好像一拳頭打進(jìn)松軟的沙堆，大漢太尉大為泄氣；‘呼哧’‘呼哧’邁過(guò)階梯，踢掉翹頭鞋，一大步跨了進(jìn)去。

    真正坐下來(lái)，卻發(fā)現(xiàn)不知該說(shuō)啥？

    問(wèn)了些無(wú)關(guān)緊要的問(wèn)題，得到些同樣不關(guān)痛癢的回答，周亞夫兜一圈周孺人居所的室內(nèi)陳設(shè)，擰起粗眉，似乎很高興終于找到個(gè)合適的話題了——年輕輕輕女孩的屋子，干嘛弄得這樣素？又不是沒(méi)錢(qián)布置，沒(méi)人手cao持。

    杜居易帶人奉上飲品……

    周孺人袖手，坐觀侍女布置小案和飲器，淡淡回答：“妾……悅之。”

    周太尉端出父親的派頭，滔滔不絕地教導(dǎo)女兒：‘別那么孤傲！’

    ‘聽(tīng)說(shuō)你平時(shí)獨(dú)來(lái)獨(dú)往，既不接近太子夫君，也不和別的太zigong侍御來(lái)往，甚至對(duì)同宗同祖的jiejie周良娣都拒于千里之外?！哉J(rèn)為掌握了制高點(diǎn)，周亞夫這個(gè)氣勢(shì)洶洶：‘你到底在想什么？’

    周蔥子保持沉默，心不在焉地看向戶外——院墻邊栽了攀爬植物；當(dāng)此時(shí)節(jié)，滿滿的一墻葉子，濃綠欲滴。

    “吾女……人居于世，豈可無(wú)遠(yuǎn)謀？”

    見(jiàn)女兒把自己的話壓根兒當(dāng)成耳旁風(fēng)，周亞夫手捏成拳，恨鐵不是鋼地指出——看看，看看！當(dāng)年和你同時(shí)入宮的女人個(gè)個(gè)都有小孩了；就你，至今一點(diǎn)消息都沒(méi)有。嫁入皇家，沒(méi)個(gè)一男半女傍身，你將來(lái)可怎么辦啊？？

    垂下眸，周蔥子溫順地低頭，仿佛是在聽(tīng)，聽(tīng)——?jiǎng)e人的事兒。

    “女兒……”

    想想每次入太zigong時(shí)義女對(duì)自己的種種巴結(jié)，再對(duì)照對(duì)照眼面前親生骨rou的態(tài)度，周亞夫的胸口直發(fā)悶，扭過(guò)頭吐出一串串低低的咒罵：‘這不陰不陽(yáng)的性子，也不知是隨了誰(shuí)？我們周家從沒(méi)如此古怪個(gè)性的人。瞧你堂姐周朵做得多好……那才是周氏女兒該有的樣子。怪只怪你娘不會(huì)教！’

    周亞夫：“女……不教，母之過(guò)！”

    最后一句，終于讓周孺人有了點(diǎn)觸動(dòng)。

    “太尉，”周蔥子抬起頭，斜斜地看太尉父親，頰邊掛上nongnong的nongnong的譏誚：“右良娣朵之母，前……侯夫人也。吾母……黎民，不幸，屈節(jié)充下陳。蔥子，乃‘庶’‘妾’所出也?！?/br>
    “蔥！子??！”周太尉忽地站起。

    動(dòng)作太急了，膝蓋觸到案邊，撞翻了擺飲品的小案——湯湯水水，杯碟器皿，瞬時(shí)凌亂了一地。

    “汝、汝！”對(duì)上女兒平靜無(wú)波的面容，周亞夫要罵罵不出，想打又不能打，粗氣大喘，卻又無(wú)可奈何；最后，只能咬牙重重跺跺腳，鐵青著臉奪門(mén)而去。

    “太尉，太尉！”見(jiàn)此情形，杜居易來(lái)不及叫侍女收拾屋子，便緊追出去；邊送，邊賠盡了好話。

    周亞夫哪會(huì)將一名低級(jí)宦官放在眼里？自然理都不理。

    恭送周太尉到周良娣的居殿，杜居易回到自家院子，訕訕地勸女主人：“孺人，孺人！血濃于水，父女之親……”

    “父女？”

    周孺人抖抖垂胡袖，走回內(nèi)室躺下，翻個(gè)身，背朝外，直接嗤之以鼻：“哼！”

    莫奈何看著自家孺人的背影，杜居易耷拉下腦袋，深深嘆氣——怎么不是父女？怎么不是父女？！聽(tīng)聽(tīng)這語(yǔ)氣，看看這態(tài)度，如出一轍的倨傲?。?！

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    ——長(zhǎng)安·平陽(yáng)侯官邸——

    曹時(shí)從友人處回來(lái)，剛踏入內(nèi)宅，就被眼前的情景嚇了一跳：

    往日安安靜靜的平陽(yáng)侯宅邸，如今亂糟糟兼鬧哄哄；仆役和侍從們扛著的抱著的，人來(lái)人往，忙得團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)。

    攔住個(gè)執(zhí)事，才想問(wèn)問(wèn)什么情況，

    曹太子就聽(tīng)到不遠(yuǎn)處傳來(lái)父親的聲音：“吾兒……”

    一把推開(kāi)多余的執(zhí)事，曹時(shí)三步并作兩步來(lái)到父親面前，先行個(gè)禮，然后立刻問(wèn)：“阿父，此……乃？”

    “出京啊！”平陽(yáng)侯曹奇話音平和，好像他說(shuō)的是再平常不過(guò)的事。

    “出京？！”饒是平陽(yáng)太子曹時(shí)自幼家教深厚節(jié)制有素，聽(tīng)到這話也有些失態(tài)了——出京？他們這才進(jìn)京幾天啊？！

    “然也，然也?！弊龈赣H的執(zhí)著兒子的手，不疾不徐往后面踱：“離京，歸‘平陽(yáng)邑’。”

    ‘回平陽(yáng)？為什么？遠(yuǎn)路迢迢來(lái)長(zhǎng)安，這才呆了幾天，做什么急吼吼回去？’

    深知父親病弱，曹時(shí)不敢強(qiáng)停，只攙著老人家的手邊走邊詢問(wèn)緣由——雖然朝見(jiàn)已畢，但按慣例，列侯們?cè)诰煻毫魝€(gè)把月完成不成問(wèn)題??！何必如此急匆匆離京？

    ‘再說(shuō)了……大暑天的，冒著如此酷熱趕路，父親的身體也吃不消??！’瞅瞅父親枯瘦的身子板，平陽(yáng)太子大為憂心：“阿父之康寧……”

    “無(wú)礙，無(wú)礙……”平陽(yáng)侯擺擺手，愉愉快快告訴兒子不必?fù)?dān)心，可以慢悠悠走——關(guān)鍵是，必須盡早離開(kāi)長(zhǎng)安。

    “阿父？”素來(lái)聰明的平陽(yáng)侯太子這回也糊涂了，心里一個(gè)勁叨咕：‘這鬧的哪一出？京里太太平平的，一沒(méi)政變，二沒(méi)sao亂，跑啥??？’

    走到內(nèi)宅的花園，站住。

    平陽(yáng)侯觀察觀察周?chē)?，?jiàn)眾多仆從都遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，聽(tīng)不見(jiàn)父子倆的對(duì)話，才對(duì)兒子正色道：“栗太子將降內(nèi)史主于吾兒。因之，離京……宜早，不宜遲！”

    “哦？栗太子？?jī)?nèi)史公主？”曹時(shí)微楞，忙問(wèn)父親是否與劉榮見(jiàn)過(guò)面了？皇太子怎么說(shuō)的？或者，有人來(lái)做媒？

    “無(wú)，無(wú)！”曹奇搖搖頭，負(fù)手于背后，洋洋自得對(duì)兒子解釋?zhuān)簺](méi)見(jiàn)面，甚至連話兒的都沒(méi)來(lái)過(guò)；然而，正是因?yàn)槿绱?，才能及早全身而退——否則，等到面對(duì)面通了消息提了親，就不好辦了?！饝?yīng)’與‘不答應(yīng)’，都是麻煩。

    “父親？”曹太子強(qiáng)忍住，告誡自己不能笑不能笑——嘲笑父親，是會(huì)遭天譴的——竭力用平常語(yǔ)調(diào)問(wèn)君父怎么想的？說(shuō)不定，人家太子系根本沒(méi)計(jì)劃與曹家聯(lián)姻呢？

    “去……長(zhǎng)公主子隆慮侯，”目視長(zhǎng)身玉立的愛(ài)子，平陽(yáng)侯驕傲地昂起頭：“舍吾兒……其誰(shuí)？”

    曹時(shí)輕笑，不語(yǔ)。

    劉姓皇家一貫冷酷，對(duì)功臣尤其如此——可以說(shuō)功勞越大，前途也越險(xiǎn)。

    最慘的是如呂后娘家那樣人死門(mén)毀，徹底灰飛煙滅；

    好些的譬如舞陽(yáng)侯樊家或周亞夫他們家，廢嫡立庶，制造矛盾，分化削弱，

    還有些像蕭何家族，被歷任皇帝不屈不撓地找茬折騰，廢了立，立了廢，廢了再立，元?dú)獯髠谒忻T(mén)中，能保住祖先最早的爵位封邑不變、并且太太平平維持到現(xiàn)在的，‘平陽(yáng)曹氏’位列第一。

    長(zhǎng)公主兒子的婚事告吹后，退而求其次尋求與平陽(yáng)侯家族結(jié)盟

    ——產(chǎn)生這樣的想法，明智合理；也完全符合那位太子太傅的思維方式。

    ‘咦，不對(duì)啊……’

    察覺(jué)到父親話語(yǔ)中對(duì)內(nèi)史公主的排斥，曹時(shí)頗感詫異。他記得來(lái)京路上，父親議論諸公主誰(shuí)合適當(dāng)曹家媳婦時(shí)，栗公主還屬于很被期待的人選呢！

    ‘難道是嫌內(nèi)史公主粗魯不文？其實(shí)，那也稱不上大過(guò)。帝女嘛，哪能沒(méi)些傲氣？’

    想了想，曹太子婉轉(zhuǎn)地向父親指出內(nèi)史公主背后的政治資源：“阿父，內(nèi)史主……乃皇太子同母弟。一如……今之館陶長(zhǎng)公主?！?/br>
    “哎！”平陽(yáng)侯點(diǎn)點(diǎn)頭，嘆一聲。

    他怎么會(huì)不明白？當(dāng)初就是考慮到這層關(guān)系，才會(huì)將內(nèi)史公主列入首席考慮名單。

    “然……”

    大概想到什么，曹奇露出個(gè)譏笑：“然栗夫人非昔年之竇皇后，栗太子……亦然?！?/br>
    曹時(shí)驚異，待要細(xì)問(wèn)。

    平陽(yáng)侯卻不肯多說(shuō)了，只點(diǎn)著兒子的胸口鄭重其事囑咐道：“吾兒，吾兒，切記……蕭規(guī)曹隨，蕭規(guī)曹隨！”

    侯太子曹時(shí)聞言凜然，默默在心中重復(fù)家族的信條——蕭規(guī)曹隨，蕭規(guī)曹隨……

    不管繼承人還在那里喃喃自語(yǔ)，平陽(yáng)侯牽著兒子的手繼續(xù)往后走，往后走……

    親近的老仆管家見(jiàn)老少主人不再私話，也跟了上來(lái)，前呼后擁伺候著。

    后花園從來(lái)不開(kāi)的東邊角門(mén)，今天開(kāi)了！

    馬車(chē)早已安排停當(dāng)，在門(mén)外的長(zhǎng)巷子里靜靜等候。

    曹奇在眾人的支撐下首先登車(chē)，反手一拽，將兒子也引上車(chē)。

    ‘真正的輕車(chē)簡(jiǎn)從啊！’數(shù)數(shù)隨車(chē)的侍衛(wèi)和仆從人數(shù)，平陽(yáng)太子憂心沖沖地望著父親建議，這樣的暑熱天，準(zhǔn)備如此簡(jiǎn)陋，要不還是等明天再出發(fā)吧？！

    “無(wú)妨！”平陽(yáng)侯笑笑，再三再四地寬慰?jī)鹤?，坦白只須趕大半天路，就能休息了——休息個(gè)十天半個(gè)月。

    ‘大半天？’曹時(shí)怔住，在他的記憶里，曹家在京畿附近既無(wú)別院也無(wú)近親，到哪里去投宿修整？

    平陽(yáng)侯成竹在胸：“呵呵，汝姑母之子有莊園，位居……”

    “姑母之子？？阿父！！”曹時(shí)從車(chē)位上跳起來(lái)：“何姑母之子？？”

    也不怪平陽(yáng)太子大驚小怪。這世上能讓平陽(yáng)侯曹奇對(duì)兒子稱呼成‘汝姑母’的，只有曹奇的同母jiejie一人，即：已故的轪侯夫人曹氏。

    而曹夫人，一生無(wú)出。

    “阿、阿父……”曹時(shí)探出窗外看看天，回來(lái)再撫撫父親的前額，嚴(yán)重懷疑老父因中暑而神志不清了。

    “阿時(shí)……”拍開(kāi)兒子的手，平陽(yáng)侯哭笑不得。

    舉手拉上窗簾，壓低了聲量，曹奇開(kāi)始敘述那些陳年往事：

    很久以前，當(dāng)時(shí)的平陽(yáng)侯夫人——也就是曹時(shí)的祖母——病逝。家中沒(méi)了女主人，各處混亂，于是就暫由侯門(mén)長(zhǎng)女打理家務(wù)主持中饋。

    誰(shuí)也沒(méi)想到，與屬官們接觸多了，侯女竟與平陽(yáng)邑一年輕英俊的小吏有了私情。等家族長(zhǎng)輩們發(fā)現(xiàn)，貴女已珠胎暗結(jié)，并且時(shí)月上也不允許打胎了。

    ‘秘辛啊，家族秘辛??！’曹時(shí)津津有味聽(tīng)著，興致勃勃地問(wèn)后來(lái)如何了？

    曹奇漸漸陷入回憶，當(dāng)時(shí)家里人自然怒火沖天，決心打殺小吏?？珊钆运老啾疲搁L(zhǎng)輩疼愛(ài)女兒，沒(méi)法，只得放了小吏一條生路。

    平陽(yáng)太子猜到了后續(xù)：“所生者，男？”

    平陽(yáng)侯點(diǎn)點(diǎn)頭，接著往下說(shuō)：侯女，也就是曹時(shí)的姑姑曹奇的jiejie足月產(chǎn)下個(gè)男嬰，隨父姓‘陽(yáng)成’，起名叫‘白’，就偷偷養(yǎng)在平陽(yáng)侯家族的別院，雇了保姆奶娘照料；一直到侯女按家族的安排出嫁，嫁給利蒼。

    “如此……”平陽(yáng)太子有點(diǎn)擔(dān)心地問(wèn)，姑姑遠(yuǎn)嫁后，這名小表弟怎樣了？有沒(méi)有被疏忽被慢待。

    曹氏得意地笑了！

    言道后來(lái)的確有人不耐煩，尋機(jī)將孩子送人了。那時(shí)，他曹奇還沒(méi)當(dāng)家，力量小，無(wú)法阻止。不過(guò)，他當(dāng)時(shí)留了個(gè)心眼，記下了收養(yǎng)人家的地址和姓名。

    等當(dāng)上平陽(yáng)太子后，他就將孩子尋了回來(lái)，在平陽(yáng)邑去京都的必經(jīng)之路附近置了個(gè)莊園，歸在jiejie兒子陽(yáng)成白名下。

    “哈哈！阿父，君父……”曹時(shí)看著父親，恍然大悟：怪不得阿父每次往返長(zhǎng)安，都會(huì)半途消失上幾天，原先以為是有了外室，沒(méi)想到是去看表弟了！看這秘密守得，嚴(yán)絲合縫啊。

    “阿姊一生，僅余此血脈?！?/br>
    曹奇順順胡須，感慨和兒子商量——這回帶他去和表弟認(rèn)認(rèn)親，以后有機(jī)會(huì)的話就多多提攜，好歹是近親，總比外人可信些，相處好了，也是左膀右臂。

    “唯，唯唯！”平陽(yáng)太子忙不迭同意。

    馬車(chē)快到城門(mén)了……

    從家族秘聞帶來(lái)的震撼中清醒，曹時(shí)太子猛然想起侯爵出京都必須經(jīng)由宗正同意，不知父親這一節(jié)有沒(méi)有周全到。

    平陽(yáng)侯滿不在乎地告訴兒子，給天子的啟奏他早送去宗正官署了，臺(tái)面上的理由是：曹奇近日夜得一夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)祖父父親同來(lái)找他，說(shuō)在地下總感到寒冷陰濕，不堪忍受。平陽(yáng)侯擔(dān)心守墓人粗枝大葉，祖墳雨季中漏水了還沒(méi)覺(jué)察，想想寢食難安，就先出京回鄉(xiāng)查看去了。

    曹時(shí)咽咽口水，欽佩地翹起大拇指！

    平陽(yáng)侯不動(dòng)聲色，敲敲窗欞高聲讓車(chē)夫快些再快些；

    ——這節(jié)骨眼，可千萬(wàn)不能給堵上；不然的話，就前功盡棄~(ge;▽le;)/~啦啦啦！