鐘大家和劉氏密談許久，劉氏眼中的笑意愈來愈濃。

    她仿佛看到了瘐家美好的前景、瘐侍中光明的仕途。

    “家里幾位小娘子已是讓您費(fèi)心，又替瘐家想到了這一層，感激不盡?！眲⑹厦嫔\(chéng)摯的道謝。

    鐘大家微笑，“一向賓主相得，這是應(yīng)該的。我在瘐家衣食住處均精致整潔，應(yīng)該我向夫人道謝才是。不瞞您說，從北朝宮廷到南朝京師，我見過的大家女子也多了，像您這樣管家井井有條無可挑剔又待人真誠(chéng)古道熱腸有大家風(fēng)范的貴夫人，少之又少，非常難得?！?/br>
    劉氏聽了她的話，容光煥發(fā)，“哪里，過獎(jiǎng)了?！睂?duì)鐘大家愈覺得親近起來。

    鐘大家沉吟道：“貴府幾位小娘子文雅聰明，倒個(gè)個(gè)是好的，只是……”

    “只是什么？”劉氏很是關(guān)切，神色殷殷。

    鐘大家微笑，“劉夫人，北朝和南朝風(fēng)俗習(xí)慣略有不同，南朝的青年郎君自是愛慕美麗風(fēng)雅的女郎，北朝男子卻是……”她停頓片刻，似乎是在斟酌著詞句，劉夫人側(cè)耳傾聽。

    “北朝男子，更喜歡聰明能干、精于騎射的女郎?！辩姶蠹壹?xì)細(xì)想了片刻，臉上浮起歉意的笑容，“貴府幾位小娘子美則美矣，也足夠雅致聰慧，只是過于嬌弱了些，恐怕并非北魏三皇子心目中的良配啊?！?/br>
    “如此?！眲⑹险苏?。

    她有些后悔，“其實(shí)各家貴女之中，王家、謝家、瘐家、桓家的小娘子還真是有人身手矯健，英姿颯爽，不過瘐家的女郎……唉，她們不愛這個(gè)，我也淺見了，覺得沒有什么大用處，便沒勉強(qiáng)她們……”

    “不會(huì)。”鐘大家表示反對(duì)，“夫人沒有逼著幾位小娘子學(xué)，也是因?yàn)閻圩o(hù)憐惜罷了?！?/br>
    “誰說不是呢?！眲⑹细锌狞c(diǎn)頭，“花朵般的小娘子，家里總是寵愛的多、苛求的少，又怎會(huì)逼著她們向北人一樣練習(xí)騎射呢?！?/br>
    感慨了幾句，劉氏面上有了愁容，“可惜，瘐家的小娘子全部不合適啊?！辩姶蠹椅⑽⒁恍?，善意的提醒，“又何必定要瘐家的小娘子？只要夫人玉成了北魏三皇子的婚事既是一樁功勞，至于這位將被冊(cè)封為公主的女郎是哪位，又有何要緊？”劉氏恍然大悟，“鐘大家說的對(duì)，太對(duì)了！”

    只要把這件事辦成了就是功勞，至于女郎到底是哪家的，皇帝、太子、會(huì)稽王哪會(huì)關(guān)心？

    劉氏心里有數(shù)了。

    鐘大家一一細(xì)數(shù)，“精于騎射、明艷照人的女郎我倒是知道幾位，王丞相的孫女王三娘，謝尚書的幼女謝十九娘，桓大將軍的愛女桓九娘也出色的很，可那位身份特殊，想必北魏三皇子便是看中了也不便隨意開口，門第次一等的人家倒是還有幾位的，秦家的大娘子，任家的八娘子，聽說騎射功夫都很不錯(cuò)?！?/br>
    劉氏聽到“任家八娘子”，臉上露出怪異的神色，“她還是算了吧。不就是她逼著北魏三皇子交出林城和山城的么？北魏三皇子在她手上吃過虧，見了她定是沒好氣?！?/br>
    鐘大家笑著搖頭，“不是的。劉夫人，北人豪爽，心胸開闊，又佩服有本事的人，越是比他強(qiáng)，他越是一心想要結(jié)交，所以這位給了北魏三皇子下馬威的任八娘子，倒是最有希望的呢。”

    “原來如此?！眲⑹下牭奈疵庥行┘{悶。

    被人收拾了反倒喜歡上這個(gè)人了，這是什么怪脾氣？

    “如此，鐘大家說的這些人，我便全請(qǐng)了?！眲⑹闲χ饝?yīng)，“單請(qǐng)這些女郎也太顯眼了些，看著不大自然，我索性多請(qǐng)幾戶人家，多請(qǐng)幾位女郎，倒顯著從容許多，不動(dòng)聲色，您覺得呢？”

    “夫人高明?！辩姶蠹乙荒樫澟?。

    劉氏得意的一笑，“哪里哪里，過獎(jiǎng)過獎(jiǎng)?！?/br>
    兩人又仔細(xì)商議了許多細(xì)節(jié)，直到婢女來稟報(bào)說瘐侍中回府了，劉氏方才依依不舍的把鐘大家送了出去。

    鐘大家才走不久，瘐侍中便一臉倦容的進(jìn)來了，“娘子，為夫今天很累，想早些安歇?！眲⑹闲χ先ビH自替他寬了官服，命侍婢打過溫水給他洗了手、臉，換上寬松的家居衣裳，拉他坐下低聲說話，“……鐘大家這么提議，我倒覺得很有道理，郎君你說呢？”瘐侍中呆了呆，“若事情真的能辦成，倒真的是件功勞，可這件事不好辦吧？”想想那老jian巨滑的李安民、跋扈囂張的三皇子元繹，覺得想給元繹做媒成功，會(huì)很難。

    “事情便是不好辦，該想辦法還是得想辦法啊。”劉氏嗔怪，“難道咱們什么也不做，眼看著瘐家一天不如一天么？”

    這句話說的瘐侍中沒了脾氣。

    是，瘐家祖上確實(shí)很威風(fēng)，可是傳到他這一代之后家族之中沒有什么驚才絕艷之人，本來和桓家是不相上下的人家，現(xiàn)在已經(jīng)被桓家甩開了何止十萬八千里。若是繼續(xù)聽之任之，可能瘐家還會(huì)一步一步敗落，將來拍馬也追不上其余的世家。

    “到底怎樣，你快拿個(gè)主意啊。”劉氏推了他一把。

    “辦吧?！别跏讨薪K于下了決心，“這位王妃能出在咱家自然好，便是別的女郎，總是咱們促成這件事的，陛下面前，定能記上一功?！?/br>
    “郎君終于想通了?！眲⑹舷残︻侀_。

    夫妻二人又細(xì)細(xì)商議了許久，把請(qǐng)客的名單差不多就定下來了。

    瘐家發(fā)出了消夏宴的請(qǐng)貼。男客這邊，瘐侍中邀請(qǐng)的主客是北魏三皇子元繹及北魏使臣，以及平時(shí)相交好的幾戶人家，女客這邊除了王、謝、瘐、桓、劉、范等世家大族之外，還有秦家的幾位女郎，以及任家的四娘、六娘和八娘。

    任江城這里接到請(qǐng)貼倒還算了，反正桓昭、瘐涵、范瑤、十一娘、十三娘等人全部被邀請(qǐng)了，大家反正是要結(jié)伴同行的，也沒有多想什么。杏花巷的任淑英和任淑貞這還是生平第一回接到瘐侍中府的請(qǐng)貼，這兩位沒有見過世面的女郎又驚又喜，熱血沸騰，就連任榮生、任召和王氏、孫氏也喜不自禁，“瘐家的請(qǐng)貼啊，難得難得?！?/br>
    任榮生這位官職并不顯要的都令史笑容可掬，得意洋洋，“沒想到四娘和六娘也要赴瘐家的消夏宴了，為父與有榮焉，與有榮焉?！蓖跏蟽裳鄯殴獾淖聊テ鹑问缲懙囊律押褪罪?，“咱們是從宣州來的，本就土了些，六娘可不能衣著不夠鮮亮，會(huì)被人看不起的?！彼约簺]什么私房錢，便逼著任榮生拿錢，“這是正經(jīng)事，休要小氣了，有多少便拿多少吧。”任榮生對(duì)這件事是真心高興的，拿錢倒是樂意拿，不過要任淑英和任淑貞一模一樣，“這筆錢四娘和六娘一人一半。”王氏登時(shí)拉下臉，聲音尖銳，“誰家嫡女和庶女一樣？”任榮生不痛快，“庶女又怎么了，四娘也姓任，也是我的親生女兒！”兩人當(dāng)即便因?yàn)檫@件事情吵了一架。王氏堅(jiān)持認(rèn)為嫡女和庶女應(yīng)該不一樣，庶女也就是比侍婢略強(qiáng)些罷了，也敢和嫡女打扮的一般無二？任榮生生氣，“四娘若只是比侍婢略強(qiáng)些，難道六娘這做meimei的便有顏面了？別的貴女便看得起她了？只會(huì)暗中笑咱們?nèi)渭液~罷了，六娘臉上也無光?！蓖跏显揪筒皇怯绣X人，又因?yàn)槿问缲戄斀o任江城一大筆錢，更是捉襟見肘，囊中羞澀，也就越發(fā)的小氣起來，休想從她手里多流出一文錢。任榮生和她講了半天道理，口也干了，頭也昏了，就快要惱羞成怒了，也沒能讓王氏松了口。

    接到瘐家的請(qǐng)貼本來是好事，可是因?yàn)槿问缬?、任淑貞的衣裳首飾，卻又吵的不可開交。

    因?yàn)槿螛s生和王氏的這場(chǎng)爭(zhēng)吵，任淑貞趾高氣揚(yáng)自鳴得意，任淑英卻是緊咬嘴唇，紅了眼眶。

    孫氏要出去跟王氏哭鬧，被她一把拉住了，“阿姨，難得能參加世家大族的宴會(huì)，休要節(jié)外生枝?！睂O氏不由的著急，“四娘子，我若不鬧，你難道穿著舊衣裳去瘐家么？不得被人笑死啊？”任淑英咬牙，“我才不會(huì)穿舊衣裳去消夏宴呢！阿姨，我有辦法?！?/br>
    “什么辦法？”孫氏眼睛一亮，趕忙追問。

    任淑英哼了一聲，嘴角浮起不懷好意的笑容，“阿父是真窮，真沒錢，三叔父三叔母卻有錢的很呢。八娘現(xiàn)在成了風(fēng)云人物，三叔父三叔母要臉面，想必不會(huì)看著我一身寒酸的出現(xiàn)在瘐家，給八娘、給三叔父三叔母丟臉的。阿姨，我寫封信命人送到明鏡山莊，跟八娘要些建康時(shí)興的衣料、首飾，想來她不會(huì)不給?！?/br>
    “對(duì)，她不敢不給。”孫氏竭力點(diǎn)頭，“她敢不給，她這任家八娘子一齊跟著丟臉！”

    母女二人商量好了，任淑英立即命侍女磨墨，揮筆疾書，給任江城寫了一封信。

    孫氏拿出私房錢，命一個(gè)素日便聽她差遣的仆役出去租輛車，到明鏡山莊送信。

    信使出去之后，孫氏和任淑英母女二人便翹首以盼，一直不停的往外張望，脖子都要酸了。

    “八娘會(huì)不會(huì)不理我，不給我？”任淑英心中惴惴。

    “不會(huì)，她不敢！”孫氏替她打氣。

    任淑英心里踏實(shí)了許多。

    還別說，她這封信真沒白寫，派去送信的仆役當(dāng)天去，當(dāng)天便回了，帶回了兩匹上好的霞影紗，一匹銀紅，一匹淺碧，如煙霧一般又輕又軟，朦朦朧朧，看上去美麗極了。又有十幾樣精巧的首飾，都是京中最流行的款式，金、銀、玉、寶石，應(yīng)有盡有，晶瑩耀眼。

    “八娘子說，這是給四娘和六娘的?！蹦瞧鸵酃ЧЬ淳吹恼f道。

    孫氏大喜，忙問道：“八娘子氣色好么？身體好么？”口中這么問著，心里卻巴不得任江城病了、中暑了，根本起不了床，去了消夏宴。

    那仆役老實(shí)的答道：“小的沒見著八娘。小的出城之后便不大認(rèn)識(shí)路了，問了許多人才到了一處別業(yè)前，有人出來看了書信，沒過多久便命人將這些東西拿出來放在車上了，命小的趕緊回城，說這是八娘給四娘和六娘的，不許耽擱?！?/br>
    “沒見著八娘啊?！睂O氏未免有些失望。

    “那別業(yè)門前是不是有四個(gè)大字，‘明鏡山莊’？”任淑英問道。

    “小的不識(shí)字。”那仆役滿臉羞愧。

    “也沒有回信么？”任淑英看到有衣料、有首飾盒，卻沒有回信，便問了一聲。

    “沒有回信，只有口信，說這是八娘給四娘和六娘的。”仆役恭敬的道。

    任淑英聽說沒有回信，心里有些詫異，不過漂亮的衣料和首飾就擺在面前，她也就顧不上這樣的小事了。

    孫氏拿出一把銅錢賞了那仆役，仆役歡喜的道謝，告退出去了。

    孫氏和任淑英母女立即歡呼一聲，撲到了衣料和首飾盒旁邊。

    “八娘還是愛面子的啊?！比问缬⒖戳诉@些衣料、首飾，喜上眉梢。

    “我早就說了，她不敢不給。”孫氏珍愛的拿起首飾一樣一樣仔細(xì)看過，眼中閃著貪婪的綠光。

    這些首飾太漂亮了，她在宣州之時(shí)從來沒有見過。

    到了京城之城就更不可能見到了，因?yàn)槿螛s生窮，沒錢，就算向著她，也給她買不起昂貴的首飾。

    “四娘，你聞聞，這首飾不光漂亮，還有很好聞的香氣?！睂O氏獻(xiàn)寶似的捧到了任淑英面前。

    任淑英忙聞了聞，“是，很香?！?/br>
    孫氏把首飾一一嗅遍，又聞了聞那兩匹霞影紗，嘆息道：“這衣料上面也有香氣呢。唉，京城到底是京城，好東西就是多，我在宣州的時(shí)候可從來沒有見過這個(gè)呢?！比问缬⒀诳谛Γ拔乙矝]見過?！眱扇擞脨勰嚼p綿的眼光將衣料和首飾看了又看，摸了又摸，心里樂開了花。

    “連衣料亦有香氣，八娘真奢侈?！比问缬⒈臼峭Ω吲d的，想到任江城現(xiàn)在過上了她想都不敢想的好日子，臉色便有些陰沉了。

    “奢侈又怎么了？四娘子，你到消夏宴上出了風(fēng)頭，得了貴人青目，之后自然便威風(fēng)了，到時(shí)候咱們把八娘的好東西想辦法都搶過來！”孫氏野心勃勃，賣力的挑唆。

    “那也不用?！比问缬⒛樕嫌钟辛诵δ樱八治乙话氡愫昧??！?/br>
    “瞧我們四娘子，又溫柔又大方。”孫氏眉花眼笑。

    任淑英也高興的笑了。

    王氏還病著，任淑貞粗心大意，家里的事都是孫氏把持。因王氏刻薄，孫氏著意籠絡(luò)，所以仆役侍婢等聽孫氏話的人多，向著王氏的人少，任淑英竟然就這么著把兩匹衣料和所有的首飾都昧下來了，一件也沒有分給任淑貞。

    不光不分給任淑貞，孫氏還在任榮生面前裝可憐，“郎君莫和娘子鬧了，我這些年苦哈哈的，倒也攢了幾個(gè)私房錢，這便全部拿出來給四娘置些新裝吧。唉，我這幾個(gè)錢攢的著實(shí)艱難，多少回忍饑挨餓，都沒舍得動(dòng)用。這回為了郎君不和娘子爭(zhēng)吵，為了四娘子不丟任家的臉面，我心甘情愿的拿出來……”

    她眼中含著一包眼淚，說著這些情深意重的話，任榮生感動(dòng)的差點(diǎn)掉下眼淚。

    他拉起孫氏的手，信誓旦旦，“我以后會(huì)對(duì)你好的?！?/br>
    孫氏低下頭，狡猾的、得意的笑了。

    到了要赴瘐家消夏宴的這天，任榮生提前為任淑英、任淑貞這姐妹二人雇了兩輛牛車，任召不放心meimei，要親自送她倆過去，早早的便在外頭等著了。

    任淑英和任淑貞兩人打扮好了出門，甫一見面，任淑貞看到任淑英身上那輕薄飄逸的紗衣、璀璨耀眼的首飾，立即便炸了，“你從哪里弄到的這些？是不是阿父貼補(bǔ)給你的私房錢？”任淑英早料到了這一點(diǎn)，裝出幅委屈模樣，“這是我阿姨攢下的私房錢置辦來的，阿父并沒有貼補(bǔ)?！闭f著話，早偷偷往任榮生身邊溜了。

    任淑貞肯里敢信她這個(gè)鬼話，冷笑道：“你哄傻子呢！你身上頭上這些沒有十萬錢根本置辦不下來，我不信你阿姨能攢這么些私房錢！”也不管任淑英身邊站著任榮生，只管吵嚷不依。不光吵嚷，見任淑英穿的實(shí)在太好，嫉妒的眼睛都紅了，伸手要拉扯任淑英，“憑你也配穿這些？”

    任榮生沉下臉，“六娘，規(guī)規(guī)矩矩站好了，和你阿姐拉拉扯扯的像什么樣子？阿父確實(shí)沒有貼補(bǔ)你阿姐私房錢，你連阿父的話也不信了么？”將任淑貞劈頭蓋臉，絲毫不留情面的一頓訓(xùn)斥。

    王氏不在跟前，任淑貞便沒什么底氣，被任榮生罵得低下了頭。

    任召過來拉任淑貞，“時(shí)候不早了，快上車吧，遲了可不好?！?/br>
    任淑貞半推半就，跟著任召上了車。

    任淑英得意的笑了笑，上了另一輛車。

    一路上任淑貞都在跟任召訴苦，“二兄，阿父一定暗中貼補(bǔ)她了啊?！比握賴@氣，替她理著鬢發(fā)，柔聲道：“這件事回家再細(xì)說。六娘，你不能再為了這個(gè)生氣，若是生氣，便不漂亮了?！比问缲懧牭健安黄痢?，嚇了一跳，“我不要生氣了?！比握傩牢奎c(diǎn)頭，“這樣才好?！焙谜f歹說，總算勸得任淑貞暫時(shí)放下了這件事。

    到了瘐家，任召眼看著任淑英、任淑貞各帶侍婢上了瘐家的轎子，見瘐家有管事仆婦陪在一邊，待人接物彬彬有禮、井井有條，也很放心，便和兩個(gè)meimei約好了午食之后便親自來接她倆，之后也不回杏花巷，命車夫?qū)④囎于s到附近的茶室，進(jìn)去喝茶休息，等著他的兩個(gè)meimei。

    任召挑了個(gè)靠窗的位置，看著一位又一位青年郎君鮮衣怒馬，風(fēng)姿翩然，估摸著都是往瘐家去的，心中羨慕不已。

    “可惜瘐家只是給了兩位meimei請(qǐng)貼，沒有阿父，也沒有我……”任召大為嘆息。

    這茶室之中陸陸續(xù)續(xù)來了許多閑人，其中不乏見多識(shí)廣的，高談闊論，旁若無人，“這瘐家哪是什么消夏宴，分別是為北魏三皇子特地舉辦的擇妃宴。瘐家特地請(qǐng)了幾位精于騎射的小娘子，便是因?yàn)楸背凶酉矚g這樣的女郎啊?！?/br>
    “聽聽，這口味?！彼赃呌腥藝K嘖贊嘆，笑話起北朝男子的品味。

    又有稟性和平的人嘆息，“唉，這和親趕緊談成了吧。和親成了，和談也就差不多了，邊境也就安寧了?！?/br>
    不愛打仗的人還是很多的，有不少人由衷的附和著他，“是啊，邊境也就安寧了?！?/br>
    任召側(cè)耳傾聽這些人的談?wù)?，見其中不乏意態(tài)悠閑、用詞文雅之人，不由的很是感慨。怪不得阿母聽說有進(jìn)京做官的機(jī)會(huì)，便要不顧一切替阿父爭(zhēng)了來，這京城就是京城，別說名門世家了，便是市井間的百姓也是如此不俗……

    “北魏三皇子，北皇三皇子?！辈枋抑泻鋈魂阳[起來，有人爭(zhēng)先恐后往窗前跑，“那是北魏三皇子啊?！?/br>
    任召驚愕的隨著眾人的目光看出去，只見外面街道上一隊(duì)黑衣黑甲的騎兵如眾星捧月般簇?fù)碇晃荒贻p王子，膚如冰雪，目如明星，笑容燦爛，不時(shí)向路兩旁的百姓揮手致意。

    “今日瘐家的消夏宴，便是為他擇妃么？”任召心中好奇。

    “也不知他最后會(huì)選誰為妃？”“是啊，專門為他辦的擇妃宴，今天應(yīng)該會(huì)定下來了吧？不知哪家女郎能得到異國(guó)王子的青目？”圍在窗前的閑人們議論紛紛。