薛簡臉不紅心不跳，大大方方地回道：“微臣這是假公濟(jì)私?！?/br>
    “哼。”皇帝嘲諷似的朝他笑了一聲，撿起那份彈劾書，只看了第一條，便道，“李經(jīng)義還行賄？跟誰？白相？”

    薛簡一臉鄙夷，“白相沒收，李大人那算是行賄未遂。”

    皇帝挑了挑眉，把身子往后舒展，挑了個(gè)舒服的姿勢靠在圈椅上，“朕看也是，李經(jīng)義那樣子白相怎么瞧得上。若能入他的眼，怕是白家也差不多了。”他又在上頭點(diǎn)了點(diǎn)，“說吧，朕也懶得看下去了。”

    薛簡一臉無奈，“臣這次還真是假公濟(jì)私了?！?/br>
    皇帝好整以暇地看著薛簡，這個(gè)無親無故的男子，能叫他假公濟(jì)私的，大約就是謝五了吧。他朝薛簡揚(yáng)了揚(yáng)下巴，示意薛簡接著說。

    “謝參知家的兩位姑娘先后嫁去了南直隸李經(jīng)義家里頭，如今一個(gè)死了，一個(gè)勉強(qiáng)逃了回來，卻一身傷。臣的恩公和那謝家的陪嫁還讓李家給扣下了，如今生死未卜?！毖喌?，“哪個(gè)做官的身上清白了？微臣也不敢說這等話。李大人素日里是個(gè)混條子，但真想抓出錯(cuò)來，那是兩大把的小辮子。比照著御史的來，凡事往大里頭去說，不是國蠹也是國蠹了?！?/br>
    皇帝笑著用手指點(diǎn)了點(diǎn)薛簡。隨即沉下了心思，想了片刻，“你媳婦兒上南直隸替她jiejie討公道去了？”

    薛簡不滿道：“陛下，這還沒成親呢?！倍笏杆傩÷暤胤A告，“魏家的老太太也去了，我還請了老王妃壓陣。”

    京中的老王妃多了去了，皇帝根本就不用想，就知道薛簡說的老王妃是哪一位?？峙乱仓挥羞@位，一把年紀(jì)了還不愿意閑著，盡愛往外頭跑，也不想想岐陽王夫婦擔(dān)心成什么樣。

    皇帝笑道：“老王妃怕是念著曹夫人了，否則便是我去也請不動(dòng)?！?/br>
    薛簡不置可否，“老王妃是個(gè)心善人。”

    “善心，可不是傻子?！被实蹖⒛欠輳椲罆诺揭贿?，讓李總管收好。

    薛簡見李總管收了彈劾書，心里一塊大石就落下了。這是皇帝允了的意思。

    果不其然，第二日朝堂之上就炸開了鍋。薛簡很少上折子，一上就是彈劾上疏，還要掰掉朝上的五品官兒。御史們倒是很開心，覺得自己后繼有人，平日雖也有些看薛簡不順眼，卻覺得他這份奏疏寫的很有幾分水準(zhǔn)。

    “年輕人，不錯(cuò)。”柳太傅笑呵呵地拍了拍薛簡的肩，在同僚的攙扶下顫巍巍地離開。

    能被柳太傅這么夸贊，百官對薛簡投去的目光就又多了幾分不一樣的意味。

    薛簡為候，按例是當(dāng)不得相爺?shù)?，但若cao作得當(dāng)，卻是可以擁有一份與文官之首相抗衡的勢力。

    這般一想，存心溜須拍馬的人就不在少數(shù)了。不過薛簡溜得早，沒被人給逮住。柴晉看著他匆匆離開的背影，心里極不是滋味。

    李經(jīng)義怎么都想不到，自己雖然是個(gè)老油子，但好歹也在朝上左右逢源。他想不通，到底哪里得罪了薛簡，奏疏上的用詞可不算客氣了。而且這事兒還沒人知會(huì)他，否則想想法子，給薛簡送送禮，興許也就逃過這一劫了。再不濟(jì)，讓自己妹子在皇帝跟前吹吹枕頭風(fēng)也好啊。如今卻被革去了官職，留在家里等著刑部的人上門，皇帝親自下令捉的人，誰也不敢敷衍。

    薛簡站在李經(jīng)義家的門口，冷眼看著刑部的人進(jìn)去，里頭一陣雞飛狗跳。李經(jīng)義在朝上喊冤還沒喊夠，被抓的時(shí)候也一路從家里頭喊出來。不過他還算是個(gè)聰明人，沒指天咒罵薛簡。要不按薛簡的小心眼，一準(zhǔn)還會(huì)和刑部的打聲招呼，叫他在牢獄里頭好好被招待一番。

    不等喊著冤枉的李經(jīng)義出來，薛簡就走了?；实鄣囊馑迹屗麕еブ寂芴四现彪`。明面上，是去看看李經(jīng)義的家人可有在當(dāng)?shù)匦胁环ㄖ?，后面那層意思，他們兩個(gè)之間不言而喻。

    因是皇帝的授意，身上還背著圣旨，薛簡這次就不同以往那樣，僅僅帶著幾個(gè)人就輕車簡便地趕去南直隸。而是拉起了欽差的架勢來，帶著儀仗以天使的身份一路從京城往南邊兒去。

    身在南直隸的謝涼螢還沒收到薛簡要來的信兒，她正在和夜探李府回來的雙玨說話。

    雙玨在花園里來回試探，確定底下是空的，但卻百般找不到進(jìn)入水牢的路口。不過縱使如此，雙玨也有意外的收獲。

    謝涼螢看著那已經(jīng)燒得只剩半塊的云陽侯府的腰牌，心下一沉。老薛怕是已遭逢不幸。

    那腰牌是雙玨從李老夫人房里的火盆里頭翻出來的，當(dāng)時(shí)嬤嬤正拿著燒滿了的火盆出去倒。雙玨想著興許里頭會(huì)有什么有用的東西，便去翻了翻。沒想到一時(shí)興起的念頭，卻找到了李家果真抓住了老薛的證據(jù)。

    雙玨紅著眼眶，她的一身輕功就是老薛教的，算是半個(gè)徒弟。云陽侯府的腰牌大都差不多，只老薛的不太一樣，所以她一眼就認(rèn)出來了。她啞著聲音道：“夫人也別太過擔(dān)心，興許……老薛還活著呢？就被關(guān)在水牢里頭?！?/br>
    謝涼螢輕輕拂過那半塊腰牌，心里難過非常。就算還活著，算算他們被捉的日子，在水牢也半月有余了，老薛就是再體質(zhì)過人，怕也被泡壞了雙腿。

    自己回了京，該怎么和畢元交代呢。

    雙玨強(qiáng)忍著悲痛，道：“夫人，咱們?nèi)缃裨撌悄脗€(gè)法子，正式進(jìn)李家去搜一搜?！?/br>
    謝涼螢在屋子里來回踱步，忽而問道：“城外可有亂葬崗？”

    “自是有的，就在城東稍遠(yuǎn)的山上。我們來的時(shí)候打北邊兒走的，所以并沒有經(jīng)過?！彪p玨道，“夫人的意思是？”

    “去亂葬崗隨便找具未下葬的死囚尸骨來，埋在李家的南邊兒墻根。記得要埋淺些，容易被人找到?！敝x涼螢又想了想，推翻了自己的想法，“不，把尸骨散落在府外的排水小道那兒。這幾日南直隸多雨，一旦被水一沖，尸骨就會(huì)散開來，到時(shí)候整個(gè)城里都會(huì)知道這事兒。咱們也不用特地安排人去挖出來，平白添了道風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    雙玨應(yīng)了一聲，自去亂葬崗找尸骨。

    謝涼螢雖說拿定了主意，卻到底不敢托大，徑自去找了魏老夫人和老王妃，向她們?nèi)P托出自己的計(jì)劃。

    魏老夫人和老王妃聽完后，對視一眼，道：“我覺得倒是可行?！?/br>
    老王妃也道：“待大雨之后，尸骨會(huì)順著李家那排水道，一路散落在整個(gè)城南。到時(shí)候人心惶惶，便是隨便找個(gè)與李家有仇的去告官，也是有理由的?！?/br>
    謝涼螢得了她們的點(diǎn)頭，便放下了心，靜待雙玨回來。

    三日后，南直隸下了整整一夜的大雨。

    雙玨穿著根本擋不了雨的蓑衣，趁夜將尸骨放在最靠近李家花園的排水道，然后躲過了宵禁的巡邏隊(duì)伍，又溜回了馮相府中。

    謝涼螢和曾氏一直在等她，見她一身濕漉漉的，仿佛剛掉下了河里的樣子，忙讓她去房里換衣服。

    雙玨被雨淋了一身，冷得不行，趕忙回了屋子。

    謝涼螢早就讓下人燒好了洗澡用的熱水，雙玨泡在木桶里，洗去一夜的疲憊。沒泡一會(huì)兒，雙玨就起來擦頭發(fā)，她知道謝涼螢還在等著自己過去回事兒。

    馮府的下人此時(shí)端來了一碗剛熬好的姜湯，敲了敲門，得了雙玨的應(yīng)，才進(jìn)來。她將姜湯放在桌上，“雙玨姑娘可快些趁熱喝了，這還是你家姑娘特地囑咐我們廚房熬的。”

    雙玨笑著道了謝，端起姜湯一飲而盡。姜湯用的是極好的老姜熬的，辣的很，祛寒效果自不必說。雙玨剛喝下，就覺得身上暖呼呼的，竟隱隱有要發(fā)汗的跡象。

    送姜湯來的丫鬟，見雙玨喝完了，便又帶著碗回去廚房。

    將半干的頭發(fā)盤好，換上干凈衣服，雙玨就精精神神地去見了謝涼螢。

    謝涼螢見她過來，忙讓人坐下，叫曾氏替她搭脈。

    雙玨一邊將手伸出來，一邊笑道：“夫人大可放心，不過淋一場雨，算不得什么的。”想她過去出任務(wù)的時(shí)候，冰天雪地里頭呆著也不能吭一聲。若是病了，也得撐著將任務(wù)完成了。

    謝涼螢卻不這么想，“女孩兒家最怕的就是受寒。你現(xiàn)在年紀(jì)輕是不打緊啊，但以后若是嫁了人呢？要生孩子了呢？我記得你每次來癸水的時(shí)候都疼得厲害吧？全是以前落下的病根，現(xiàn)在趁著我還舍不得將你嫁出門去的時(shí)候，趕緊地把身子給調(diào)理好了。”

    雙玨沒想到謝涼螢竟這般心細(xì)。下人與主子不一樣，主子疼了，還能躺在床上歇著，下人可沒那么好的待遇。疼了也得忍著伺候。那點(diǎn)疼對雙玨而言，還能忍，并不是斷了手腳，疼得極厲害。只是那種并不劇烈的疼，鈍鈍的，卻很是磨人。

    曾氏搭了會(huì)兒脈，笑道：“阿螢果真看人仔細(xì)，看不是宮寒之癥？”她看了眼雙玨，“可不能仗著年紀(jì)輕就不當(dāng)回事兒，等上了年紀(jì)有的苦頭吃?！?/br>
    雙玨不好意思地一笑，心思飄到了很遠(yuǎn)的以后。

    謝涼螢并不問雙玨把事情辦得怎么樣了，她是知道雙玨性子的。倘若事情不順利，或是沒完成，雙玨是斷不會(huì)就這么被她說服先去洗漱，而是當(dāng)即跪下請罪。

    如今她們已經(jīng)把該做的事都做完了，就等著看老天爺，愿不愿意站在他們這邊了。

    一夜大雨，將整個(gè)南直隸洗的干干凈凈。天空碧藍(lán)碧藍(lán)的，飄著朵朵白地幾乎透明的云彩。空氣里彌漫著剛下過雨后的帶著泥土芬芳味道的清新，街上夯實(shí)的泥地被雨點(diǎn)打出一個(gè)個(gè)小坑來，被人踩實(shí)了之后，又恢復(fù)了平整。青石板上的坑洼中帶著一個(gè)個(gè)小水坑，照映出碧藍(lán)的天和白云。城里的人們見停了雨，紛紛出來。

    城中的一日，就這么開始了。

    南直隸的應(yīng)天府中，府尹正從小妾的房中被伺候著起來。南直隸不比京城，要上朝。官員們到衙門里點(diǎn)個(gè)卯，就能捧著本書，倒碗茶，消磨掉一天。如應(yīng)天府這般，只要無事，就是點(diǎn)卯都用不著了。反正一些瑣事自有下頭的人去辦。

    應(yīng)天府尹的師爺早早兒地就在衙門里頭急得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)了，但府后頭是府尹的后宅，里面全住的女眷，他一個(gè)大男人輕易不好過去。雖已經(jīng)叫了小廝進(jìn)去催，但心急如焚的師爺覺得滴漏每漏下一滴，都是過去了一年。

    好容易見到了打著哈欠出來的府尹，師爺忙躬著身上去，連平日里的問好都忘了，直道：“大人，出事了！”

    一句出事了，生生將府尹還沒打完的哈欠給塞了回去。他正色道：“何事？”

    南直隸是陪都，素來天和人安，沒出過什么大事。城里住著的人，除了李家那個(gè)刺頭，就沒旁的人需要他cao心了。府尹的心提了一下，莫非是李家出事了？那自己恐怕得趕緊過去一趟，萬一得罪了那個(gè)難纏的李老夫人，怕是越發(fā)不要想著調(diào)回京城去了。

    師爺急出了一身的汗，“今早宵禁巡邏的隊(duì)伍在回衙門前，發(fā)現(xiàn)李家附近有散落的白骨。雖然已經(jīng)收拾了一些，但卻還是落下了點(diǎn)。如今叫住在城南的百姓發(fā)現(xiàn)了，城里頭正議論紛紛呢。大家伙兒都說，這李家平日干盡了惡事，如今鬧出了這么一場，是老天爺要來收人了?！?/br>
    府尹并不將這個(gè)當(dāng)一回事，“憑那些流言蜚語說去好了，反正過一陣子沒勁了，自當(dāng)息事寧人?！?/br>
    師爺一跺腳，“大人！若僅是流言，我怎會(huì)當(dāng)成事兒來說與你。乃是今早衙門一開，就有人遞了狀子進(jìn)來，要告那李家，說是那具尸骨應(yīng)是他家失蹤了一年的小子?！?/br>
    應(yīng)天府尹對李家從來都是睜一眼閉一眼，只要無人報(bào)官，他就由得李家去。誰讓人家教出個(gè)好兒子來呢。便是報(bào)了官，他也大事化小，小事化了。只人命官司這個(gè)，斷不能就這么輕易過去。自己想要去京城，靠的還是三年一次進(jìn)京面圣的考核。如他這般，說是府尹，其實(shí)同尋常知府縣令并沒有什么本質(zhì)上的差別，不過都是一方掌管民生民計(jì)的父母官。

    父母官的考核中，最為重要的一點(diǎn)乃是看刑案。所治之地的案子越少越好，這意味著自己以仁治理，感化百姓。本朝皇帝除了尋常案子外，格外注意命案，倘使三年中命案偵破太少，積留太多，便是再好的能耐，也只得一個(gè)中下的考核。

    府尹想通這一關(guān)節(jié)，便同那師爺一般，汗涔涔地濕透了剛穿上身的官服。他看了眼師爺，鎮(zhèn)定了下心情，“師爺覺得，當(dāng)是如何？”

    師爺也犯難，人雖然已經(jīng)被他給勸回去了，但狀子他卻是接了的——百姓們都在一旁看著呢，若是不接，人家直接告到馮相那里，一頂罔顧民意的大帽子扣下來，他還要不要做這個(gè)師爺了。

    馮相素日里看著倒是好說話，只不知是不是因?yàn)樾r(shí)候過過苦日子，所以特別見不得百姓受了冤，卻上告無門的。只要有百姓跑到他府門口哭一嗓子，雷厲風(fēng)行的馮相便會(huì)毫不留情地下死手?；实壑园疡T相放到南直隸來，也是為了讓他避避風(fēng)險(xiǎn)，堵住那起子御史的嘴。

    想了半天，師爺?shù)溃骸盃钭游乙咽墙恿?，不過大人，為了防止有人誣告，還是得派人追查那白骨的來源?？纯错旑^是哪兒，若不是李府中出來的，那也可能是外頭的暗河啊，城南外頭不是連著條暗河嗎？”

    應(yīng)天府尹摸了摸自己的山羊胡。師爺話中的未盡之意，他自是明白，兩人一道處理了幾年的事務(wù)，這點(diǎn)子默契還是有的。把事兒全推到暗河上去，反正人家也不會(huì)說話，任你如何說道。那白骨已是看不清了本來樣貌，怎能一口咬定就是自家人呢？他還能說這是前朝逆賊呢。這么含混著，到時(shí)候既不得罪李家，也對百姓有個(gè)交代。便是馮相那兒也好過關(guān)。

    “就依你說的去辦。”

    府尹話音剛落，門外就有衙役來報(bào)，“大人，師爺，門口有幾戶人家要遞狀子進(jìn)來?！?/br>
    府尹與師爺對視一眼，道：“都拿進(jìn)來，人先勸回去。”

    “是?！?/br>
    府尹瞇著眼想了想，對師爺吩咐道：“我看，你還是得寫個(gè)告示。不管怎么說，先將百姓安撫下來。就說此事，應(yīng)天府即刻就差人審查，一旦有了結(jié)果，便告之于民。”

    “我這便去。”

    府尹在師爺走了之后，想了想，從后宅找了個(gè)小廝來，“你，去趟李家，記得不得叫人瞧見了。去把今兒府衙發(fā)生的事兒，告訴李老夫人一聲，叫她拿個(gè)主意，有些事，便是我也斷不能違了民意。”

    小廝將府尹的話重復(fù)了一遍，確定無錯(cuò)后，腳下一溜煙地就從小巷子里竄去了李家后門。

    李家宅子里頭的主子們都還不知道外頭的紛紛議論。倒是后門日日要從莊子上送東西過來府里的人都借著卸貨的空檔，互相八卦了起來。他們遠(yuǎn)遠(yuǎn)就見了府尹家的小廝過來，忙一個(gè)個(gè)分開，閉上了嘴，低頭裝作很忙的樣子。等人走近了，才在臉上堆起花兒一般的笑來。

    “大人今兒可好?！?/br>
    小廝不耐煩地回了句，“大人好著呢。”又問，“老夫人可在家？”

    “自是在的，這時(shí)應(yīng)當(dāng)剛起來呢?！?/br>
    小廝是跑慣了李家的人，宅子上下都認(rèn)得他。所以得了李老夫人在的消息后，他便徑自進(jìn)了府，到了二道門后，讓婆子替自己稟告一聲。

    李老夫人正端著一碗燕窩粥漱口呢，聽婆子來報(bào)說府尹家的小廝來了，眉頭一皺，“不是前些日子剛同他夫人見過，我都說了調(diào)進(jìn)京的事兒，我自會(huì)同那兒子說，怎得他又叫了人過來？難道信不過我這老婆子？”

    她身旁的嬤嬤賠笑道：“大人怕是心急呢，這都在南直隸呆了多少年了？”

    李老夫人撇嘴，“我還急呢，經(jīng)義一直不愿將我接進(jìn)京里頭去。南直隸有什么好呆的，怎比得過京城?！边@么說著，也對府尹這份著急釋然了，“叫人進(jìn)來吧?！?/br>
    婆子不一會(huì)兒就把人給領(lǐng)進(jìn)來了。府尹家的小廝要比旁人得臉些，并不在院中回話，而是能進(jìn)屋去同李老夫人說話。

    一進(jìn)屋子，小廝便將今日府衙發(fā)生的事對李老夫人一一告知。

    “竟有這等事？”李老夫人心下一驚，但面上卻還鎮(zhèn)定自若，“這些無知愚民，盡看著我們李家錢財(cái)多，也不想想，若真是不積德，怎會(huì)攢下這偌大的家產(chǎn)來。勞煩回去告訴一聲大人，請大人務(wù)必要還我們李家一個(gè)公道?！?/br>
    “自然，自然?！毙P擦了擦臉上的汗，“那小的這就回去了?！?/br>
    李老夫人朝身旁的嬤嬤使了個(gè)眼色，嬤嬤忙上前在小廝手里塞了個(gè)荷包，“勞煩你跑一趟了?！?/br>
    小廝得了賞，心里卻并不多開心。他與城中百姓想的一樣，覺得那些白骨應(yīng)是李家造下的孽。錢雖燙手，但是不拿白不拿。他謝過李老夫人之后就又原路返回，從后門溜走。待走出一段距離后，他在沒人看到的地方，朝李家的方向哼哼“呸”了一口，甩著手里的荷包，回去衙門向府尹復(fù)命。

    李老夫人心神不寧地坐在屋子里，一時(shí)心頭慌極了。她問道：“牢里那兩個(gè)人如何了？”

    嬤嬤道：“在水里泡了半個(gè)多月了，飯一直有動(dòng)過，人還活著。但恐怕整個(gè)人都廢了。”

    要不要把人挪出來去別的地方呢？李老夫人拿不定主意，正想找?guī)讉€(gè)兒子過來商量，就聽門房又過來報(bào)。

    “老夫人，謝家來人了?！?/br>