這般又吃了幾杯酒，陸誠(chéng)勇忽覺(jué)一陣炮燥，周身自內(nèi)向外說(shuō)不出的一陣燥熱。他只道酒意上涌，便向夏恭行低聲道：“我到后頭走走，旁人若問(wèn)起，就說(shuō)我凈手去了?！毕墓悬c(diǎn)頭應(yīng)下，陸誠(chéng)勇便起身轉(zhuǎn)到后頭。堂上人多，一時(shí)也無(wú)人看見。

    這陸誠(chéng)勇走到后園子里，本欲出門醒酒，誰(shuí)知叫風(fēng)一吹，那燥熱不下反升，越發(fā)喧鬧起來(lái)，自四肢百骸無(wú)數(shù)毛孔里透出，下腹一團(tuán)火燒的猛烈。他心中暗自納罕：這不因不由的，怎么忽然想起這檔子事來(lái)。挨忍了一會(huì)兒，那火卻燒的越發(fā)猛烈。他撐不過(guò)，便三步并作兩步往房里去。

    走了十幾步，忽見太太房里迎夏過(guò)來(lái)，見了他神色慌張道：“可算尋著少爺了，太太有急事叫少爺，少爺快隨我來(lái)！”陸誠(chéng)勇不知何故，便問(wèn)道：“太太在花廳吃酒，怎么會(huì)忽然尋我？有什么事體？”迎夏不答，只道：“太太只要少爺過(guò)去，見了面少爺自然知道?！标懻\(chéng)勇沒(méi)計(jì)奈何，雖欲%火難忍不過(guò)，又掛心母親，只得隨了迎夏去。

    這迎夏一路彎彎繞繞，將陸誠(chéng)勇引至小書房門前。陸誠(chéng)勇微覺(jué)納罕，便問(wèn)道：“此是老爺書房，太太平日再不來(lái)的，你領(lǐng)我來(lái)這兒做什么？”迎夏答道：“今兒家里客多，前頭后頭到處是人。太太要尋僻靜地方說(shuō)話，這里最好不過(guò)，少爺快進(jìn)去罷?！?/br>
    陸誠(chéng)勇也不疑有他，邁步上階，踏入門內(nèi)。

    進(jìn)得堂上，不見有人。陸誠(chéng)勇便繞過(guò)西邊月洞門往里去，才踏進(jìn)去一步，就見靠東墻小床上臥著個(gè)人，定睛一瞧竟是表妹章雪妍！

    只見她衣衫不整，酥%胸半露，兩頰酡紅，星眸微睜，仰臥床上。

    陸誠(chéng)勇不防此景，吃了一驚，慌慌張張就要退出去，不料迎夏已然鎖了門去了。他心中焦躁，猛力拍打門扇，又連聲喊人，外頭卻鴉雀無(wú)聲，針落可聞。便在此時(shí)，屋里傳出甜膩膩的一聲：“表哥！”

    宴會(huì)（三）

    陸誠(chéng)勇欲%火熾盛，滿心煩躁，也不去理睬章雪妍，猛力搖晃門板。只聽門上栓子“哐哐”作響，外頭卻仍無(wú)人前來(lái)應(yīng)門。

    章雪妍見他不理睬，只得忍著羞恥，邁步下床，走到外頭，倚著月洞門向陸誠(chéng)勇低低呼道：“表哥，你也不來(lái)瞧瞧人家?！?/br>
    陸誠(chéng)勇正在驚疑不定，聽了這一聲呼喚，轉(zhuǎn)頭望去。卻見章雪妍兩頰紅暈，氣喘微微，不由滿腹狐疑。他本是個(gè)至誠(chéng)直爽之人，只道世間女子必將自身貞潔看得極重，又是姨表至親，并不曾料到底下竟有這等骯臟勾當(dāng)，滿腹狐疑，并不過(guò)去，嘴里問(wèn)道：“表妹，你這是何故？”

    章雪妍媚眼如絲，嬌%喘了兩聲，顫著聲道：“表哥，你過(guò)來(lái)瞧瞧，我胸口氣悶的緊。”

    陸誠(chéng)勇只當(dāng)她是突發(fā)疾病，為避嫌疑，分毫不動(dòng)，只是說(shuō)道：“你且等著，我這就喊人來(lái)?！闭f(shuō)罷，又去拍打門板。

    章雪妍見他不為所動(dòng)，心里焦躁，索性邁著碎步跑上前來(lái)，兩手摟定陸誠(chéng)勇，嘴里低聲叫道：“表哥明明知道我心意，為何偏作不知？叫我一個(gè)女子做到這般地步，好不羞恥。表哥好狠的心。我便不信，表哥當(dāng)真一點(diǎn)兒也不動(dòng)心么？我比那夏春朝差哪些？論姿容論性情，我哪里不及她？我曉得，她娘家有錢，表哥吃她拿捏，不得不低頭罷了。表哥心里必定也不痛快，只得做出那個(gè)樣子，故而這幾年了，房里連個(gè)通房也不曾收。我心里都明白，我也不要表哥給我名分，只要表哥心里有我，我就知足了?！弊炖镎f(shuō)著，就去扯自己衣衫，七扯八拽之下，竟將大半個(gè)雪白胸脯露將出來(lái)。

    陸誠(chéng)勇不防忽被她抱住，又驚又躁，雖是情動(dòng)難耐，卻著實(shí)不肯碰她。要將她從身上扯下，又恐碰著她身子，兩人糾纏了一回，竟不分勝負(fù)。

    陸誠(chéng)勇正不知如何是好之際，忽聽她言語(yǔ)辱及夏春朝，正觸著心中忌諱，不由勃然大怒，抬腿當(dāng)胸一腳，便將章雪妍踢到一旁。

    那章雪妍身子瘦弱，挨了這一記，滾在地下，只覺(jué)胸口劇痛，滿眼金星。

    陸誠(chéng)勇劍眉倒豎，滿面寒霜，向著地上婦人唾罵道：“你這無(wú)恥賤婦，我把你當(dāng)個(gè)親戚看承，你倒干出這等不知廉恥的勾當(dāng)！這等沒(méi)羞沒(méi)臊、無(wú)恥下賤，還要同我娘子相提并論？你也配？！你趁早離了我家門戶，往后再不要來(lái)聒噪，不然休怪我不顧惜親戚情面！”他發(fā)了一通脾氣，那心火倒越發(fā)旺了，當(dāng)下也不理會(huì)章雪妍，向那門上狠命一踹。

    那門板外的銅鎖本就不甚結(jié)實(shí)，被他這一踹，登時(shí)脫了銷，只聽“哐啷”一聲，那門豁然打開，陸誠(chéng)勇便大步出門。走到室外，四下不見那迎夏的蹤影。卻原來(lái)迎夏本要在門外窺聽，打探得里頭入港，就要喊人來(lái)抓。不想她只聽了片刻，見里頭動(dòng)靜不對(duì)，唯恐少爺出來(lái)尋她晦氣，便慌忙跑了。當(dāng)此時(shí)候，陸誠(chéng)勇也不及去尋她算賬，慌慌忙忙往房里去了。

    那章雪妍自打出世以來(lái)從未遭遇過(guò)這等羞辱，只覺(jué)又羞又愧，又恨又怒，坐在地下也不去收攏衣衫，就敞著懷捂臉痛哭。原來(lái)陸誠(chéng)勇適才下腳之際，因恐將她踢出個(gè)好歹來(lái)，放在自家門里倒要橫生事端，將那力氣減了七八分，不然以他練武的精力，那一腳下去，章雪妍這嬌弱身子不死也要?dú)埩耍重M能安然無(wú)恙。

    章雪妍坐在地下，哭了小片刻功夫，忽自門外閃身進(jìn)來(lái)一人。

    那人踏進(jìn)屋中，反手將門倒栓了，輕輕走到章雪妍身旁，遞上一塊帕子，低低說(shuō)道：“不過(guò)是他不理你，你又何必這樣？”

    章雪妍聽見這聲，垂眼一瞧，卻見是一方湖藍(lán)色杭州熟羅手帕，帕子上繡著一樹雪里紅梅，其下一角更刺著“雪妍”二字，正是自己日前不見了的那方手帕。

    她眼見這方帕子，不由抬頭看了那人一眼，一字不發(fā)，起身理衣，就要出去。

    那人上前一步，抓著她胳膊，低低說(shuō)道：“適才還浪著勾引我堂弟，這會(huì)兒又裝什么貞潔烈女？”章雪妍也不答話，扭身要走。那人又冷笑道：“你信不信我拿了這帕子到堂上，把你今日的事兒全抖出去，只說(shuō)你要勾引我，叫你那自作聰明的娘和窩囊遭瘟的爹一齊丟一丟臉，讓你們一家子在這京城難落腳！”

    章雪妍氣的渾身顫抖不住，低低斥道：“陸諱文，我把你當(dāng)個(gè)人看，你卻這樣脅迫我，你當(dāng)真好不要臉！”原來(lái)，這來(lái)人正是陸誠(chéng)勇的堂哥陸諱文。他見陸誠(chéng)勇下了席，本要尋他說(shuō)幾句話，便也隨了他出來(lái)。不料走到后院，便見他神情有異，又如沒(méi)頭蒼蠅一般亂轉(zhuǎn)，繼而被那迎夏引往小書房。這陸諱文生性陰鷙，頗有心計(jì)，便疑此事有詐，遂遠(yuǎn)遠(yuǎn)跟著二人到了書房。又見迎夏出來(lái)倒鎖了門，心里便已猜著了七八分。落后停了片刻，迎夏落荒而逃，陸誠(chéng)勇踢開書房大門，怒沖沖去了，他便猜此事未成。

    陸諱文一早便對(duì)章雪妍垂涎不已，私下也曾撩撥過(guò)她幾次，覺(jué)她口里話甚是活絡(luò)，便想趁今日把柄在手，索性迫她就范。于是他趁四下無(wú)人，潛進(jìn)書房，果然見章雪妍正袒胸露乳坐在地下啼哭不已。

    當(dāng)下，陸諱文聽了章雪妍的斥罵之言，獰笑道：“你明知我堂弟有正頭娘子，還一門心思勾搭他，到底誰(shuí)更不要臉？！你說(shuō)不出，咱們就到堂上請(qǐng)眾賓客評(píng)評(píng)理去！”說(shuō)著，他扯著章雪妍就要往外走。

    章雪妍哪肯讓他拉到堂上，躲著不去。兩人拉拉扯扯，就貼在了一塊。陸諱文更不打話，將章雪妍一肩扛起，大步走到里間，將她丟在床上。

    那章雪妍正因吃了陸誠(chéng)勇一通羞辱，心中賭了口氣，又對(duì)這陸諱文本有幾分情意，兼之有把柄在他手上，也就不言不語(yǔ)，半推半就，容他欺上身來(lái)。

    兩人在床上滾了一回，一時(shí)事畢，陸諱文翻身下床，一面穿衣一面就向她說(shuō)道：“今兒可算一世的把柄了，往后我叫你來(lái)你就得來(lái)，不然咱們就把這事扯開?！闭f(shuō)著，又笑了笑，說(shuō)道：“你想給我堂弟做妾，好過(guò)那富貴日子。你且放心，我不攔你。只要你聽話，我自然包你稱心如意?！闭卵╁链藭r(shí)，身子已然被他占了，也就凡事皆聽他擺布調(diào)弄，紅著臉點(diǎn)了點(diǎn)頭。兩人穿衣理發(fā)已畢，又商議了一回，便先后離去。章雪妍今日破題頭一遭，身上難免有些疼痛難耐的光景，因恐人看出，仍舊咬牙硬撐著上席去了。

    再說(shuō)陸誠(chéng)勇自出了書房，只覺(jué)下腹那團(tuán)火越燒越烈，幾有焚身之勢(shì)。為免失態(tài)，他三步并作兩步，朝自家屋子走去。

    才轉(zhuǎn)過(guò)書房外角門，迎面便撞上了夏春朝。

    夏春朝見宴席已將過(guò)半，出來(lái)吩咐廚房造辦面點(diǎn)主食，且在席上又被眾婦人多灌了幾鐘酒，就想往僻靜處走走。才走至小書房外，便被一人撞的險(xiǎn)些栽倒。

    她站穩(wěn)身子，定睛一看，見是陸誠(chéng)勇，不由嗔道：“今日你是主人，你不在席上陪客，跑出來(lái)做什么？又走的這樣風(fēng)風(fēng)火火，把人鼻子也撞歪了呢?！标懻\(chéng)勇此刻已如泰山壓頂，見著自家娘子，頓覺(jué)萬(wàn)鈞重壓塌將下來(lái)。當(dāng)下，他更不打話，將夏春朝扯進(jìn)道旁一小屋之中，隨手插上了門。

    這屋子本是陸家存放雜物之用，平日鮮有人來(lái)。

    二人進(jìn)的門內(nèi)，只見屋中塵囂滿室，破桌爛凳滿塞。夏春朝不防此變，張口要問(wèn)。陸誠(chéng)勇忽將她抱起，放在一方小桌上，一把掀起裙子，就要解她褲帶。

    夏春朝不知出了什么變故，一張俏臉脹得通紅，一手扯著褲子不讓他解，一手便狠命打了他兩下，斥道：“你瘋啦？這青白日的，哪有干這勾當(dāng)?shù)牡览?？讓人聽了去，咱們還有臉做人？！”陸誠(chéng)勇苦著臉道：“我也知這般無(wú)禮，然而我實(shí)在熬不得了。求娘子發(fā)發(fā)慈悲，替我出了這火。晚上回去，任憑娘子責(zé)罰，睡鐵床滾釘板都成的?！闭f(shuō)著，就拿她手往自己下腹按。

    夏春朝羞得滿面通紅，身上guntang不已，低低問(wèn)道：“好好兒的，你怎么弄成這樣？”陸誠(chéng)勇道：“我也不知，吃了娘子給的茶，就這般了。”夏春朝道：“我不曾給你茶吃?！?/br>
    陸誠(chéng)勇正當(dāng)油煎火燒之時(shí)，也顧不得去查那些個(gè)，千求萬(wàn)求了一回，好娘子親娘子叫了無(wú)數(shù)。夏春朝見他實(shí)在不成，便撒了手任他行事。

    陸誠(chéng)勇大喜過(guò)望，摟著妻子便動(dòng)作起來(lái)。纏綿了一時(shí)，兀自不夠，還摸索著要脫她上衫。

    夏春朝捉著他手，柔聲顫氣道：“今日且胡亂將就將就罷，弄得過(guò)了，恐一會(huì)兒出去叫人瞧出端倪?！标懻\(chéng)勇聞?wù)f，也就作罷，摟著她纖腰，大動(dòng)起來(lái)。一時(shí)又見她雙手緊握著桌沿兒，十指捏的泛白，便將她雙臂拉起，放在肩上，咬著牙道：“你抱著我，別摳壞了你的指甲?！?/br>
    夏春朝只覺(jué)身子酥軟成一塊，又不敢出聲，將塊帕子含在口中，緊緊咬著。兩人活動(dòng)了一回，只聽那桌子“咯嘰咯嘰”響個(gè)不住。

    這般過(guò)了好半日，兩人方才完事，夏春朝癱在桌上，朱唇微啟，星眸含淚，半日不能動(dòng)彈。陸誠(chéng)勇整理了衣裳，又來(lái)替她穿衣。他一個(gè)粗糙漢子，怎知女人衣服如何穿法，七顛八倒，不是系錯(cuò)了紐子，就是挽錯(cuò)了帶子。還是夏春朝自己有氣無(wú)力的系上帶子，打理裙衫。

    陸誠(chéng)勇扶她起身，陪著笑道：“娘子可好些？”夏春朝剜了他一眼，半日才道：“你這個(gè)莽夫，只顧自己痛快，全不管人家怎樣。我身上現(xiàn)下一點(diǎn)力氣也沒(méi)有，你攙我回去歇歇，打發(fā)丫頭到席上去。但有人問(wèn)，就說(shuō)我吃多了酒。”陸誠(chéng)勇連忙應(yīng)下，攙扶著夏春朝出了門。

    宴會(huì)（四）

    陸誠(chéng)勇扶著夏春朝回至房中，珠兒迎了上來(lái)，只道奶奶是發(fā)了急癥，連連問(wèn)訊。

    夏春朝沒(méi)力氣理會(huì)，陸誠(chéng)勇同著珠兒先將她搓弄到床上，陸誠(chéng)勇便依著適才夏春朝話語(yǔ)，吩咐了一回。珠兒是房里丫頭出身，又秉性聰明，凡事一點(diǎn)即透，似笑非笑的看了夏春朝一眼，點(diǎn)點(diǎn)頭去了。

    陸誠(chéng)勇便在床畔坐了，向夏春朝笑道：“你這丫頭倒且是伶俐，怪道你這樣疼她?！毕拇撼瘺](méi)好氣道：“你喜歡，我明兒就給她開臉，與你做通房。免得太太整日聲聲氣氣，說(shuō)我不賢惠。又省的你啰唣我，我可挨不得?！标懻\(chéng)勇皮著臉賠笑道：“娘子的丫頭，我怎好要？就是娘子大方，珠兒自己只怕也不依?！毕拇撼沉怂谎?，說(shuō)道：“你說(shuō)的，倒好似我是個(gè)吃醋攬酸的人?！标懻\(chéng)勇正待辯解，卻聽夏春朝又道：“即便我是，你也不能這等胡來(lái)。青天白日，前頭后頭又有這樣多的客，一時(shí)傳揚(yáng)出去，不吃人恥笑？”

    陸誠(chéng)勇見她倒自家倒認(rèn)了，不由心中發(fā)笑，面上卻不敢露出，繃著一張臉，點(diǎn)頭說(shuō)道：“娘子教訓(xùn)的是，為夫往后再犯，但憑娘子發(fā)落?！彼疽f(shuō)往后絕不再犯，話到嘴邊卻又滑了。夏春朝抬手在他身上打了一記，嗔道：“還有往后呢？你還想再犯？明知我不能將你怎樣，就來(lái)耍這花招?！?/br>
    夫妻兩個(gè)說(shuō)笑了一回，夏春朝憶起先前之事，便問(wèn)道：“適才你說(shuō)我打發(fā)人送了一盞茶與你吃，是誰(shuí)拿過(guò)去的？”陸誠(chéng)勇想了一回，說(shuō)道：“是后院里聽用的丁小三，說(shuō)你叫他拿醒酒茶與我吃?！闭f(shuō)著，頓了頓又道：“如今想來(lái)，就是那盞茶作的禍?！?/br>
    夏春朝聞言，淺淺一笑，問(wèn)道：“只有那盞茶么？你出來(lái)沒(méi)再碰上什么人？”陸誠(chéng)勇見瞞不過(guò)去，只好將方才之事一一講了，又賭咒發(fā)誓道：“蒼天可證，我同她并不曾沾身兒。若然有假，我哪里碰她，哪里生瘡長(zhǎng)蛆！”夏春朝忙掩住他口，低聲斥道：“我信你就是了，何必發(fā)這樣的毒誓！”一語(yǔ)未休，又斜睨了他一眼，頷首笑道：“你也當(dāng)真吃人惦記，人家連名節(jié)都豁出去了，你連正眼兒也不看一眼么？好歹那章家表妹也是個(gè)美人坯子，你當(dāng)真能做柳下惠不成？看你適才那火上梁的樣子，我倒不敢信了?！币幌?，說(shuō)的陸誠(chéng)勇又是咬牙又是笑，低聲道：“這會(huì)兒你只管弄嘴，到了晚上，休想我饒你?！?/br>
    夫妻兩個(gè)說(shuō)笑了一回，又商議了幾句。依著夏春朝，就要把那小廝提來(lái)審訊，摘了供詞，待賓客一散，便要向柳氏并章姨媽一干人等興師問(wèn)罪。陸誠(chéng)勇卻道：“這事兒本沒(méi)有證據(jù)，那茶我已喝了，就是里面放了些什么，如今也不能查了。單憑一個(gè)小廝的言辭，只怕不能做信，姨媽她們也斷然不會(huì)認(rèn)的。太太也不會(huì)容你搜屋——即便搜了，若能搜出些什么來(lái)倒罷；若不能，咱們可要落個(gè)忤逆的罪名。何況我同章雪妍也不曾有什么事，倒要怎么說(shuō)呢？人若問(wèn)起來(lái)，既然騙我吃了藥，又是怎么了的事？咱們?cè)趺创?？她是個(gè)沒(méi)嫁人的姑娘，貞不貞潔一驗(yàn)便知。咱們倒攤上個(gè)污人名譽(yù)的罪名。沒(méi)憑沒(méi)據(jù)的，倒吃人反咬一口?！?/br>
    夏春朝說(shuō)道：“那莫不是白叫他們算計(jì)了？”陸誠(chéng)勇沉吟道：“橫豎也不曾當(dāng)真著道，以后防著她們就是了?！毕拇撼m心有不甘，但覺(jué)他適才之言也有道理，只好暫且作罷。

    兩人又說(shuō)了幾句話，前頭便打發(fā)人來(lái)請(qǐng)，說(shuō)道：“前堂上客人都等著與少爺遞酒，老爺請(qǐng)少爺快去?！?/br>
    陸誠(chéng)勇聽聞，不好久坐。夏春朝也催他道：“你快去罷，別叫人說(shuō)你才得了勢(shì)，就拿起架子來(lái)了。我略躺躺，也到席上去?！标懻\(chéng)勇點(diǎn)了點(diǎn)頭，起身同那人去了。

    夏春朝又歇了片刻，雖覺(jué)腰上仍有些酸軟無(wú)力，但自忖硬撐也撐的動(dòng)，便起身下地，走到妝臺(tái)前，開了鏡奩梳頭。

    因珠兒寶兒兩個(gè)丫頭皆在外頭聽差，屋中無(wú)人服侍，她便自家拿了梳子梳理。

    正當(dāng)此時(shí)，門上忽有一人叫道：“啊呀，姑娘，你怎么自己梳頭，珠兒寶兒怎么一個(gè)也不在跟前？快放下，你在家時(shí)就不慣做這些?！币谎月涞?，只聽裙子拖地響，就見王丟兒匆匆走進(jìn)房來(lái)。

    原來(lái)王丟兒心里惦記著夏春朝早先之言，又有事求她，人在席上吃宴，一雙眼珠子只隨著夏春朝轉(zhuǎn)，見她下了席，便也隨意尋了個(gè)由頭出來(lái)。陸賈氏、柳氏二人與這夏春朝的娘家親戚素來(lái)不待見，也就無(wú)人理她。

    這王丟兒一路走到后面，卻跟丟了夏春朝。她同陸家人無(wú)甚往來(lái)，不敢四處亂走，就到夏春朝房外等候。不多時(shí)，果然見這兩口回房。因有陸誠(chéng)勇在里頭，她也不敢進(jìn)去，好容易熬得陸誠(chéng)勇去了，方才匆忙進(jìn)屋。

    這婦人生性最為勢(shì)力，極喜拜高踩低，又要求這小姑子，進(jìn)門見她自個(gè)兒梳頭，嘴里大驚小怪了一通，連忙疾步上前，奪了梳子過(guò)去就要替她梳。

    夏春朝熟知這嫂子脾氣，也不想拂她的興致，也就一笑了之，任她梳了。

    王丟兒仔細(xì)梳好發(fā)髻，諂媚笑道：“姑娘照鏡子瞧瞧，可好不好？”夏春朝往鏡子里看了一眼，見發(fā)髻梳的倒也光滑齊整，便順著她話笑道：“果然好，謝嫂子代勞?！蓖鮼G兒搓著手笑道：“姑娘哪里話，我知道姑娘打小是被服侍慣了的，哪里做的了這個(gè)！”

    夏春朝離席久了，惦記后院情形，也沒(méi)耐性同她閑話，便說(shuō)道：“嫂子這會(huì)兒過(guò)來(lái)，可有話要說(shuō)？”王丟兒一陣忸怩，又嚕蘇了幾句殷勤廢話。夏春朝說(shuō)道：“嫂子若無(wú)緊要事，我要到席上去了。出來(lái)的久了，倒恐她們記掛?！蓖鮼G兒這才低低說(shuō)道：“我倒有件事求姑娘，不知姑娘肯不肯？”當(dāng)下，便將自己那件事說(shuō)了出來(lái)。

    這王丟兒娘家有個(gè)妹子，十五歲上嫁了個(gè)地主家兒子，因有些手腳不凈，往娘家偷拿財(cái)物，被婆家拿住，教訓(xùn)了幾回終不能改，被休逐來(lái)家。王掌柜愁女兒日后沒(méi)個(gè)倚靠，便四處張羅著要為她再說(shuō)個(gè)人家。但因她這名聲傳開了，并無(wú)一人肯娶，至目下仍在娘家住著。

    夏家與沈家比鄰而居，即便夏春朝出閣，兩家仍不時(shí)走動(dòng)往來(lái)。王丟兒見沈長(zhǎng)予斷弦未續(xù)，看中他家財(cái)豐厚，儀表堂堂，便有意將meimei說(shuō)給他續(xù)弦。又慮她輩分低微，說(shuō)話不響，且同沈家交情甚淺，便有意尋個(gè)可靠之人去說(shuō)和。正當(dāng)此際，她忽聞嫁到陸家的小姑子作了三品誥命夫人，便來(lái)央求。

    這王丟兒頗有幾分小聰明，蓄意將事情說(shuō)了個(gè)不清不楚，只說(shuō)求夏春朝做媒。

    夏春朝才聽了個(gè)起頭，心中便已明白，她早聞王家女兒人品如何，不肯去做這缺德事，心念一轉(zhuǎn)，當(dāng)即笑道：“按說(shuō)這是嫂子的事，我本不當(dāng)推辭的。只是嫂子尋錯(cuò)人了，我如今是陸家的媳婦，同沈家早無(wú)往來(lái)，如何能去作這個(gè)筏？何況，嫂子的meimei，自有嫂子娘家長(zhǎng)輩主張，如何輪得到我這個(gè)小輩出面？我若強(qiáng)出頭，不免叫人恥笑不懂禮數(shù)，嫂子面上只怕也是無(wú)光。嫂子既有此意，不如先回娘家同家中爹娘商議了，尋個(gè)正經(jīng)媒人去沈家提親，這方是正理?！?/br>
    王丟兒起初聽她客氣，只當(dāng)她應(yīng)了，正要堆笑言謝，忽又聽她說(shuō)出一番推辭之言，心中懊惱不已。還待再說(shuō)，夏春朝卻已起身道：“出來(lái)的久了，怕外頭尋，我們?nèi)チT?！闭f(shuō)著，也不等王丟兒，往外去了。

    這王丟兒雖滿心不悅，又不敢得罪她，只好隨著她去了。

    卻說(shuō)那迎夏見事情敗露，少爺發(fā)了脾氣，憂慮惹火燒身，趕著陸誠(chéng)勇沒(méi)出來(lái)，一溜煙跑了。走到人少處躲了一回，方才走回席上。

    柳氏正因謀算了自己兒子，心中七上八下，煩躁不堪，只等迎夏報(bào)信。一見迎夏回來(lái)，忙不迭低聲問(wèn)道：“如何，可成事了？你怎么沒(méi)來(lái)叫人？”迎夏一心往上爬，唯恐太太嗔她辦事不力將她攆了，支吾說(shuō)道：“我看少爺進(jìn)去，本要在門外候著。只是忽然鬧起了肚痛，實(shí)在忍不住，便去了趟茅房，回來(lái)就見少爺同表小姐都去了?！绷媳愫蘖R了幾句不中用，因在席上坐著，也不敢發(fā)作，只好耐著性子不提。

    少頃，章雪妍自后頭回來(lái)，挨著章姨媽淺淺坐了。章姨媽也不問(wèn)她，細(xì)細(xì)打量了一回，只見女兒粉面含春，汗?jié)耦~角，身子輕顫，便道此事成了。才待歡喜，又轉(zhuǎn)念忖道：事前我們兩家商議的，要迎夏丫頭來(lái)報(bào)信，我們?nèi)プ€(gè)當(dāng)場(chǎng)，好讓勇哥兒無(wú)可推脫。怎么并不見迎夏來(lái)？想及此處，她又恐事情有變，便私下踩了女兒一腳。

    章雪妍心中會(huì)意，她怎好告訴母親，正主兒沒(méi)能拿住，倒叫他堂兄弟占了便宜，便依著先前陸諱文所授，低低說(shuō)道：“母親且耐著些性子，表哥才做了官，就鬧出這樣的事來(lái)，于他名聲有損。他月底又要出外公干，不如趁那時(shí)候讓姨媽領(lǐng)我進(jìn)門，叫迎夏做個(gè)見證，料那夏氏也無(wú)話可說(shuō)。就是等表哥回來(lái)，生米已成了熟飯，他也不能怎樣。”章姨媽輕哼了一聲，說(shuō)道：“我便不信了，已是這般了，他還能不認(rèn)么？！好女兒家的清白身子，叫他白白玷了不成！”她這一聲聲量微高，將章雪妍嚇了一跳。章雪妍生恐她母親當(dāng)堂發(fā)作，一不做二不休，撕破了臉皮同陸誠(chéng)勇對(duì)質(zhì)，反倒弄穿了事情。當(dāng)下，只得耐著性子，好言好語(yǔ)，安撫了章姨媽。

    章姨媽嘴上雖硬，心里倒也發(fā)憷，雖是這兩人有了jian情，到底不是什么光彩事情，倘或陸誠(chéng)勇當(dāng)真不顧親戚，翻臉不認(rèn)，她們也只好自家倒霉。聽了女兒幾句軟話，也就就坡下驢，不再言語(yǔ)。

    又停了片刻，夏春朝回至席上。

    陸賈氏見她回來(lái)，便問(wèn)道：“做什么一去許久？這許多太太都等著與你遞酒呢，你倒逃席了！”夏春朝笑了笑，說(shuō)道：“看著大伙酒已夠了，去廚房吩咐將點(diǎn)心送來(lái)?！北娙吮愀焕頃?huì)，各自吃酒。

    夏春朝落座，看了章雪妍兩眼，忽然憶起一樁事來(lái)，唇角微勾，將珠兒?jiǎn)局粮?，低低吩咐了幾句。珠兒聽了，含笑點(diǎn)頭，扭身去了。那章雪妍心中有鬼，一眼也不敢往這邊望，也就不曾看見。

    一時(shí)又有許多婦人與夏春朝敬酒奉承，夏春朝起身應(yīng)酬，便如無(wú)事一般。

    擒賊

    這席酒宴吃的賓主盡歡，至下午申牌時(shí)分，來(lái)客已紛紛辭去。只余陸家親戚尚在，一眾男人皆在偏廳由陸家父子陪著說(shuō)話，女眷們都聚在了上房。

    眾人略坐了一回，陸賈氏推說(shuō)疲乏，要去午休，便先去了。眾人送了回來(lái)，照舊按次落座。柳氏吩咐迎夏送了茶盤上來(lái)，眾婦人各取茶盞在手。

    周氏手里捧著茶碗，倒不忙吃，一雙眼睛滴溜溜隨著迎夏轉(zhuǎn)，又向柳氏笑道：“幾日不來(lái)，嫂子倒換了房里人。長(zhǎng)春也算跟了嫂子幾年，平日里聽著也并沒(méi)什么大的過(guò)錯(cuò)，說(shuō)攆就攆了，嫂子也當(dāng)真是狠得下心?！绷弦娝翎?，放了茶碗說(shuō)道：“你這話可就錯(cuò)了，我也并不曾攆她。只是紅姐兒房里自去年櫻桃死了，便一向不曾補(bǔ)人。杏兒實(shí)在太小，凡事都指靠不上。我是她親娘，我不疼她，還指望哪個(gè)外人去疼她不成？等旁人想起來(lái)，早已晚罷秋啦！我故而叫長(zhǎng)春過(guò)去補(bǔ)了櫻桃的缺，又從家人女兒里選了這個(gè)迎夏上來(lái)。我雖不能做主買人，叫誰(shuí)上來(lái)服侍，總還是能夠的?！?/br>
    周氏聞言，淺笑點(diǎn)頭道：“如此倒也說(shuō)得過(guò)去，只是誰(shuí)家貼身侍奉的丫頭，不是挑平頭正臉的，圖看著舒坦。嫂子倒與世人不同，選這樣一個(gè)來(lái)侍奉，想必她有些別人不能有的好處。”柳氏嘆氣道：“還能有什么，我不過(guò)是看著這孩子老實(shí)可憐，她娘是個(gè)寡婦，養(yǎng)活兩個(gè)孩子不容易。她臉又成了那個(gè)樣子，往后說(shuō)親配人都是難事。我心里怪可憐的，就索性叫她到我跟前來(lái)服侍，也算領(lǐng)個(gè)差事，倒比外頭那些不知底里的好些?！?/br>
    周氏笑道：“嫂子有了年紀(jì)，倒越發(fā)生出些菩薩心腸了。想著早些年，咱們家里用著的碧玉，大老爺不過(guò)多看了兩眼，嫂子就將人家辭了。還追到人家門上，整罵了兩日不肯罷休。倒累得人家女子到了說(shuō)親的年紀(jì)，整個(gè)京城無(wú)人肯要，落后聘到了外鄉(xiāng)去方才罷了?！?/br>
    她一言落地，屋里眾人皆已明了柳氏的心思，各自心中好笑，好在總還敬著陸家身份，并不敢當(dāng)面譏諷。

    柳氏臉上卻有幾分掛不住，訕訕說(shuō)道：“弟妹倒是好記性，這等陳年故事，還記在心上?！敝苁闲Φ溃骸暗挂矝](méi)很記著，不過(guò)是見著這個(gè)丫頭的臉，忽然就憶起來(lái)了。”

    眾人吃了兩盞茶，外頭管家娘子領(lǐng)了老姑子慧靈并她兩個(gè)徒弟明心、明性進(jìn)來(lái)請(qǐng)安。

    這慧靈乃是京城東郊凈水庵的姑子，十八歲出家，至如今也有三十多個(gè)年頭了，也做得一方主持。因陸賈氏素來(lái)虔誠(chéng)，平昔最愛(ài)齋僧舍道，在這凈水庵里亦有供奉。這慧靈便也時(shí)常來(lái)陸家請(qǐng)安走動(dòng)，與陸賈氏唱個(gè)佛曲，念個(gè)經(jīng)文，賺取些香火銀子。今日聽聞這陸家少爺做了大官，也連忙走來(lái)獻(xiàn)個(gè)殷勤。

    這慧靈進(jìn)得堂上，雙手合十，念了個(gè)佛號(hào)，先與柳氏問(wèn)了個(gè)安，又向夏春朝問(wèn)好。