阿媛看著小貓俏皮可愛的模樣，重重地點了點頭。

    于是顏青竹背上大背簍，阿媛背小的，手上抱貓，下山而去。直到行走至山下，才將竹簍丟到了船上，省了力氣。

    回到鎮(zhèn)上，已是傍晚，周身疲憊。

    顏青竹燒了熱水，與阿媛一起坐到大浴桶里。

    秋日已褪去暑氣，泡澡更為舒適了。

    “你一坐下，倒顯得這桶小了?！卑㈡滦χ聪騼扇说肿〉南ドw，抬起小腳丫輕輕踩到顏青竹的腳背上，見他經(jīng)過一個夏天的風吹日曬，黑了很多，不禁有些心疼，摸著他的臉道，“也不知道什么時候能白回來?！?/br>
    顏青竹抿了抿嘴唇，冷聲道：“是呀，我占地方大，又黑，簡直就是一只——大笨熊！”

    阿媛噗嗤一笑，“還記著早上的事情？你可真小氣，閏生就是個小孩子，你和他計較？你也是小孩子？”

    顏青竹哼了一聲，“我不和他計較，不過還是有些不痛快……我要補償?！?/br>
    阿媛無奈一笑，“好，明天給你做荷葉蒸雞好不好？”

    “不要?！鳖伹嘀駥W著阿媛從前撒嬌的模樣。

    “那……想吃什么？”阿媛問。

    顏青竹伸出雙手，做張牙舞爪狀，“大笨熊當然要吃小白兔！”說罷，朝他的“小白兔”撲了過去。

    一時，水花四濺……

    ☆、第56章

    第二日, 八月初六。鄉(xiāng)試的三場考試分別設在八月初九，八月十二, 八月十五, 因而不少考生已出發(fā)在去省城路上。

    顏青竹想到既與劉靖升做了不生不熟的半個朋友, 他趕考前，自己理應要去送他一送。也責怪自己沒有早一些想起此事, 如今卻發(fā)現(xiàn)時日可能有些晚了。

    午飯時, 他與阿媛商議, “我下午不開工了, 去書院瞧一瞧劉秀才有沒有上路?！?/br>
    阿媛笑著道：“你早該去了, 上次說請人家吃糕，也從沒見你管我要過, 說請到家里吃飯, 也沒見你帶人來。就算是隨口答應人家的, 也不能不放在心上。因為，可能人家是放在心上的，那你就失禮了?！?/br>
    “娘子教誨得是。”顏青竹笑笑。

    “誰要教誨你了？小題大做。”阿媛撇撇嘴, 又溫聲道, “你可吃慢些, 也不急在這點時間嘛。”

    ……

    午飯后, 顏青竹到得瑜楓書院門口, 正看到一輛寬大奢豪的馬車停在樹蔭下。車夫蹲在大樹下抽旱煙歇腳，一個小廝立在馬車旁隨時候命，一看就是富家做派。

    鎮(zhèn)上行走從來用不到馬車, 不用多想，這必是為趕考的學子行遠路準備的。難怪得現(xiàn)在才出行，有馬車的自然比那些拼腳力的快多了。

    劉靖升掀開車簾子透了透氣，向著書院內(nèi)張望，卻驀地瞥見一個熟悉的身影朝他這邊走來。

    “顏兄弟！”劉靖升有些激動地叫了一聲，從馬車上跳了下來。

    顏青竹這才看到是劉靖升，心想自己可來得巧了。聽他稱自己作兄弟，又熱情相迎，不禁感懷，從前只為感激請他吃過一頓飯，后來因著他有功名，又有了幾次往來，想他若前途無量，自己為匠為商，方多了一份照拂。

    如今卻越發(fā)覺得此人待人真切，值得自己撇開利益，誠心相交。

    顏青竹笑著上前，與劉靖升說了幾句話，自然是祝他一路順風，金榜題名之類，又將自己做的傘送了一把給他，還有阿媛的糕點也遞了過去。

    劉靖升也不推辭，欣然接過，二人又談論了一陣，顏青竹知他是等著上路，便不多耽擱，告辭而去。

    劉靖升看了會兒顏青竹的背影，欣然地點了點頭，又將東西交給小廝，讓他小心放到車廂里。

    “明禮怎么還不出來？”劉靖升站了一會兒，暗自嘀咕著。

    過得一刻鐘，方見宋明禮自己背了個書箱走了過來，后面還跟著個小廝模樣的人。

    小廝跟在宋明禮身后，畢恭畢敬地道：“姑爺，老爺吩咐了，讓小的跟著您，一路伺候。還請姑爺不要拒絕，讓小的難交代啊。”

    宋明禮嘆了口氣，側(cè)頭道：“我說過了，我不需要人伺候，你快回去吧?！闭f罷，他見劉靖升在前方，如遇救星，幾步走過去跳上了劉靖升的馬車。

    劉靖升何等眼色，一下就明白了事情原委，看著立在車前不知所措的柳家小廝道：“你們姑爺跟我同路，回去跟你們老爺說一聲，讓他放心。”說罷，給自家小廝使了個眼色，小廝忙取了塊碎銀，遞到柳家小廝面前。

    柳家小廝面露喜色，卻不知是收還是不收。

    劉靖升道：“你們姑爺就是不慣人伺候而已，你回去莫要亂嚼舌根，以免拂了柳老爺?shù)暮褚??！?/br>
    柳家小廝驀地明白了這些賞錢的含義，忙收下應是。

    劉靖升上了馬車，吩咐車夫趕車，自家小廝也趕忙跳了上來坐到車夫旁邊，一行人匆匆離開。

    劉靖升拉開車簾，看到柳家小廝目送他們離開后，拐進了旁邊的巷口，不一會兒一輛馬車行出。

    劉靖升看向宋明禮，打趣道：“柳家給你備了車馬小廝你不要，偏偏來和我擠?！?/br>
    宋明禮嘆口氣，道：“倒是叨擾劉兄了，只是我實在不愿再多受柳家恩惠，現(xiàn)在既讓父母搬出了柳家，我自己也不該再接受人家安排的便利?！?/br>
    劉靖升知道，自從端午節(jié)在鎮(zhèn)東見到柳小姐的“真面目”后，宋明禮大失所望，不久后便讓父母搬回了老家，也逐漸與柳家失了往來。至于婚約，雙方只有口頭上的，并沒有正式文書。想來若是宋明禮高中，自然便不再理會柳家了，只是如今不便把話說得那般明白。而柳老爺顯然是慌神了，想在宋明禮高中前，再試圖挽回一番。

    “那……柳小姐是什么態(tài)度？你這么做，只怕人家傷心了?！眲⒕干?。想到那個嬌蠻任性又不失俠骨仁心的女子，若是被人棄了，雖說不是正式婚約，到底對名聲有礙。

    宋明禮抿唇道：“我怎知她是何態(tài)度，自那天起，未再見過。”

    劉靖升想想，倒也能理解宋明禮，他向來不喜商賈，這次又自感蒙受欺騙，自不會對柳家有什么好印象，遂不再提這事情。

    鎮(zhèn)上街巷狹窄，馬車挑著大道，兜兜轉(zhuǎn)轉(zhuǎn)才行到了郊外，速度終于快了起來。省府乃是布政使司駐地，距離汐州卻不遠，他們乘車加坐船，在八月初七晚上便可到達，尚可有一日時間休整。

    馬車顛簸中，劉靖升看了看旁邊的籃子，那糕點尚溫熱，他拿出一塊遞與旁邊閉目養(yǎng)神的宋明禮，“聞著挺香的，來吃一個吧，要到傍晚我們才住店歇息了。我爹在那邊都打點好了，我們路上就隨便吃些，等到了再好好吃一頓。”

    “這次真是給劉兄你添麻煩了?！彼蚊鞫Y接過糕點，嘗了一口，覺得味道竟有些熟悉。

    劉靖升看到宋明禮默然蹙眉的樣子，恍然想起什么，心道，怎么忘了，他從前與這個女子有糾葛。

    劉靖升不欲隱瞞，笑道：“這是阿媛姑娘做的……哦，該稱一聲弟妹了，顏兄弟比我小一歲呢?！?/br>
    之前劉靖升與宋明禮提過二人已成親，阿媛絕不會再來糾纏他的事情，好叫宋明禮安心，所以宋明禮聽到這里并不意外，他只是驚訝另一個問題。

    “你與那傘匠稱兄道弟？”

    劉靖升無所謂地笑笑，“是啊。上次我也去了監(jiān)市鋪，我跟你說過的，我和你未婚妻……不……是柳小姐……我和柳小姐一起幫了他洗脫冤屈，拿回賠償。他后來請我吃飯，一來二去，就做了朋友。這個人踏實勤奮，卻也機靈得很，不同于埋頭苦干的窮匠，我看他心思活絡，是做商人的料子。而且他手藝也十分了得，我親眼見他把開水澆到傘上，傘卻完好無損。”

    劉靖升拿過一旁顏青竹送給他的瑞竹蟬鳴傘，想給宋明禮好好看看。

    宋明禮卻有些不屑，“這種情況傘還能完好無損，莫不是他變了戲法來騙你吧?！?/br>
    “怎么會？我親眼見的?！眲⒕干q解著，突又想到，是不是真的在宋明禮眼中才不是重點，重點是那人的身份，便道：“明禮，你一會兒看不起商人，一會兒看不起匠人。其實，我們身為讀書人應當不拘小節(jié)，人家身為匠人商人的，也未必沒有赤子之心?！?/br>
    宋明禮不以為然，“我泱泱大國，向來以農(nóng)為本，不論如何，商人匠人的位置是不可高于農(nóng)人的，否則，必有大亂。我們身為士子，自該做表率，與農(nóng)相親，與商陌路?！?/br>
    劉靖升抱起胳膊，也是不認同對方的樣子，“明禮，你不是向來認同曹秦盟的觀點，希望朝廷能在稅法上做出改制嗎？”

    宋明禮不知他為何突然轉(zhuǎn)了話題，卻也認真答道：“不錯，曹大人在朝為官時便提出這等良策，可惜未得朝廷重用，反而屢遭貶謫。聽說他辭官后來到汐州，還曾經(jīng)隱居在枕水鎮(zhèn)附近一帶的鄉(xiāng)野，可惜我當初尋而不遇，還……”他想說，還傷了腿，引出了后來諸多麻煩，可往事不便再提，只道：“若能得見曹老先生一面，我此生無憾?！?/br>
    劉靖升見他神思清明，語聲懇切，不是妄言，便道：“你如此推崇曹秦盟，自然對他提出的稅法改制內(nèi)容相當熟悉，可知，最重要的一點是什么？”

    “最重要的一點當屬廢除丁稅，此法可謂前無古人?！彼蚊鞫Y語聲不禁激昂，“攤丁入畝，地丁合一，沒有土地或土地極少的貧窮農(nóng)人可得安然，也不怕多生了孩子交不起稅。我出身微寒，自是曉得貧農(nóng)的辛苦，對曹老先生的辦法自是贊同?！?/br>
    劉靖升點點頭，又道：“那你有沒有想過，如果曹秦盟的稅法改革真的得到實施，其影響與改變便不光是你說的這些？”

    宋明禮詢問的目光看向他。

    劉靖升難得收起了笑臉，嚴肅道：“廢除丁稅，攤丁入畝，那么戶籍的管理勢必松懈，一戶有多少人不是最重要的，一戶有多少地才是最重要的。那些人多地少的貧農(nóng)，一旦少了負擔，少了束縛，農(nóng)閑時他們會不會去為商為匠？甚至直接棄田為商，或是到鎮(zhèn)上做工，收入絕不會比耕種少。你說那時候他們還算不算是農(nóng)人？若是戶籍混雜，人的遷徙相對自由，農(nóng)人，商人，匠人又何來高低之分？”

    宋明禮瞪大了眼睛，顯然從未想過劉靖升說的事情，半晌，他忽而一笑，肯定道：“不會，絕不會有你說的這種事。農(nóng)人明知道自己的地位比匠人商人高，又怎會放棄田地去做比自己低賤的人？如果真的廢除丁稅，攤丁入畝，朝廷定會鼓勵開墾荒地，降低荒地的賦稅。貧農(nóng)可去開墾荒地，只要多耕種，自會充盈收益。數(shù)千年來，我中原王朝皆是推行農(nóng)本商末的政策，豈能有你說的這種情況出現(xiàn)，實在可笑?！?/br>
    劉靖升笑道：“是啊，可笑，就當我胡言亂語了吧?！彼騺聿皇且粋€要與人論個你死我活的倨傲者，不過他忽而想到什么，竟有些凝重起來，正色道：“明禮，我們今天說過的這些話，忘了就好，未來的事情不可知，以我們目前的身份也左右不了。你就算推崇曹秦盟，也別忘了他現(xiàn)在已無官身，能不能被朝廷再度啟用可說不清。畢竟改稅法要威脅很多士族的利益，多少人可恨著曹秦盟呢。咱們這次是去趕考，可不像在書院里能高談闊論，莫被有心人抓住了把柄?！?/br>
    宋明禮點點頭，知道劉靖升是真心為自己好，想到剛才自己與他爭執(zhí)，驀地有些后悔，心里又回蕩起他說的，我們目前的身份，什么也左右不了。是啊，什么都左右不了，寒窗苦讀，就算一朝得中，沒有根基，沒有人脈，你又能如何？

    宋明禮被引出滿腹心事，想到剛直不阿的曹秦盟竟是那般結(jié)局，自己也頗有懷才不遇，報國無門之感。

    劉靖升怕他被剛才的話題搞得心情不佳，影響應考，便笑道：“別想那些有的沒的了，還記得我前陣子跟你說的那卷觀風題嗎？我爹托關系從京城搞到一份。策論那里我們得好好看看，我還有問題要請教你呢?！?/br>
    宋明禮壓下心事一笑，接過了劉靖升遞過來的試題。

    車馬悠悠，踏過微微泛黃的草地，不知不覺就行了半日。車夫有些疲憊，又將旱煙燃了起來。小廝知道接連趕車的辛苦，也不阻止他，只是把車簾子緊了緊，怕那煙味飄進車廂里，擾了少爺和少爺朋友探討的雅趣。

    聽到車廂內(nèi)不時傳來笑聲，小廝方松了口氣。

    夕陽微斜，路邊有燦漫的野菊，微紅的楓葉，早開的金桂蔓延一路芬芳。馬蹄噠噠，成為這初秋靜景中唯一一抹翻飛的靈動。

    ……

    轉(zhuǎn)眼已至八月十四，午間，阿媛照例是在百工村，瞧著顏青竹在自己苦口婆心的提醒下，終于細嚼慢咽吃完了一頓飯。

    阿媛將碗筷收了起來，認真和顏青竹商量起一件事。

    “明日就是中秋了，我在想，今年定是來不及了，往后家里可置一個烤爐，明年我也試著做些月餅賣。最近好多人來問賣不賣月餅呢，你說這是多少生意？除了烤月餅，有個烤爐還可以做其他花樣的糕點，現(xiàn)在家里做的這些，都是蒸制或煎炸的，就怕做來做去，給人吃膩了?！?/br>
    顏青竹覺得這事可行，便道：“行，回頭你再琢磨琢磨做成什么樣的，百工村這里匠人多，定有會做烤爐的?！?/br>
    阿媛應下，顏青竹又笑道：“到時候是不是還可以給做點烤雞，烤鴨，烤魚吃？”

    阿媛笑著捏了捏他的嘴，“就知道吃！”

    兩人歡笑打鬧著，阿媛斜眼瞥到有幾個人正在前方小路上行走著。深怕人家看到了，以為他們?yōu)槿溯p薄，便停了下來。

    側(cè)頭去看，卻發(fā)現(xiàn)小路上是幾個鄉(xiāng)野漢子，阿媛每日都來這里，一下便認出他們不是這里的匠人。

    待走得更近了，阿媛竟發(fā)現(xiàn)這些人似乎是沖自己和顏青竹走過來的，面上還頗為不善，難道是來找麻煩的？

    阿媛驀地心里一緊，與顏青竹對視了一眼。

    顏青竹側(cè)頭輕聲道：“別怕，你先進屋去。”

    阿媛道：“我不怕，周圍都是認識的人，喊一聲不怕沒人幫忙?！?/br>
    顏青竹點點頭，仍舊把她護在身后。

    那幾個鄉(xiāng)野漢子已大步流星地走進了他們的院子，明明看到草地上都晾滿了傘，帶頭一人仍舊多余地問了一句，“你是傘匠？”語氣生冷。

    顏青竹也冷冷的回了一句，“不錯?！?/br>
    那帶頭人哼笑了一聲，上前跨了一步，后面幾個人也抱起臂膀，一臉兇煞。

    帶頭人道：“你在這里私自建作坊，違了我們傘幫百年來的規(guī)矩！”

    ☆、第57章

    顏青竹冷笑一聲, “我又不是傘幫的人，我在這里建作坊, 一不占耕地, 二不占私產(chǎn), 連官府都不管，傘幫來管我？”