夏春朝便道：“你平日說(shuō)話倒還中聽(tīng)，今兒怎么這等顛倒起來(lái)？他歸家這些日子了，看我不在，難道不會(huì)問(wèn)？問(wèn)了，陸家那起人豈有不朝我潑臟水的？他信不信，也該來(lái)夏家問(wèn)一聲。這般音信全無(wú)，不聞不問(wèn)，算什么道理？不是他當(dāng)真想要散，會(huì)是這等么？”長(zhǎng)春說(shuō)道：“可是來(lái)，姑娘也說(shuō)，少爺信不信，都該往夏家來(lái)問(wèn)一問(wèn)。他如今既沒(méi)來(lái)，可知里面是有些變故的。我心里想著，姑娘還是遣個(gè)人，往陸家打探打探的好?！?/br>
    夏春朝臉色一沉，說(shuō)道：“要我打發(fā)人去陸家，除非夏字倒過(guò)寫(xiě)！這話往后不許再提，讓我聽(tīng)見(jiàn)一字，仔細(xì)我不顧惜往日情分！”長(zhǎng)春嘆了口氣，道：“姑娘在氣頭上，我也不好說(shuō)那些。只是姑娘和少爺本是極好的一對(duì)兒，就這樣散了，我看在眼里，心里實(shí)在難過(guò)。”夏春朝喝道：“你今兒到外頭去睡！”

    恰逢珠兒同寶兒回來(lái)，乍聞夏春朝厲聲呵斥，都唬了一跳，貼墻站著，面面相覷，一字兒也不敢說(shuō)。

    長(zhǎng)春起身道：“我招惹姑娘生氣，自該受罰。姑娘愛(ài)惜身子，月子里少要?jiǎng)託??！闭f(shuō)著，便往外去了。珠兒同寶兒鮮見(jiàn)自家姑娘惱怒，不知出了什么變故，也不敢問(wèn)。少頃，寶兒便服侍夏春朝睡下。珠兒想了想，掀了簾子，走到外頭，卻見(jiàn)長(zhǎng)春和衣臥在炕上，一手搭在眼上，似睡非睡。

    寶兒走上前來(lái)，推了她一把，問(wèn)道：“想什么呢？適才你說(shuō)了什么，倒叫姑娘發(fā)這樣大的火。”長(zhǎng)春坐起身來(lái)，搖了搖頭，將適才的話又講了一遍。珠兒便拍手嘆道：“好好的，你招惹她做什么？姑娘這會(huì)子正在氣頭上，聽(tīng)得進(jìn)去什么？你去找這個(gè)不自在，落得一身埋怨，何苦呢？”長(zhǎng)春便道：“我便是這個(gè)脾氣，看著好好的夫妻為小人弄得離散，心里難過(guò)罷了?！敝閮旱溃骸澳阍踔皇悄顷懻\(chéng)勇發(fā)達(dá)了，就要棄了姑娘娶更好的？這世道，陳世美也還不少?！遍L(zhǎng)春道：“你也恁般亂講起來(lái)，你也在陸家服侍了幾年，少爺是什么人，你也該看在眼里，怎會(huì)行出這樣的事兒來(lái)！姑娘雖說(shuō)嘴上硬，但你瞧白日里那情形，分明是不能忘情的。何況如今姑娘又生了孩子，這孩子也不是姑娘一個(gè)的，少爺?shù)降滓彩切〗愕母赣H，還該告訴他一聲才是。”

    珠兒聽(tīng)出這話里的意思，立時(shí)跳了起來(lái)，向長(zhǎng)春道：“jiejie，我可奉勸你一句，少去招惹那些不自在。你要把這信兒傳到陸家，再招惹出什么風(fēng)波來(lái)，姑娘和老爺還不定怎么生氣。那可不是咱們這些丫頭擔(dān)待的起的。主子怎么吩咐，咱們就怎么行事罷了。何必去找那些不痛快?！遍L(zhǎng)春卻不依從，說(shuō)道：“我就是這么個(gè)執(zhí)拗脾氣罷了，你不必?fù)?dān)心，這事兒我一人扛著就是，絕不帶累你們?！敝閮阂?jiàn)她執(zhí)意，只好說(shuō)道：“旁的倒也罷了，你現(xiàn)下也出來(lái)了，倒怎么去說(shuō)呢？”長(zhǎng)春微微一笑，道：“我自有處，不必?fù)?dān)心?！毖粤T，便又在炕上躺了下來(lái)，不過(guò)一時(shí)三刻竟而睡熟了過(guò)去。

    珠兒向她身上摸了摸，見(jiàn)果然睡著了，便走去吹了燈火，也爬上炕去睡。今日該著寶兒上夜，獨(dú)留她一個(gè)在里頭，無(wú)需多言。

    這般又過(guò)兩日，眨眼就是臘月二八。

    這日，正當(dāng)家家打糕蒸饃，預(yù)備過(guò)年。夏家各處鋪?zhàn)邮战Y(jié)了賬目，掌柜并伙計(jì)一一來(lái)夏家請(qǐng)安。夏東興遂封了些年禮紅封——三、五、十兩不等，算作年節(jié)酬謝。這些伙計(jì)吃過(guò)年茶，各自歸家過(guò)年，一年的經(jīng)營(yíng)便算完結(jié)。

    夏明不同旁人，被人請(qǐng)進(jìn)內(nèi)堂奉茶，與老東家夏東興請(qǐng)安已畢，各分賓主落座。

    夏東興便將早先女兒的意思講了一遍，夏明如被金磚砸了天靈蓋，喜不自勝，忙不迭起身作揖，道：“我每月自柜上領(lǐng)五兩銀子的薪酬，逢年過(guò)年姑娘從來(lái)不少賞賜，如今又給我分子，實(shí)在不敢當(dāng)?！毕臇|興莞爾道：“你替她出力一場(chǎng)，吃這個(gè)原不為過(guò)。她如今有了孩子，往后只怕分不出身來(lái)，更有煩累你的地方，你便收著罷，也是她的一番心意。她本要親自出來(lái)跟你說(shuō)，只是月子沒(méi)出，不好見(jiàn)人，就罷了?！?/br>
    夏明聽(tīng)聞，硬要跪下磕頭。夏東興力勸了一場(chǎng)，方才各自歸座。

    夏明說(shuō)道：“姑娘生了小姐，身子可還好？鋪?zhàn)永锏幕镉?jì)聽(tīng)聞，都?xì)g喜的了不得。前兒，大伙還一塊湊份子，送了個(gè)禮來(lái)。雖說(shuō)不算什么好東西，也是個(gè)心意，請(qǐng)姑娘看個(gè)新鮮罷。”夏東興道：“你們送來(lái)的禮，她收著了，也很喜歡。雖說(shuō)都是些土產(chǎn)，總比那中看不中吃的強(qiáng)。咱們生意人家，講究實(shí)打?qū)嵉倪^(guò)日子，還是這些實(shí)在。她是頭胎，難免辛苦些，旁的倒也沒(méi)什么不好。只是前兒聽(tīng)了陸家的事兒，心里又不自在了一場(chǎng)，險(xiǎn)些回不過(guò)來(lái)?？偸强丛诤旱姆萆?，轉(zhuǎn)了過(guò)來(lái)?！?/br>
    夏明點(diǎn)頭道：“姑娘雖說(shuō)從陸家出來(lái)了，到底和陸家少爺做過(guò)一場(chǎng)夫妻，聽(tīng)見(jiàn)那消息，心里難過(guò)也是有的?！毕臇|興聽(tīng)這話來(lái)的甚奇，不由問(wèn)道：“那陸誠(chéng)勇自去當(dāng)他的大官，攀他的高枝兒，春朝又要難過(guò)個(gè)什么？”夏明甚是詫異，問(wèn)道：“難道老爺同姑娘并不知情？陸家少爺?shù)囊浑p腿已是廢了，如今日日都在床上躺著，吃喝拉撒都要人伺候。好在姑娘同他散了，不然往后還不知要被連累多少。”

    夏東興不防此節(jié)，大吃了一驚，連連追問(wèn)：“陸誠(chéng)勇的腿卻怎么廢了？我只聽(tīng)聞他在邊境立了大功，朝廷要封他做大官，還給了許多賞賜，怎么轉(zhuǎn)眼就變了消息?！毕拿鼽c(diǎn)頭道：“陸少爺回城的時(shí)候，正逢老爺遷居鄉(xiāng)下，故此話沒(méi)聽(tīng)全。他立大功不錯(cuò)，腿廢了卻也是真的?！闭f(shuō)罷，便將原委講了一遭。

    原來(lái)，陸誠(chéng)勇隨議和使團(tuán)到了邊境，那夷族卻又生變，突發(fā)叛亂。該部反賊將首領(lǐng)殺害，謀權(quán)篡位，又要屠戮使團(tuán)一干人等。多虧陸誠(chéng)勇率眾悍勇血戰(zhàn)，左右突圍，方才護(hù)住欽差一干人等突出重圍，亂中又將夷族首領(lǐng)的大公主救了出來(lái)。陸誠(chéng)勇卻因腿上中了毒箭，邊境又缺醫(yī)少藥，延誤了醫(yī)治時(shí)機(jī)，被護(hù)送回京時(shí)，雙腿已然站不起來(lái)了?；实勐劼?tīng)此訊，憐憫其為國(guó)盡忠，特命一干御醫(yī)為他醫(yī)治，也僅是保住了性命，卻是再難行走。朝廷見(jiàn)了這等情狀，特意重重賞賜了一番，厚與土地金銀，卻只封了他個(gè)閑職，如今仍舊賦閑在家。

    夏東興聽(tīng)了夏明一番話，心里忖道：原來(lái)里面竟有這么個(gè)緣故，那陸誠(chéng)勇想必是為雙腿殘疾，故此不再來(lái)找春朝。這般也好，卻不要□□朝知道。那孩子心眼實(shí)，聽(tīng)見(jiàn)這消息，只怕要再回陸家去。陸誠(chéng)勇如今已是個(gè)廢人，怎能讓他耽擱了春朝的終身。陸家上下，又沒(méi)一個(gè)好人。

    當(dāng)下主意拿定，他便向夏明道：“原是這樣，我卻不知道有這樣的故事。也罷，他們陸家之前既將春朝攆了出來(lái)，我們同他們便再?zèng)]什么瓜葛了。這事兒同咱們沒(méi)什么相干。日后，你見(jiàn)了春朝，切莫向她提起，又惹得她難受?！毕拿魇莻€(gè)老于世故之人，如何聽(tīng)不出這底下的玄機(jī)，當(dāng)即一口應(yīng)下，說(shuō)道：“這我曉得，老爺不必吩咐?！闭f(shuō)著，又吃了兩盞茶，便起身去了。

    才送了夏明出去，門(mén)上人便進(jìn)來(lái)回道：“陸家打發(fā)了一個(gè)男人一個(gè)女人來(lái)給老爺姑娘請(qǐng)安。”

    夏東興眉頭一皺，拂袖道：“不見(jiàn)！”那人又道：“來(lái)人說(shuō)是長(zhǎng)春姑娘的哥嫂，說(shuō)老爺不見(jiàn)，叫他們見(jiàn)見(jiàn)長(zhǎng)春姑娘也好。”

    夏東興聽(tīng)聞是女兒房里丫頭的親戚，倒不好執(zhí)意推拒出去，計(jì)較了一回，說(shuō)道：“也罷，你領(lǐng)他們到廚房，叫長(zhǎng)春到那兒去見(jiàn)罷。不要驚動(dòng)了姑娘?！?/br>
    那人應(yīng)了一聲，扭身去了。

    長(zhǎng)春聽(tīng)聞哥嫂前來(lái)，驚疑不定，心里暗道：我正要去尋他們，他們可巧就來(lái)了，也不知有些什么事。莫非在陸家出了什么變故？

    心里想著，腳下步子去的飛快。

    走到廚房，她哥嫂兩個(gè)早在屋里等候，兄妹三個(gè)見(jiàn)過(guò)，各自落座。

    原來(lái)這廚房里頭有個(gè)小間，平日里堆放些雜物，里頭放些桌椅，給上灶的女人歇腳。有時(shí)，家人來(lái)了客，也在此地相見(jiàn)。

    長(zhǎng)春的哥哥，名喚王大成，夏春朝在時(shí)，原是鋪?zhàn)永锏囊幻镉?jì)。落后，因陸家馬棚缺了人手，將他調(diào)到馬棚做了個(gè)馬夫，他渾家也在廚房做事。

    那王大成先打量了meimei一回，見(jiàn)她衣著光鮮，形容甚好，點(diǎn)頭笑道：“倒是比在家時(shí)胖了些，看你在夏家過(guò)得好，我們也算放心了?！彼麥喖冶阃屏怂话眩恋溃骸澳氵@話是怎么說(shuō)的，大姑娘家，倒好說(shuō)人家胖了?！毖粤T，向著長(zhǎng)春瞇眼笑道：“我瞧著，meimei倒是出落的更好了，這綢緞棉衣也穿上了，倒比在陸家太太手里聽(tīng)用時(shí)更好些。早聽(tīng)聞夏姑娘待下和善大方，今兒一瞧果然是這樣。怪道那時(shí)候姑娘執(zhí)意要跟到這鄉(xiāng)下來(lái)呢?！?/br>
    長(zhǎng)春笑了笑，向兩人道：“哥哥嫂嫂一向也好？眼看已是年底了，家里年貨想必也備齊了？我今年要在這兒服侍，年里只怕不能回家了，還望哥哥嫂嫂見(jiàn)諒罷?！?/br>
    王大成同他渾家對(duì)看了一眼，各自嘆了口氣。王氏便道：“快不要提起，這年也要過(guò)不去了。你們小姐走時(shí)將陸家挖了個(gè)干凈，家里眼見(jiàn)就塌了天，這事兒姑娘之前也知道。不然，姑娘也不會(huì)出來(lái)了。之前老爺三不知的又從外面弄了個(gè)小的來(lái)家，還帶了個(gè)哥兒，憑空添了許多開(kāi)銷不說(shuō)，打從進(jìn)門(mén)起便不得安生，日日跟太太吵鬧，弄得家里雞飛狗跳，再無(wú)寧日。老爺太太那班子人，你也是知道的，沒(méi)一個(gè)能提的起來(lái)的。家里沒(méi)個(gè)進(jìn)項(xiàng)，又日日坐吃山空，到了年底竟險(xiǎn)些連月例也發(fā)不出了。不餓死已是造化了，還談什么置辦年貨哩！我昨兒還往娘家走了一遭，借了一兩銀子出來(lái)，買了些白面菜蔬，不然怎好過(guò)這個(gè)年?！?/br>
    長(zhǎng)春聽(tīng)聞，只當(dāng)這哥嫂兩個(gè)是來(lái)打秋風(fēng)的。她往西在家時(shí)，多得二人照拂。嫂子王氏嘴碎了些，待她卻也甚好。之前，夏春朝設(shè)計(jì)蓮姨娘進(jìn)陸家一事，也多得她之力。如今他們既然求來(lái)，又是兄妹情分，長(zhǎng)春便不肯讓他們空手而返。

    當(dāng)下，長(zhǎng)春便道：“哥哥嫂嫂且坐坐，房里有些事情須得料理，我去去就回?！蓖醮蟪蓛煽谮s忙道：“姑娘自便，放我們?cè)谶@兒就成。”

    長(zhǎng)春出門(mén)而去，廚房里幾個(gè)女人見(jiàn)有客來(lái)，送了一碟子南瓜子、一碟子蔥油卷，又泡了一大壺滾茶進(jìn)來(lái)。

    王大成兩口冷天里走了一路，喝了一肚子冷風(fēng)，又冷又餓。見(jiàn)了茶點(diǎn)，也顧不得許多，抓來(lái)就吃。外頭人見(jiàn)一碟點(diǎn)心頃刻便沒(méi)，又送了一碟水晶糕、一碟芙蓉餅進(jìn)來(lái)。

    這二人見(jiàn)此地下人待客的點(diǎn)心尚且如此精致，不知上面如何吃用，不由嘖嘖稱嘆。

    片刻功夫，長(zhǎng)春抱著個(gè)包裹回來(lái)，進(jìn)門(mén)將包裹放在桌上，拆了挽扣，卻見(jiàn)里面放著些散碎銀兩，并幾兩清水好綿，兩卷松江布。

    王大成支吾道：“meimei，你這是做什么？”長(zhǎng)春道：“這是我這幾月間積攢體積，我在這兒，吃穿用度都有姑娘管著，用不著這些。哥哥嫂嫂暫且拿去，過(guò)了這年再說(shuō)別的罷。陸家既不好，待來(lái)年開(kāi)了春，哥哥不如辭了出來(lái)，另尋個(gè)差事的好?！?/br>
    王大成當(dāng)即道：“這怎么成，我們不過(guò)是奉命來(lái)給夏家小姐問(wèn)安的。我這當(dāng)哥哥的，怎好拿meimei的東西？”王氏便捅了他一記：“你還裝胖呢，家里都要揭不開(kāi)鍋了！難得meimei有這個(gè)心意，收著便了，怎么這等見(jiàn)外！”說(shuō)著，又向長(zhǎng)春喜孜孜笑道：“好meimei，不虧我們疼了你一場(chǎng)。你既有這個(gè)心，我便厚著臉皮領(lǐng)你的情。我今年還不曾裁新衣裳哩，得了你這些兒，回去就做件新襖來(lái)穿。年里出門(mén)會(huì)客拜年，說(shuō)起來(lái)，也是meimei你的臉面。”

    長(zhǎng)春笑了笑，說(shuō)道：“嫂子做呢，也給招兒做一件。我記得招兒也有日子沒(méi)添置衣裳了?！蓖跏闲τ饝?yīng)著，忽然拉了長(zhǎng)春一記，低低說(shuō)道：“好妹子，回去見(jiàn)了你們姑娘，可千萬(wàn)記得叮囑她，任憑陸家再來(lái)人說(shuō)什么，都不要回去。”

    第114章 v后新章

    長(zhǎng)春聽(tīng)她這話里有話，連忙問(wèn)道：“這卻是什么緣故？當(dāng)初陸家將姑娘攆了出來(lái)，話說(shuō)的那等決絕，如今莫不是還想再請(qǐng)她回去？”

    王氏嘴張了張，卻沒(méi)言語(yǔ)，只是四下看了一眼。

    長(zhǎng)春會(huì)意，說(shuō)道：“嫂子盡管放心，鄉(xiāng)下地方，又都是自家人，傳不出去的?！?/br>
    王氏這才說(shuō)道：“大少爺在邊關(guān)瘸了腿，被人背回京城的。朝廷派了許多御醫(yī)來(lái)瞧，都說(shuō)這輩子是沒(méi)指望了。雖說(shuō)賞賜了許多土地金銀，人廢了卻又頂些什么用？侯府那邊也打發(fā)人來(lái)看了兩次，見(jiàn)這個(gè)樣子，便斷了往來(lái)。太太整日守著少爺?shù)拇玻薜盟廊セ顏?lái)，就說(shuō)要覓個(gè)妾來(lái)服侍少爺，少爺卻又不愿。老太太看見(jiàn)這個(gè)情狀，就把心思動(dòng)到這邊來(lái)了，讓我們來(lái)探探姑娘的口風(fēng)。你卻告訴姑娘，可把嘴咬死了，不能趁了他們的意。得意時(shí)就把人往泥里踩，失意了又想起糟糠妻來(lái)了，哪有這樣便宜的事？！”

    長(zhǎng)春聽(tīng)了這番話，不由吃了一驚，忙拉著她哥哥問(wèn)道：“這話可作準(zhǔn)么？”

    王大成說(shuō)道：“我平日只在二門(mén)外聽(tīng)吩咐，里頭的事兒是一概不知仙侶奇情。但少爺?shù)耐?，是確確實(shí)實(shí)的瘸了。被土兵背回來(lái)的，滿城里人都瞧見(jiàn)了。”

    長(zhǎng)春聽(tīng)了，便悶頭不語(yǔ)，半日才又問(wèn)道：“姑娘生孩子的事兒，陸家可知情么？”

    王氏說(shuō)道：“沒(méi)人告訴他們，他們還蒙在鼓里。依著我說(shuō)，卻不要叫他們知道。若是敢讓老太太知曉了此事，怕是甩不脫了?！?/br>
    長(zhǎng)春聽(tīng)了這話，倒也不說(shuō)好不好，只是笑道：“哥哥嫂嫂來(lái)一遭，本該叫你們見(jiàn)見(jiàn)姑娘。只是姑娘還在月子里，不能見(jiàn)客。不是我攔在里頭，哥嫂卻不要怪責(zé)?！?/br>