明霜卻稀奇地接過(guò)來(lái)：“呀，真的會(huì)說(shuō)話啊?！?/br>
    八哥在籠子里撲騰，咿咿呀呀地嚷著她那句“呀，真的會(huì)說(shuō)話啊”，引得院里的丫頭們一陣哄笑。

    “這小畜生還挺機(jī)靈。”明霜玩夠了，騰出手去捏江城的臉，又是艷羨又是歡喜，“你怎么什么都會(huì)，連逗鳥(niǎo)也比我厲害，還有什么是你不會(huì)的？你說(shuō)出來(lái)，我立馬去學(xué)?！?/br>
    江城笑得無(wú)奈：“針線我就不會(huì)，你不是會(huì)么？”

    “也是，我還忘了這個(gè)……那下次你定要給我繡個(gè)東西來(lái)，我得好好嘲諷你一下！”

    “……”叫他拿刀拿劍還好，拿針線真是得要人命了。

    看他為難的樣子，明霜這才心滿意足地松開(kāi)手。

    杏遙把冰茶水給他倆端上來(lái)，“小姐，趙掌柜來(lái)人問(wèn)您，要不要去店里看一看這個(gè)月的賬?！?/br>
    “大熱天的，出門要曬死人呢。”明霜搖搖頭，隨后促狹一笑，“你們倆誰(shuí)去幫我跑個(gè)腿兒把賬本拿來(lái)？”

    杏遙連連擺首，“饒了我吧，這會(huì)兒去非掉一層皮不可。”

    江城倒是沒(méi)有怨言：“我去吧?！?/br>
    “日頭這么大，曬壞了怎么辦？”明霜心疼道，“你還是別去了，大不了這個(gè)月的賬我不看了?！?/br>
    杏遙在旁翻了個(gè)白眼，暗罵她偏心。

    “沒(méi)事。”江城微笑道，“我腳程快，趁現(xiàn)在早上涼爽去給你拿回來(lái)?！?/br>
    “那好吧……你記得帶把傘?！?/br>
    “嗯?！?/br>
    她又不放心，“要不再拿點(diǎn)冰吧？”

    他搖頭笑道：“不用了?！?/br>
    等著人走遠(yuǎn)了，杏遙張口嘖嘖出聲，“就知道向著你男人，虧我給您當(dāng)牛做馬十來(lái)年呢，到頭來(lái)還比不過(guò)一個(gè)跟了你一年的。”

    明霜揚(yáng)揚(yáng)眉，得意道：“你也說(shuō)了是我男人，不向著他，難道向著你？有本事，你也做我男人呀，那時(shí)候我也向著你了?！?/br>
    杏遙半是無(wú)奈半是好笑地看著她：“您這話說(shuō)的，也真不害臊！回頭叫三小姐聽(tīng)到了，還不笑話死你！”

    “她笑她的，與我何干？”

    眼瞧著太陽(yáng)越升越高，地面上的溫度也漸漸燥熱，杏遙擱下針線活打算推明霜進(jìn)屋，她托著腮，喃喃自語(yǔ)：“就快科舉的日子了，凌書(shū)生這幾天應(yīng)該很忙吧？”

    “可不是么？”杏遙抿著唇笑，“連熬了三個(gè)晚上了，怎么勸都不睡。你說(shuō)就這么幾日能看多少書(shū)呀？我才不信能有什么效果呢，不過(guò)是求個(gè)安慰罷了?！?/br>
    明霜摩挲著下巴思忖：“今年的主考姓周，我認(rèn)識(shí)他……是爹爹的學(xué)生，小時(shí)候見(jiàn)過(guò)幾次面的。”

    “怎么著？”杏遙打趣道，“您還準(zhǔn)備去要考題么？”

    “我倒是想，那也得有那個(gè)臉啊?！彼J(rèn)真琢磨起來(lái)，“你說(shuō)，這要是拿出去賣，能掙不少錢吧？”

    “您還真惦記上了？”她嚇了一跳，“快別到處胡說(shuō)了，這可是要掉腦袋的！”

    明霜拿眼橫她：“我說(shuō)笑的，這還用你提醒么？”

    “那可不一定，您如今是鉆進(jìn)錢眼兒里去了，指不定糞坑里看到一枚銅錢，還得指使我去撿呢……”

    “死丫頭，越來(lái)越?jīng)]規(guī)矩了，還編這樣的話來(lái)取笑我?！?/br>
    明霜故意撿了本書(shū)要打她，杏遙忙躲開(kāi)，一溜煙跑出去了。

    她不由發(fā)笑，笑完了卻又陷入沉思。

    明英也要下場(chǎng)。

    不知爹爹他會(huì)不會(huì)有什么動(dòng)作？

    門外一群鳥(niǎo)雀撲啦啦展翅飛過(guò)，天空還是藍(lán)的，萬(wàn)里無(wú)云。

    *

    凌書(shū)生要溫習(xí)考試，趙良玉倒是個(gè)通情理的人，特地給他騰出時(shí)間來(lái)，白天也不讓他畫畫了。

    臨近這日子，城里也熱鬧起來(lái)，酒樓茶肆到處都有下注押狀元的，據(jù)說(shuō)明家大公子的身價(jià)是最高的，目下已經(jīng)炒到一萬(wàn)兩，葉夫人對(duì)此自然很是得意。

    已到夏末，連著十天沒(méi)有下雨，天氣還是那么熱。院子里的蟬叫得聲嘶力竭，聽(tīng)著無(wú)端令人煩躁。明霜吃過(guò)飯就躲在臥房中午睡，她這幾日總是懶懶的，整個(gè)人耷拉著，沒(méi)精打采。

    因怕吵她休息，姚嬤嬤讓兩個(gè)丫頭各自拿了放有麥芽糖的竹竿子踮腳在樹(shù)下粘知了。

    啪嗒啪嗒的輕響，除此之外，沒(méi)有別的動(dòng)靜了，明家的仆人少，午后很是寂然，蟲(chóng)鳴聲四下起伏。

    沿著抄手游廊步出后院，舉目就能看到一小片蓮池，綠油油的滿是浮萍，蓮葉上開(kāi)著白荷花，偶有蜻蜓點(diǎn)水而過(guò)。

    這會(huì)兒正是日頭最大的時(shí)候，烈陽(yáng)毒辣辣的炙烤著青墻紅瓦，偏門這附近無(wú)人走動(dòng)，出去便是后街，仍舊沒(méi)有人。

    天氣太熱，陽(yáng)光正好照下來(lái)，連野狗也不愿在此逗留。

    江城低著頭進(jìn)了巷子，一路越走越深，到盡處時(shí)，那樹(shù)蔭下正有一人在乘涼，余光瞥見(jiàn)他，便佯作有事的樣子，匆匆往遠(yuǎn)處而行。

    江城走到樹(shù)蔭下，在花臺(tái)邊坐了，目光不動(dòng)聲色的洞察周圍，確定沒(méi)有旁人之后，才從懷中摸出一封書(shū)信輕放在草叢里，只略停留片刻，很快就起身離開(kāi)。

    在他走后不久，之前乘涼的男子迅速返回，伸手抽走書(shū)信，一面警惕地環(huán)顧四周，一面快步疾行。

    整個(gè)過(guò)程進(jìn)行得很快，前后還不到半盞茶的時(shí)間。江城在拐角處停下，回頭見(jiàn)他已取了信，便也不再多待，轉(zhuǎn)身進(jìn)了角門。

    那男子并沒(méi)走多遠(yuǎn)，趴在墻邊目光緊盯著江城，眼看他在自己視線中消失不見(jiàn)，這才悄悄往后退，繞過(guò)街市，徑直往西跨院的方向走去。