素枝回過神，見窗口的白柳無人應(yīng)承，自己也說得熱鬧，七公主眼含關(guān)切看著她。許是離開了那座讓人喘不過氣的皇宮，街上這熟悉的市井氣息讓她心生觸動(dòng)，素枝難得說了心事。

    “我自小在四排坊長(zhǎng)大，我爹在通惠河碼頭做苦力，我娘幫人洗衣服，我上面有一個(gè)哥哥，下面有一個(gè)弟弟，一家五口，勉強(qiáng)還能糊口。在我五歲那年，我爹在碼頭卸貨，被木桶當(dāng)場(chǎng)砸死……自那之后，我娘接得活兒越來越多，常常天還沒亮，就去坊口的古井提水，一洗就是一整天。她的手常年都慘白發(fā)皺，就這樣，家里還是越來越窮?！彼刂﹂]了閉眼。

    “一家人在一起，就是好的。”盡管素枝現(xiàn)在宮里，后來肯定又有變故，但周瑛還是安慰道。

    “是啊，若只是窮一點(diǎn)，一家人在一起，又有什么過不去的坎兒?？晌壹疫\(yùn)道實(shí)在太差，我弟跟一群孩子去山上摘筍，貼補(bǔ)家用，誰想別個(gè)都沒事，只他失足摔下山，人倒還活著，腿卻折了一條。為了治他的腿，家里的底子都掏空了，藥錢還是不夠?！?/br>
    “恰在這時(shí)，宮里傳出消息要選宮女，我家雖窮，但非商非工，也算良民。入宮做宮女，可以得五兩銀子做酬。我娘一夜沒睡，第二天拉著我哥，一聲不吭朝我跪下磕頭……”

    周瑛面露不忍，上前覆住素枝的手。

    素枝仰起頭，忍回眼中的淚意，才又道：“后來我進(jìn)了宮，我弟的傷養(yǎng)好了，家里還有些余錢，置了幾畝田，日子漸漸好了起來。我娘沒有享福的命，積勞太過，幾年前已經(jīng)去了。如今我哥娶了嫂子，有了小侄兒，我弟也成了親，我每年得一兩日假回去，卻越發(fā)覺得自己是外人。”

    周瑛握了握素枝的手，試著建議道：“他們?nèi)魧?duì)你有怠慢，我給你做主？”

    素枝卻搖頭笑了，“他們并沒有做錯(cuò)什么，我離家多年，父母不在，兄弟各自有了小家，跟我這個(gè)一年都見不了幾回的姐妹感情生疏，也是人之常情?！?/br>
    周瑛疑惑看向素枝，“那你的意思是？”

    素枝才道：“我想說的是，明年十月，我年滿二十五，按照宮規(guī)，就該放出宮了。我僥幸伺候了公主，這些年過得還算自在，不想回去看兄嫂臉色。求公主給個(gè)恩典，允我自梳留在宮中。”

    周瑛沉吟道：“就算你跟他們關(guān)系生疏，也沒必要把一輩子搭在宮里。等你出了宮成了親，有了自己的小家，別人如何，你也就不會(huì)再放在心上了。”

    提起親事，素枝沒作羞臊之色，平靜道：“憑我的歲數(shù)，出了宮能嫁的不是喪妻繼娶，就是老大歲數(shù)還討不上媳婦的瘸子巴癩，這也必會(huì)受夫家輕視。既如此我何不留在宮里，好歹還有些體面?！?/br>
    周瑛才想起古代婚結(jié)的早，才二十五歲就已經(jīng)是剩女，不由有些心塞。

    一抬頭見素枝還在等候，周瑛有些頭疼，實(shí)在無法接受才二十五的年輕姑娘，就只能嫁二婚甚或身有惡疾的男人。她一時(shí)也想不出什么好主意，只能暫以緩兵之計(jì)道：“這事先不急，左右離你出宮還有一年時(shí)間。你放心，你跟了我一場(chǎng)，我總不會(huì)讓你受委屈。”

    ☆、第40章 暈船的痛苦

    “都聽公主吩咐。”素枝作為正主倒是心大，說完就不管了，倒把周瑛這個(gè)旁觀的愁了一愁。

    就連車隊(duì)怎么出的朝陽門，怎么來到通州碼頭，周瑛都沒注意。直到車隊(duì)停下，周瑛下了朱輪華蓋車，江風(fēng)拂面，濕氣瑩然，神智才為之一清。

    江邊停泊著一艘艘船舫，巍峨高大，綿延開去，幾乎占滿了整片江面。

    皇帝已經(jīng)領(lǐng)著諸位大人皇子上了船，徐貴妃這才領(lǐng)著幾位公主，上了甲板，登上船舫。各人分配的房間不同，周瑛跟幾位公主分在一處，跟周瑤相鄰，跟周環(huán)相對(duì)，周珂在斜對(duì)角。

    周瑛跟眾姐妹打過招呼，進(jìn)屋關(guān)上門。

    周瑛坐了一路馬車，這會(huì)兒也不急著坐下，打量屋里的陳設(shè)擺件，開窗戶看江上風(fēng)光。

    素枝自去清點(diǎn)行禮，這些先前由專人運(yùn)來，大件的在耳房，小件的都在屋里，雖然都被整齊摞在屋角，但大喇喇?dāng)[著，到底不體面，再者，也怕經(jīng)數(shù)次交接，而有所遺漏。

    屋中床榻桌椅、屏風(fēng)茶具一應(yīng)俱全。

    白柳拿帕子抹了一下桌椅，不見灰塵，撇了撇嘴道：“還算干凈?！?/br>
    但桌上擺著的茶具卻不用，白柳循著記號(hào)，找到放置茶具的箱子，手腳麻利地取出一套茶具，拿熱水燙過，又取出自家?guī)У睦暇?，沖好泡上，“也太沒運(yùn)氣了，跟那位住個(gè)對(duì)門?！?/br>
    這幾年周瑛和周環(huán)雖然沒明著對(duì)上，但暗里的交鋒也不少，白柳自然看那邊不痛快。

    “你且管住你的嘴吧?！敝茜恋溃艾F(xiàn)在門對(duì)門住著，稍不留神，就要被對(duì)門聽到。她到底貴為公主，真要捉到你背后說她壞話，就是我想保你，一通苦頭你也少不了?！?/br>
    “我不過關(guān)上門自家說兩句，公主不愛聽，我就不說了?！卑琢m然嘴倔，但聲氣到底弱了。

    “瞧瞧公主把她慣的，還會(huì)跟公主使臉色了。”素枝雖是責(zé)怪，但也在提醒白柳分寸。

    白柳為自家公主打抱不平，原是一番好意，結(jié)果被潑了一頭冷水，雖然知道公主說的是對(duì)的，但還是有點(diǎn)委屈。經(jīng)素枝一提醒，想起公主一向待她最寬松和氣，連素枝都多有不及，那點(diǎn)子委屈不但全消了，還生出幾分內(nèi)疚。她別別扭扭捧著新茶，遞給周瑛，“是我的不是，公主饒了我吧。”

    對(duì)素枝給白柳的暗示，周瑛只做不知，接了茶笑道：“那我可得好好品一品這茶香不香了。”

    這事兒就此揭過。

    周瑛在船上適應(yīng)得還算良好，這船大得很，就算要避開大皇子周璉常出沒的地方，也還有不少地方可以逛。周瑛閑來約上周瑤，或在甲板上釣魚，或在船頭賞一江山水，可謂快意。

    不過，也有人過得不痛快。

    徐貴妃自登船頭一天起就開始暈船，吐得暈頭轉(zhuǎn)向，飯菜一點(diǎn)吃不進(jìn)去，勉強(qiáng)硬塞一點(diǎn)，也會(huì)翻倍吐出來，沒過幾天，徐貴妃吐都沒得吐了，嘔得全是酸水。隨行太醫(yī)不知道開了多少方子，但沒一個(gè)見效。徐貴妃幾乎自上了船，就沒離過床，才幾天就瘦了一整圈，憔悴得不成樣子。

    周瑛當(dāng)然要趕去侍奉。

    不過，徐貴妃原就暈船難受，人多了更眼暈，所以凡有客至不過片刻，就被通通攆走，就是皇帝也得不了幾回好臉，唯有乖巧的兒子周玨能得另眼相待。

    皇帝看這樣下去實(shí)在不行，改了行程，下令盡快趕往最近的碼頭津阜。

    因津阜原不在計(jì)劃內(nèi)，皇帝不欲聲張，只著人通知地方官員接駕，并未昭告皇帝駕臨。至于房舍自有當(dāng)?shù)剜l(xiāng)紳獻(xiàn)上自家宅院，雖比不得行宮，但倉促之間能得如此，也算過得去了。

    皇帝悄悄征召當(dāng)?shù)卮蠓?，收集各種治暈船的偏方。因津阜是臨水之地，于這方面還真有不少有用的土方。徐貴妃照做后，確有緩解，但已經(jīng)下了船，也不確定是否是藥的緣故，只能先養(yǎng)著。

    雖然停在津阜是為了徐貴妃的暈船癥，但皇帝也不能真把當(dāng)?shù)毓賳T扔在一邊不管，所以在確定徐貴妃的癥狀有所緩解之后，皇帝就去接見地方官員，考察民生吏治去了。

    津阜是重要港口，也算繁華，眾皇子皇女深居宮中，幾個(gè)皇子還有機(jī)會(huì)出去，皇女們卻是一次宮都沒出去過，自然蠢蠢欲動(dòng)。因在外面，皇帝并不過于約束子女，只吩咐眾人出去時(shí)帶好侍衛(wèi)，又給眾人各自發(fā)了不少銀兩，讓他們好好玩。

    但這些跟周瑛無關(guān)，徐貴妃病情有所緩解，心情好了點(diǎn)，不再攆人，周瑛自然留下侍疾。

    周瑛這個(gè)記在名下的都這樣，周玨這個(gè)親生的就更不用說了。

    難得周玨年紀(jì)小小，又一副愛玩的性子，竟真能耐得住寂寞。雖然他人小，就算侍疾，也既端不穩(wěn)藥碗，又扶不動(dòng)人，但在徐貴妃喝了藥后喂個(gè)蜜餞，擰塊濕毛巾擦個(gè)手……也做的有模有樣。

    徐貴妃見了卻有些不忍，“小玨，你想去街上逛逛玩嗎？”

    周玨眼睛亮了一下，緊接著抿住嘴，小嘴幾乎抿成一條線，“我不去，我要留下來陪母妃?！?/br>
    徐貴妃又是感動(dòng)，又是心疼，摟住周玨道：“母妃沒事了，不用小玨留下來陪?！币娭塬k眼中不太信，徐貴妃又道，“你這回出去，也幫母妃買些新鮮物事，好嗎？”

    周玨到底小，被徐貴妃兩句話帶偏了，還認(rèn)真問道：“好啊，母妃想要什么？”

    徐貴妃原本隨口一說，見兒子追問，視線在屋中一掃，看到桌上青花瓶中的幾支桃花，想起早春的天氣適合放風(fēng)箏玩，笑道：“風(fēng)箏，不要?jiǎng)游锏?，只要美人風(fēng)箏?！?/br>
    周玨拍著小胸脯，保證道：“我一定給母妃買最漂亮、放得最高的美人風(fēng)箏?！?/br>
    徐貴妃欣慰摸摸周玨的頭，打發(fā)他回屋更衣做準(zhǔn)備。

    待周玨離開，徐貴妃把周瑛叫上前，“這些天也累著你了，我這里好多了用不著人，你也去街上逛逛吧，好容易跟著出巡一次，可別白白浪費(fèi)了。”

    猜出徐貴妃的暗示，周瑛主動(dòng)道：“我倒罷了，小玨獨(dú)個(gè)出去可不行，我去照應(yīng)一下吧?！?/br>
    徐貴妃果然不曾推辭，笑道：“也罷，你們姐弟倆一道去也好。”

    ☆、第41章 出門

    徐貴妃雖說是讓周瑛領(lǐng)著周玨出去玩，但也不是一個(gè)人都不派了，身邊最得力的大宮女荔枝，連同一整隊(duì)御林軍，都被派出去保護(hù)周玨。

    至于周瑛的身邊人，白柳一直想出去玩，可惜周瑛都不能走，更遑論是她，現(xiàn)在得知終于可以出去玩了，早樂得不成樣子，取上私房錢，就興沖沖準(zhǔn)備出發(fā)。

    周瑛為難地看向素枝，素枝倒是主動(dòng)道：“小宮女們不頂用，我留下來看家吧?！?/br>
    白柳這才想起來，不好意思撓撓頭，“素枝姐喜歡什么，我給你買。”

    素枝不由笑了，打趣道：“天上下紅雨啊，鐵公雞都開始拔毛了。”

    白柳羞紅了臉，一擰身撲在素枝背上，撓她的咯吱窩，“公主你看，這還是當(dāng)jiejie的呢，這樣取笑人。”素枝笑得喘不上氣，邊笑邊反擊，正是勢(shì)均力敵。

    周瑛悠哉坐在一旁，搖著美人團(tuán)扇看熱鬧，還只怕樂子不夠大，“白柳干得漂亮，你素枝姐一貫?zāi)咐匣⑺频?，我都不敢惹，就靠你來撩撩虎須，給咱們報(bào)仇啦。”

    見素枝勢(shì)頭弱了，周瑛又煞有介事嘆道，“素枝你也太沒用了，讓個(gè)小丫頭片子騎在頭上，你身為掌事宮女的威嚴(yán)呢。”

    素枝和白柳對(duì)視一眼，心領(lǐng)神會(huì)停了戰(zhàn)，一左一右撲向周瑛，聯(lián)手咯吱起她來。

    周瑛一點(diǎn)沒提防，被撲了個(gè)正著，她渾身都是癢癢rou，第一照面失手，那就瞬間一潰千里，毫無還手之力，她被咯吱得眼淚都笑出來了，“好jiejie，我再不敢了……”

    白柳威脅道：“我是小丫頭片子？”

    素枝挑眉，“我是母老虎？”

    周瑛得了喘息之地，忙告饒道：“不不不，都是我，我才是堪比母老虎的小丫頭片子?！?/br>
    白柳和素枝這才滿意放了手，一齊扶起周瑛來，一個(gè)給她攏頭發(fā)，一個(gè)給她整衣裙，素枝還煞有介事夸道，公主是個(gè)坦誠(chéng)實(shí)在的好姑娘，三人這才撐不住笑了。

    因皇帝不曾張揚(yáng)身份，上行下效，周瑛也換下宮裝，換上平常人家的裝扮。雖說是普通一些，但也是金釵玉環(huán)，華衣錦服，必不會(huì)墮了身份那種。

    隨后周瑛帶著白柳，接上周玨一道出了門。

    門外自有打扮成普通人的御林軍候著，為首的御林軍姓黃，是御林軍右衛(wèi)的一名副統(tǒng)領(lǐng)。黃副統(tǒng)領(lǐng)給周瑛和周玨請(qǐng)過安后，就將下屬分為兩隊(duì)，一隊(duì)打前哨，一隊(duì)貼身護(hù)衛(wèi)。

    周瑛見這位黃副統(tǒng)領(lǐng)指揮若度，也就不再說什么。

    周玨難得能出來放風(fēng)，死活不肯坐馬車。索性不遠(yuǎn)，周瑛也就棄了馬車，一路步行而去。周玨拉著周瑛的手，乖乖問道：“姐，咱們?nèi)ツ耐?？?/br>
    周瑛道：“去利市?！?/br>
    周玨當(dāng)然沒有異議，只好奇問道：“利市有什么好玩的？”

    周瑛笑回道：“四方珍奇，皆匯集于此。”見周玨不太懂的樣子，周瑛細(xì)細(xì)說道，“津阜地處三會(huì)?？?，漕運(yùn)發(fā)達(dá)?？梢哉f，這里聚集了的各地商人，手上握著京城五成以上的貨源。各色絲綢、香料、寶石、茶葉……應(yīng)有盡有，甚至咱們家里沒有的，這里也會(huì)有?！?/br>
    周玨眼珠子瞪得圓溜溜的，張著小嘴，“咱們宮……家里，會(huì)沒有這兒的東西？”

    周瑛神秘地眨眨眼，“一會(huì)兒小玨不妨找找?！?/br>
    其實(shí)這道理也不難懂。

    最上等之物盡管能得貴人贊賞，但需要能工巧匠耗費(fèi)大量精力，一點(diǎn)點(diǎn)精雕細(xì)琢而成，并不是簡(jiǎn)單多給些錢，多招點(diǎn)人，就能一下子擴(kuò)大生產(chǎn)的。而一旦被貴人看中，卻不能在后續(xù)及時(shí)獻(xiàn)上，那豈不是大禍臨頭？還不如一開始就進(jìn)貢次一等，這樣上面貴人滿意，下面工匠也方便，正是兩全其美。

    另外，進(jìn)到宮里的東西也講究一個(gè)大方體面。

    大陳雖然稱不上萬國(guó)來朝，但跟周邊各國(guó)貿(mào)易頗多，像波斯的象牙琥珀，大食的香料寶石……宮里雖不少見，卻融合了中原特色，鮮少有原汁原味。真要找西域風(fēng)情的東西，還要自己親自來淘。

    周玨被周瑛幾句話挑起好奇心，蹦蹦跳跳拽著周瑛往前走。

    沒多久，一行人就到了利市。

    利市果然繁華，路兩旁貨棧酒肆、胭脂花米分鋪、珠寶店，玲瑯滿目，還有路邊擺小攤的，有蔥香撲鼻的炊餅，炸得外焦里嫩的雀rou……若想看熱鬧，有雜技百戲，拉琴賣唱應(yīng)有盡有。

    因著周玨年紀(jì)小，脾胃弱，又一向在宮中養(yǎng)得精細(xì)，周瑛也不敢讓周玨亂吃，只哄著他買些牙雕竹件，奇珍異玩。周玨倒也好哄，摟著小老虎的牙雕，舉著大圣的糖人，擠到前面看百戲，見到耍戲人赤腳踩刀刃，嚇得忙遮眼，又見耍戲人張口噴火舌，驚得直眨眼……

    周瑛見識(shí)過現(xiàn)代魔術(shù)，對(duì)這些倒是平平，只牽緊了周玨的手，權(quán)當(dāng)看個(gè)新鮮。

    旁邊的白柳看得一驚一乍，倒也罷了，她一向活潑。倒是荔枝這個(gè)素來穩(wěn)重的，竟然也跟著一會(huì)兒倒抽氣，一會(huì)兒直拍手，比小小的周玨看得還投入，讓周瑛挺意外。

    黃副統(tǒng)領(lǐng)為人嚴(yán)肅，在這種與民同樂的地方，顯然不太適應(yīng)，不時(shí)緊一緊領(lǐng)子，拽一拽袖子，旁人看了都為他覺得累。剩下的御林軍有擠進(jìn)來的，有留在外圍的，不時(shí)掃一眼周瑛姐弟，再瞅一眼耍百戲的，兩頭都不耽誤，倒比黃副統(tǒng)領(lǐng)自在得多。

    周瑛見黃副統(tǒng)領(lǐng)這么端肅一個(gè)將領(lǐng)，緊張得額頭都冒汗了，雖不免失笑，但也不欲讓他再為難，低頭招呼周玨，“那邊有耍猴戲的，咱們?nèi)タ葱『镒?，好不好？?/br>
    周玨戀戀不舍，但還是乖巧應(yīng)道：“好吧，我聽jiejie的?！?/br>
    就在這時(shí)，異變突生。耍戲人失手把火噴在看客身上，衣服一點(diǎn)即燃，那人一邊尖叫，一邊拍打火苗，四處亂撞。周圍人跟著尖叫起來，有推攘的，有喊救命的，現(xiàn)場(chǎng)一下子亂了起來。