阿棗和季嬤嬤早就勢(shì)同水火了，因姜明月一向偏袒乳母，十次里倒有八次叫她吃那老虔婆的虧，此時(shí)好不容易揚(yáng)眉吐氣，宛如凱旋而歸的斗雞，趾高氣昂地跟著鐘薈出了門(mén)。

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    老太太住的正院在西面，北靠后花園，院子有三進(jìn)，正房面闊五間，庭院深深，雕梁畫(huà)棟，那高翹的檐角遠(yuǎn)望十分氣派。

    鐘薈初來(lái)乍到，免不了暗自贊嘆一番，然而走到近前，卻有一股難以名狀卻鮮活無(wú)比的氣味撲面而來(lái)。

    走在后面的蒲桃和阿棗十步之外便屏住了呼吸，惟獨(dú)鐘薈沒(méi)有一點(diǎn)防備，被熏了個(gè)正著，頓時(shí)打了個(gè)趔趄，差點(diǎn)沒(méi)栽倒在院門(mén)口，幸好被蒲桃眼明手快地扶住，阿棗趕緊從袖子里掏出個(gè)香囊置于她鼻前，救了她一命。

    這老太太莫非是什么藏龍臥虎的高人？如何院里還設(shè)毒瘴？鐘薈臉色發(fā)白，心中大駭，然而兩個(gè)婢子雖面色凝重卻殊無(wú)懼色，當(dāng)是沒(méi)有性命之憂(yōu)。

    “哎，運(yùn)氣真不好，偏趕上施肥的日子?！卑椨眯渥友谧】诒?，甕聲甕氣地小聲抱怨。

    鐘十一娘不曾親身見(jiàn)識(shí)過(guò)漚熟牛糞的生猛，然而于農(nóng)書(shū)略有涉獵，知道所謂的肥是怎么回事，得知老太太不是在制毒，先放下了一半的心，凝神屏息，堪堪留一線(xiàn)氣息通過(guò)。

    有道是入鮑魚(yú)之肆，久聞而不知其臭，鐘薈不知熟牛糞與臭鮑魚(yú)比如何，不過(guò)劉向所言非虛，小心翼翼熬過(guò)最初的噁心，便不像初時(shí)那樣難受了。

    待續(xù)過(guò)命來(lái)，鐘薈方才詫異，這都城里的宅子，又非田莊，為何有人在此耕種？

    守院的婢子在前面引路，鐘薈滿(mǎn)腹狐疑，不動(dòng)聲色地打量這院子。

    這院落布局與一般宅院并無(wú)不同，第二進(jìn)的庭院中沒(méi)栽什么花木，也未鋪磚，橫平豎直地劃分成一塊塊的菜畦，只留一條細(xì)細(xì)的磚石路從中間通過(guò)。

    紅褐色的泥土新翻過(guò)，兩個(gè)身穿窄袖短褐衣的中年婦人正彎著腰往地里灑什么東西。

    鐘薈上輩子受不住車(chē)馬勞頓，連自家田莊也不曾去過(guò)，只在書(shū)上見(jiàn)過(guò)這些情形，不由倍感新奇，正看得出神，只聽(tīng)蒲桃驚呼一聲“娘子小心！”

    她一抬頭，只見(jiàn)一團(tuán)黃不黃褐不褐的東西朝她猛撲過(guò)來(lái)。

    第7章 祖母

    卻說(shuō)這庭院一角用籬笆圍了起來(lái)，養(yǎng)了兩只下蛋的母雞，其中一只身為雞卻居然有一副看家犬的習(xí)性，發(fā)現(xiàn)竟然有不速之客踏足自己的地盤(pán)怒而暴起，扇著翅膀就勇猛地飛過(guò)籬笆朝他們撲來(lái)。

    鐘薈走在最前頭，是首當(dāng)其沖的目標(biāo)。阿棗已經(jīng)懵了，蒲桃與鐘薈隔著三四步，急得臉都脫了色，卻是有心無(wú)力。

    鐘薈都沒(méi)看清來(lái)者是何方神圣，踉踉蹌蹌地往后退了幾步，只見(jiàn)一對(duì)尖利的禽爪朝她臉上抓來(lái)，趕緊抬起胳膊抵擋，就在這當(dāng)口，只聽(tīng)過(guò)廳外傳來(lái)一聲怒喝：

    “死畜生！看今兒個(gè)不把你燉了！”

    說(shuō)時(shí)遲那時(shí)快，一塊土坷垃挾著勁風(fēng)呼嘯而來(lái)，巧妙地避過(guò)蘆花雞，重重砸在了鐘薈的腦門(mén)上，立時(shí)把她砸得眼前金星直冒，仰面向后栽去。

    早春衣裳厚實(shí)，原本鐘薈抬手格擋一下，便是被那只悍勇的雞撓一爪啄兩下，多半也什么事沒(méi)有，孰料遭此飛來(lái)橫禍。

    好的不靈壞的靈，沒(méi)想到紀(jì)嬤嬤生了一張鐵口直斷的烏鴉嘴，那一剎那鐘薈感覺(jué)自己的小命怕要交代在這里。

    還好身后的阿棗總算機(jī)靈了一回，一個(gè)箭步撲上前來(lái)，堪堪在鐘薈落地前墊在她身下。

    院里勞作的仆婦們紛紛停下手里的活計(jì)，大呼小叫地圍上來(lái)，七手八腳地將二娘子主仆二人從地上拉起來(lái)。

    鐘薈從未如此狼狽過(guò)，鬢發(fā)散亂，額前頂著個(gè)嬰兒拳頭大小的腫塊，眼角噙著生生砸出來(lái)的淚，腦袋上還沾了片枯葉。

    馬失前蹄的姜老太太臉上訕訕的，捱過(guò)來(lái)偷偷看了一眼孫女，見(jiàn)并未被自己砸死，一顆心便落回肚里，口里念念有詞地叫罵著，舉著拐杖顫巍巍地滿(mǎn)院追打那只肇事的蘆花肥母雞。

    “還愣著干嘛？趕緊扶小娘子進(jìn)屋里榻上躺著。”一個(gè)身著老綠素緞衣裳的老婦人吩咐道，她長(zhǎng)著張面團(tuán)般的臉，皮光rou滑的，眼睛周?chē)鷧s密布著笑紋，眼下的幾道陰騭文很顯眼。白發(fā)用一根素銀簪子挽了個(gè)纂兒，看起來(lái)一團(tuán)和氣。雖作仆婦打扮，舉止神情卻更像是家中長(zhǎng)輩。

    姜老太太貧苦了半輩子，不習(xí)慣呼奴使婢，總覺(jué)得讓鮮花似的姑娘伺候她一個(gè)半截身子埋進(jìn)黃土的老婆子太造業(yè)，剛好有位寡居的遠(yuǎn)房表嫂，女兒遠(yuǎn)嫁后孑然一身，便進(jìn)府與姜老太太作了個(gè)伴兒，不但有個(gè)照應(yīng)，也能陪她話(huà)話(huà)當(dāng)年。

    鐘薈估摸著就是她了，笑盈盈地叫了聲“三老太太”，便要行晚輩禮。

    劉氏哪敢真讓她行禮，她雖然頂著親戚的名頭，卻是吃著姜家的鹽米，拿著姜家的月例，小輩們礙著姜老太太的面子稱(chēng)她一聲“老太太”，心里卻不會(huì)把她當(dāng)正經(jīng)長(zhǎng)輩，像這樣恭恭敬敬鄭重其事地行晚輩禮更是破天荒的第一遭。

    她不由拿眼仔細(xì)瞧了瞧姜二娘，只覺(jué)兩三個(gè)月不見(jiàn)這女娃娃眉間的卑怯局促又傲慢的神色不知為何不見(jiàn)了，整個(gè)人看起來(lái)明朗又舒展，令人打心眼里喜歡，那親昵中就多了幾分真心實(shí)意。

    鐘薈卻是無(wú)心栽柳地結(jié)了個(gè)善緣，在她看來(lái)兩個(gè)老太太的身份半斤八兩，誰(shuí)也不比誰(shuí)貴重多少，更談不上親疏遠(yuǎn)近，見(jiàn)這老人家慈眉善目的，便也報(bào)以笑容。

    在榻上躺了一會(huì)兒，劉氏著人煮了個(gè)雞子，剝開(kāi)與她在額頭上輕輕滾著消腫。姜老太太在院子里與蘆花雞大戰(zhàn)了三百回合，也不知是否分出勝負(fù)，提著拐杖氣咻咻地回屋了，鐘薈這才第一次得以好好端詳原身的老祖母。

    姜老太太精瘦而矍鑠，長(zhǎng)著張下巴寬闊的長(zhǎng)臉，咧開(kāi)嘴露出一口齙牙——鐘薈推測(cè)姜婕妤長(zhǎng)得完全不像她阿娘。

    雖說(shuō)底子不咋的，老太太卻很愛(ài)俏，臉色上浮著白花花一層厚厚的胡粉，行動(dòng)間撲簌簌往下掉，兩腮上還搽了兩朵胭脂，脖頸卻沒(méi)周全一二，露出黑里透黃的底色?；ò椎念^發(fā)里也不知墊了多少東西，梳成個(gè)高聳險(xiǎn)峻的發(fā)髻，上面橫七豎八地插了十來(lái)支嵌寶金釵和步搖，脖頸上壓著個(gè)沉甸甸的金項(xiàng)圈，兩只手腕上各套了幾只玉鐲和金跳脫，一身朱紅小龍鳳紋織錦衣裳宮里娘娘穿著恐怕都稍嫌隆重。

    難得這一身珠光寶氣竟然壓不住粗而短的濃眉下鷹隼般的眼睛，覷人時(shí)冒著點(diǎn)點(diǎn)精光。

    鐘薈上輩子認(rèn)識(shí)的老婦人都是世家老太太，性情或許千差萬(wàn)別，但是作派都是如出一轍的嫻雅端莊，還真沒(méi)見(jiàn)過(guò)這樣動(dòng)如脫兔的老人家。

    屋里的擺設(shè)與姜老太太的行頭一脈相承，配色大開(kāi)大合，能用金子的絕不將就銀子，身處其中仿若置身豪強(qiáng)的藏寶庫(kù)，難為她一個(gè)老人家住在里面不嫌晃眼，鐘薈算是明白姜婕妤的喜好是打哪兒來(lái)的了。

    “這呆子，怎么也不曉得躲，直挺挺地擎等著挨砸，你是不是傻？”姜老太太方才不小心砸傷了孫女，也不是不心疼不愧疚，只是因?yàn)槟ú婚_(kāi)面，只好把一張老臉板得越發(fā)僵硬。

    鐘薈心說(shuō)你那下子又狠又準(zhǔn)，叫我如何躲得過(guò)。

    “你使那么大力，叫她一個(gè)小孩子怎么躲得及？”劉氏白了老太太一眼，手里的雞子滾涼了，又著人取了一個(gè)熱的來(lái)，“看把這嫩生生的娃娃砸得喲！”

    “嘿！這叫什么大力！”姜老太太完全搞錯(cuò)了重點(diǎn)，咧嘴一笑，露出一口齙牙，“想我年輕十歲，扛著半扇豬能走二里地！”

    又展開(kāi)雙臂比劃：“這么長(zhǎng)的大砍刀，我一只手就能舉起來(lái)！”

    鐘薈不由慶幸自己沒(méi)早十年碰上這怪力亂神的老太太，否則腦門(mén)上非被砸出個(gè)窟窿不可。

    姜老太太從案上拿起滾涼的雞子，在衣襟上擦了兩下，混不在意地啃起來(lái)，直看得鐘薈目瞪口呆。

    許是看到了鐘薈的神情，姜老太太皺起眉頭，從鼻子里冷哼了一聲，嘴巴張了張，目光落在她額頭的腫包上，到底把硬話(huà)就著雞子一起吞了下去。

    鐘薈在榻上躺了會(huì)兒，感覺(jué)頭不暈眼不花了，不敢拿喬，起身規(guī)規(guī)矩矩地在席子上跽坐著，與老太太敘起溫涼來(lái)。

    姜明月落水時(shí)，老太太巴巴地趕去送人參，隨后她院里的下人連吃幾回閉門(mén)羹，要說(shuō)心里沒(méi)有疙瘩是不可能，不過(guò)此刻看到孫女腦袋上的疙瘩，便什么氣都消了。