楊塤問道：“這個人不會是我吧？”

    源西河道：“當然不是，我認得楊匠官的臉。我見他手里拿著一把尖刀，嚇得傻了，轉(zhuǎn)身就跑。一路瘋跑，直到進了衍圣公府才停下，中間連頭都沒回過。倒叫朱指揮見笑了，我真的是嚇壞了，連昨日跟教坊司瓊娘的約會也錯過了。”

    朱驥道：“源公子既沒有看清對方面孔，如何能肯定跟蔣鳴軍一案有關？”

    源西河道：“我不知道。后來瓊娘尋上門來，說蔣骨扇鋪出了命案，我感到跟我看到的情形有關。今日聽說錦衣衛(wèi)開堂審問蔣鳴軍一案，我覺得我應該來說出真相?！?/br>
    朱驥道：“源公子能肯定那輛馬車就停在蔣骨扇鋪后院嗎？”

    源西河道：“嗯，這個……我其實不知道蔣骨扇鋪具體在什么地方，得到了后巷實地，才能確定位置。我這就帶朱指揮去看，只要我指明的位置就是蔣骨扇鋪后院，不就可以證明楊匠官是遭人陷害嗎？”

    楊塤奇道：“我跟源公子僅有一面之緣，你如何能肯定我不是殺人兇手？”

    源西河道：“楊匠官有一雙妙手，我不相信你會用這雙手殺人?！?/br>
    楊塤道：“呀，想不到源公子竟是我楊塤的知己，足慰平生?！?/br>
    朱驥命人將楊塤帶下監(jiān)禁，走下堂來，向源西河實話告道：“楊塤已經(jīng)招承殺人罪名，此案算是結案了?！?/br>
    源西河不知楊塤是在刑罰威脅下被逼服罪，不明究竟，問道：“那么我看到的又是怎么回事，不是也算是案子的疑點嗎？”

    朱驥道：“前一陣瓦剌大舉進犯，京師豪俠盜賊趁機橫行，迄今未能全部擒獲。也許源公子看到的是另一起綁架案。我會立即派人去那一帶巡查的，有需要的話，再請源公子來作證?！?/br>
    源西河沉吟片刻，點頭道：“也好?！庇謫柕溃骸翱煞褡屛乙娨幌聴罱彻?？”

    朱驥為難地道：“楊塤已是待決死囚，按律是不能探視的?！?/br>
    源西河道：“當日我在孫國丈府上遇到朱指揮和楊匠官，看起來你二位交情頗好。朱指揮相信楊匠官會殺人嗎？”

    朱驥道：“這里是大堂，只講證據(jù)，不講人情?！?/br>
    源西河這才無話可說，遂拱手去了。

    朱驥便命書吏填寫蔣鳴軍一案相關文書，建議判處楊塤斬首示眾，秋后問斬[6]，再送去兵部，交給尚書于謙。

    為這個案子忙了整整一天，朱驥也有些累了，正靠在便廳椅子上略事休息，忽聽報吳珊瑚求見，很是驚異，親自迎出來，道：“珊瑚，我一直說去你家看你，結果一忙就給耽擱下來了?！?/br>
    吳珊瑚冷冷道：“朱指揮是大忙人，這幾個月常常忙得連自己家都不回，哪里還想得起登我們吳家的門？”

    朱驥有些怕她，不敢接話，只好問道：“你來官署找我，可是有什么事？”

    吳珊瑚道：“今日是我生日?！敝祗K道：“啊，不好意思，我忘記了?！?/br>
    吳珊瑚道：“家里人為了讓我開心，今晚要辦一場宴會，左右鄰居都請了，就差你朱指揮。我跟家人說你是大忙人……”

    朱驥忙道：“不，不，我今晚一定登門為你賀壽。”

    吳珊瑚道：“愛來不來吧?！币蝗缧r候一道玩耍時的語氣。

    朱驥又想起少時的情誼來，忙道：“一定會來的。珊瑚，你坐坐再走?！?/br>
    吳珊瑚道：“我不想坐?！弊炖镞@般說，腳下卻是不動。

    朱驥便搬過來一把椅子，吳珊瑚也順勢坐下了。朱驥心中忽然涌起一股沖動來，誠懇地道：“珊瑚，我知道你從小對我好，可我父母過世得早，家舅又不爭氣，敗光了家產(chǎn)，連祖?zhèn)鞯姆孔佣假r上了。你是公侯之后，我自知配不上吳家，所以才疏遠了你。后來只是機緣巧合，才會遇到于少保，他老人家不嫌棄……”

    吳珊瑚登時拉下了臉，怒道：“你以為我是因為你娶了于尚書的女兒才生氣的嗎？”

    朱驥愕然道：“難道不是嗎？”

    吳珊瑚道：“當然不是。璚英人那么好，溫柔善良，又出身名門，堪可配你。我生氣是因為你跟那蔣瓊瓊……”一時說不下去，起身道：“我該走了，還有人在外面等我呢?！?/br>
    朱驥不敢多問，也不敢再接話，只好悶悶送將出來。

    國子監(jiān)監(jiān)生丘濬正等在門口，見吳珊瑚、朱驥同時出來。忙迎上來招呼，又問道：“今晚珊瑚壽宴，朱兄會來嗎？”

    吳珊瑚道：“他愛來不來。我們走?！狈餍涠?。

    丘濬只得朝朱驥拱拱手，轉(zhuǎn)身去追吳珊瑚。

    朱驥目送二人走遠，見吳珊瑚側過頭與丘濬交談，又露出少見的笑容來。不知為什么，心中也莫名其妙地感到歡喜。他知道丘濬新近喪妻，大概與失去至親的吳珊瑚同病相憐，才會因此走近，互相有個撫慰。

    剛要回返官署，蒯玉珠匆匆奔了過來，問道：“當真是楊塤殺了蔣鳴軍嗎？”朱驥道：“他已經(jīng)招供，還有什么可說的？”

    蒯玉珠很是失望，嘆道：“蘇娘這下可要傷心欲絕了?！?/br>
    朱驥心念一動，問道：“蔣蘇臺怎么看她兄長之死？”蒯玉珠道：“她只是哭個不停，能怎么看？”

    朱驥遲疑道：“那個……”本想問丘濬與吳珊瑚之事，又覺得不好意思，便改口道：“今晚珊瑚壽宴，珠娘會去嗎？”

    蒯玉珠白了他一眼，道：“當然要去。我又沒做對不起珊瑚的事?！?/br>
    朱驥道：“我也沒……”不敢說完，頓了頓，終于鼓足勇氣道：“剛才珊瑚來過，說她這些年生我的氣不是因為我娶了璚英?！?/br>
    蒯玉珠愕然道：“你竟然不知道？”朱驥道：“我當然不知道。我以為……”

    蒯玉珠道：“當年你跟那蔣瓊瓊難道不是真的……”

    朱驥忙道：“我只是送瓊娘回去，那時我根本不知道她是麗春院名妓?！?/br>
    蒯玉珠道：“就算你不認識她，那樣的絕色美人站在你面前，你想也該想到了?！?/br>
    朱驥道：“我那時才十幾歲，能懂什么事？”

    蒯玉珠道：“算了，我懶得理你。我要見楊塤?！?/br>
    她與朱驥自小一起長大，這幾年對他態(tài)度蠻橫，當然是因為他有負吳珊瑚，但三人情分不減，滿以為自己開口，對方一定會答應，不料朱驥干脆地拒絕道：“不行?！?/br>
    蒯玉珠很是驚愕，道：“為什么不行？我跟楊塤雖不是親眷，卻是蘇州同鄉(xiāng)?！?/br>
    朱驥大手一揮，道：“這是規(guī)矩?！辈辉倮聿秦崾?，轉(zhuǎn)身進去官署。

    蒯玉珠氣得直跳腳，道：“虧我從小就幫你在珊瑚面前說好話，而今你當了錦衣衛(wèi)指揮，了不起了？”

    回來便廳，朱驥又處理了幾起公文，見天色不早，便先回岳父家，告知妻子晚上要去吳家做客。

    于璚英道：“你們那么多年的鄰居，應該的。珊瑚剛剛失去伯父和父兄，夫君要好好勸慰她。”

    朱驥問道：“我總不能空手而去，該給珊瑚帶什么禮物呢？”

    于璚英沉吟道：“女孩子無非喜歡服飾、玩意兒之類的。珊瑚雖是蒙古人，卻不改女孩兒家本性。但她不愛金銀珠玉之類，我從來沒見她戴過。這樣，夫君不妨到蔣骨扇鋪買把扇子，我看珊瑚手中常常更換不同的扇子，應該對扇子是情有獨鐘的。”

    朱驥不好提蔣骨扇鋪出了命案一事，只應道：“那好，我出去尋尋看看?！?/br>
    朱驥換上便服出來時，天色已然黑定，正好遇到內(nèi)兄于康。于康問道：“聽說楊匠官殺了人，可是真有其事？”

    朱驥略微點點頭。于康本頗為關切，然見妹夫神色，似不愿多提，便不再多問。

    朱驥簡單告知了行蹤，道：“今晚我去完吳家，就直接歇宿在自己家了，不必再給我留門?！?/br>
    于康笑道：“妹夫就這樣空著手去給吳小娘子拜壽嗎？”

    朱驥也甚覺頭疼，道：“我還沒想到要給珊瑚買什么?！?/br>
    于康道：“就算想到，這會子怕是也來不及了。我這里有兩盒新買的各色糖果點心，本來是買給家里人吃零嘴的，妹夫既有急用，不妨先拿了去?！?/br>
    朱驥也沒有別的辦法，便隨于康取了點心，尚未走出大門，忽有校尉進來稟報道：“朱指揮，有人敲了登聞鼓為楊塤訴冤?！?/br>
    朱驥大吃一驚道：“什么？是誰敲了登聞鼓？”

    校尉道：“說起來，是打死我也不會相信的一個人?！?/br>
    朱驥道：“到底是誰？”校尉道：“是孫太后的父親孫忠孫國丈。”

    朱驥大為意外，微一沉吟，即將手里的點心盒子交給于康，道：“我得立即趕回錦衣衛(wèi)官署，可否煩請兄長派人將這件禮物送去吳府？”

    于康道：“妹夫放心去吧，我一定辦妥這件事?！?/br>
    朱驥抬腳便走，校尉提醒道：“朱指揮，你還穿著便服呢?！?/br>
    朱驥道：“來不及了，先去看看怎么回事。”

    登聞鼓是懸掛在朝堂外的一面大鼓。敲撾登聞鼓則是中國古代重要的直訴方式。堯舜之時，便已經(jīng)有“敢諫之鼓”，凡欲直言諫諍或申訴冤枉者均可撾鼓上言。周朝時，懸鼓于路門[7]之外，稱“路鼓”，由太仆主管，御仆守護。百姓有擊鼓申冤者，御仆須迅速報告太仆，太仆再報告周王，不得延誤。這“路鼓”就是后來“登聞鼓”的雛形。

    到了晉代，晉武帝始設登聞鼓，懸于朝堂或都城內(nèi)，百姓可擊鼓鳴冤，有司聞聲錄狀上奏。這就是所謂的“登聞鼓”直訴制度，即冤枉者不服判決，可以不受訴訟審級的限制，直接訴冤于皇帝或欽差大臣。這種制度彌補了絕對禁止越訴的不足，加強了自上而下的司法監(jiān)督，客觀上有利于百姓冤情上達。而皇帝亦往往能認真處理，如“西平人麴路伐登聞鼓，言多襖謗，有司奏棄市，帝曰：朕之過也，舍之不問”。

    晉代以后，歷朝都設有登聞鼓。北魏時，“闕左懸登聞鼓，人有窮冤則撾鼓，公車上表其奏”。隋朝“敕四方辭訟……有所未愜，聽撾登聞鼓，有司錄狀奏之”。唐代規(guī)定：“有人撾登聞鼓……主司即須為受，不即受者，加罪一等。”

    宋代專設登聞鼓院和登聞鼓檢院，前者隸屬于司諫、正言，后者隸屬于諫議大夫，兩院均由宦官掌管，受理吏民申訴之狀，也因此發(fā)生了不少故事。

    北宋立國之初，京師開封市井間有個名叫牟暉的人走失了一頭豬。因豬是自己走失的，并非失竊，到開封府報案時，官府不予受理。牟暉投訴無門，氣急敗壞的他跑到登聞鼓院敲響了大鼓。于是，丟豬一事立即被緊急上報到御案前。宋太祖趙匡胤不怒反喜，特意給宰相趙普下手詔道：“今日有人聲登聞來問朕，覓亡豬，朕又何嘗見他的豬耶！然與卿共喜者，知天下無冤民。”豬最后沒有找到，趙匡胤詔令賜給牟暉一千錢，以補償他的損失。

    北宋靖康年間，金兵南下，直抵開封城下。宋欽宗為討好金人，罷了力主抗金的尚書右丞、東京留守李綱之職，并割三鎮(zhèn)予金人。消息傳開，京城軍民義憤填膺，以太學諸生陳東等為首的數(shù)萬人伏闕上書，要求復用李綱，并登階擊登聞鼓，喧呼動地，迫使宋欽宗復了李綱之職。

    元、明兩朝均沿襲舊制，專門設有鼓院，以受理四方吏民之訴為要務。由于登聞鼓是古代有冤屈者最有效的直訴渠道，因而使用者頗多。

    洪武二十四年（1391年）六月，龍江[8]某衛(wèi)吏因母親去世請求辭官回鄉(xiāng)祭母。吏部尚書詹徽不同意。吏部掌管天下官吏的任免、考課、升降、勛封、調(diào)動等事務，既然最高長官否決衛(wèi)吏的請求，照理他再沒有別的出路，只能繼續(xù)干下去。但這個衛(wèi)吏決心很大，跑到南京午門外敲響了登聞鼓。于是這件辭職不成的小事被明太祖朱元璋知道了。朱元璋認為龍江衛(wèi)吏是為了盡孝才辭官，應該予以批準，并嚴厲批評了吏部尚書詹徽。

    洪武二十八年（1395年），桃源[9]人氏蘇彬因縣多荒田，而苛捐雜稅極重，縣民難以存活，遂上疏朝廷，請求蠲免，奏疏不達。蘇彬遂親赴南京，到午門擊打登聞鼓后，自縊于鼓下。為民請命，終以身殉。官員從其懷中尋找了再次請求減免賦稅的奏疏，明太祖朱元璋看后很是感動，下詔免桃源縣賦糧萬石，并戶口為里。

    宣德年間，軍士閻群兒等九人被誣告為盜，判為斬刑。家人拼死擂登聞鼓訴冤。宣宗皇帝朱瞻基下令復審，果然發(fā)現(xiàn)冤情，九條人命由此得救于刀下。

    由于明朝法律允許死囚家屬在行刑之前擊打登聞鼓訴冤，監(jiān)管登聞鼓的給事中將情況上報皇帝后，往往有因此暫停行刑者，死囚便能死里逃生。有一些精明有心的死囚為了僥幸求活，便讓家人在行刑時到午門敲打登聞鼓。明宣宗時，監(jiān)獄中有二十七名被判死刑的強jian盜竊犯教唆家屬聯(lián)合起來打登聞鼓訴冤。負責監(jiān)管登聞鼓的官員林富不勝其煩，上報宣宗皇帝，稱：“擊鼓訴冤，煩瀆不可宥。”明宣宗朱瞻基倒是為人開明，道：“登聞鼓之設，正以達下情，何謂煩惱？自后凡擊鼓訴冤，阻遏者罪。”

    正因為敲打登聞鼓可以直達天聽，通常能得到及時有效的處理，所以成為人們心中的希望，民間有一些訴訟、斗毆類小事，也往往去擊鼓。正統(tǒng)元年（1436年），明廷重臣以明英宗朱祁鎮(zhèn)的名義頒布《禁妄擊登聞鼓旨》[10]，規(guī)定：“登聞鼓專為申冤而設。凡軍人等陳告戶婚田土、斗毆、相爭、軍役等項事務，只許赴通政使司并當詼衙門告理，不許逕自擊鼓。官員不許受狀。系申訴冤枉并陳告機密重事方許受狀入奏?！?/br>
    此令嚴厲禁止官民因民事案件而擊鼓。當然即便訪民因小案敲擊了登聞鼓，也不會受到懲處，只是掌鼓官員不會受理。明英宗詔令之后，登聞鼓絕少再響起，這當然不是因為民間沒有冤案，而是大宦官王振干政后，為了粉飾太平，采取了一些人為手段禁止人們敲打登聞鼓——

    有意上訪者才剛剛走近登聞鼓，便已被守在附近的軍士攔下，帶到官署，隨便捏造個罪名痛打一頓。這些上訪者本是為親人申冤而來，結果反而惹禍上身，平白挨了一頓棍棒，即便僥幸躲過牢獄之災，也只能忍氣吞聲，哭訴無門。是以人們知道后，再無人敢輕易擂響登聞鼓。連朝中大臣都屈服于王振的yin威，又何況民間百姓呢？

    趕去官署的途中，朱驥不禁心道：“之前人人畏懼王振，是以登聞鼓數(shù)年不響。若不是他在土木堡之變中被殺，孫忠以國丈身份去敲鼓，接下來會發(fā)生什么？嗯，他是太上皇的親外公，無論如何都不會有事。當日楊塤請他出面營救國子監(jiān)李祭酒，也是因為他的身份足夠與王振抗衡。然目下在位的是新皇帝，跟孫國丈并無血緣關系，是否還會在楊塤這件欽命要案上插手？”

    他料想孫忠是從鄰居衍圣公弟子源西河那里聽聞了楊塤一案，然孫氏素來沉悶低調(diào)，英宗皇帝朱祁鎮(zhèn)在位時，其為人所知者，也僅有營救國子監(jiān)前祭酒李時勉一件事。目下?lián)Q了朱祁鈺做皇帝，此公卻如何肯為非親非故的楊塤出頭？一時頗為費解。

    校尉惴惴告道：“孫國丈早前曾到過錦衣衛(wèi)，要求見楊塤一面。因為朱指揮下了嚴令，不準人入獄探視，小的們不敢違抗，所以沒有同意。不想孫國丈一氣之下便去擂了登聞鼓，結果事情鬧大了。早知道，就該放孫國丈進去的?！?/br>
    朱驥搖頭道：“這不關你們的事，你們只是遵命行事。”

    朱驥人到達錦衣衛(wèi)官署時，明景帝朱祁鈺特使司禮監(jiān)大宦官金英已陪著孫忠等在那里。

    金英端著架子道：“皇上已知悉孫國丈為楊塤擊鼓鳴冤一事，很是重視，命錦衣衛(wèi)重新徹查此案，務必以真相大白天下。”硬邦邦甩下一句，便自行回宮去了。

    朱驥請孫忠坐下，如實告道：“今日開堂審案，有眾多證人、證據(jù)，無不指認楊塤殺人，楊塤亦當堂負罪，簽字畫押。這里有卷宗抄件，孫國丈盡可過目?！?/br>
    孫忠卻將卷宗推開，搖頭道：“我不看這個，我只想見見楊塤。”

    朱驥見對方意志堅決，料想不讓他入獄探視，他勢必繼續(xù)鬧個天翻地覆，只得親自引孫忠入來詔獄。又道：“孫國丈探視囚犯時，我人須得在場?！?/br>
    孫忠聞言愈發(fā)不滿，道：“怎么，朱指揮怕楊塤暗中告知我真相？這倒像是欲蓋彌彰了?！比恢祗K不肯走開，他也無可奈何。

    楊塤被囚禁在死牢之中，模樣甚是凄慘。他臀部受過杖刑，無法坐立，偏偏又按慣例釘了大枷，只能僵著身子，側臥在地上，移動一下都極為困難。

    孫忠見狀大為不平，憤憤道：“這分明是刑訊逼供過了。”上前扶楊塤起身，問道：“小楊，你說，是不是錦衣衛(wèi)嚴刑拷打于你，你受逼不過，才承認了殺人罪名？”

    楊塤長嘆一聲，道：“孫老，確實是我殺了人，我已經(jīng)當堂簽字畫押了?！?/br>
    孫忠道：“什么？不可能，決計不可能！我聽源公子說，蔣骨扇鋪后巷里發(fā)生過不尋常的事，他已如實上報，錦衣衛(wèi)卻不去核查，獨獨盯上了你?！币膊活欀祗K在場，直言道：“分明是朱指揮新官上任，想盡快破案邀功。你不必怕他，我已經(jīng)敲過登聞鼓，皇上知悉了這件案子，下旨務必查明真相?！?/br>