常掌柜抹去額上汗水，拍了下大腿，嘆道：“昨天侯府的傅薇小姐在咱們鋪子里買了些糕點送了些給尚書家的戚蓮小姐，戚小姐用了竟是腹瀉不止，惹得尚書大人震怒不已，如此怕是惹下大禍?zhǔn)铝?。?/br>
    他的話音才落，只見門外又跌跌撞撞跑進(jìn)來一人，赫然是朱二爺，只聽他無比恐慌地聲音響起：“娘，這可怎么好？那侯府小姐竟也因著咱家的糕點玉體抱恙，外面已經(jīng)亂成了一片，都嚷嚷著說再也不信咱家的東西了?！?/br>
    老夫人氣得兩眼一黑往后退了兩步，既而一臉狠厲道：“你這個糊涂東西，不想辦法擺平外面的事跑回來做什么？真是個不成器的東西，枉我疼你?！?/br>
    朱二爺向來吃慣了現(xiàn)成飯，從未遇到這么大的事，只知慌亂哪還能想得出辦法來，焦頭爛額中突然想起前段時間世子曾來找過大哥，頓時宛若找到了救星般欣喜，也不同老夫人說直直往大房院子去了。

    老夫人氣得直顫，看著不見了人影的方向，吐了口：“實在是從我身上掉下來的rou，不然我……罷了。常掌柜你先回去，盡力將場面壓下來?！?/br>
    這寬敞的房屋不知為何突然間變得逼仄起來，她只覺得胸悶得厲害，逍遙活了這么久還是頭一遭遇到這般鬧心且能動搖根本的事。這兩家都是他們?nèi)遣黄鸬?，若是真動了怒，怕是真的能讓她們朱家這么多年的基業(yè)毀于一旦。

    朱二爺跑到大房院子里的時候，翠翠正同母親談?wù)摾C花選用的絲線，見二叔貿(mào)貿(mào)然地闖進(jìn)來，翠翠聲音嬌柔尾音提高道：“二叔發(fā)生什么事了，怎么這般急？”

    韋氏也放下手中的東西，不解地看向他。

    朱二爺這會兒顧不得什么羞，趕忙說道：“大嫂，我大哥在何處？咱家鋪子的點心吃壞了侯府小姐的肚子，聽聞世子曾來府上拜訪過大哥，我想著能不能讓大哥幫忙說說好話。咱們是一家人，鋪子也是咱們共有的，大嫂你們可不能不管不顧呀。這是咱爹熬了大半輩子才有的產(chǎn)業(yè)?！?/br>
    翠翠忍不住笑出來，頭上的步搖隨著晃動：“二叔這話說的，當(dāng)初你們可沒想著有我們，這鋪子的好處我們半點都沒享受到，怎么出了亂子就找來了?！?/br>
    韋氏拍了她一下，低斥著讓她住嘴，詳細(xì)問了事情緣由沉吟道：“他這會兒不知去了何處，我差人到他常去的地方找一找罷。二弟先回去等消息，等人回來了，我便讓人去告訴你?！?/br>
    朱二爺也自知蹲守在這里也不能有什么結(jié)果，不想尋那不痛快，道了聲有勞嫂嫂便離開了。

    翠翠頗為孩子氣得追到門口，見他走遠(yuǎn)了才嬉笑著走到韋氏身旁：“可是沒想到他們竟也有這么一天，也不知道是哪個人開了眼給了他們這般報應(yīng)。”

    韋氏看不出女兒眼中的情愫，只是白了她一眼：“你這混賬話往后可是不許說了，若是給你爹聽了必定數(shù)落你一通。他最聽不得別人說半句朱家不好?！?/br>
    翠翠吐了吐舌，心中暗想到底是何人會這么做。她只圖心中暢快，至于如何解決這事，她巴不得這幫人被好好懲治了才好。

    直到入夜時見了那人，聽他得意洋洋一副討好的口吻：“我送你的這份禮，你可是喜歡？心中是否暢快？”見她瞪大眼不可置信，徑自走到她身邊坐了：“這不正是你期盼的？味香齋被人使手腳，就算知道是何人所為，也不能讓你真正解去煩憂。若是你父親尋過我來，你說是答應(yīng)還是不答應(yīng)？”

    翠翠擁被坐起，雙手懷抱著肩膀，嘟著嘴不甚快意：“先不管你從何處知曉我的用意，我總歸還是要向你道謝的。我自然是希望你不答應(yīng)，可那人是我爹，沒辦法，隨你便是?！?/br>
    他沉思一陣，并未多談這事，反倒是問起另一件事情，俊容陡然沉了下去，口氣十分不好：“聽聞羅侍郎差人上門提親了，你為何不告知我？”

    翠翠卻是所言其他，小巧的頭顱抬起來，一頭青絲隨著她的動作垂落下來，笑得溫婉淡然：“說來世子可真是肯下血本，竟是將自己的meimei都搭了進(jìn)來?！?/br>
    他扯了扯嘴角，將食指抵在她飽滿紅潤的唇上細(xì)細(xì)摩挲，嗓音清朗溫潤：“此言差矣，我卻是舍不得meimei吃半點苦頭的，所以只有戚蓮一人中招。薇薇，不過是我想將事情弄得大一些好讓你看得更痛快些。我這般用心為你，方才的問題你可能回答我了？”

    翠翠重新低下頭聲音軟糯：“你與我又沒關(guān)系，我告訴你做什么？不嫁便是得罪，嫁了不甘心。我說了，但憑我爹做主就是?！?/br>
    他不以為然：“我讓你往后更加隨心所欲，凡事憑自己喜好做主，我不但不會管束你，還會幫你，這樣，你嫁我如何？”

    她將頭埋下去，竟是不理他了，良久才悶聲說出來：“我又不喜歡你?！?/br>
    “喜歡姓照的嗎？”

    她突然像是豎起刺的刺猬：“不要瞎說。”

    他嗤笑一聲，既而道：“你覺得還有誰能讓你這般自由？除了我！”

    ☆、第45章 進(jìn)展

    卻說味香齋這邊虧得路遙發(fā)現(xiàn)得早，命人緊盯著大福一舉一動，自他見過朱家二爺后更是讓人一刻不停歇地守著他。

    天幕深黑一片，皎月與繁星當(dāng)空，照耀天地間。只見那面色依舊不大好看的大福手里提了個小桶急急往前面走。他正要把小桶里的東西撒開，驀地一道滄桑的聲音響起：“大福你要做什么？”

    他回頭一看不知何時后面已是燈火通明，本該在家中安睡的老母親淚眼蹣跚地站在那里看著他，布滿滄桑皺紋的臉上滿是痛心：“你這個糊涂蛋，做什么不好偏要做這不積陰德的烏糟事？”

    他這一輩子可以對任何人心狠，卻唯獨放不下將他養(yǎng)到這般大的老母親，他這么多年所作的一切都是瞞著她的。如今，一切他試圖遮掩的東西如今都暴露出來，他覺得心中有什么東西轟然倒塌，他手中的東西隨著力氣的流失跌落在地上，汩汩如水的東西赫然是油，他竟是要燒了味香齋。

    饒是路遙都忍不住額上滲出冷汗，一如她同朱府老太太說的話，味香齋是她拼了全部力氣經(jīng)營的，毀了她心中難過不說，好好一個能讓她們娘兩落腳的地方……這朱家老太太存的是何等兇狠的心思。

    那老婦人顫顫巍巍地走到兒子身邊，狠狠拍打他，哭喊著：“我可是做了什么孽喲，生了你這么個挨千刀的。你要是真給人家點了，咱們這兩條賤命哪還得起？”

    鋪子里其他的男人恨得牙根癢，這般工錢多管吃管住的鋪子去哪尋？這人看著長得憨厚老實竟是要斷他們的活路，粗魯?shù)貙⑺系焦媚锔埃丝?，罵罵咧咧：“真是枉為人，這般多的人是何處招惹了你，竟是要將人逼至絕境，打死你個吃里扒外的?！?/br>
    不消片刻大福已是鼻青臉腫，嘴角都流出了血，老婦人雖是痛心卻也不攔著，片刻后晃晃悠悠走到東家跟前賠禮：“多虧小姐知會我，不然我這混賬兒子險先闖下滔天大禍，如今我也沒那個老臉求小姐放過我兒子，但憑你們處置罷?！?/br>
    路遙派人打聽清了，這婦人年輕時死了丈夫，一手將孩子拉扯大已是不易，日子也過得苦巴巴，讓她心生不忍：“雖說大福這般行徑該是扭送官府，可是瞧在您的面子上我可以不計較，但是往后不許出現(xiàn)在味香齋臨近的兩條街，明白了嗎？若是讓我知道你還不死心想找我味香齋的不是，可別怪我到時候新賬舊賬跟你一塊算！”

    老婦人沒想到她兒子對人家做了這般喪盡良德之事還能得如此對待，趕緊跪謝人家的大恩，只說往后她會看管著兒子，再也不做這等事了。

    待到母子兩人離開，味香齋這一番鬧劇這才停歇下來，路遙雙手負(fù)在身后，靜靜地看著天際那輪圓月。

    阿秀看了她一眼，沉聲道：“這次是我們姑娘仁慈，若是再有那些居心不良之人在鋪子里興風(fēng)作亂，必定輕饒不了。老實本分些斷然不會少了你們的好處，聽明白了嗎？”

    見伙計們點頭應(yīng)了，這才讓他們散了。

    相對于味香齋的平安無事，朱家老太太他們卻是不得太平。朱林朝天兒見了黑才從外面回來，剛進(jìn)院子還未來得及和韋氏說兩句話，就見老太太和二弟坐在堂屋里嘆氣，看到他宛如見了救星，朱林祥更是眼眶泛紅奔過來抓著他的袖擺哭喪著臉說：“大哥可得幫我和貴人們求個情，不然便是有宮里娘娘撐腰也無濟(jì)于事。”

    不說那戚尚書是朝廷重臣，單說那寧國侯府就是他們拼了全部家當(dāng)也得罪不起的，若是真怪罪下來，便是求去宮里，一個小小的嬪位娘娘又能如何使得上力？倒不如攀附著大哥這條大腿，若是侯府不計較了，尚書大人必定會看在侯府的面子上對他們不那般緊逼。

    朱林朝不過是與友人在外面閑話家常，一時興起便多飲了幾杯，醉意微醺還想著早些歇息，卻不想一回家竟是遇到這攤子事，面色自是不愉。

    他不過是個小官，哪能與皇帝眼前的大紅人寧國侯拉上半點關(guān)系？便是世子，也不過是如水之交，依著這點微薄情分登門求助，還是自家不是，讓他如何能拉得下這張臉？

    “二弟可是查出了是誰在搗亂？”

    朱林祥搖頭，無奈道：“沒有留下半點蛛絲馬跡，也不知道是何人這般猖狂。如今便是尋到歹人也為時晚矣，傷了貴人家的千金小姐，這往后誰還敢來買咱家的糕點，哎?！?/br>
    老夫人伸手摩挲著杯沿，心底雖說慌亂卻也不滿韋氏的怠慢，說了幾句客套話便借著身子不舒服躲在內(nèi)室不出來了，林家老太爺是什么眼光，竟是瞧上了這般沒教養(yǎng)的人。

    “如今說什么都晚矣，當(dāng)務(wù)之急是先去兩家賠禮道歉。老大，不管你與世子交情如何，咱們只能抓著這棵救命稻草了。雖說你向來只顧著林家的生意，可這朱家才是你最親的不是嗎？你得多費費心才好啊。老二自小愚鈍沒你點子多，遇事也只能仰仗你這個大哥了?！?/br>
    朱林朝被他們母子欺壓這么多年，心中怎能沒有惡氣，不過是顧著朱家這點顏面想著能少一事便是，今日借著酒意，面上的溫潤全數(shù)退去，竟是比外面的天氣還要凍人：“母親這話說的，當(dāng)初朱家的這幾間鋪子您也說和我沒什么關(guān)系，讓我打理外公的產(chǎn)業(yè)就是。我顧著林詳是我弟弟，我便也沒說什么。您一心為親兒子，我也懂，便不想著這點東西了。如今出了事反倒把我給算進(jìn)去了，依著母親的意思，這些狗屁倒灶的事兒，我本就該擔(dān)著了？這事兒我會去辦，不管成與不成，鋪子我要收回來，跟你提個醒?！?/br>
    老夫人心里不痛快，二爺更是不樂意，本著臉：“大哥和那趁火打劫的有什么不一樣？家中開銷就靠著這間鋪子，沒了進(jìn)項我們一家子吃什么去呀？”

    朱林朝淡淡地瞥了眼他，一臉嘲諷：“二弟在外能重開個朱府，占著個失了信譽的鋪子做什么？有這功夫倒不如去想想其他鋪子還撐得住？能在吃食上動手腳的人，怕是其他……”

    老夫人此時臉黑如炭，如果不是實在沒了辦法，她必定不會在這里受這種窩囊氣，沉聲攔了兒子：“行了，聽你大哥的?；仡^我再找你算賬，你在外面養(yǎng)狐媚子，可真是膽兒肥了。”

    說完站起身甩袖離開了，不過一時虧，受著就是，遲早她還是要拿回來。

    他們母子離開了，韋氏才從屋里出來，不解道：“你怎么想著要那間鋪子了？”順手給他斟了杯茶。

    茶香馥郁芬芳，白霧裊裊，他吹了吹放在唇邊抿了口，嘆息道：“二弟是個不成器的，他當(dāng)他藏的好，殊不知我全都一清二楚。嗜賭擺闊養(yǎng)外室，做得不比誰招搖，也就是傻弟妹一直不聞不問。我要趁著他將朱家的這點底子敗光前，能收回多少是多少。你在這府里也住膩了罷？等合適了，咱們便搬出去罷，這鬧心的宅子，眼不見為凈?！?/br>
    韋氏攪弄著手中的絹帕，輕聲道：“只是爹他并未說分家的事?！?/br>
    “該做的便是在外面也照樣可成，看著老太太們橫行霸道這么多年也是看累了。連帶著翠姐兒和桓哥兒也跟著受氣，為了孩子們咱們也得搬出去?！?/br>
    韋氏自是喜得很，他們這些年家財豐厚，置辦間宅子并不是什么問題，不過顧及著舊日情分……

    *

    翠翠卻是自那一晚之后總是神游天外，諸多本該讓她開懷的消息如今卻是失了味道。

    她想起她問的那句話：“縱使我做了天下不可容忍之事，你也會護(hù)著我？”

    那時他的兩眼竟是比天上的星子還要耀眼，沒有半分猶豫，堅定地語氣：“我會舍盡全力護(hù)你周全。”

    她怔楞許久才問他，聲音不知道何時變得沙啞起來：“為什么？我何德何能……”

    他卻只是輕笑：“沒有為什么，我覺得你好就夠了。你可以好好考慮，三日后我會來找你要答案?！?/br>
    日初升起再到垂掛正中天，又至西斜，瑰麗色澤照耀天地，晃得她雙眼微瞇。論家世、相貌自是傅鐘更看得入眼，她既然決定不交付感情，只要不是傻子，誰都可以的話，那么傅鐘也是好的吧？她承認(rèn)她因為他的插手而心動，終于不是她一個人了。

    想至此，翠翠唇角微不可查地翹起來。

    朱林朝還是厚著臉帶著弟弟去侯府賠禮謝罪了，讓他沒想到的是世子與在自家府中那日無什么不同，對他十分客氣，只是說起正事時，微微嘆氣：“微微如今聽到朱記便渾身難受，怕是……”

    朱二爺趕忙道：“鋪子自此后歸我大哥管，不知小姐可是好些了？出這等紕漏真是羞愧難當(dāng)。”

    傅鐘聞言頓了頓：“我與朱大人相識一場，所幸沒鬧出人命便不追究了，只是安撫尚書大人怕是要費些功夫?！彼刹荒転殡y未來的岳父大人。

    送走了朱家兄弟，傅薇嘟嘴從里面出來，抱怨道：“哥哥可真是壞透了?！?/br>
    他不以為然道：“只要你嫂嫂高興，便值了。”

    ☆、第46章 事了

    朱二爺跟著大哥在侯府受了禮遇，心間有幾分飄飄然，登戚家大門時早已不是那副戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的模樣，昂頭挺胸，闊步而入，惹得門口家丁側(cè)目。

    朱林朝看不過去，低聲呵斥：“我們來是給人家賠禮道歉，不是賞園子。在外面處世這么多年，怎得連這點規(guī)矩都不懂？”

    戚家管家本是沉著臉不痛快，聽到朱家大爺?shù)脑捗碱^松動，開口道：“朱大人也同是朝堂臣子，該是知曉咱家老爺子就得了蓮小姐這么個孫女疼得緊，如今遭了這么一場罪，氣得連飯都用不香?！?/br>
    朱林朝拱了拱拳：“朱某真是汗顏無比，特地備了些補品，還請小姐不要嫌棄?！彼钤谑郎线@么多年，還是頭一回舍了臉面，這般對人低聲下氣。

    管家未答話，徑自帶他們?nèi)チ丝蛷d。才進(jìn)去便見到戚家的家主正襟危坐，面色不豫，在下首處只見一個穿著橘色衣裙的年輕女娃緊靠在俊朗男子的身邊，看見來人頓時雙目怒睜，如玉容顏如紙蒼白，想要開口說什么，卻被身邊的男子給攔了，她不滿地冷哼：“爹?！?/br>
    朱林朝確實難做，座上的兩位官都比他大，他這等小官人家動動手指便能讓他消失。他雖是有氣節(jié)，不愿趨炎附勢，卻也不想與之結(jié)怨。正想硬著頭皮聽后數(shù)落，卻不想尚書大人站起身摸了摸乖孫女兒的頭，大步離開了。

    “朱大人請坐?！?/br>
    朱二爺面上一喜，正要往過走，見大哥不動，只得收回腳。說真的他方才不過瞥了眼戚尚書的臉，便被那張威嚴(yán)冷厲的面容嚇得心驚。若是能攀上這門富貴該多好，卻不想竟是得罪了人家，真可謂背氣。這么多年朱記安然無恙，定是那味香齋使的手段，不想那丫頭小小年紀(jì)心竟是這般黑，這事一了，他必定要找那丫頭好好算一筆才行。

    那男子便是任職戶部的戚年遠(yuǎn)，約莫三十多歲，眉目清朗，滿身優(yōu)雅貴氣，面目卻同戚尚書一般冷然。還是一旁的夫人沖他使了個眼色，他才稍顯軟了幾分，眼波中nongnong情意可見夫妻兩人關(guān)系甚為和睦。

    戚夫人笑顏溫婉：“阿蓮確實是吃了貴店的糕點身子不爽利，她心中郁憤不已，便是我們這做大人的看得難受。若我們就此松口，可是委屈了這孩子?！?/br>
    朱林朝微微彎了腰，溫聲道：“夫人說得極是，小姐身子金貴受此難過是朱家不用心之過，如今已然關(guān)了鋪子好好查查，抓住那使壞心的人交給小姐處置。小姐有事吩咐便可?！边@等事他心里也七上八下，明知輕易解決不了，卻不得不在這里強顏歡笑。

    “查壞人？如此輕松？本小姐這虧可不是輕易吃得，我要你朱記世世代代閉門不得再開，不然難解我心頭恨。本小姐身子不舒服得很，得勞煩朱家小姐過來陪我解解乏?！?/br>
    戚年遠(yuǎn)斥責(zé)她一聲：“阿蓮怎么這般胡鬧？莫要太過分了。”

    戚蓮頓時紅了眼，不依不饒道：“果真是有了后娘連自家爹都不親了，你是不是看著我生病難過，心里一點感覺都沒有？這世上只有老爺子一人疼愛我，看不得我受委屈?！?/br>
    戚年遠(yuǎn)無奈地看了眼尷尬的妻子，安撫道：“不要胡鬧，你看薇薇不是也不追究了嘛，有話說得饒人處且饒人不是？你祖父可是教過你做人要有德，你怎得忘了？”

    戚蓮如今鉆了牛角尖，任是他如何勸說只當(dāng)是為了后娘，對她失了寵愛：“你若不依，我便離開這里，去青山上與佛禪寺廟為伴，為我死去的娘祈福?！?/br>
    饒是脾氣溫和的戚夫人在聽到這話時也微微變了臉色，她努力忍受著戚蓮的無理取鬧，凡事為她打算，卻不想到頭還是落此埋怨。

    朱林朝本沒想著接話，卻因得她這話想起自己兒時難過不禁生了幾分同情，他們是外人不便聽人家的家事，當(dāng)即開口：“小姐吩咐我們朱家全都應(yīng)下，不知丫頭何時上府來才好？”

    朱二爺扯了扯大哥的衣擺，卻被他甩開，木然地聽著大哥與戚家人好言賠禮了個把時辰，這才得以離府。

    到了府外面走到僻靜地兒，朱林祥才一臉不快地抱怨：“大哥是糊涂了不成？怎么依著一個小丫頭胡言亂語的話兒？我那糕點鋪子開得好好的做什么要關(guān)了？還世世代代多虧呀？而且還讓咱家的小姐去伺候，大哥你舍得讓翠翠受這罪？那丫頭一看就是不好相與的?！?/br>
    朱林朝冷笑一聲：“你可別忘了鋪子與你沒半點關(guān)系，既然我收回了便是做什么也與你無關(guān)。自己弄的爛攤子自己去收拾，人家沒找你麻煩已算便宜你了，記得把朱蘭按時間送過去?！闭f罷便甩袖走了，他當(dāng)初不知這個弟弟竟是蠢笨無恥至此。