阿殷道：“好，我以后必定不辜負(fù)你這一番美意。”

    “小人愿為姑娘肝腦涂地！”

    .

    上了馬車后，姜璇一副心不在焉的模樣。落在阿殷眼底，她心中有一絲了然。姐妹情誼多年，meimei想什么，當(dāng)jiejie的看一眼也能揣摩出七八分來。

    她握過姜璇的手，問：“meimei年有十七，又生得貌美如花，便跟小時(shí)候祖父給我們講話本時(shí)的才子佳人那般，窈窕淑女君子好逑。翩翩君子，玉樹臨風(fēng)又溫文儒雅，叫多少閨閣佳人芳心暗許……”

    姜璇紅了張臉。

    “jiejie！”

    “阿璇別害羞，上官家的郎君細(xì)心體貼，又生得潘安似的模樣，佳人芳心暗許也是理所應(yīng)當(dāng)之事?！?/br>
    話音未落，姜璇捏緊了阿殷的手，問：“jiejie也這么覺得？”

    阿殷說：“今日接觸下來，確實(shí)是個(gè)與眾不同的郎君，氣度勝恭城郎君一大截，且對核雕那份真心，也是少有。”

    見她贊不絕口的，姜璇的臉紅撲撲的，卻不是因?yàn)楹π叨t，是興奮而紅。

    “當(dāng)真？”

    “騙你作甚！”

    姜璇眼睛似有璀璨星光：“jiejie心悅他？”

    阿殷一愣，怕她誤會(huì)，連忙道：“不是心悅，只是愛好相投，頗有高山流水遇知音之感。心悅談不上，meimei喜歡的郎君，我又怎會(huì)奪你所好？郎君再好，也不及我與meimei之間的情誼好。”

    姜璇的頭搖得跟撥浪鼓似的。

    “不不不，jiejie誤會(huì)了！我沒心悅上官家的郎君！我只是覺得上官家郎君那么好，jiejie對他也贊不絕口，是……是個(gè)jiejie可以托付終身的好人家。jiejie以前吃了那么多苦，值得上官家那樣的郎君，比謝家小郎好上千百倍。”她捏緊了阿殷的手，“jiejie不要誤會(huì)，我真沒喜歡上官家的郎君，我如今看外頭的郎君，心里頭想的都是能不能配得上jiejie。jiejie好了，我心里頭才高興舒服?！?/br>
    阿殷聞言，心中愈發(fā)憐惜自己的meimei。

    她道：“阿璇，你別總想著jiejie，也要顧著自己。緣分這回事，來了便來了，不來也沒什么。不說我心里對上官家的郎君是什么想法，人家也未必看得上我。綏州上官家可是比恭城謝家還要厲害的人家，那般家大業(yè)大，我這樣的身份，又怎能融得下我？如此便很好了，有著共同的喜好，還有一致的想法，當(dāng)夫妻還會(huì)吵架呢，當(dāng)知音是惺惺相惜。”

    況且，她被穆陽候輕薄了那么多回，清白早就沒了，哪里敢奢望嫁人呢？

    姜璇堅(jiān)持道：“jiejie別灰心，等我們掙更多的銀子后，招婿入府，誰也不敢嫌棄jiejie！”見阿殷面色惆悵，她又絞盡腦汁地說值得高興的事情，末了還提起范好核。

    “jiejie之前不是一直愁著找不到合心意的人差使么？現(xiàn)在有了范小郎，總算了卻jiejie的一樁心事。范小郎人真好，沒有心機(jī)城府，是個(gè)老實(shí)人，我們在核雕鎮(zhèn)遇上他，也是我們的運(yùn)氣?！?/br>
    阿殷正色道：“阿璇，以后家里人會(huì)越來越多，范小郎，虎眼，虎拳，這些都是我們自己的人，是可以相信的。范小郎是個(gè)聰明人，懂得審時(shí)度勢，心里有他自己的打算。他愿意追隨我，絕非只看在我的份上。早前的穆陽候，如今的上官少東家，兩個(gè)都是大人物。不然范小郎早在我開口尋人時(shí)毛遂自薦了，他等到今日無非是認(rèn)為我身后有兩座靠山?！?/br>
    “啊……”姜璇完全沒有想到這一層。

    阿殷又道：“不過這也無可非議，是情理之中的想法。我與你說，只是想讓你知道范小郎可以信，但他絕非你想象中的純樸憨厚的范小郎。”

    .

    斗核大會(huì)漸近，阿殷不再出門，也沒接買賣，專心鉆研核雕。天外有天人外有人，她有預(yù)感此回斗核大會(huì)必定人才濟(jì)濟(jì)。先前還只是洛原一手舉辦，如今添了上官家，前來斗核的人說不定都是勁敵。

    而與此同時(shí)，洛府的正門大開，洛原一家恭恭敬敬地將上官仕信送了出來。

    因著斗核大會(huì)將近的緣故，洛原得了李太守的允許，能在恭城留到斗核大會(huì)結(jié)束。畢竟斗核大會(huì)在恭城舉辦，人在恭城，有事情也方便處理。

    目送上官家的馬車離去后，洛原才松了口氣，轉(zhuǎn)身回府。

    洛父說：“兒啊，連上官家都如此注重這場大會(huì)，你定要好生cao辦，切莫落人口實(shí)?！?/br>
    洛原道：“父親放心，我一定會(huì)好好cao辦?！?/br>
    “我聽說你給了殷氏請?zhí)?，你這樣做是對的，嬌嬌畢竟被我們寵壞了，做事從不思前想后，我時(shí)常擔(dān)心會(huì)給你惹來麻煩。你能不顧你meimei的阻止，給殷氏請?zhí)?，可見你這一兩年在永平有所成長。得饒人處且饒人，嬌嬌她……”

    洛原不可置否地打斷：“父親，我懂得如何做，你放心?！?/br>
    馬車?yán)铩?/br>
    “少東家，洛家的手段真是上不得臺(tái)面，斂財(cái)一套一套的。我要是御史，肯定把他抓起來抄家。一張邀請?zhí)尤桓屹u一百五十兩，簡直是瘋了?！苯瓭M數(shù)落著洛原，道出了一二三四五個(gè)洛原的不是，活脫脫青天大老爺附身，不把洛原送上虎頭斬誓不罷休的模樣。

    上官仕信道：“不是他親自經(jīng)手，別人抓不住他的小辮子。多行不義必自斃，他斂他的財(cái)，我找我的才，互不相干?！?/br>
    “哎，少東家你心里就只有核雕。依我看，這回斗核大會(huì)有洛原這樣的附骨之疽，哪會(huì)有什么好人才？少東家抱這么大的希望，怕是最后要失望而歸了?！?/br>
    “此言差矣?！彼⑽⒁恍?，把玩著玉佩下的核雕。

    江滿望去，“咦”了聲，只道：“少東家，你又換核雕了，讓我瞧瞧……”上官仕信的五指合攏，江滿訕訕地道：“是是是，我不看便是，你的核雕我又不是沒看過，今個(gè)兒還寶貝起來了。”

    上官仕信打發(fā)他。

    “我有些渴了，找家茶肆坐坐。”

    江滿應(yīng)聲。

    待江滿下了馬車，上官仕信方展開五指，里頭正是一個(gè)荷塘月色核雕。先前看的時(shí)候他只覺刀功深厚，后來看久了，真真是愛不釋手，每一刀都如此細(xì)膩，不偏不倚的，將荷塘月色的醉人恰恰好地勾勒出來。

    那個(gè)丫頭也不過雙十的年紀(jì)，能有這番功夫，著實(shí)叫人驚嘆。

    江滿很快回來，道：“少東家，斗核大會(huì)將近，綏州的核雕技者都涌入恭城，茶肆找不著個(gè)空位，不若去前邊的天陵客棧吧？客棧一樓也有茶喝?！?/br>
    上官仕信道：“走吧?！?/br>
    一主一仆到天陵客棧后，上官仕信剛喚小二上了一壺茶，茶還沒倒進(jìn)茶杯里，小二又匆匆過來，說道：“這位客官，實(shí)在不好意思，我們這里要清場了?！?/br>
    江滿一聽，眉頭揚(yáng)起：“清什么場！”

    要知道在綏州里，連李太守見到他們上官家的馬車都要讓開的。他們上官家可是得了當(dāng)今圣上的允許，莫說李太守，連見到皇帝都不用跪拜的！

    往常只有他們清場的份，哪有被清走的理？

    小二也著急，道：“客官，您還是趕緊離開吧。今日是我們招呼不周，明日你再來，茶水全免?！?/br>
    江滿道：“你先說，是哪位要清場？不說清楚，免我一輩子茶水都不走?！?/br>
    小二只好道：“是永平的那位穆陽候。”

    聽到這個(gè)名字，江滿一愣，隨即想起這位侯爺?shù)膼毫邮论E，飲血鞭可是赫赫有名的。此時(shí)，上官仕信開了口：“江滿，你莫要難為他。”他溫和地對小二道：“你也不必著急，永平的貴人排場大，清場也要時(shí)間，待我喝完半杯茶便離開?！?/br>
    小二頓覺春風(fēng)細(xì)雨撲面而來，再見眼前的郎君衣袍華貴，連忙道：“多謝郎君體諒?！?/br>
    江滿嘀咕：“少東家，即便是穆陽候來了，我們也用不著避他。我們上官家陪太祖皇帝征戰(zhàn)天下時(shí)，沈家還不知在哪個(gè)破落戶里呢。”

    一個(gè)彈指落在江滿額頭上，上官仕信微沉著臉。

    “不得胡說?！?/br>
    江滿也知自己說錯(cuò)話了，斂了神色，道：“小人知錯(cuò)?！?/br>
    上官仕信與江滿離開時(shí)，天陵客棧已經(jīng)空無一人。

    兩人踏出門后，沒走幾步，穆陽候的馬車便到了。果真如上官仕信所言，排場大得很，玄甲衛(wèi)開道，奢華寬大的馬車緩緩而來。

    上官仕信不欲多留，轉(zhuǎn)身避開時(shí)，卻有一位白面郎君前來。

    “上官家的郎君有禮了，我奉侯爺之命，請少東家上樓一聚。”

    .

    茶香裊裊，小童跪坐在屏風(fēng)前烹茶。

    上官仕信一進(jìn)雅間便見到慵懶而坐的穆陽候，手中把玩著一個(gè)核雕，因隔得遠(yuǎn)，并看不太清楚是什么核雕。他略微施了一禮，道：“不知侯爺駕臨，是仕信失禮了?！?/br>
    “少東家客氣了。五年前少東家離開永平離得倉促，本侯也不曾來得及招待。今日再見少東家，正好補(bǔ)償?！?/br>
    上官仕信不喜愛與朝廷打交道，但對沈長堂手里的核雕卻十分感興趣。他說了幾句場面話，方抬起這個(gè)話頭，道：“仕信不知侯爺也玩核雕?！?/br>
    “哦？少東家感興趣？”把玩的動(dòng)作微頓，沈長堂的目光漫不經(jīng)心地掃過上官仕信玉佩下的核雕，聲音同樣是漫不經(jīng)心的：“險(xiǎn)些忘了，少東家出身自核雕世家，自該感興趣。本侯的核雕乃偶然得之，比不上少東家的手藝?！?/br>
    上官仕信道：“侯爺過獎(jiǎng)了，我瞧侯爺手中的核雕趣意盎然，”他不著痕跡地探身，沈長堂招招手，小童捧了核雕送到上官仕信身前，他一瞅，贊嘆道：“寥寥幾筆便將小猴兒的神態(tài)勾勒出來，活靈活現(xiàn)的，這刀功倒有些像……”

    “哦？像什么？”

    上官仕信本想說阿殷的名字，但再仔細(xì)一瞧，也只有小猴兒眼睛的刀功像是阿殷的，其余倒是不像，雖稱不上敗筆，但配上這一雙活靈活現(xiàn)的猴眼，著實(shí)浪費(fèi)了。

    他道：“只是一時(shí)看錯(cuò)了?！?/br>
    小童將核雕捧回，沈長堂不再把玩，道：“少東家玉佩下的核雕有幾分閑情逸致?！?/br>
    上官仕信道：“此乃荷塘月色核雕?！?/br>
    他取下來，遞給小童。小童又獻(xiàn)給沈長堂。修長的手指摩挲著核雕上的兩尾小魚，不知是不是上官仕信的錯(cuò)覺，他總覺得穆陽候唇角有一抹若有若無的冷意。

    “少東家的刀功果然了得。”

    上官仕信道：“此核雕乃他人所贈(zèng)，并非仕信所雕。”

    “他人？”

    “是仕信的一位知音?！?/br>
    .

    六月初一終于來了。

    核雕技者的盛會(huì)！

    飛黃騰達(dá)的機(jī)會(huì)就在眼前！

    那一天，得到邀請?zhí)囊槐姾说窦颊叨己苁羌?dòng)，大多都提前了時(shí)間到達(dá)大會(huì)場地。此回的場地是洛原千挑萬選才篩選出來的，不在室內(nèi)，而在恭城郊外的一片空地上。

    洛原早已遣了人清空雜草亂石，并在空地周圍搭上了棚子，飾以華蓋。

    而空地上，整整齊齊地?cái)[了一百張高足桌案，和配套的木凳，桌案上各擺了一模一樣的木盒子，里面都是雕核的器具。戌時(shí)剛過，場地上便已人山人海，除了參賽的核雕技者之外，還有沒得到請?zhí)麃碛^賽的，亦有閑人來看熱鬧的。

    斗核大會(huì)正式開始的時(shí)間是辰時(shí)。

    阿殷睡到戌時(shí)才起的，倒不是自己醒的，而是被殷修文叫起的。殷修文先前是不同意阿殷參加的，覺得姑娘家家拋頭露面被人指指點(diǎn)點(diǎn)的成何體統(tǒng)，可一曉得女兒極有奪魁的可能性，他比誰都要積極。

    當(dāng)然，殷修文是不愿承認(rèn)自己是為了奪魁后的五十兩銀子。

    近來，殷修文覺得不太對勁。

    家里仆役添了，馬車也置辦了，阿殷也說準(zhǔn)備換間大屋子，日子顯然改善了，可殷修文發(fā)現(xiàn)自己的權(quán)威不及以前了。往日里他一怒，家中女人哪個(gè)不是戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢的，如今他一怒，連秦氏都愛理不理的。以前他一怒，秦氏定是軟聲軟語地哄著。現(xiàn)在秦氏哄沒幾句，他還沒感受到一家之主的威嚴(yán)時(shí)，秦氏一個(gè)甩頭，跑女兒屋里去了。他惱得不行，跟著過去，杵在門口的虎眼眼睛瞪得堪比銅牛，上臂繃得衣裳似乎快要裂開了。

    他慫了，只好去二房那兒發(fā)泄，豈料二姨娘更是囂張，說沒幾句便提起她的私房錢。他理虧在先，倒是不好和二姨娘吵。只好去三姨娘的溫柔鄉(xiāng)里，然而三姨娘不在屋里，一問才知道在灶房里給大姑娘做點(diǎn)心，等了小半個(gè)時(shí)辰，殷修文自己去灶房催促，三姨娘忙得連正眼都不給他一個(gè)，說是在給大姑娘熬湯。

    殷修文氣得髭須都要豎起來！心想女兒有了銀子，可錢卻沒到自己手里，每次都恰恰好花到其他地方，偏偏理由還讓他啞口無言。

    這一回，他定要看著女兒奪魁，在眾目睽睽之下，他倒要看她想找什么借口！

    于是戌時(shí)還未到，殷修文便已經(jīng)起身，匆匆忙忙的，洗漱都不曾，直接去喊阿殷起床?？上ц圃陂T口的虎眼與虎拳牛高馬大的，又不聽他的話，他硬生生地憋到戌時(shí)才開口。

    阿殷不慌不忙地盥洗。

    梳妝時(shí)，殷修文瞧著女兒如花似玉的臉蛋，讓姜璇給她梳個(gè)簡單的發(fā)髻，還吩咐連胭脂水粉都別抹了。殷修文自然有自己的小心思，以前盼著女兒嫁出去好掙別人的彩禮，如今女兒可是會(huì)下金蛋的母雞，嫁了人豈不是便宜夫家了？