☆、第56章 挑人

    葉文心挨著宋老太太，對宋敬堂的目光再無所覺，側了臉兒微微一笑：“我沒有忌口的東西，茶也是可吃可不吃，只看茶葉分別罷了?！?/br>
    宋老太太就是知道葉家送了幾個青花缸來，這才知道葉文心吃茶有講究，聽她說得有禮，還撫了她：“你萬不能拘束，想要什么只管開口，她們有想不到的，就來告訴我。”

    石桂幾個立在廊下神游，里頭聲音一低就聽不清楚了，聽不見里頭說話，小丫頭子靠著墻根偷懶，捂了嘴偷偷打哈欠，還壓低了聲兒論一論這位葉家姑娘。

    門上忽的報說大少爺來了，這可比甚個靈丹仙藥都管用，廊下坐著的站著的俱都伸了頭，宋蔭堂拿眼兒溜她們一回，伸手解下荷包來發(fā)賞錢。

    他穿一件玉色錦彩八團袍，頭上束了只玉冠，往學里去時并不這么打扮，倒顯著是換過衣裳都來的，宋老太太一見就點頭，歡喜的嘴兒都合不攏，招手拉了孫子過來，怎么看怎么像是一對璧人。

    宋蔭堂見過禮，挨著老太太坐到她右首，一時加水一時添茶，見著葉文心碟子里頭有幾樣東西動過，便知道她愛吃的甜的，葉氏也愛吃甜的，她再克己，有些習慣總改不了，宋蔭堂一瞧便笑：“表妹這吃口跟母親一樣，她也愛甜的。”

    不說還罷了，這話一說，再往兩人面前的案條上一瞧，果然動的幾樣都是相似，葉文心心里頭正沒著落，這個姑姑要說近，跟父親確是一母同胞，打小還跟母親住在一處四五年，可這些年來，家里卻絕少提起姑姑，年年往金陵送節(jié)禮，都是按厚了來辦，母親每每說到，都要垂淚。

    她才剛進來便悄悄看過這位姑母幾眼，自家也覺著驚詫，宋老太太也不是老眼昏花張口胡說，兩個確有些相似的地方，除開眉目，連氣韻也有些神似，葉氏好比老竹，葉文心便是新芽，同是一抹綠意，一個蒼翠一個靈動。

    葉文心那兒還藏著母親悄悄給了她的信，讓她私底下遞給姑姑，信上寫了什么，母親一個字也不肯露，只告訴她萬萬不能忘了。

    原來還當這個姑姑并不親近，可既然有了這樁事，那便是能親近的，葉文心以袖掩口：“我是愛吃甜的多些。”宋蔭堂這話一說，葉文心自覺同他多了幾分親近。

    宋蔭堂也確是會說，說起金陵風土來，挨著東南西北，各處好吃的好玩，有甚個門樓鋪子，他竟樣樣都能說上兩句：“家里原來倒有淮揚菜師傅，請辭了便沒尋著好的，我今兒去南門樓的淮揚菜館子說了，看能不能借一個來使喚。”

    葉氏的吃口早就隨了宋老太太，說請大師傅，為的也就是葉文心。各家請了師傅回來做也是尋常事，葉文心聽得抿唇一笑：“我倒也想嘗嘗金陵風味呢?！?/br>
    兩個你來我往，倒有話可說，老太太越是看越是笑，由著他們說話，甘氏幾次想插話進去，都叫老太太截住了，宋老太太才剛想著二房好歹還有一個有規(guī)矩的，抬眼就看見宋敬堂正偷眼往葉文心身上打量。

    宋敬堂只恨自己笨口拙舌，竟半句都插不上話，不似兄長文的武的俗的雅的，張嘴就來，觀音痷的干絲，報恩寺的梅豆，有典有據，玩笑話夾著文白，葉文心聽了面上的笑意止也止不住。

    宋之湄眼看著兩邊都冷落了，只他們兩個熱絡起來，笑盈盈嗔了一句：“哥哥好偏心，新來的meimei你便知道甜的咸的，我愛吃甚，你可知道？”

    甘氏眼看著兒子插不上話怎么不急，得虧得還有一個女兒得力，也不插口，只笑眉笑眼的看著，只等著宋蔭堂答不上來，再遞臺階給他。

    哪知道宋蔭堂笑起來，打開折扇扇了風：“大meimei說笑，我怎么不知，大meimei跟二嬸娘是一個吃口，愛吃咸口味重的菜，今歲秋日里，醉螃蟹可沒少吃罷?！?/br>
    他一說完，抬手就給葉文心添了一杯茶，常年不曾見過葉家人，舅舅倒是曾經上京敘職，葉家都已經遞信到了葉氏跟前，葉氏也只當作沒瞧見。

    還是舅舅自家上了門來，拜見宋老太爺，舅甥這才見了一面，宋蔭堂長到這樣大，那些零零碎碎的話總聽過一些，越是長大越是明白母親待他冷淡是為了甚事。

    伯父如何優(yōu)秀的話打小就沒少聽，宋老太爺給孫子看兒子的文章筆記，宋思遠那一箱子字紙文章

    全由宋老太爺收羅起來，便是此時拿出來看，也是文采風揚摛文掞藻，宋蔭堂自小看起，這才越發(fā)用功，只盼著能見一見母親的笑顏。

    宋之湄原是想叫宋蔭堂在葉文心跟前露丑的，哪知道竟叫他說出來，還知道二房里要了多少螃蟹，心頭不悅，面上卻笑，十分親昵的道：“那便饒了大哥哥這一遭?！?/br>
    宋敬堂先是呆呆看著葉文心，待她眼波流轉，又怕她瞧過來，耳朵發(fā)燙面上燒紅，低了頭還看著自個兒的手，先還想著文章破題，這會兒連那題目是什么都想不起來了。

    葉文瀾往至樂齋里逛了一圈，勉強覺得可住，屋子還是太淺，由著丫頭領回來，才進門宋蔭堂便道：“這是表弟罷，往后同我住一處，你常往我屋子里頭來玩。”

    葉文瀾才是葉文心心底一樁大事，這一回哪里是進京里來選秀的，是送了弟弟來讀書的，父親同她說得明白：“你弟弟一個我哪里放心，宋老太爺是太子太傅，能在他的門下讀書，你弟弟往后可不鵬程萬里。”

    葉文心原來就存著要出來走一走看一看的心思，父親一說立時應了，家里還答應了她到時候報病，不過是個幌子，明歲里一家就要進京來，她也只先來一步。

    葉文瀾還是小孩兒心性，又在船上悶得這樣久，聽見說玩，一雙大眼便看向了宋蔭堂，宋蔭堂笑一笑，抬手想摸他的頭頂，叫他躲開去：“這會兒京里許多地方辭青占雪賞菊的，得了閑，就帶你出門?！?/br>
    葉文心拉了弟弟過來，伸手拍拍他：“出去可得聽表哥的?！北闶窃S了他出去玩，宋老太太哈哈一笑：“很是很是，他們表兄弟也該多親近才是?！?/br>
    葉文心到底身上弱，雖是在船上休整過的，說了這會子話還是現(xiàn)出些乏意來，一個宋之湄還不住逗了她說話，又三番五次的要把話頭遞到自家哥哥身上去。

    宋老太太是經過的人，眼兒一掃就知道他心想的什么，等兩個說得一歇，拍了宋蔭堂的手：“你既是兄長，這些個她不能出去，你就買了來，給你meimei也嘗嘗新鮮?！闭f著又道：“你meimei舟船勞頓，趕緊歇了，夜里咱們在八仙水閣里頭給她接風。”

    差貼身的差管事婆子送葉文心去幽篁里，甘氏眼看著老太太像捧個活寶貝似的捧了葉文心，心頭便是一陣氣悶，跟兒子一道回去，還啐一聲：“什么樣的天仙，生得還不如你meimei?！?/br>
    宋敬堂腳下還在打飄，母親的話一句也沒聽進去，甘氏念叨個不休，還是宋之湄扯一扯她：“娘輕聲些，后頭也知道多少雙耳朵呢?！?/br>
    宋敬堂還沒回神，這會兒叫他描摹，那張臉好像印在他心里，又好似不曾，塞了滿腦袋詩詞，那些個他原來視作消遣玩意兒的東西，如今才知此中深意，可不就是月朦朧鳥朦朧。

    宋敬堂自來就是塊木頭疙瘩，甘氏自知兒子這個性子，母女兩個在前頭打算，后頭這個跟著半聲都不出，也不覺得古怪，等一回，看見兒子還是個木知木覺半點不開竅的模樣，恨恨嘆出聲來。

    這一雙兒女，若不是攤上了宋家，哪里要她一個婦人這樣打算，心里想著丈夫說的那些話，真?zhèn)€討了葉家女兒，兒子的后半輩子，可都不必發(fā)愁了。

    想完了又看看女兒，越發(fā)拉了她：“陳家姑娘那兒，你可把東西送去了？”宋之湄點點頭，三五日一回，有時是信有時是小玩意兒，慢慢熱絡起來。

    甘氏點點頭，陳家兒孫多，陳閣老雖致仕了，瘦死的駱駝也比馬大，先跟陳家小娘子熟識起來，隔著房頭也是兄長，女兒這個長相本事，嫁誰都不差。

    永善堂里宋老太太拉了葉氏的手：“你娘家是個什么章程，若沒說法，我看，不如就跟蔭堂結一門親事?！?/br>
    葉家自然是有打算的，信卻沒送到葉氏跟前，而是直接交托給了宋老太爺，憑著宋家這一層，若能進太zigong里自然最好，若不成，睿王也是好的，葉家女兒這個相貌品性，來的時候就有兩樣打算，若是選不中，便還是想跟宋家結親。

    葉氏這許多年都跟娘家不親近，見著這個侄女，又勾起了傷心事，口上應著：“等我哥哥來了書信，再定奪罷?！?/br>
    夜里開了八仙閣，為葉家姐弟接風，設了十二扇的大屏風，分開兩桌，男席一邊女席一邊，宋老太太坐在上首，一邊是葉氏，一邊是葉文心。

    里頭吃宴，石桂這些丫頭們便守在閣子外頭，不時遞個巾帕倒些茶水，這會兒再看，葉文瀾規(guī)規(guī)矩矩坐著，長輩說話，他便會在一邊聽著，因著過了七歲，男席里頭還給他吃酒，還是宋老太太說得一聲：“他到底還小，別叫他吃醉了?！?/br>
    宋敬堂平日在這樣的家宴上恨不得多聽宋老太爺說幾句話，他也往族學之中授課，可那一旬才輪得著一日，漏出一句半句，都如綸音，可這會兒他卻恨不得耳朵伸得再長些，聽聽隔壁席上的女眷在說些甚。

    只聽見宋老太太說道：“既來了，便安心住下，同你表兄表妹們也親近親近?！毙睦镏雷约翰皇抢咸诶镎f的這個表兄，卻來沒由的心口一甜。

    這樣的宴席，主子吃著，丫頭看著，石桂幾個還好些，能呆在外頭，大丫頭們才是半點都不歇，淡竹石菊兩個見了葉文心就不住贊嘆，在八仙閣外頭的欄桿上坐下，里頭傳菜斟酒，她們幾個分一塊乳餅子吃。

    葉氏院里不吃葷食，女眷一桌子上頭擺的也全是素齋，一道干絲一道羅漢上素，都是鄭婆子的手藝，葉氏還當著人把菜賞到了錢姨娘那兒，幾個丫頭都餓久了，聞著男席上那些個燒雞燒鴨不住肚里咕嚕嚕直叫，一道道菜傳上去，宋蔭堂從里頭出來，吩咐了一聲：“那道燕窩鴨子，叫廚房做送了幽篁里去?！?/br>
    他轉身要進門，眼兒一掃，見著葉氏跟著二等三等的小丫頭子都在廊下，知道她們平素也沾不得葷的，笑一笑又道：“叫廚房里看看，有rou餅包子，先給她們拿幾個熱乎的來。”

    虧得宋蔭堂，石桂幾個才吃上口熱的，鴨子rou丁包的包子，掰開來全是rou餡，皮薄rou厚湯汁濃郁，一個總有拳頭大。

    石桂心里有事，一面吃一面問：“表姑娘那兒的侍候的人可定下沒有？”這幾日她總覺著不安生，甚時候人定了，甚時候才能放下心來。

    淡竹石菊兩個不比石桂，往鄭婆子那兒總有些葷油能下肚，這會兒天又晚了，閣外頭點了燈，風吹在身上還是涼，又沒到換厚衣的時候，挨在一處，香噴噴把包子全吃了，這才抹了嘴兒道：“原是定下的，也不知怎么就反復了，我聽說原想把高升家的侄女兒派過去當差呢?！?/br>
    里頭正說起這樁事來，老太太聽說帶了四個丫頭兩個婆子，還覺得人太少了些，看一眼葉氏：“從你院子里挑人去，要機靈會辦事的，免得她年輕自覺是客，反把她給虧待了?！?/br>
    葉氏看一眼春燕，春燕立時點了頭，笑道：“這事兒交給我，老太太且放心，保管挑個好的去?！毖蹆和庖涣?，就瞧見窗外頭立著的幾個，出來吩咐一聲：“去看看給堂少爺那兒的飯食送去了不曾?！?/br>
    作者有話要說：　　今天大概會雙更的

    如果你們夸我的話

    我的潰瘍還沒好，小小的那種長了三四個，快變成潰瘍神龍了~~

    大吉大利求包養(yǎng)

    ☆、第57章 頂替

    這差事自然又是石桂的，她往至樂齋跑了好幾回，那里的人頭都熟了，肚里才吃了半飽，笑嘻嘻的叫淡竹石菊兩個給她留些菜：“若是大少爺再賞，可記得我?！?/br>
    淡竹滿口答應了，宋蔭堂光是沒架子替人著想這一點，就怪不得人人說他好，石桂抄走道從八仙閣后頭走，穿過兩三道垂花門，往西一拐就是至樂齋。

    這回宴客，也請了宋勉，只他稱病不曾來，這回難得他那書僮在一邊侍候著，石桂還沒進去就聽見那僮兒勸他：“少爺何苦推了不去，這可是好事兒，往后一處，少爺也能沾著光?！?/br>
    宋勉輕笑一聲：“不是不去，確是胃腸不適，失了禮數，就更難看了。”食盒子就擺在桌上，里頭是幾樣粥菜，既是腸胃不適，也吃不得大魚大rou，宴上的菜色再好，他也沒口福。

    石桂叩門進去，那僮兒看她眼生，才要問，宋勉便笑：“可是大伯母叫你來的？”

    那僮兒立時換了一付顏色：“是太太院里的jiejie罷，趕緊坐，我去沏茶?！彼浑p眼睛溜溜轉動，石桂見他一臉精明相，很是不喜，兩回來這兒，他兩回都不在，也就是宋勉病了，他不敢擱下差事，這才侍候著。

    宋勉桌上還擺著兩三個瓷瓶兒，石桂問他：“堂少爺要真是不適，也該叫了大夫來瞧，自家吃藥可不成?！?/br>
    宋勉哪里是不適，是年輕面皮薄，上宋家來求助的時候是走投無路了，這會兒寄人籬下，零零碎碎聽了許多難聽話，葉家來的那番聲勢，接風宴上來請他，他這才避過了不去，不想再落到人口中嚼舌當酒。

    宋勉嘴上說著，可到底是少年人，一碗清粥哪里夠吃，宋家送到他跟前的飯食再差，也比原來在家中吃得要好，何況上回石桂提點過他，只要回來必往老太太處請安，宋家下人這才待他上心。

    這回老太太聽說他病了，許是覺著他知趣，不叫他罷，總歸是姓宋的，可叫了他罷，已經算是遠親，怎么能見葉文心？聽說他病了，還著意關懷，讓家里往后到學中給宋勉送點心，免得他吃了外頭的臟東西，把好好的身子給吃壞了。

    有那么一出在，怪道吃的是胭脂米的粥，配的糟瓜茄素火腿玉蘭片跟熏魚子，宋勉不光把粥吃盡了，小菜也吃了個干凈，肚還只半飽，石桂了了差事正要走，宋勉喚她一聲：“你且留步?！?/br>
    石桂不明所以，宋勉卻道：“還得多謝你?！笔鹉腔仉m是有心提醒他，可成與不成，還是看他自家，一面退出去一面道：“是太太吩咐我來，堂少爺要謝，就該謝謝太太才是。”

    八仙閣里頭燈火通明，還有一會好鬧，石桂干脆去了鄭婆子那兒，認下她當干娘，最大的好處，就是實在饞葷食的時候，她那兒總有吃的。

    八仙閣里辦宴，鄭婆子這里也做了菜送上去，廚房里頭煙熏火燎的，鄭婆子正在做切豬rou吃，見著石桂點點她：“怎么跑這兒來，你倒是個有吃福的?！?/br>
    石桂還帶了上房分的兩個脆柿子來看她，過了霜降，莊子上頭送年貨的來了一批雞鴨rou，分到小廚房里來做風雞風鴨子，石桂正巧趕了，就坐在爐子邊啃鹵的雞爪子。

    暖烘烘的火烤得人昏昏欲睡，可比站在廊下吃冷風好得多，鄭婆子切著rou，把這幾日的事兒問過一遍，聽石桂說葉氏并沒有特別吩咐照顧葉家姐弟，吸溜一口菊花酒，揮了菜刀道：“才進門的新婦，老太太又不攔著，婆母這樣慈和，偏偏太太規(guī)矩的很，再沒有惦著娘家不住送信走動的，老太太不住口的夸呢?！?/br>
    老太太這夸也是為著顯出葉氏來壓一壓甘氏，甘家原是商戶，有了錢捐的官兒，領了個五品的散官，出入算是有個拜門帖子。

    這里頭彎彎繞繞的事，石桂一向聽的云山霧罩，怎么聽都覺得只見著一斑，不知全豹，吮了鹵汁兒，鄭婆子又炸起豬皮來：“打了霜的菘菜用這個一炒，比那佛跳墻還更鮮，你等會子去叫葡萄，咱們娘仨個一道吃頓飯?！?/br>
    豬皮一碰著火“滋滋”響個不住，到微微起焦了，石桂挾起一片來，顧不著燙嘴就咬，一口咬了滿嘴的油，香得撲鼻。

    石桂一面咬著一面去叫葡萄，葡萄正在院子里頭喂雞，莊子上頭送來的錦雞，葉氏賞了錢姨娘一對兒，再是錦雞也是雞，太太賞的就得好好養(yǎng)著，一院里頭只有葡萄在廚房養(yǎng)過雞，這差事就派給了她。

    見著石桂來了，把那瓷罐頭往她手上一擱：“這兩只要是能宰了吃就好了，養(yǎng)得再肥，既不能拔毛，又不能吃rou，有甚個用處，你看看，比人還自在些呢?！眱芍诲\雞抖著馬神氣活現(xiàn)的在院子里頭踱步。

    “什么稀罕東西，也就是一身毛好看，我們姨娘本就睡不實，這東西還愛叫，天一亮吵得一院子都睡不好?！逼咸芽粗@兩只雞，就恨不得下鍋燉了吃，反手捶著腰，嘴上直抱怨。

    石桂笑一回，院子里頭的貓兒狗兒，可不是比人自在，替她清了食槽，續(xù)上清水，邀她：“干娘叫咱們去吃飯呢，jiejie告?zhèn)€假罷?！笔鹨惶?，葡萄就滿面難色：“姨娘這兒離不得人?！?/br>
    石桂知道她是推脫，錢姨娘再離不開人，也是木香松節(jié)的事，哪輪得著葡萄湊上去，石桂溜她一眼，半真半假的嘆：“那也好，才炸的豬皮，全便宜我了。”

    葡萄一聽有炸豬皮，眼睛都亮了，錢姨娘懷身子之前就不碰葷的，肚子越大越不吃葷食，一院子都跟著吃素，倒跟葉氏院里一樣了，石桂葡萄兩個都是肚里沒油的，鄭婆子的廚房里又不缺這些，吃不吃是一回事，分不分過來又是另一回事。

    前頭辦宴，錢姨娘處也分著幾樣大菜，她每樣略動一筷子，一口也吃不進去，擺在桌上到放涼了才能賞出來，再好的東西，輪著葡萄也沒幾口能吃，還不如就往鄭婆子那兒去熱的。

    葡萄立時把那青瓷罐頭擱到屋里，告了一聲假，拉了石桂的手往廚房去，鄭婆子一看她來，笑得一聲：“錢姨娘那兒豆皮是有的，豬皮可有？”

    那自然是沒有的，葡萄只當進了院子能有多少好東西吃，點心管夠，可這rou一碰都碰不著，肚里還是鬧饑荒，葡萄身子挨過去，手已經抓了塊豬皮，指尖燙得通紅，一面吹氣一面咬，這一口油咽進去長長吁出一口氣：“還是干娘疼人?！?/br>
    兩個你吃我拿，一盤子炸豬皮還沒下鍋炒青菜，就叫吃了大半，鄭婆子等葡萄再伸手的時候拍了她一記：“蝗蟲似的，還有菜呢。”

    吃著飯就說起各房的事來，錢姨娘處無事可說，無非又是葉氏賜了些甚個東西玩物吃食下來，葡萄一面吃一面念佛：“保佑姨娘生個小少爺出來?！?/br>
    大房二房論起兒子來一邊一個，女兒這頭多一個，卻是庶出，甘氏可勁的折騰，不過就為著她更得宋老爺的心，要是這一房再多個兒子出來，

    鄭婆子卻“哧”了一聲，伸著油乎乎的筷子點了葡萄一下：“說你蠢呢，她要是生個女兒，那才好?！?/br>
    葡萄不解意，眨了眼兒：“生女兒有甚個好處，前頭都有兩位姑娘了?！痹偕鷤€四姑娘出來，又不是嫡出又不是兒子，有什么用處。

    因著是霜降，鄭婆子還燙了酒，浸的今歲新菊花，去去秋日里的燥，一面吸溜一面道：“生個兒子，老太爺自然歡喜，太太可就不一定了?！?/br>
    石桂還挾了豬油渣青菜，菜葉兒裹了豬皮，嚼得滿口生香，咽了口水道：“大少爺都十七了，明歲就要科舉的，太太總犯不著為這個置氣罷?！?/br>
    鄭婆子吃了個爆肝，才送來新鮮的雞，宰了七八只，剖出來的心肝腸子上頭嫌棄腌臟不吃，全便宜了她一齊在油里爆過，撒上些鹽又香又嫩，她嚼了一個飲上一杯：“你才進院子多久，咱們太太說不管事，哪一樁不在她眼皮子底下?！?/br>
    石桂進上房的日子還淺，叫鄭婆子這么一說，倒不敢妄言了，鄭婆子擺了這么一桌，一大半兒還是為著她，能留在葉氏房里，往后升上去，怎么也錯不了。