朱驥一聽到“王先生”三字，轉(zhuǎn)瞬便明白了，忙問道：“有李祭酒破壞公物這回事嗎？”丘濬微一遲疑，即答道：“確實有?！?/br>
    李驥嘶聲嚷道：“那難道也叫破壞公物嗎？”

    林鶚忙解釋道：“丘兄的意思是，確實有李祭酒修剪樹木這回事，這才被人指控為破壞公物?！?/br>
    原來今日國子監(jiān)也循例放假，大多數(shù)監(jiān)生都外出游玩，祭酒李時勉便想利用這一機會修剪彝倫堂[19]門前的樹木。他不顧七十余歲高齡，親自爬上梯子修剪枝椏，只為給蕓蕓士子們創(chuàng)造一個更加美好的讀書環(huán)境。不想李時勉忙活了大半天，人尚未從勞碌疲憊中緩過神來，便有錦衣衛(wèi)校尉趕到，手持刑具，以破壞公物的罪名將其逮捕，就地枷在國子監(jiān)大門前示眾。

    顯然，王振派了人暗中監(jiān)視李時勉，想尋找他的過錯。但這位李祭酒一生勤勉正直，始終沒有落下把柄，想不到他今日趁假期親自出馬修剪國子監(jiān)樹木，竟會授人以“破壞公物”的口實。

    李時勉名懋，字時勉，號古廉，以字行，安福[20]人。自小勤奮好學(xué)，七歲能背誦《四書》《五經(jīng)》，十二歲能詩會賦。于永樂二年（1404年）中進士，選庶吉士[21]，修成《太祖實錄》《永樂大典》后升為翰林侍讀。

    李氏既有學(xué)識淵博的文學(xué)侍臣身份，本該一輩子雍容華貴，然其一生卻充滿了傳奇色彩——成祖、仁宗、宣宗祖孫三代皇帝皆欲殺他而后快，而李氏竟能不死，可謂百轉(zhuǎn)千回，命大福大。

    明成祖朱棣起于北京，雖在南京登基稱帝，但一直有心遷回龍興之地。永樂四年（1406年），朱棣詔建北京宮殿，震驚世界的紫禁城便是從這個時候開始營建的。

    紫禁城的名稱是借喻天象而來。古人將天上的星星分為三垣、二十八星宿。三垣包括太微垣、紫微垣和天市垣。其中，紫微星在三垣中央，因此成了代表天帝的星座，有“紫微正中”之說。而天帝住處名紫宮，皇帝既號稱“天子”，是上天的驕子，便模仿天帝把自己住的地方叫作“紫宮”。自秦漢開始，皇帝居所又稱“禁中”，即不許人隨便出入之意，因而合稱為“紫禁城”。

    明紫禁城圖略

    紫禁城占地七十二公頃，集各種建筑手法之大成，房屋總數(shù)在初建時就有房舍九千九百九十九間半[22]。巨大的城池分為外朝和內(nèi)廷兩部分。南部外朝以三大殿奉天殿[23]、華蓋殿[24]和謹身殿[25]為中心，是皇帝舉行大典、召見群臣、行使權(quán)力的主要場所。北部內(nèi)廷以乾清宮、交泰殿、坤寧宮為中心，是皇帝和后妃們居住及皇帝處理日常政務(wù)的地方。后廷里帝后居中，東、西又各有六宮給嬪妃們居住。整個建筑規(guī)劃得井井有條，大殿富麗堂皇，氣勢威武，后宮陰柔秀美，每一處裝飾無不充滿了奇思妙想。

    陰陽五行說滲透在紫禁城各個角落，可謂殫精竭慮。如五行學(xué)說認為土為黃色，代表國家，所以紫禁城屋頂多采用黃色的琉璃瓦；火能生土，火為紅色，所以宮殿柱子均用紅色，以示興旺發(fā)達之意。

    要建造這樣一座皇城，代價可想而知。紫禁城施工期間，前后征集全國著名工匠十萬、民夫一百萬。所用材料運自全國各地，如木材來自湖廣、江西、山西等??；漢白玉石料來自今北京房山區(qū)；五色虎皮石來自薊縣的盤山；花崗石采自曲陽縣。宮殿內(nèi)墁地的方磚，在蘇州燒制；砌墻用磚是山東臨清所燒。宮殿墻壁所用的紅色涂料，原料產(chǎn)自山東魯山，加工在博山；室內(nèi)墻壁上的杏黃色顏料產(chǎn)自河北宣化的煙筒山；等等。

    謹身殿后有一塊近三百噸重的云龍大石雕，從幾丈深的地方開采出來，運輸非常困難。當(dāng)時剛好是嚴冬季節(jié)，于是民夫們沿途挖井，汲水潑路，用水結(jié)成一條冰路，將石頭放入旱船，在冰路上拉運。僅拉曳旱船就用了騾馬一千余頭，前后排成一里多長，人喊馬嘶，浩浩蕩蕩，熱鬧異常，然建造紫禁城的艱辛亦由此可想而知。

    除了建筑花費太過浩大外，遷都還有許多實際問題。北京原為元代的大都，是典型的非生產(chǎn)型的消費城市。而元順帝妥歡帖木兒逃離大都時，脅迫大量居民隨行，大都人口因此而銳減，城市經(jīng)濟遭到嚴重破壞。在正式遷都前，朱棣不斷從南方遷徙富戶到北京，“以實京師”，北京人口才逐漸增多。遷都北京后，北京城居民絕大多數(shù)都是外來移民。

    盡管如此，南北兩京的差距還是沒有辦法彌補。江南經(jīng)濟發(fā)達，歷來是中國賦稅重地。尤其是原先的京師南京地處江南中心地帶，城市整體經(jīng)濟水平遠遠高于北方城市。而北京地處內(nèi)地北部邊境，明朝建國后，與北元蒙古連年交戰(zhàn)，北京因此也成為國防前線的哨所，繁華富庶無論如何都不能與南京相提并論。但朱棣遷都決心已下，為此采取了種種措施。

    當(dāng)時連接北京與南方的經(jīng)濟通道，只有一條大運河。為了遷都需要，從永樂九年（1411年）開始，朱棣命工部尚書不惜一切代價，浚通大運河。

    在中國大地上，最浩大的工程莫過于長城和京杭大運河。大運河的開鑿有兩個重要的歷史時期，一是在隋朝，一是在元朝。隋煬帝楊廣開鑿的大運河以洛陽為中心，由余杭至涿郡[26]，長達四五千里，號稱是世界上最偉大的工程之一。

    雖然楊廣是出于玩樂的目的開發(fā)了大運河，但大運河卻成為南北交通的大動脈，對后世產(chǎn)生了極為深遠的影響。唐朝詩人皮日休有《汴河懷古》一詩：盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。

    若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。

    汴河即大運河。皮日休認為楊廣發(fā)動民眾連通京杭大運河對繁榮經(jīng)濟是有利的，如果他的目的不是為了坐上龍舟到揚州去玩，那他的功績就足以和大禹治水媲美。

    隋朝大運河溝通了南北，但卻繞了一個很大的圈子。元朝開通了濟州河、會通河、通惠河三段河道，使南北大體取直，不必再遠繞洛陽。但元朝因為運河水量不能很好調(diào)節(jié)，所以運河并未能發(fā)揮很大的作用。直到明成祖朱棣時期，才使大運河真正地暢通無阻。自此后，大運河幾乎完全承擔(dān)了南糧北運的任務(wù)，因而大運河的浚通，不僅在運河史上，在整個中國歷史上都是一個相當(dāng)重大的事件。

    營建紫禁城及浚通大運河開銷巨大，均是勞民傷財之舉，朱棣為此耗光了明太祖朱元璋三十年省吃儉用積累下來的國庫，上書反對的大臣前仆后繼，李時勉也是其中之一。

    永樂十九年（1421年），紫禁城突然發(fā)生火災(zāi)，奉天、華蓋、謹身三大主殿一齊毀于大火。朱棣初登皇位時，曾對建文帝朱允炆舊臣大加殺戮，甚至發(fā)生了株連十族及瓜蔓抄的悲劇。一些大臣死得相當(dāng)悲壯慘烈，其家眷均被送入教坊，每夜受到幾十名男子的凌辱，朱棣還親自監(jiān)督過問。

    然殺人既不能獲得民心，還會落個暴君的形象，事后回味，手段強硬的朱棣一樣感到不安，他曾經(jīng)悄悄詢問身邊的大臣尚書茹常道：“朕毋得罪于天地祖宗乎？”意思是，我這樣做會不會得罪了天地祖宗。可見他雖然表面英武，裝作若無其事的樣子，但內(nèi)心深處卻著實難安。朱棣后來的許多行為，都與這種憂懼的心理有關(guān)。

    發(fā)生了三大殿著火事件后，朱棣未免有些惶悚，于是按照慣例命大臣們直言上書。群臣紛紛認為是遷都惹來的禍。主事蕭儀和侍讀李時勉二人的奏疏尤其痛切。朱棣大怒道：“北平之遷，我與大臣密計，數(shù)月后而行，彼書生之見，烏足達英雄之略哉！”將蕭儀和李時勉下于錦衣衛(wèi)詔獄中，又將同時上書的給事柯暹、御史鄭維垣等人謫徙邊疆。

    蕭儀受不起折磨，死于錦衣衛(wèi)大獄中。李時勉因受錦衣衛(wèi)指揮朱護庇護，總算勉強活命。后經(jīng)大學(xué)士楊榮力救，這才被釋放出獄，官復(fù)原職。

    經(jīng)此磨難后，李時勉并未改掉其剛介耿直的個性，依舊“慨然以天下為己任”。但他再進諫言事，朱棣都不肯聽從，遷都北京亦不可避免[27]。

    永樂二十二年（1424年），六十五歲的朱棣在北征返京的途中病逝。由于大臣的精心安排，太子朱高熾順利登基，是為明仁宗。

    這一年，朱高熾已經(jīng)四十七歲，幾近知天命之年，如此晚成的皇帝，終明一朝都十分罕見。

    朱高熾因為肥胖，且身有殘疾，不為父皇朱棣所愛，之前一直生活在微妙而危險的環(huán)境下，多年來戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，如履薄冰，而今終于得到了解脫，不免有些放縱起來。這放縱，自然是指美色了。

    李時勉聽說后，立即上書勸諫道：“諒闇[28]中，不宜近妃嬪。”又道：“側(cè)聞內(nèi)宮遠自建寧選取侍女，使百姓為之驚疑，眾人為之惶惑?！?/br>
    暗指朱高熾嗜欲過度，不該“旭日已旦”才上朝，更不該派人到建寧選取宮女，驚擾百姓，勸皇帝“謹嗜欲”。

    朱高熾閱覽奏章后，怒不可遏，立即將李時勉召到皇宮偏殿，要他當(dāng)面說個清楚。李時勉竟絲毫不給皇帝面子，毫不退讓，且言辭激烈地批評皇帝。朱高熾本是極好的脾性，至此再也按捺不住，命武士以金瓜[29]撲打，當(dāng)場打斷了李時勉的肋骨。

    朱高熾還不解恨，又下旨將李時勉貶為交阯道御使，命他一天審一案、言一事。但皇帝此舉不過是為了折辱李時勉，李時勉尚未動身出發(fā)，憤恨難平的朱高熾又下令將李時勉投入錦衣衛(wèi)監(jiān)獄。

    直到垂危之際，朱高熾仍不忘李時勉當(dāng)廷的侮辱，對親信大臣夏原吉道：“李時勉廷辱我。”越說越怒。

    夏原吉百般慰解，朱高熾仍然不能釋懷。當(dāng)天晚上，皇帝撒手歸西，享年四十八歲，在位僅十個月。

    這件事后來傳了開去，聞?wù)卟幻馄婀?，如果不是因為朱高熾縱欲無度，李時勉奏疏觸及其痛處，仁宗皇帝又怎會如此耿耿于懷，至死不忘？

    李時勉入獄時已經(jīng)被打得半死，生命危在旦夕。他曾經(jīng)偶然撿獲錦衣衛(wèi)指揮朱護妻子的傳家之寶，當(dāng)即設(shè)法歸還，且沒要任何回報。朱護一直想找機會報答李時勉，便暗中加以照顧，又尋到十分難得的血竭[30]，為李氏治傷。如此，在朱護的精心照料下，李時勉不但保住了一條命，就連斷掉的肋骨也被接好。但事情并沒有就此結(jié)束。

    明宣宗朱瞻基即位后，有人告訴他李時勉曾當(dāng)眾侮辱仁宗皇帝，直接導(dǎo)致先帝病情加重，終至喪命。明仁宗朱高熾病歿時，朱瞻基人在鳳陽祭祖，他還是第一次聽說這件事，聞聲大怒，立即派使者去大獄提李時勉，并發(fā)狠道：“縛以來，朕親鞫，必殺之?！?/br>
    使者走后，朱瞻基越想越生氣，又改變了主意，招手叫過當(dāng)值的錦衣衛(wèi)指揮王某，命他立即將李時勉直接綁赴西市斬首，不必再行入見。不料機緣巧合，王指揮剛從端西旁門出去，使者已經(jīng)帶著李時勉由端東門進入，雙方?jīng)]有碰上，李時勉幸運地逃過了一劫。

    朱瞻基一見到李時勉，便怒罵道：“你等小臣，竟敢觸先帝！疏何語？趣言之?！?/br>
    李時勉叩頭答道：“臣言諒闇中不宜近妃嬪，皇太子不宜遠左右?！?/br>
    聽到原來是因為這件事，朱瞻基這才怒氣稍解，嘆息了半天，連聲稱贊李時勉“忠臣”，下旨復(fù)其官職。等到王指揮去錦衣衛(wèi)大獄提人不得回來復(fù)命時，李時勉已經(jīng)冠帶立于階前，階下囚轉(zhuǎn)瞬間變成了朝中顯貴。

    明宣宗朱瞻基病逝后，李時勉參與修《宣宗實錄》，書成，進為翰林學(xué)士，不久又擢升國子監(jiān)祭酒。

    此時的李時勉已經(jīng)因德高望重而名滿天下，文人士子仰慕其節(jié)cao正直，無不爭相歸依，執(zhí)弟子禮。英國公張輔率領(lǐng)貴戚們上書，請求到國子監(jiān)聽李時勉講學(xué)，得到允準后，均欣然到國子監(jiān)受教。除張輔與李時勉執(zhí)平禮外，余人均不敢坐下，以學(xué)生自居。這一幕，被譽為大明立國以來最大的太平盛事。

    在政治上，李時勉與朝中正直大臣一樣，堅決反對宦官干政。由于他剛直不阿，率性敢言，深深得罪了大宦官王振。

    明朝建立后，開國皇帝朱元璋鑒于漢唐宦官亂政，專門制定內(nèi)侍官制，諭吏部道：“朕觀周禮，閹寺不及百人。然后世竟有增至數(shù)千者，因重用而致生亂。內(nèi)臣但備使令，毋多人，古來若輩擅權(quán)，可為鑒戒。馭之之道，當(dāng)使之畏法，勿令有功，有功則驕恣矣。”

    意思是說，宦官在宮廷中是少不了的，但只能做奴隸使喚，打掃跑腿，人數(shù)不可過多，也不可以做心腹。駕馭的辦法，要讓宦官們守法，守法就做不了壞事；不要讓宦官有功勞，一有功勞就難以管束了。

    朱元璋還立下規(guī)矩：凡是內(nèi)臣不許讀書識字，不得兼外臣文武銜，不許穿外朝官員的服裝，做內(nèi)廷官品級不許超過四品，每月領(lǐng)一石米，吃飯穿衣公家管。且外朝各衙門不許與內(nèi)官之間有公文來往。又鑄鐵牌立于宮門，曰：“內(nèi)臣不得干預(yù)政事，犯者斬?！笨芍^是家法森嚴。

    洪武六年（1373年）十一月，朱元璋又命廷臣考究前代糾劾內(nèi)官的辦法，禮部議置內(nèi)正司，設(shè)司正、司副各一人，專門糾察內(nèi)官失儀及不法的行為。

    有一名宦官因在內(nèi)廷時間較久，偶而言及政事，即被朱元璋遣歸鄉(xiāng)里，并令終身不得敘用。還有個內(nèi)侍官名叫杜安道，侍奉朱元璋數(shù)十年，知悉諸多朝中機密計議，但其人個性縝密，嚴遵禁令，在諸大臣面前僅一揖而退，從不啟口泄露機密。朱元璋對他很是寵愛，但也一樣不給予優(yōu)遇，后來遷出為光祿寺卿[31]。

    到洪武末，朱元璋又重新整頓宦官機構(gòu)，定十二監(jiān)[32]及四司[33]、八局[34]，即民間俗稱的“二十四衙門”，內(nèi)官分別定有品秩和待遇，不準干政，不能結(jié)交外臣。自古以來，對宦官之禁，未有如明太祖朱元璋之周備。

    建文帝朱允炆登上帝位后，遵照祖訓(xùn)，對宦官的限制更加嚴格，“御內(nèi)臣益嚴，詔出外稍不法，許有司械聞”。明成祖朱棣初臨朝時，也警惕宦官擅權(quán)，曾道：“朕一遵太祖訓(xùn)，無御寶文書，即一軍一民，中官不得擅調(diào)發(fā)?！?/br>
    當(dāng)時有個宦官私自調(diào)用應(yīng)天府工匠為其服役，事發(fā)后，朱棣立即詔命錦衣衛(wèi)逮捕治罪。但不久后，為了個人統(tǒng)治需要，這些禁令全部被朱棣親手破壞了。

    當(dāng)“靖難之役”還在進行之時，許多宦官偷偷跑到朱棣那里，向他報告朝廷的虛實。朱棣之所以敢孤注一擲，長驅(qū)金陵，就是因為他從宦官那里得到了確切的情報，知道南京守備空虛。朱棣身邊的一些宦官還拼殺疆場，多有戰(zhàn)功。朱棣感到這些宦官忠于自己，便慢慢重用起他們來，涉足內(nèi)政、外交、軍事等各個領(lǐng)域，朱元璋辛辛苦苦建立的鐵牌制度由此被打破了。

    朱棣即位后第一年（1403年），就派宦官李興出使暹羅[35]，宦官就此開始涉足外交。自永樂三年（1405年）起，朱棣連續(xù)派宦官鄭和[36]率兵二萬，大規(guī)模出使南洋和印度洋一帶，開了明朝宦官帶兵的先例。永樂八年（1410年），朱棣派宦官王安監(jiān)都督譚青等軍，又派宦官馬靖巡視甘肅，開了宦官監(jiān)軍、巡視的先例。明朝征服安南后，鎮(zhèn)守安南的也是著名宦官馬騏。

    不僅如此，朱棣還改變了洪武時由吏部管理宦官的舊制，讓宦官第一衙門司禮監(jiān)來管理宦官事務(wù)?；鹿俚墓芾頇?quán)轉(zhuǎn)歸到內(nèi)廷后，宦官的活動就更加方便了。

    為鞏固地位，加強統(tǒng)治，朱棣除了繼續(xù)依靠錦衣衛(wèi)外，到永樂十八年（1420年），正式成立了東廠，用宦官為提督?；鹿賱萘τ纱嗽谟罉芬怀玫酱蟠蠹訌姡O(jiān)參與到了政治軍事中，并成為了舉足輕重的人物。

    明成祖朱棣開此先例后，其子孫爭相效仿。洪熙元年（1425年），朱棣的兒子仁宗皇帝朱高熾派遣鄭和領(lǐng)下番官軍守備南京。從此以后，宦官領(lǐng)兵之例便相沿不革。同時，朱高熾又派王安鎮(zhèn)守甘肅，于是，各省鎮(zhèn)皆相繼派宦官為鎮(zhèn)守。

    宣德四年（1429年），朱棣的孫子宣宗皇帝朱瞻基特于宮中設(shè)內(nèi)書堂，命大學(xué)士陳山專授小內(nèi)使書，從此，明太祖朱元璋不許內(nèi)臣讀書識字之制也被廢除了。朱瞻基寵愛金英、范弘等宦官，甚至特賜免死詔，無異于勛臣之丹書鐵券。自此，宦官作威作福，權(quán)傾內(nèi)外。但由于明成祖、明仁宗、明宣宗俱是英明之人，宦官雖已職涉外廷朝政，卻不敢太過妄為。真正威懾重臣、獨擅朝政者，王振是第一個。

    王振，山西蔚州[37]人。他跟鄭和、金英等被迫閹割入宮的戰(zhàn)俘身份不同，年輕時候是個儒生，飽讀詩書，卻屢試不第，既沒有中過舉人，也沒有考中進士，甚至連秀才都不是。心灰意冷之下，王振到某縣任教官教書，卻依舊失意而貧困，史稱“九年無功”。憤懣無奈之下，王振做了一些違法的事，最終案發(fā)，被判充軍。

    當(dāng)時仍是明成祖朱棣執(zhí)政，皇帝想招收一批有學(xué)問的老師入宮，教授宮中婦女讀書識字，待選者也包括充軍罪犯。這對戴罪在身的王振來說，無疑是個千載難逢的機會。然其中尚有一個難處，皇帝要的是宦官。倘若王振選擇了前程，將永遠不再是一個真正意義上的男人。這對自小接受儒家教育的王振來說，是一個相當(dāng)艱難的選擇。經(jīng)過短暫的猶豫后，王振還是選擇了凈身入宮，在他人生的賭局中下了重重的一注。

    儒生通常將“修身齊家治國平天下”作為人生最高的理想。王振入宮的本意，還不僅僅是擺脫經(jīng)濟和生活上的窘迫以及被充軍的難堪，他更希望能就此接近大明王朝的政治權(quán)力中心，有所作為。對于博學(xué)多識的王振而言，他通曉古今，自然知道歷朝歷代宦官在政治舞臺上的作用。雖然太祖皇帝朱元璋嚴禁宦官干政，然而，一切不都在慢慢改變嗎？

    永樂一朝，聲名顯赫的宦官不少，更是出了鄭和這類彪炳史冊的風(fēng)云人物，但王振并不在熱門之列。盡管他抱著極大的野心和極高的期望入宮，盡管他因博學(xué)多識已經(jīng)成為眾多宦官中的佼佼者，然在明成祖朱棣這樣的英主下，他以宦官的身份想有所作為，幾乎是不可能之事。因而在很長一段時間內(nèi)，在與世隔絕的深宮中，王振時常獨自品嘗著比充軍更大的失意，難免不會懊悔當(dāng)初慨然自宮的行為。

    機會一直到明宣宗朱瞻基登基后才逐漸顯露。宣德元年（1426年）七月，朱瞻基下詔在紫禁城設(shè)立內(nèi)書堂，改刑部主事劉翀為翰林修撰，專教小宦官讀書。當(dāng)時在內(nèi)書堂讀書的小宦官大概有二三百人，年紀均是十歲左右。后陸續(xù)增加到四五百人，教師又增加了大學(xué)士陳山、修撰朱祚等。從此，宮中宦官開始通文墨。

    洪武年間，明太祖朱元璋嚴禁宦官識字，后設(shè)內(nèi)宮監(jiān)典簿，掌文籍，以通曉書、算之小內(nèi)使任職。又設(shè)尚寶監(jiān)，掌管王室圖書，其內(nèi)官皆僅識字，不明其義。至永樂時，明成祖朱棣開始招教官入宮教習(xí)婦女，兼教內(nèi)官，此即為王振入宮之契機。但正式設(shè)堂教宦官讀書習(xí)字，明宣宗朱瞻基算是開了先例。朱瞻基性格類似其祖朱棣，并非平庸無能之輩，他也知道宦官對漢唐兩代亡國負有極大的責(zé)任，但他仍然重用宦官，也是不得已而為之，有其深刻的歷史發(fā)展背景——

    明朝建國后，明太祖朱元璋在中央設(shè)立了中書省。明初的中書省組織龐大，職權(quán)很重，這一部門遠承古代的宰相制度，近襲元朝中書省“錄軍國重事”的舊制，省內(nèi)設(shè)左右丞相為長官，還設(shè)有平章政事、左右丞、參知政事等高級官僚，以及作為職能辦事人員的左右司郎中、員外郎、中書舍人等。吏、戶、禮、兵、刑、工六部僅是中書省下屬的機構(gòu)，六部長官尚書、侍郎等不過是丞相的屬員。

    當(dāng)時的中書省不但有“綜理機務(wù)”的職權(quán)，而且全國各級部門給皇帝上的奏報也要“先白中書省”。一切以皇帝名義發(fā)出的詔令諭旨，也須經(jīng)中書省再下達。中書省相當(dāng)于是設(shè)置在皇帝和國家機構(gòu)中的一級權(quán)力部門，是必要的中轉(zhuǎn)站。中書省長官更是對一切庶務(wù)有權(quán)專決，成為處在皇帝一人之下、高踞于百官之上的權(quán)要。

    朱元璋能得天下，武臣論功，首推徐達、常遇春，文臣論功，則推李善長、劉伯溫。常遇春四十歲病死，劉伯溫則辭官不做。一直以來，文臣派李善長與武臣派徐達間的斗爭很尖銳。朱元璋白手起家，對權(quán)力極為看重，擔(dān)心尾大不掉，便重用胡惟庸為左丞相，以牽制李善長、徐達二人。然到了后來，中書省大權(quán)完全旁落在胡惟庸手中，其人在外生殺黜陟，為所欲為，許多生死人命和升降官員的大事居然不向皇帝奏明就直接執(zhí)行。

    朱元璋起于寒微，私心很重，最不能容忍的就是大權(quán)旁落，臥榻之側(cè)，豈容他人酣睡？胡惟庸很快以謀反罪名被凌遲處死，許多大臣株連被殺。案件前后株連多達三萬余人，史稱“胡獄”。

    胡惟庸以謀反罪伏誅后，朱元璋查到胡氏欲籍日本為助，越想越是惱怒，曾一度想要發(fā)兵征討日本。元朝曾對日本大舉征討，因遭遇風(fēng)雨而全軍覆沒，是當(dāng)年橫行天下的蒙古遭遇的不多的慘敗，故終元之世，日本不通中國。明王朝建立后，朱元璋譴使趙秩赴日本通好，日本懷良親王遂派遣使者來華，奉表稱臣，兩國間的邦交得以恢復(fù)。現(xiàn)在出了胡惟庸之事，兩國立即斷絕了邦交。朱元璋又預(yù)備對日本用兵，召曹國公李文忠回京師，欲任命其為主帥。李文忠卻力阻出征日本，又引元朝征日本失敗的教訓(xùn)為鑒，朱元璋這才勉強作罷，心中卻始終耿耿于懷，李文忠后來莫名其妙地中毒死去。

    除掉胡惟庸后，朱元璋意猶未盡，下定決心趁這個機會將朝政大權(quán)盡數(shù)收回自己手中。他即刻著手對中央機構(gòu)進行了改革，廢除了中書省及丞相制，分中書省及丞相權(quán)力歸屬六部，相對提高六部職權(quán)和地位，由六部尚書直接對皇帝負責(zé)；改大都督府為中、左、右、前、后五軍都督府，事皆由朝廷總之；兵制上實行衛(wèi)所制[38]，使武將與兵權(quán)分離。這一系列的措施都使皇權(quán)得到了大大的加強。

    明代兵制

    如此，朱元璋廢除了有一千多年歷史的丞相制度和有七百多年歷史的中書、門下、尚書三省制度，將軍政大權(quán)攬于一身，使得皇權(quán)大大加強，達到了秦漢以來的極致。

    然朝無重臣，總還是要有人辦事，皇帝再精明能干，也只有一雙手、一雙眼，不可能總攬親裁所有天下大事，于是朱元璋又創(chuàng)置了“四輔官”，由起自庶民的儒士們擔(dān)任，以協(xié)贊政事，以安生民。

    不久皇帝便發(fā)現(xiàn)這一套行不通，這些儒生雖然可靠，卻沒有什么實際處政經(jīng)驗，于是廢去四輔官，并于洪武十五年（1382年）仿宋代制度，設(shè)內(nèi)閣于殿廷，置益殿、武英殿、文淵閣、東閣大學(xué)士，職權(quán)是侍左右，備顧問。

    此時的內(nèi)閣，既非官署名，也非職官名，殿閣學(xué)士也不入典機務(wù)，很少參與政事，但它填補了組織形式上的空白。

    內(nèi)閣大學(xué)士為三至六人，原屬于文學(xué)侍從之臣。如果殿試時文理出眾，名列前茅，便可以進入翰林院，獲得博覽群書的深造機會。翰林幾經(jīng)遷轉(zhuǎn)后，其中的突出人物就可以被任命為大學(xué)士，供職于文淵閣，專職為替皇帝撰擬詔告，潤色御批公文的詞句。

    這些人原官品秩低，不兼部務(wù)，也無官屬，不能直接指揮行政，與東漢尚書、唐代翰林學(xué)士性質(zhì)略同。但由于文淵閣是皇帝的文書機構(gòu)，最接近皇帝，在不設(shè)丞相的情況下，基于處理政事的需要，這個機構(gòu)的職權(quán)必然會越來越大。久而久之，大學(xué)士逐漸升遷，并有了正式的辦事場所。大學(xué)士本身官秩只有五品，但其所遷任官職往往至尚書、侍郎等，或有加銜至于“三公”者，如此，地位便大大提高。

    明成祖朱棣登極后，決定起用一批資淺而干練的文臣入文淵閣辦事，參預(yù)機務(wù)，因在大內(nèi)殿閣行事辦公，故稱為“內(nèi)閣”，內(nèi)閣參預(yù)機務(wù)從此開始。

    只是此時的閣臣品秩遠在六部尚書之下，且不設(shè)官署，不轄諸司事務(wù)，權(quán)勢也不大。到了明仁宗朱高熾時，內(nèi)閣專任批答文章，草擬詔令，閣職漸崇，權(quán)勢迅疾增大，甚至超過宰相，號為“輔臣”。

    明宣宗朱瞻基即位后，基本上保留了原來的中央機構(gòu)，但也作了某些變動，其中最明顯的就是創(chuàng)造了一套“票擬”制度，突出了內(nèi)閣的作用，并使得宦官開始參政。

    票擬又稱擬票、票旨、條旨，指內(nèi)閣對奏章所擬的批答。按照慣例，六部本章文書由通政司[39]匯總，送左順門[40]，交內(nèi)書房收錄。皇帝閱覽過后，認為不便批示的留中不發(fā)，凡要批示的則送內(nèi)閣擬票——內(nèi)閣將所擬批答之辭用小票墨書，貼于奏章之上，再進呈皇帝批紅。明宣宗朱瞻基一般會采納內(nèi)閣的建議，并將詔令分送給各主管部門去執(zhí)行。

    這樣，內(nèi)閣就成為了皇帝和六部之間的橋梁，控制了決策權(quán)和審議權(quán)。內(nèi)閣大學(xué)士可以不與主管各部商議就直接提出建議，只要皇帝沒有異議，這些建議便會自動生效。六部原先直接對皇帝負責(zé)，逐漸變成了秉承內(nèi)閣之意行事。這套制度在一定程度上促使行政效率大大提高，但從另一個方面來說，也間接促進了宦官勢力的崛起。

    在票擬制度中，皇帝仍然是最后的決策者，有大量的奏章要處理。以明宣宗朱瞻基而言，他愛好廣泛，喜好書法、繪畫、文學(xué)、騎射、宴飲、游樂等，又好微服出行，斗蟋蟀也是其一大嗜好[41]。對于興趣多多的皇帝而言，批閱奏章無疑是個繁重的辛苦差事。為了減輕自身負擔(dān)，皇帝開始讓宦官讀書，受到所謂的正規(guī)教育，以能夠協(xié)助他處理文書和奏章?；鹿俦臼腔适壹遗?，只有忠于皇帝才有立身之處?；谶@一點考慮，朱瞻基認為宦官忠誠可靠，能夠保守機密，且朝夕跟隨在身邊，是最合適的助理。

    宦官參與到票擬當(dāng)中后，逐漸演變成皇帝批閱奏章也多交給司禮監(jiān)宦官代筆。按照票擬的流程，如果內(nèi)閣大學(xué)士們提出的建議直接被皇帝采納，那么宦官在其中起不到任何作用。但當(dāng)皇帝不想采納大學(xué)士的意見時，宦官便起到了關(guān)鍵的作用。因為通常這個時候，陪伴在皇帝身邊的只有司禮監(jiān)宦官，皇帝會本能地征詢征求宦官的意見，宦官則會趁機提出他們的看法。而通常宦官比大臣更容易贏得皇帝的情感和好感，因為宦官多諂媚順從皇帝的心意，而大臣則更多考慮提議是否合理，且好以君道來限制皇帝的個人欲望。如果皇帝采納了宦官的建議，決策便會直接下達，而實際負責(zé)執(zhí)行的六部根本沒有機會與皇帝一起討論復(fù)審宦官的意見。

    由于司禮監(jiān)高踞在票擬制度的頂點，有“影子內(nèi)閣”之稱，掌印宦官由此獲得了空前的機會，人稱“無宰相之名，有宰相之實”。最極端的情況是，如果皇帝因疏忽或是懈怠而不理政事時，負責(zé)居中傳遞詔令的宦官便完全有機會在皇帝不知情的情況下，往詔令上做手腳。而宦官因為生理缺陷，往往心靈扭曲變態(tài)，陰狠殘暴，加上長期生活在皇宮中，只擅長奉迎巴結(jié)之術(shù)，缺乏實際的從政才干，一旦他們真正執(zhí)政，危害極大。這一點，已由無數(shù)歷史案例所證明。

    不過在宣德一朝，由于明宣宗朱瞻基本人精明強干，宦官專權(quán)尚未凸顯。他下詔設(shè)立內(nèi)書堂后，挑選可靠能干的宦官入堂讀書，王振便是其中之一。王振本是個讀書人出身，通文墨、曉古今，已經(jīng)有先天的有利條件，所以很快就脫穎而出，成為內(nèi)書堂宦官中的佼佼者，宮中都稱呼他為“王先生”。朱瞻基很喜歡王振身上的儒雅書卷氣質(zhì)，特地挑選他出來，任命為東宮局郎，專門服侍皇太子朱祁鎮(zhèn)。

    當(dāng)時的朱祁鎮(zhèn)還只是個孩童，博學(xué)多聞的王振因而成為朱祁鎮(zhèn)的啟蒙老師。也就是從這個時候開始，王振開始對朱祁鎮(zhèn)具有很強的個人影響力和支配力。這種影響力和支配力，在朱祁鎮(zhèn)當(dāng)上皇帝后，開始表現(xiàn)在對明朝國政的影響上。

    王振是少見的文人型太監(jiān)，朱祁鎮(zhèn)從對方口中聽說了不少聞所未聞的事，因此非常尊敬王振，尊稱他為“先生”，這親切的稱呼直到朱祁鎮(zhèn)后來當(dāng)上了皇帝也沒有更改過。

    宣德十年（1435年）正月，明宣宗朱瞻基病死，九歲太子朱祁鎮(zhèn)登基為帝，是為明英宗。八個月后，朱祁鎮(zhèn)便任命王振入掌司禮監(jiān)。

    司禮監(jiān)為明廷宦官二十四衙門之首，號稱“第一署”，下設(shè)提督太監(jiān)一員，掌印太監(jiān)一員，及秉筆、隨堂太監(jiān)等官職。提督太監(jiān)統(tǒng)儀禮刑名，兼督東廠。掌印太監(jiān)統(tǒng)內(nèi)外章奏及御前勘合。秉筆、隨堂太監(jiān)為掌印之輔，并統(tǒng)領(lǐng)章奏文書、照閣票批朱等事宜。凡有政事，先由內(nèi)閣大學(xué)士票擬辦法，上達皇帝，要由太監(jiān)批朱，又稱“批紅”。王振執(zhí)掌司禮監(jiān)，可謂如魚得水，不僅得到了錢財和名譽，而且無限的權(quán)勢和地位都近在眼前——

    既有票擬制度給宦官弄權(quán)提供了極大的方便，又有對自己言聽計從的年幼皇帝，王振成為司禮監(jiān)權(quán)力膨脹的最大受益者。所謂“學(xué)得文武藝，售與帝王家”，他蟄伏多年的雄心壯志開始蠢蠢欲動了。

    只是，王振自己并沒有意識到，他早已經(jīng)不是當(dāng)年失意落魄卻胸懷大志的書生。他在宮禁多年，足不出戶，習(xí)慣與宦官為伍。他的所謂政治才干，在明眼人的眼中，不過是逞顯技能，玩弄陰謀。

    然而，一個多年來懷有雄心的宦官是不容小覷且非常危險的，因為他一旦得到了機會，一定會不擇手段地追逐最大的權(quán)力。

    王振掌管司禮監(jiān)后，以防備大臣罔上為由，勸明英宗朱祁鎮(zhèn)以重典治理，更利用朱祁鎮(zhèn)的信任，以代批奏章、傳達詔諭等方式，開始控制朝廷。為了一試自己的權(quán)力，王振命人在京師朝陽門外筑起一座將臺，請朱祁鎮(zhèn)閱兵。所有京營各衛(wèi)武官，校試騎射，都在那里進行。名義上是閱武，其實是王振想收取兵權(quán)，好用來抵制文臣。

    不久后，王振私自擢升親信指揮紀廣為都督僉事，執(zhí)掌京營兵權(quán)，又任命親侄王林為錦衣衛(wèi)指揮僉事，執(zhí)掌錦衣衛(wèi)。明英宗朱祁鎮(zhèn)因年紀尚幼，荒嬉無度，一切機要朝政都被王振把握，“恃寵挾恩，奪主上之威福，懷jian行詐，紊祖宗之典章，每事不由于朝廷，出語自稱為圣旨，賣官鬻爵，誅殺無忌”，又“廣置塌房、莊所、田園、馬坊，侵略民利，不輸國課”。明代宦官專政自此正式粉墨登場，王振本人也成為明朝開國以來第一個權(quán)力極重的宦官。

    王振還覺得威權(quán)不足，拿一些大臣開刀，借以樹立他在朝廷中的威信。朝廷中凡是得罪王振的大臣，不是被撤職，就是充軍。一些大臣見到王振權(quán)勢日重，爭相討好攀附。當(dāng)時內(nèi)外大臣公侯貴戚多叫王振作“翁父”，兵部尚書徐晞等謁見王振都是望風(fēng)跪拜。