一小童進來。

    “今日辛苦諸位了，侯爺特地為諸位備了上好的廂房，以供諸位歇息。每間廂房皆有侍婢，若各位有其他吩咐，可與侍婢明言。明日一早侯爺會送諸位到會場斗核，還請諸位早些歇息，儲備精力。”

    說罷，小童側(cè)身：“這邊請。”

    眾人見果真如阿殷所說那般，都喜不自勝，只覺是天大的福分，竟能得到永平侯爺?shù)恼写?。即便此回斗核大會沒得魁首，說出去也是一件體面的事情，又紛紛暗忖，這位侯爺與傳聞中不太一樣呢，倒是挺好說話的。

    待眾人紛紛入了廂房，阿殷平靜的臉色開始有了一絲僵硬。

    她喚住引路的小童，問道：“還請帶我去見侯爺，我欲向侯爺請罪?！?/br>
    她用了“請罪”二字。

    今日實在情急，她一時間想不到其他方法。

    .

    如同上回一樣，阿殷又被帶到上次的房間。

    只是與之前不一樣的是，這回房間里燈火通明，沈長堂端坐于書案前，身邊還有言默與言深兩人。小童進去通報讓阿殷在門外等待時，她隱隱聽到屋里有說話的聲音。

    “……該收網(wǎng)了。”

    “是。”

    “……準備……”

    “屬下……”

    聲音并不大，她只能聽到這些字眼。

    也是此時，小童的聲音響起——“侯爺，殷氏來請罪了。”

    聽到此話，阿殷有點緊張。

    屋里又響起了穆陽候的聲音：“你們退下?！卑⒁篑v足在門口，言默與言深出來時，兩人皆用古怪的目光看了她一眼。阿殷也與兩人打了聲招呼。待小童也出來后，她才進了去。

    屋里寬敞明亮，四個角落里還安置了冰盆。

    剛踏入，身上炎熱頓消，整個人都神清氣爽起來。阿殷施禮道：“阿殷前來請罪?！彼闹徐f分，她不出錯時他已是百般刁難，如今出了錯恐怕難以收場了。

    她揣著一去不復(fù)返的心思，惴惴不安地站著。

    豈料穆陽候卻和她說：“別站著，坐吧?！?/br>
    阿殷應(yīng)了聲，抬起頭來時，只見沈長堂坐在書案前，手執(zhí)狼毫，似是在寫什么。阿殷沒有多看，尋了張附近的繡墩坐下。剛坐下時，穆陽候又問：“用過吃食嗎？”

    阿殷老實回答：“用過一點?！?/br>
    沈長堂又喚了小童進來，道：“備一些消暑的吃食。”他邊寫邊道：“恭城在江邊，降雨不多，天氣容易悶熱。一悶熱容易得暑氣，身乏無力。宮里的太醫(yī)開了幾個食補的方子，利于消暑。”

    消暑的吃食，小童一直備著的。

    沈長堂說話間，吃食便送了進來。約摸有七八道菜，去皮切片的蒜泥小黃瓜，冰鎮(zhèn)八寶綠豆粥，酸甜可口的酸梅湯，翠盈盈的綠荷包子，還有新鮮的藕片和裝在精致小盤子里的銀苗菜，以及一碗鱔羹。

    樣樣都做得精致可口，看起來令人食指大動。

    阿殷樣樣嘗了口，只覺比家中做得好吃。吃食入肚，心底的熱氣仿佛也跟著消散了。約摸一炷香的功夫，阿殷便已吃得有七八分飽。她擱下碗筷時，小童撤了吃食與碗碟。

    此時，沈長堂也放下手里的狼毫，問：“吃飽了？”

    阿殷正襟危坐：“多謝侯爺賜食?！?/br>
    “過來。”

    阿殷心中警惕，暗想這是吃飽再宰人嗎？

    “不是要來請罪么？過來告訴本侯，你打算如何請罪?！甭曇衾餂]有任何起伏，不咸不淡的，叫阿殷聽得心驚膽戰(zhàn)?？伤搅藭概裕x他不過一臂的距離時，他也不曾有什么動作，只睨著她。

    阿殷猶豫了下，問：“侯爺都知道了？”

    “嗯。”

    阿殷瞧他這副模樣，沒由來的想起今早馬車里的沈長堂。那樣高高在上的沈長堂也會擔(dān)心別人害怕。如此一想，倒是沒開始那么警惕了，她說：“侯爺英明神武，阿殷遇著難題時，第一個便想起了侯爺?！?/br>
    此話，沈長堂頗是受用，又道：“嗯?！?/br>
    阿殷繼續(xù)道：“雖侯爺給予阿殷這般特權(quán)，但阿殷仍覺得理虧，沒有先與侯爺打招呼便直接先斬后奏，所以阿殷才特來請罪。”

    一句話，倒是把“罪”說輕了。

    不過沈長堂沒不高興，相反還有點高興。先前她一直抗拒與自己扯上關(guān)系，如今愿意用自己的名頭，總算有一絲絲被穆陽候護在羽翼下的自覺。

    他又“嗯”了聲。

    阿殷敏感地察覺出與前面兩聲頗有不同，帶了點小高興。

    她又說：“阿殷甘愿接受懲罰。”

    “懲罰……”他重復(fù)她的話，問：“什么懲罰都愿意？”

    她紅了臉，“是?！?/br>
    沈長堂低笑一聲，道：“閉眼?！?/br>
    她閉眼，手指頭微微顫抖。可等了半晌，想象中的濕軟并未欺壓過來時，她悄悄地睜開一條眼縫兒，卻見沈長堂好整以暇地看著她，道：“你耐性倒是好，能等這么久。嗯？你以為本侯想做什么？”

    “轟”的一下，阿殷臉更紅了！

    真真是糗大了！

    “我……”

    沈長堂打斷道：“方才懲罰只是與你說笑罷了，你并未做錯。這是本侯應(yīng)承你的事情，是你侍疾應(yīng)得的。”他勾勾手，道：“你過來一點。”

    “侯爺？”

    他勾住她的手，明明是六月的天，他手一如既往的冰涼，手指摩挲著她的虎口，說：“我有沒有告訴你，你今夜的學(xué)以致用令本侯很高興？”

    他突然語氣這么溫柔，讓阿殷有點不習(xí)慣。

    她說：“侯爺說了，我現(xiàn)在就知道了?！?/br>
    沈長堂又道：“你是個聰明謹慎的姑娘，今夜之事你反應(yīng)得很快，甚至不需本侯出手。我很喜歡你這一點?！敝讣庀吕w細手掌仍然僵硬，沈長堂捏緊她的掌心：“別緊張，慢慢適應(yīng)?！?/br>
    他這么一說，她的手更僵硬了。

    沈長堂只好松開她。

    她說：“侯爺，夜已深了……”

    沈長堂側(cè)眼看了看外面的天色，又問：“什么時辰了？”

    “巳時三刻了。”

    沈長堂又道：“再陪我一刻鐘。”說著，一個信封落到阿殷面前。他閉上眼，道：“給我念信吧。”阿殷應(yīng)了聲，信封是已經(jīng)拆開過的，里面是一手極其漂亮的簪花小楷。

    再仔細看字，竟是穆陽候母親的家信。

    手抖了下。

    沈長堂睜眼，問：“不識字？”

    能跟他大談李太白詩詞“上有六龍回日之高標，下有沖波逆折之回川”的她又怎么可能不識字？她清清嗓子，用毫無起伏的聲音開始念信。

    沒想到穆陽候半點反應(yīng)都沒有，似乎還聽得很入神。

    阿殷只好繼續(xù)往下念。

    一刻鐘到后，沈長堂準時地睜眼，說道：“這幾日你都住在這邊，其余核雕技者也一樣。”他擺擺手，說：“時辰差不多了，你回去歇息吧?！?/br>
    阿殷應(yīng)了聲。

    小童帶著阿殷回到她住的廂房，門一關(guān)，阿殷貼上門扉，重重地松了口氣。

    第40章

    第三回合開始的時間乃辰時三刻。

    因為是斗核大會最后一次比賽，所以第三回合格外注重，特地選了一天里最好的吉時作為開始。周圍觀賽的人也多了起來，與昨日那般，天色昏昏沉沉?xí)r，會場周圍就已經(jīng)是熙熙攘攘，人聲鼎沸。

    然而，今日唯一不一樣的是，六位本該萬眾矚目的核雕技者，一個也沒出現(xiàn)。

    參賽者的棚子里空蕩蕩的，晨風(fēng)吹過，略顯寂寥。

    直到六位核雕師，以及兩位主辦者還有本城縣令都出現(xiàn)在對面的棚子時，六位參賽者仍未出現(xiàn)。眾人開始議論紛紛，場外越發(fā)嘈雜。

    一隨從匆匆入場，稟報道：“啟稟大人，五位核雕技者天未亮已經(jīng)離開了客棧，殷家那位姑娘也是如此。”

    六位核雕技者不約而同地天未亮就出發(fā)了？

    上官仕信說：“再等等吧，興許昨日六位核雕技者惺惺相惜，今早相約談核去了。”

    上官仕信發(fā)了話，且如今比賽時間尚未到，洛原也只好作罷，讓隨從退下后，洛原望了眼遠處守在入口的阿四，隨后目光又不著痕跡地收回，含了笑與上官仕信說話。

    比起穆陽候，上官家的這位少東家真是溫和到了極致，說話直令人如沐春風(fēng)。

    .

    終于，離辰時三刻還有半刻鐘時，六位核雕技者姍姍來遲。

    六人是一同出現(xiàn)的。

    還倒真讓上官仕信說中了，今早卯時一到，六位核雕技者都精神抖擻地起來了，只是由于昨夜穆陽候發(fā)了話，今日會送他們過去會場便只好山莊里溜達。穆陽候起得遲，眾人也不好催促，這么一來二去的，索性湊在一起談核，猜猜今日會出什么題目。各人說了各自的猜想，山莊里的美婢奉上可口佳肴，一群有共同嗜好的人相談甚歡，險些忘了時辰。

    .

    六人來得遲。

    如今一來，連參賽棚子也不用待，直接入場。

    見過昨日穆陽候的排場，洛原今日自然不敢怠慢，沒考慮到日頭毒辣，反而讓穆陽候的儀仗華蓋派上用場，怎么看都像是他失職。所以一大早，會場上已經(jīng)矗立了六張新的桌椅，木椅還是有扶欄的，上面鋪了猩紅軟墊子，身后還六個隨從擎著巨傘，六個侍婢搖著團扇。桌案上的食盒也是有四層，里面的吃食亦是色香味俱全，方方面面為核雕技者考慮到了。

    整體規(guī)格自然比不上昨夜穆陽候的準備，但此番下來，也不算差，在恭城而言，都算得上一等的待遇。

    不少昨日沒進入第三回合的核雕技者見著了，眼都紅了。早知有這樣的待遇，昨日便再努力一些，爭取進入第二回合，享受一下也是好的。如今只能眼巴巴地看著別人，真真是羨慕極了。

    .

    六人一落座。

    洛原又犯愁了，眼下參賽的核雕技者是來了，可那位爺還沒到。今日不同昨日，今日可是特地定了吉時的。眼見辰時三刻將到，入口處又匆匆跑來一人，洛原定睛一看，不正是穆陽候身邊的那位郎君么？