祝mama目光如炬，瞧了瞧他二人的模樣，心里便有一喜，看來(lái)三爺是千年鐵樹(shù)要開(kāi)花，難得！可喜可賀。

    祝mama手腳麻利，一炷香的功夫，一頓晚飯已擺在案上。是兩個(gè)人的分量，顧承實(shí)在沒(méi)什么胃口，只將筷子遞給沈寰，“吃罷，吃完了好早點(diǎn)休息?！?/br>
    沈寰掃了掃桌上的菜，放下了筷子，“你們家，平常就吃這個(gè)？”

    乳餅，芝麻酥，醬瓜條配上白米粥，頂鮮亮的一桌飯菜。

    顧承嘆了嘆，“湊合一頓，你想吃什么，明兒我給你買(mǎi)回來(lái)。”

    她輕聲一笑，拿起湯匙，喝了兩口粥。兩口過(guò)后，放下了手中物事。

    顧承沒(méi)辦法，只好溫聲相勸，“是不合胃口？你說(shuō)想吃什么，我讓她們?cè)僮?。?/br>
    沈寰搖了搖頭，“我就嘗個(gè)味兒，反正也不餓。”抬頭看了看窗外，忽然一笑，“也不知我爹這會(huì)兒吃飯了沒(méi)，我娘，是永遠(yuǎn)都吃不著了。”

    她明明是笑著的，卻讓人看得想哭，顧承不知道說(shuō)什么好，索性低下頭不言聲。

    半晌，見(jiàn)她抿了抿兩鬢，之后把手?jǐn)傇诹讼ヮ^，“你贖我，花了多少錢(qián)？”

    他不知道她還惦記這個(gè)，似乎不是一個(gè)千金小姐該關(guān)注的事，想了想，還是沒(méi)能編出瞎話，“三百兩?！?/br>
    沈寰是真的笑了，像是暗夜中盛放出一朵優(yōu)曇，“原來(lái)我值這個(gè)數(shù)?！?/br>
    是嫌多還是嫌少？顧承不敢問(wèn)，想著她剛才綻放的笑容，比想著那三百兩銀子還令他難過(guò)。

    “灶上的事我不會(huì)，灑掃也沒(méi)做過(guò)，女紅學(xué)過(guò)但針腳粗，繡娘說(shuō)我沒(méi)天分，她不知道，其實(shí)我是故意的?！彼χ此?，“這些我都可以學(xué)，做得不會(huì)比你家小丫頭差。往后月錢(qián)不用給，多早晚還完那三百兩，咱們兩清，你放我走?！?/br>
    顧承慌了一慌，“不是，你……你想差了?！彼泵忉專拔也皇琴I(mǎi)了你，也不是讓你來(lái)我家做丫頭的，沒(méi)有那個(gè)意思?！?/br>
    她收了笑，“我雖落難，可也不給人做妾，這事沒(méi)得商量?！?/br>
    他更慌了，臉上越來(lái)越燙，“那也不會(huì)，絕對(duì)……絕對(duì)不會(huì)?！?/br>
    她不理會(huì)他的窘態(tài)，上下打量起來(lái)，“你這歲數(shù)，養(yǎng)童養(yǎng)媳，有點(diǎn)晚了罷？”

    顧承撫著額頭，只覺(jué)得手碰到的地方錚錚地疼，“不用還錢(qián)，算我白養(yǎng)你的，就當(dāng)是，我欠你的人情?！?/br>
    她記得那天掉在地上的錢(qián)袋子，頂破天里頭也就二十兩銀子，為二十兩，花了三百兩，還不必還，這不符合常理，透著詭異。

    “顧爺是做什么的，還沒(méi)請(qǐng)教？”她改了稱呼，卻也沒(méi)讓人覺(jué)得有多少客氣。

    這是個(gè)逃不過(guò)去的問(wèn)題，顧承只能硬著頭皮回答，“我是，北鎮(zhèn)撫司的……”

    她臉上當(dāng)真變了顏色，好像看仇人似的，看了半日，又平靜下來(lái)，“那天沒(méi)瞧見(jiàn)你??？”

    顧承點(diǎn)頭，“我是管糧秣的，尋常差事輪不上我?！闭f(shuō)完想起不對(duì)，莫名驚詫，“你能記住那天，所有人？”

    她淡淡笑著，“仇人嘛，總得記住面孔，省得日后冤殺了好人?！边@話從一個(gè)比花兒都鮮嫩的姑娘嘴里說(shuō)出來(lái)，真可謂毛骨悚然。

    顧承安慰自己，她不過(guò)是逞口舌快意，一個(gè)小女孩還能當(dāng)真尋仇去？他好好待她，過(guò)幾年舒心日子，從前的仇怨也就淡了，這世上沒(méi)有時(shí)間打磨不散的情感。

    看著她安靜攤在膝頭上的手，顧承覺(jué)得該給她些獨(dú)處的空間，她會(huì)有能力讓自己平靜下來(lái)。

    “我去西屋看看，收拾好了，再來(lái)叫你。”他站起身，朝門(mén)口走去。

    “管糧秣，俸祿也不多，哪兒來(lái)的三百兩？”她問(wèn)得清清楚楚，“貪污來(lái)的錢(qián)糧？”

    顧承慶幸自己背對(duì)著她，他瞧不見(jiàn)她的輕視懷疑，她也瞧不見(jiàn)他的尷尬羞憤，“不是?！?/br>
    明明該擲地有聲的一句話，教他愣是說(shuō)得缺了底氣?？上恢栏F寇莫追的道理，或許知道，所以故意為之，“那更奇了，該不會(huì)是用，你同僚孝敬你的貪污之物？或者干脆是拿，我們家的東西？”

    陰暗角落里倏地落下一道黑影，砸在他臉上，砸得他滿面赤紅，滿眼金星。

    身體的反應(yīng)先于語(yǔ)言，再他還思忖該如何回答時(shí)，他的手已然拽開(kāi)房門(mén)，他便已一種奪門(mén)而逃的姿態(tài)回應(yīng)了她的質(zhì)問(wèn)。

    ☆、第6章 音信

    該問(wèn)的事得問(wèn)，該見(jiàn)的人也得見(jiàn)。家里突然多出一位來(lái)，顧承須得和母親徐氏交代清楚。

    原本帶著十二分的忐忑，又不好叮囑太過(guò)，他陪著小心將沈寰帶到徐氏面前。不料沈寰舉止進(jìn)退有度，十足是大戶人家教養(yǎng)出來(lái)的做派，對(duì)徐氏恭謹(jǐn)有禮，言談間還透著些許關(guān)切——那是之前顧承在她身上感受不到的熱度。

    徐氏久在病榻纏綿，鮮少出得門(mén)戶，對(duì)外頭的天地已有些陌生，加之出身有限，眼力自然也有限，饒是如此卻也覺(jué)出沈寰非比一般。

    拜見(jiàn)完畢，母子倆關(guān)起門(mén)來(lái)，私下說(shuō)話兒。徐氏仍存疑慮，“承哥兒，她真是你那個(gè)同年，叫什么沈湛的妹子？你說(shuō)他是順天府人？哥哥沒(méi)了，連個(gè)親戚都沒(méi)剩下？”

    顧承頭一回在母親跟前兒撒謊，還是彌天大謊，自覺(jué)難以啟齒，抿著嘴點(diǎn)了點(diǎn)頭，權(quán)當(dāng)是答復(fù)。

    徐氏長(zhǎng)嘆，“可憐吶，多水靈的一個(gè)閨女，我瞧著不像是小戶人家出來(lái)的……你預(yù)備怎么著，就這么養(yǎng)在家里了？”

    顧承點(diǎn)點(diǎn)頭，“托付給我，我就幫忙照看著。等她大些，再為她尋個(gè)可靠的人?！?/br>
    徐氏突然咳嗽起來(lái)，帕子捂住口，邊喘邊道，“怕不方便罷？你還沒(méi)成家呢……她哥哥，當(dāng)日就這么和你說(shuō)的？沒(méi)說(shuō)……沒(méi)說(shuō)別的？”好容易止了咳，呷了一口茶，“我是慮到，將來(lái)還得為她置辦嫁妝，白養(yǎng)了這些年，咱們家未必落好。”

    顧承吃驚的看著母親，“娘，這話什么意思？”

    徐氏的眼神透出恨鐵不成鋼，“過(guò)了年，她不是十三了么？也不算小了，你就沒(méi)想過(guò)……模樣是真好，言談也爽利，家世雖差些，日后給你做個(gè)小，我看還是使得的?！?/br>
    顧承神色一凜，“您想多了，絕沒(méi)這個(gè)可能。她是個(gè)孤女，我心甘情愿照顧，拿她當(dāng)親妹子一樣照顧，您方才不是也認(rèn)了她做閨女？我要是存了別的心思，就是趁火打劫，趁人之危，我不能做這樣的事?！?/br>
    他沒(méi)這么激動(dòng)過(guò)，額上的青筋都顯了出來(lái)，徐氏急忙擺手，“好好，你說(shuō)什么就是什么，娘都依你。唉，現(xiàn)如今你們小輩的事兒，我也瞧不清楚，索性撩開(kāi)手不管了罷。”

    顧承表了態(tài)，家里人不再拿這事做文章，一句玩笑也不開(kāi)。沈寰便在西屋里安靜過(guò)起日子，一身孝服，頭簪白花，腰身挺立，脖頸修長(zhǎng)，比尋常人穿姹紫嫣紅更具風(fēng)致。有時(shí)俏生生往院中一立，極自然的接過(guò)含香手里掃帚，不像是沒(méi)干過(guò)的，倒像是比含香還要精心幾分。

    旁人不曉得，祝mama和含香兩個(gè)已被她迷得暈頭轉(zhuǎn)向，也就忽略了，她臉上時(shí)常泛起的冷冷寒意。

    可等顧承下了職，還沒(méi)來(lái)得及換衣裳，先看見(jiàn)她在院兒里澆花。不知為什么，心里就是過(guò)意不去，上前奪過(guò)水舀子。動(dòng)作大了，清水潑灑出來(lái)，淋淋瀝瀝濕了自己一身。

    沈寰先笑出來(lái)，“搶什么？那花兒不會(huì)被我澆死。”

    顧承為方才的舉動(dòng)后悔，沉著嗓音，“說(shuō)了不讓你做這些，你不是家里的丫頭?！?/br>
    沈寰笑而不語(yǔ)，站在他對(duì)面，仰著頭才能看清他的臉，頭再抬高點(diǎn)，就能看見(jiàn)天了。

    此刻在她眼里，他就是離天最近的男人，只要自己揚(yáng)起臉，好像就能擁有一切。這樣想著，一顆心漸漸地沉了下去，再一擰身，慢慢的走回屋里。

    顧承進(jìn)退不得，背著手在樹(shù)蔭下發(fā)怔。一會(huì)兒聽(tīng)見(jiàn)門(mén)開(kāi)了的聲音，她站在那兒，身姿坦然端立，淺淺笑著，“我沏了茶，進(jìn)來(lái)喝一口罷?！?/br>
    他放松下來(lái)，跟著她進(jìn)了屋子，不大的房間窗明幾凈，窗欞下擺著幾棵文竹盆栽，是冬日里一抹難得的綠?？勺畹K眼的還是架子上的一套衣裙，鵝黃配艷米分，鮮嫩的觸目驚心，是她從留仙閣里，穿回來(lái)的那身。

    “你還留著它？我替你拿去燒了?！鳖櫝泻眯奶嵝?。

    沈寰搖頭，“不用，每天這樣看著，能讓我記起好些事來(lái)，我怕以后忘了?！?/br>
    顧承接過(guò)她的茶，手指微有一顫，“該忘的還得忘，人生不滿百，不必常懷百歲憂?！?/br>
    沈寰繃緊嘴角，神情安然，“茶要趁熱喝?！?/br>
    顧承從善如流，抿了一口茶，忽然抬起頭，“你放了什么，有股不一樣的清香?！?/br>
    “是有松香罷，這季節(jié)也就剩下這個(gè)了?！鄙蝈巨D(zhuǎn)著杯子，從容轉(zhuǎn)過(guò)話題，“有個(gè)事兒請(qǐng)教，往后我該怎么稱呼你？”

    顧承笑了笑，“你是我妹子，當(dāng)然應(yīng)該管我叫哥哥?！?/br>
    沈寰頭頸不動(dòng)，眼神卻是在拒絕，“不成，我有三個(gè)哥哥，可惜他們命都不好。我不想這樣叫你，怕把你也叫壞了。”

    這是她的歪理，顧承不以為然，問(wèn)道，“那你想怎么叫我？”

    沈寰一笑，潔白的貝齒不露，“稱呼純鈞，你答應(yīng)么？”

    簡(jiǎn)直不成話，他們雖是同輩，可身份是兄妹，那兩個(gè)字是朋友和妻子才能叫的，要是被她這樣喚出來(lái)，便是公然占他的便宜。

    顧承斷然拒絕，“當(dāng)著人前，你叫我三哥，背著人后，你怎么稱呼都行，但不能叫純鈞?！?/br>
    沈寰猜到他會(huì)這么說(shuō)，單問(wèn)道，“你行三，前頭該有兩個(gè)兄長(zhǎng)的?！?/br>
    顧承目光一黯，“大哥是襁褓間就沒(méi)了，二哥十二歲上得了風(fēng)寒，也沒(méi)保住，就只剩我一個(gè)。”

    原來(lái)他也算親緣薄的，沈寰直白道，“也許咱倆都方人，擱在一處才能相互抵消。”

    顧承眉頭皺緊，還沒(méi)說(shuō)話，聽(tīng)她又道，“不過(guò)你沒(méi)我厲害，舉家只留下我一人兒。才剛說(shuō)叫你三哥，你不知道，我以前和我三哥最好，也最不好。我們只差四歲，能玩到一處，可玩一會(huì)總要鬧起來(lái)。他也不讓我，真是沒(méi)一點(diǎn)男子漢的氣度。不過(guò)那天鎖他的時(shí)候，他沒(méi)哭沒(méi)鬧，慷慨從容，像是一下子長(zhǎng)大了。我知道他想回頭，再看我一眼的，可還沒(méi)等扭過(guò)臉，就被他們推搡著帶出門(mén)了?！?/br>
    顧承下頜輕顫，因?yàn)樵~窮而垂頭，喉嚨間有苦澀的感覺(jué)，是方才喝下去的茶，這會(huì)兒才品出味兒來(lái)。

    無(wú)處發(fā)泄的思念，及時(shí)收住了，沈寰斂容，對(duì)著他行了一禮，“打今兒起，我就叫你一聲三哥了。我知道你誠(chéng)心待我好，那么一事不煩二主，請(qǐng)三哥幫我打聽(tīng)著，我父親，還有哥哥們，如今是什么境況。案子審到什么地步，他們是生是死，我都不忌諱知道?！?/br>
    她臉上的神氣像廟里菩薩一樣端莊，顧承連忙正色應(yīng)道，“我一定盡力。”

    雖說(shuō)北鎮(zhèn)撫司里，各人分管一攤，但打聽(tīng)起事兒來(lái)，也不那么困難。新年還沒(méi)到，旨意已降下，沈家三子發(fā)配西北充軍，等不及開(kāi)春，臘月里便要押送啟程。

    顧承聽(tīng)了這個(gè)消息，也不知該喜還是該悲，至少命是保住了，以后的事就全憑造化了。他應(yīng)允過(guò)沈寰，也覺(jué)得不能有所隱瞞，自己先冷靜了情緒，之后一五一十的說(shuō)給她聽(tīng)。

    沈寰只是喃喃自語(yǔ)，“西北……”想了好久，才問(wèn)，“西北大了，到底是哪兒？”

    顧承想了想，“好像是甘州。”

    沈寰點(diǎn)點(diǎn)頭，“聽(tīng)說(shuō)那兒很冷，我三哥是頂怕冷的。”

    “能活著就好，也許將來(lái)還有相見(jiàn)的機(jī)會(huì)?！鳖櫝凶焐线@樣說(shuō)，心跳卻如擂鼓，這分明是不負(fù)責(zé)任的誆騙，萬(wàn)里關(guān)山，要她一個(gè)女孩如何飛渡？

    沈寰忽然乖巧的笑了笑，好像是將他的話聽(tīng)了進(jìn)去，“我爹呢？朝廷還要拖著不決案？”

    顧承照實(shí)回答，“年前不會(huì)有消息了，皇上近來(lái)好像沒(méi)心思理會(huì)這事?！?/br>
    沈寰笑了，“是皇上沒(méi)心思，還是司禮監(jiān)常千歲沒(méi)心思？這是他一年最忙的時(shí)節(jié)，忙著收禮，忙著清點(diǎn)京里和外埠官員，誰(shuí)該升遷，誰(shuí)該下獄。”

    她是官宦世家熏陶出來(lái)的，年紀(jì)不大，卻是有些見(jiàn)識(shí)耳聞。顧承嘆了嘆，“先別想了，安心過(guò)完年，我相信你父親，你母親在天之靈，都希望你能平平安安?！?/br>
    沈寰有些失神，搖著頭，“那批軍餉一共十五萬(wàn)，不是父親貪墨的，是為邊關(guān)的將士向朝廷要的。那么多人，缺衣少穿，過(guò)冬的衣裳都極寒酸，父親是看不過(guò)眼，對(duì)待同袍不該這樣。他為朝廷守登萊，練水軍，平倭寇；又轉(zhuǎn)戰(zhàn)遼東，戎馬半生。他或許有別的錯(cuò)處，但不該是為這個(gè)，他們不該用這件事要他的命?！?/br>
    也許沒(méi)什么應(yīng)該或不應(yīng)該，一個(gè)借口，成全的是一個(gè)朋黨，排除異己，安置親信。顧承覺(jué)得沈寰不會(huì)不懂，只是不能接受。

    這個(gè)理由不牽扯自己，仿佛就是天經(jīng)地義，人群的麻木和群體的為惡，大概不外如此。

    顧承緘口不言，因?yàn)闆](méi)法再勸。

    沈寰漸漸回復(fù)了神氣，瞳仁好似濕潤(rùn)的墨滴，“我爹常說(shuō)，他最好的歸宿，是戰(zhàn)死在沙場(chǎng)上?！?/br>
    ☆、第7章 手刃

    北方規(guī)矩，出了正月十五，年就算過(guò)完了。

    沈寰穿著一身孝，臉上帶不出什么喜色，可顧家沒(méi)人和她認(rèn)真較這個(gè)理兒，只有覺(jué)得她孑然一人，身世飄萍，實(shí)在堪憐。

    早起顧承進(jìn)了北鎮(zhèn)撫司衙署，聽(tīng)人聊起一樁年里發(fā)生的慘禍。前任兵部尚書(shū)沈徽死在了獄中，不是受刑不過(guò)，也不算是瘐死，竟是被凍死的。再一打聽(tīng)才知道，說(shuō)是當(dāng)值獄卒吃酒，不知是好心還是沈徽索要，給了他一壺，他喝得酩酊，倒在了地上。獄卒以為他沒(méi)了氣，將他拖到積雪里埋了起來(lái)，一個(gè)晚上過(guò)去，人是真的沒(méi)了氣兒，第二天再看時(shí)，身子都僵了。

    沈徽遲早要死，所以上頭沒(méi)深究，論起來(lái)一個(gè)獄卒敢仗著酒膽做這樣的事，也不像是那么簡(jiǎn)單，反正顧承是不信的。案子審到現(xiàn)在，仍有多處不清不楚，興許就是司禮監(jiān)授意，才會(huì)以不明不白的方式，結(jié)果了這個(gè)人。

    可他該如何跟沈寰交代，心里全然沒(méi)了底。那天聽(tīng)了她的話，他就在腦海里勾勒出了一個(gè)英雄，英雄以這樣荒謬的方式死去，讓他覺(jué)得，他所處的朝堂和時(shí)代，也都是極為荒謬的存在。