    “從哪里開始說好呢？”鐘薈以指尖點點嘴角，若有所思地道，“就從我臘月里落水一事說起罷。我落水時身邊只有阿柰一人——阿杏家去了，阿棗被夫人院子里的邱嬤嬤叫去幫忙，你突然急病告假，阿柰才頂替了你，后來的事也都知道了，我不慎失足落水，阿柰一家被賣，這些似乎都是巧合對不對？”

    “不過巧合多了，難免叫人生出些疑竇來，我忍不住想，若是那日你沒病會怎樣，以你謹慎持重的性子，想必我是不會落水的。”鐘薈頓了頓，撥弄了一下手腕上的金釧兒，上面的一排小金鈴發(fā)出清脆悅耳的聲響。

    二娘子就在這余韻里用同樣輕快的語氣說道：“可若是那日我必須落水呢？那你豈不是恰巧躲過了一劫？那些時候我哪兒也不能去，只好整日整日在床上躺著，你知道，人閑得慌了就容易多想，于是我就順著這個念頭想下去，竟也是個合情合理的故事呢，我說來與你聽聽。”

    “有人要我寒冬臘月跌入水里病一場——不是要我的命，八成是為了叫我那段時日出不了門，至于為什么，我想她也不會告訴你，我也就不問了。

    “這院子里，阿柰和你是她院子里撥來的，明擺著是她的人，季嬤嬤半明半暗——本來應該是全暗的，可惜她太蠢，又沉不住氣，恨不得嚷嚷得全京城都知道她靠上了夫人這棵大樹。三人里該選誰辦這趟差呢？

    “若我是她，第一不會選季嬤嬤，因為蠢人總是容易壞事，第二不會選你，因為你太聰明，聰明人會為自己打算，變數(shù)太多，若是我就會選阿柰?？上侨藳]我聰明，她選了你?！辩娝C說到此處看了看蒲桃，可惜人家此時沒什么心情捧她唱，二娘子只好收起無處安放的虛榮心，接著往下講。

    “主人的吩咐你自然不敢不從，你領了這差事，心知自己是個棄子了，無論事成或事敗，你總是難辭其咎的，不是被打就是被賣——后來阿柰果然被打了一頓賣了?！?/br>
    “你不知道夫人，”蒲桃凄然道，“以我對她的了解，阿柰一家能不能活下去都難說，就算能撿條命，多半也說不了話了。”