那孩子穿著緋色小袍，臉頰干瘦，五官卻生得極為精致，一雙眼眸更是湛然純澈宛若墨色水玉。只是長披及地的胎發(fā)愈加顯得他身子單薄，緋色衣袍襯得他面容更見蒼白。

    階下的孩子目光掃過在場的每個人，發(fā)現(xiàn)只有中間上首那個是穿著黃袍的。那個就是爹爹了吧？

    他稍一猶豫，隨即邁腿跑上去撲到那人懷里，脆生生喊了一聲“爹爹”。

    朱見深一把將兒子抱到膝上，撫視良久，一時悲喜交加，感慨萬端，哽咽道：“確實是朕的兒子，像朕?！?/br>
    坐在他膝上的小人好奇地打量他，忽然伸出小手扯了扯他的胡子，歪著頭道：“這個就是胡子么？”

    在場的宮人內(nèi)侍皆是一驚。

    朱見深卻沒惱，反而心中酸澀，摟緊兒子，落淚不已：“皇兒受苦了，爹爹帶你走?！?/br>
    朱見深久無子嗣，心中終日惶惶，忽然得知自己竟在五年前就有了一子，著實驚喜。眼下又見兒子這般瘦弱，愧怍頓生，當即將兒子領(lǐng)回了乾清宮。隨后，又依兒子的意，將紀氏也接了出來。

    同年五月十九，朱見深敕諭禮部，令其與翰林院商議皇子名。小皇子這一代是祐字輩，又依太祖規(guī)定的五行相生取名法，朱見深名諱帶水，水生木，故此其實只需定一個含木的單字。禮部前后擬定數(shù)名，朱見深斟酌再三，最后選了“樘”字。

    樘（g）者，柱也。國之擎天立柱，匡扶社稷也。

    小皇子有了名字，成化帝也已答應(yīng)秋涼后將其立為太子，紀氏母憑子貴入住長樂宮，似乎皆大歡喜。

    但萬貴妃卻是氣個半死。

    她當年滿以為紀氏未曾產(chǎn)子，沒成想竟被一群奴婢給騙了。她憤恨難平，氣得舊疾復(fù)發(fā)、夜不能寐，誓要出這口惡氣。

    她心中冷笑，紀氏你這賤人休要得意，有兒子傍身又如何？當年柏賢妃不也僥幸生了兒子，最后還不是被我暗里使人弄死了。走著瞧，你和你兒子一個都跑不掉！

    長樂宮里花木蔥蘢，綠柳小荷形色可愛，怡人眼目。紀氏立在荷花池邊，眼望水中漣漪，微微出神。

    她原本便生得清美殊麗，如今換上華服寶飾，越加光彩奕奕，令人移不開眼。朱見深久慣留情，早已經(jīng)忘記了當年曾經(jīng)臨幸過她，還是讓彤史查了根底才稍稍記起來一些。不過如今見她姿容這般出挑，她入住長樂宮后，他倒是來過好幾回。

    但這也并不意味著她和樘兒的處境會好起來。她雖已在長樂宮待了一月有余，但始終也沒名分。她對名分不甚在意，有了份位也是枉然，圣上雖風(fēng)流，但萬貴妃才是圣上的心頭摯愛，她爭不過也不想爭。

    她是擔心樘兒。

    樘兒年紀太小，心性又單純，她自己是做好了死的準備，但一朝她身死，樘兒又當如何？如今唯望圣上能顧念父子之份，善待樘兒。

    她正神思恍惚，忽聞身后傳來清脆的童聲。她回過身時，兒子已經(jīng)跑到了她跟前。他拉住她的衣袖，仰起小臉，嗓音軟糯地問道：“娘親不高興？”

    紀氏勉力壓下心事，溫柔低眉，輕輕摸了摸兒子的頭，笑道：“沒有，娘只是出來走走。”

    “娘親騙人，”他撇撇嘴，“我都看出來了。難道娘還在害怕那個壞人？”

    紀氏警惕地左右瞧了瞧，隨即俯身低聲道：“日后你要小心萬貴妃，也千萬記得莫與你父皇頂撞。還有，戴先生是個可以倚仗的人……”

    “娘親為什么要突然交代這么多？”

    紀氏笑得有些不自然：“娘怕日后忘了。”

    祐樘看著自家娘親，疑惑道：“那個萬貴妃為什么要害我們？我們又沒有得罪她。”

    紀氏嘴唇緊抿，將兒子抱到懷里，拍了拍他的脊背，輕聲道：“有些事情，樘兒將來自會明白?！彼妰鹤右蕾嗽谒龖牙锊徽f話，不禁嘆息一聲，“娘若不在你身邊，你要學(xué)會保護自己?！?/br>
    夏日清風(fēng)拂煦而過，揚起池中芙蕖清新的淡香。

    他安靜地趴在母親肩頭，過了好半晌，沮喪道：“我不要跟娘親分開?！?/br>
    紀氏神情僵了僵。

    他轉(zhuǎn)頭看向母親，明澈的眼神中帶著迷惑：“娘親為什么要害怕萬貴妃，爹爹不會保護我們么？”

    紀氏苦笑連連，抱緊兒子，良久無言。

    時光流轉(zhuǎn)無聲，天氣向炎，但紀氏心里卻越來越冷。

    萬貴妃來過一次長樂宮，耀武揚威，明諷暗嘲。她的態(tài)度十分明確，只要紀氏活著，小皇子就會步悼恭太子的后塵。

    紀氏覺得諷刺，難道她死了，萬貞兒就會放過樘兒么？

    紀氏心里越發(fā)不安，終于在朱見深一次駕幸長樂宮時，尋了機會，求朱見深能看在父子之份上，庇護樘兒。

    朱見深起先覺得她這話沒頭沒腦，隨即再一想，倒是明白了幾分。

    后宮里這些事他都是睜一只眼閉一只眼，除非有誰敢欺負到他的貞兒頭上，否則他基本是不管。

    他知曉貞兒痛恨紀氏，是以雖則心迷于紀氏的美貌，但也不敢常來長樂宮。不過紀氏的死活他其實也并不怎么掛心，后宮里這群女人里，只有貞兒才是他真正放在心里的人。貞兒與他是患難過來的，他當年落魄無依時，嘗盡人情冷暖，是貞兒不離不棄地陪伴他照顧他。其他后妃不過是在他登基后坐享富貴的，在他心里根本無足輕重，連貞兒一個手指頭都及不上。

    他對貌美的紀氏存了些憐惜，但卻不會因此護住紀氏。他護紀氏便是同貞兒作對，是以他選擇冷眼旁觀。后宮里又不缺女人，紀氏死了就死了。

    至于樘兒……

    “樘哥兒是朕的兒子，朕自然會好好待他。”

    紀氏知道朱見深這話是在避重就輕，遂挑明道：“萬娘娘對樘兒有成見，妾擔心萬娘娘會對樘兒不利，故而……”

    朱見深忽地變了臉色，霍然起身，面色陰沉地盯著紀氏，道：“你這話是在暗指貞兒要謀害皇子么！”

    紀氏知道其實萬貞兒背后干的那些事朱見深都清楚，眼下說出這等話不過是故作不知的維護，畢竟戕害皇嗣是大罪。眾人可以心知肚明，卻不可以說出來。

    但事已至此，紀氏不得不把話說明。

    她端端正正地朝著朱見深跪下，悲切痛陳道：“樘兒是陛下骨血，求陛下保他平安！妾賤命不足惜，但求樘兒能安穩(wěn)長大。”

    朱見深想想貞兒，又想想如今那唯一的兒子，心里煩亂，轉(zhuǎn)身就走。

    紀氏害怕朱見深會一去不回頭，思及自己目下境況，一時惶恐，也顧不得許多，當下急急膝行著去拉朱見深的袍角，哀哀乞求道：“樘兒尚年幼，求陛下顧憐相庇！妾來世愿銜環(huán)結(jié)草報答陛下大恩！”

    朱見深低頭望著泣如雨下的紀氏，猶豫了片刻，最終還是一把甩開她，快步走了出去。