這一回她卻沒哭，把那雙鞋子攥在手里細細摩挲，舍不得上腳穿，擺到枕頭邊，衣裳收進籠子里，拿了那一包糖果點心隨處分了：“我干娘給的，我哪里吃得了這許多，jiejie們一道用罷。”鄭婆子給她的人情，不送白不送。

    葉氏這兒的丫頭再不會缺吃缺穿，聽得話音就知石桂是認了干親了，門上廊下的婆子們也分得些，知道她干娘就是鄭婆子還笑一回：“原是她，這么排著，你倒要叫一聲姨?！?/br>
    原來連同一批進來的丫頭也你連著我，我連著你，石桂是后悔認下了鄭婆子當干親的，可若不是鄭婆子，她也難立足。

    撿了些福橘金餅兒，把干絲梅豆留給繁杏春燕兩個，干絲是春燕愛吃的，梅豆是繁杏愛吃的，春燕笑一回：“見著你干娘了？”

    石桂點點頭：“干娘不放心我，特意讓jiejie叫我了去?！编嵠抛右泊_是用了心，春燕才吃一口就知道是南門灣觀音庵里的做的干絲，笑著收了：“替我謝謝你干娘，這兩日就能騰出空來，你先將就著睡，過兩天自有你的屋?！?/br>
    葉家姑娘人沒到，信就先送了來，說是收拾了些姑娘要用零碎物件，要先送過來，免得到時候忙亂。

    宋老太太雖沒見過這位葉家姑娘，卻待她很是上心，信該是送到葉氏跟前的，卻直送到她這兒，看了信問一聲把她安排在哪兒了，知道在幽篁里，點一點頭：“你們家出來的姑娘錯不了。”

    宋老太太一面說一面笑，葉氏睫毛一顫，嘴角向上彎一彎：“哪里就似娘說得這樣好了?！毙睦锲鹆艘?，卻作不得準。

    老太太拍了她的手：“只你們家我才信得過，說一句托大的話，若是沒能選進去，再往家里來，豈不好?！?/br>
    老太太才吃了茶，葉氏遞了銀唾盒，嚼了茶葉沫吐出來，蓋上盒蓋兒遞給丫頭，輕聲軟語：“娘說好，自然是好的?！?/br>
    葉家必是想了女兒入宮的，可老太太打的卻是叫宋蔭堂再娶一個葉家女的主意，葉氏臉上喜怒難辨，甘氏聽了全本，出來就笑：“這表姑娘也不知道是個什么樣的天仙人物了?！?/br>
    甘氏同葉氏間的第一件恨事除了宋望海，還有便是進門時的嫁妝了，葉家自覺虧對女兒，滿滿一百二十抬，抬抬擺得滿當當，運嫁妝的三桅船都開出來五條，載得滿滿的，從桃葉渡抬出來，到尚書后巷，渡頭上東西還沒全擺下來，第一抬已經(jīng)進了宋家。

    要是大房再討一個葉家女，二房還不叫擠到角落里去了，甘氏想著自個兒的兒子，就一陣陣的心疼，一個叫蔭堂，一個叫敬堂，敬的是誰？

    宋望海當著人請罪，在老太太屋前長跪，可哪一回回來不是咬牙切齒，恨不是詛咒這老虔婆早日升天。

    甘氏面上笑盈盈，彎著眉彎著眼，心里卻明白，宋望海待葉氏比待她更好些，葉氏要是換一付性情，這家里哪里還有她立足的地方，這個葉家姑娘，不論如何都不能嫁進來。

    葉氏回來便問春燕，人挑好了沒有。

    “挑了玉簪秋葉，素馨迎春兩個，我看還是迎春更妥當?！贝貉嘣掃€沒說完，覷著葉氏微微蹙眉，低了聲兒：“太太看看，加了誰去更好些?！?/br>
    葉氏從來不曾見過這個侄女，性情模樣俱不知曉，沉吟半晌，按兵不動：“且等等再安排人罷?！?/br>
    ☆、第43章坤道

    葉家原來是存著要跟顏家結(jié)親的意思的，可顏家子嗣不豐，皇后一母同胞的弟弟早早就結(jié)了親，二房好容易還有個嫡子，跟葉氏的堂姐也正當年紀，兩家到了彼此相看的地步，這門親事還是作了罷。

    想著父兄自來的行事，葉氏便吃不準這個侄女早早到金陵來是個什么章程，葉家在金陵也有宅院，族中也不是無人可用，送個女孩兒進京待選，怎么就非得投到宋家門下，還一住就是半年多。

    聽老太太的口氣是樂見其成的，于她卻說不明白是什么滋味，苦辣咸打翻了調(diào)在一處，獨獨少一味甜。

    春燕見著葉氏眉心微蹙，往香爐里插上一支靜心香，沖著小丫頭們作了個噤聲的動作，退到飛罩門外頭，守著葉氏做針線。

    太太一扯到娘家事，總得這么默默闔一會眼，跟著幾日都打不起精神來，石桂雖沒呆多久卻也摸出這個規(guī)律，心里知道約莫還是出在那兼祧的事上，女人家靠宗族靠父兄，葉家有錢有權，葉氏卻偏偏不開顏，跟娘家還這樣疏遠。

    這是一樁陳年公案，正院里無人提及，石桂更不會去張著耳朵探聽，她安心跟淡竹石菊一個屋子，那兩個好的像似親姐妹，吃一處睡也一處，倒讓石桂一人一張床睡著。

    睡得寬敞，吃的飯菜也比在別苑更精致，雖是素食也很講究，上房的飯都有人送來，就是這送飯的差事，也是得廚房上頭有人才能分派著。

    怪道鄭婆子說她高運，若不是趕了幾宗巧，似她這樣哪里能進葉氏院子里來，便是外頭做粗活計也輪不著好差事。

    石桂如今倒比原來更閑，院里本就有掃地的丫頭婆子，也用不著三個人做活，她既叫人擠開去，索性就問了春燕，再分派個什么活計給她。

    春燕看著她拎了幾天水，想著確也沒旁的事交給她了，就讓她專拎水到各人房里去，這活計不比掃院清閑，可良姜卻抿了嘴兒笑：“春燕jiejie疼你呢，這會兒不覺著，等天凍了你就知道了。”

    冬天一下雪，掃院就成了苦差事，除開院里頭這片地方，院外面幾條道也得掃，葉氏住的鴛鴦館外頭又有樹又有塘，石階小徑彎彎繞繞，這活計可不好做。

    石桂知道春燕心里遠了她，聽見這句也不答話：“我不過順手做了?！绷嗨葤咴浩饋淼耐硇梢惨粯邮窃缙?，進了九月天還熱，要是到冬天也一樣辛苦。

    宅里頭做事，哪樁不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖飴果子也分了些出來，拿紙包著，清早給了兩個送水來的婆子，一口一聲叫著嬸子mama：“春燕jiejie把這差交給我了，往后煩著兩位mama。”

    在正院里頭當差的，往后總差不了，石桂客氣，兩個婆子自然殷勤，說好了鐘點，每日提了水來，到大丫頭們起來洗漱，那水正溫熱。

    在船上便吃素食，一是船上搖晃吃不下，二是葉氏素不食葷，可回了家也依舊吃素，只道是長年吃齋的，哪知卻非如此，聽見石菊淡竹兩個說話：“好容易回來了，偏碰上九皇會，這齋也不知甚時候才吃到頭呢。”

    宋老太太信道，請了道姑回來供奉著，她本來就吃長齋的，也沒甚個齋戒的說法，葉氏年輕輕進了宋家，一月里佛道節(jié)日總不斷，排上一回，那就是全年吃素了。

    “家里也要打醮的？”石桂如今還沒找到往外頭賣結(jié)子的路子，可手上去不停，把余下的絲繩打了如意結(jié)，便不能賣，作人情送也好。

    “可不，重陽那一天還得請了戲來，給斗姆娘娘過壽的?！彼卫咸詢鹤铀篮笥葹轵\，不論碰上哪個道家仙人的壽誕都得辦一場，斗姆娘娘是九星生母，七位星君，兩位大帝，她的壽誕宋老太太自然要大辦。

    事兒交給了葉氏，葉氏自進門，年年都辦，今歲才剛打過醮，老太太心里還惦記著兒子的冥福，便依著舊年的例再加上三份，往濟民所惠民所里舍米施藥。

    靜中觀里給要給斗姆娘娘點燈，繁杏開了庫，打里頭尋出兩件白玉龜臺夜光燈來，再有些真金的寶鈴金印，不放心別個，自家親手捧了，挑了兩個小丫頭子抱了衣裳：“給尹坤道送東西去?！?/br>
    男道是乾道，女道是坤道，石桂知道靜中觀里住著個女道，說是經(jīng)講得好，老太太常叫了她去陪著閑聊，遇上節(jié)慶也叫她點一盞燈。

    石桂無事時便守在廊下，繁杏打簾子出來就見著她，指了她進來遞送東西，把青綢布包兒給了石桂捧著，自家就拿著那一對燈，繞了回廊上的遠路去靜中觀。

    這一對夜光燈上頭嵌寶綴珠，底下蹲著白玉雕臺，上頭是夜光玻璃花臺，澄清的酥油倒進去，拈麻線作燈芯，好似夜里開花，在斗姆娘娘像前點上。

    石桂還是頭一回進后園里，宋家院子不大，造得卻精巧，不似別苑里地方開闊，卻是處處有景，繁杏沖她笑一笑：“你有假就在園子里耍去，看院子的也不敢攔著你?！?/br>
    石桂頂著“太太院里的”這一層皮，哪兒不能去，也就是葉氏吃長齋，若不然她屋里的丫頭往廚房討要什么不成。

    行到院子的東北角，才是靜中觀，淡竹才要上去拍門，里頭卻閃身出來一個人，不是旁個，竟是宋蔭堂。

    他手上抱了只圈了尾巴的雪白巴兒狗，回身見著繁杏帶了幾個丫頭，微微一笑揉揉狗腦袋，看抱著許多東西知道是打醮點燈用的：“尹坤道正在修持，你們別擾了她?！?/br>
    繁杏明快一笑，問他一聲好：“太太叫咱們來送東西?！?/br>
    狗蜷著身子縮在宋蔭堂懷里，繁杏看著這只白狗一笑：“雪獅子又亂鉆了?！蹦枪穬荷醚壑閳A溜溜，乖乖由宋蔭堂抱著，尾巴一搖一搖，因著跟繁杏熟識，抬起腦袋來沖她吐舌頭。

    淡竹去叫門，才剛闔上的月洞門又緩緩拉開一道縫，出來個穿水田百衲衣的道姑，生得細眉細眼，鼻間一點紅痣，聲音輕柔：“師傅正在修持?！?/br>
    繁杏把手上的東西送上去：“千葉小師傅，太太吩咐了我來送燈，兩件袍子，還有幾樣法器，可還缺什么，小師傅只管開口。”

    被叫作千葉的女道接過燈具，淡竹跟石桂兩個拿了東西替她擺進去，繁杏問了她，她卻不曾答話，頭冠上垂下兩根飄帶掩去半邊面頰，輕輕搖頭，那飄帶就微微抖動，倒跟石桂兩個說上一句：“東西擱在階上，不必進去了?！?/br>
    千葉看著十七八歲的年紀，模樣也并不出色，還不如春燕繁杏生得好，唇也淡眼也淡，看著不大精神，只一雙眉毛細彎彎的好似折柳。

    等那月洞門再關上，繁杏這才道：“可不得我親自來，千葉小師傅有些孤拐脾氣?！笔鹬豢匆婌o中觀里矗立著一根長石柱，擋著門檐，上頭還生著爬藤綠葉，別的一眼沒瞧見，就叫請了出來。

    “修道的人總有些脾氣?！彼问a堂笑一笑，抱了狗兒：“我去還給古月，找不見雪獅子，又不知道她怎么發(fā)愁呢?！?/br>
    淡竹等宋蔭堂走了，這才吐吐舌頭：“也就是大少爺性子好，要是換了那一個，還不把這觀門都給拆了?！?/br>
    雪獅子是老太太養(yǎng)的狗兒，怎么跑了大半個園子，到了靜中觀來，石桂覺著奇怪，繁杏卻嘆一聲：“太太這兩日精神不好，回去可不許露一句?！?/br>
    木瓜上回漏出一句來，說甘氏就是捏著這個，讓老太爺發(fā)了脾氣，說大少爺有成佛證道的心。

    繁杏不說，淡竹卻愛嘮叨，回去了就把這尹坤道跟千葉的事兒說了個囫圇，原是打小就在宋家當供奉了：“說是尹坤道撿了來的，就跟著修道，一年都不出門幾回，關得比繡樓里的姑娘還嚴實呢?！痹捓镌捦舛际撬谒渭仪液眠^，若不是尹坤道拾了她，不定落到哪里去。

    在靜中觀門前遇著宋蔭堂的事，葉氏到底知道了，難得抬了抬眼兒：“他也不知道怎么就喜歡了老莊，那是最易移性的書?！?/br>
    跟著就打發(fā)了兒子出去辭青，叫他邀上幾個同窗，一道往棲霞看紅葉去，備了一桌子細巧果食，叫廚房現(xiàn)炸了糕點果子，讓小廝拎了食盒跟著。

    甘氏為了這個又生一樁閑氣，宋敬堂也是一道讀書，這事兒竟沒邀了他，往老太太跟前訴苦：“嫂子也太見外些，總歸是兄弟，就這么不親近不成？”

    她也非為著讓兒子跟著，兩個打小就比，宋蔭堂還事事壓過一頭，自個兒的兒子自家知道，宋敬堂也并不愿意跟這個“堂兄”走得近，一門里出來的，上學放學卻不一道走，學堂里也各有圈子。

    老太太懶怠理她，宋望海跪著請罪的事兒，她還沒消氣，抬了公事出來擋罪，若不恕了他，倒成了是母親不慈，老太太生咽下這口氣，正沒發(fā)落處。

    甘氏送上來，她也不客氣：“這是哪個不親近哪個？我可知道阿官上學都等著敬堂，兄友弟恭，當?shù)艿艿难劾餂]人，還要作哥哥的貼上來不成？”

    將甘氏罵得又紅了眼圈，金雀扶著甘氏出來，替她鳴不平，甘氏卻長長出一口氣，老太太真肯罵她才好，到真寒了心，連罵都不罵了，二房才是沒有出頭之日了。

    夜里宋望海到她屋里來，甘氏歪在榻上一聲冷笑：“你怎不去鴛鴦館，到踏了我這冰凍天地來了?！?/br>
    宋望海也知道她這幾日必然要受氣，伸手上去摟住了她，把她往懷里一揉，貼臉就要香她的面頰，叫甘氏伸手一擋，長指甲刮在臉上，甘氏趕緊去看他的臉，又啐一口：“老不正經(jīng)的東西，兒子都要討媳婦了，你作這賢孫模樣哄我作甚。”

    宋望海站起來沖著她就是一揖：“苦了夫人?！?/br>
    甘氏伸手拿了榻邊的小軟枕頭砸過去：“你也知道苦了我，兒子要議親，女兒要論嫁，非這當口惹著伯娘?！?/br>
    憑著宋望海的官位，跟她們這一房結(jié)親的，再高也高不過五品去，眼睛珠子似的之湄低嫁了去，余容澤芝這兩個小婦養(yǎng)的，倒能配高門，甘氏心里怎么咽得下這一口氣。

    宋望海結(jié)實挨了一枕頭，長長出一口氣：“若能忍，我自然忍了?！彼懒耸畞砟?，還是親生的，那一個說同他是夫妻，可老太太老太爺手里的東西，漏出來的都在她手里捏著，還拿他當個外人。

    甘氏伏身趴在枕上嗚咽，宋望海撫了她的背：“且忍忍，快二十年都忍過來了，再等兩年?！蹦膫€知道宋老太爺這樣高壽，也不知道要活到幾歲才肯撒手。

    宋望海抱了甘氏：“你才是我正頭娘子，等那兩個老的沒了，這些還不全是之湄敬堂的?！备适戏词謹n住了他的脖子，頭靠在宋望海肩上，若不是這一句，怎么能忍二十年。

    ☆、第44章 收用

    甘氏臉貼著丈夫的衣襟，手指輕輕刮著他的襟前繡的竹子花紋，心里空落落的，頭挨不著腳踏不實，止不住的發(fā)冷，這些年來，她早就知道這個天天對她甜言蜜語的人心里到底是個什么想頭。

    她未嫁時，也是個溫柔小娘子，甘家雖是商戶，卻是幾代積蓄，也供了子弟讀書，想寫科舉的路子，卻只考到秀才就再也上不去了，在家里她也是嬌養(yǎng)的女兒，甘家跟宋家就住在一條街上，若不是甘家富，宋家怎么肯同甘家走動。

    甘夫人只得這一個女兒，倒有兩個兒子，甘氏是小女兒，從小受盡寵愛，吃的穿的用的，比尋常官家小姐還更好些，宋望海的親爹就是個舉人，不靠著哥哥提攜，哪里能在鄉(xiāng)中翹了腿兒當老爺，攢下這份家業(yè)來。

    俞氏一向喜歡甘氏，說她性子溫馴，是個能持家的，打小就存兩家結(jié)親的意思，丈夫是個舉人，又不肯當芝麻小官，要去結(jié)高門的媳婦，就怕兒媳婦進了門眼高于頂。

    兩家就隔一道墻，這話甘夫人聽了十來年，早就認了真，兩個還悄悄換過了信物，說定了要當兒女親家，俞氏這一點想頭，從小就沒瞞著兒子。

    甘氏生得明媚，性子又溫和，兩個打小一道，也捉過蝴蝶摘過花，宋望海還爬過假山替她摘風箏，柔情蜜意，你來我往，換過帕子結(jié)過同心，只當這輩子良人就在隔一道墻的地方。

    甘家還說了，送出去的嫁妝，從甘家吹打著出門，繞半個城，再抬進宋家，風風光光的嫁了女兒去。

    哪知道金陵來的一封信碎了甘氏的美夢，真正把她拋進熱油鍋里的卻還是宋望海，他去金陵之前，還曾爬上墻頭，同她起誓這輩子絕不負她，可等她再進門，他卻全然變了一付模樣。

    甘氏也不是進門就這樣聒噪的，新媳婦進了門，遠離家鄉(xiāng)嫁到金陵，嫁進偏院里不算，宋老太爺既是大伯，也能接一盞茶，飲得一口讓她去拜老太太。

    老太太就是個活瘋子，隔著門簾，甘氏的心一下下的顫抖，老太太說話顛倒不算，聲音尖起來叫著兒子，把她嚇得緊緊攥住宋望海的衣擺。

    拜完了老太太，卻是給葉氏敬茶，甘氏才作新婦，夜里那個鼓搗，早上腿兒都邁不開，可身邊這個男人，卻恨不得生了翅膀飛到葉氏那兒去。

    甘氏也頗識得幾個字，兩個也曾隔著花墻傳信，提上帕上寫上絹絲上，一字一句繞在心頭，她好容易跟上，抬頭就見葉氏的院門上刻著“鴛鴦館”三個大字。

    甘氏心頭一揪，一口氣還沒提上來，身邊的丈夫已經(jīng)往里去，她一步一步好似站在刀尖上，要去見這個分了一半丈夫的“嫂子”。

    哪知道不光是她，就是宋望海，也沒能見著葉氏，葉氏房里垂了青綢簾兒，產(chǎn)子分明是喜事，卻各處都是素淡的，丫頭穿著青衣裙，隔著簾兒能瞧見悠車，里頭卻靜悄悄，哪似有了新生兒。

    甘氏話還沒到舌尖，丫頭便出來擋門，宋望海在家中既是嫡子又是獨子，還有個那么厲害的伯伯，從小到大，就不曾吃過虧，即使當著甘氏也是一樣，可他卻偏偏對著個丫頭和顏悅色：“她既累了，便不見了?！?/br>
    甘氏心里針扎也似，葉氏這根刺原來停在心上，如今生生扎進心里，隔上十七年，連皮帶rou長在一起，碰一碰就隱隱的痛。

    轉(zhuǎn)身宋望海也不曾安慰她，只是嘆辛苦嘆艱難，說雖是兼祧，可大房權高勢大，他到如今還是個童生，伯父鐵面無私，他自己又難有寸進，如今當了兒子又不一樣，開口便道：“你當我堂兄，就真是少年英才不成？”

    甘氏深信不疑，哪有不謀私的官兒，甘家一年要送多少人情？以她來看，她的夫君哪里就差了這許多，當官兒自然就體面了。

    要靠宋老太爺不算，還要靠葉氏，那一段卻是宋望海說話最多的時候，說葉家如何如何顯赫，一面說一面捶了床，甘氏心里替他苦，當著老太太葉氏，越發(fā)恭敬仔細，話不敢多說，連笑都不敢隨意就笑，早上熬粥午間燉湯夜里還替老太太做里衣，就指望著自己多委屈一點，丈夫就能少受些閑氣。

    宋望海那個年紀了，跟著宋老太爺讀書許多日子，受的責罵一日比一日多，宋望海不去葉氏那兒，只到甘氏這里，甘氏溫聲軟語，他卻置若妄聞，可陪著他一起說了一句不是，他卻大生知己之感。

    自此便知，他要的不是勸解，而是要跟他一起出氣，甘氏說得越多，他留的就越久，雖是新婚，葉氏那兒他去的也還更多些，為了留住他，甘氏慢慢就換過一付顏色。