眼前的少年，高高瘦瘦、眉目幽冷。偏那白皙的膚色，襯得一雙烏黑的眼眸更顯深沉，不由就叫老掌柜想起這位爺在京城里的渾名：高嶺之花。

    那開在高山之巔，只能遠(yuǎn)觀，卻無法靠近的……

    “嗯？”

    忽地，那“高嶺之花”抬起頭來，烏黑平直的眉鋒驟然揚(yáng)起。

    老掌柜一驚，這才意識(shí)到，他盯著這位小爺看了太長(zhǎng)時(shí)間了。他趕緊掩飾地輕咳一聲，恭身上前，指著桌上的族系圖，將侯家的情況一一道來：“這侯家也算是人丁興旺了，那最后一代老侯爺有七八個(gè)兒子，偏唯一的嫡子只有一個(gè)孫子——便是如今的侯老太爺。侯老太爺娶妻原陽(yáng)孟氏……”

    他頓了頓，悄悄看向袁長(zhǎng)卿。袁長(zhǎng)卿那位人前總愛裝出一副慈祥模樣的繼祖母，便也是出身原陽(yáng)孟氏。

    他的停頓，令袁長(zhǎng)卿又抬了抬眉。

    于是老掌柜趕緊低下頭，接著又道：“老太爺膝下育有七子八女，其中只有大老爺和五老爺為孟老太君嫡出，其他皆為庶出……”

    袁長(zhǎng)卿一邊專心聽著老掌柜的講述，一邊狀似無意地時(shí)不時(shí)問著一些叫老掌柜覺得奇怪的細(xì)節(jié)問題。而若是老掌柜有忠肅伯那樣見微知著的本事，這會(huì)兒怕早就已經(jīng)注意到，自家少爺關(guān)注的重點(diǎn)，竟不是侯家頂門立戶的爺們，而是那些待嫁的姑娘們。

    至于袁長(zhǎng)卿，雖說他也可以直接從老掌柜那里打聽侯家姑娘們的消息，可他不愿意叫人看破他的心思，更不愿意叫人知道，他的婚事正岌岌可危地受人算計(jì)著。

    老掌柜走后，袁長(zhǎng)卿盯著那族譜又看了半晌，一邊在心里默默消化著那些信息。

    侯家果然人口眾多，那待字閨中的女兒里，僅未出五服的便有十幾位之多。

    這諸多尚未出嫁的姑娘中，以年齡身份排序，最為年長(zhǎng)的，是嫡出長(zhǎng)房的嫡次女，族中排行第七的七姑娘。

    這位七姑娘今年十六，據(jù)傳聞稱，似乎正在跟次輔家里議著親……當(dāng)然，只要一日未下定，便一切皆有可能。

    七姑娘之下，是庶三房的嫡女，十一姑娘了

    十一姑娘如今十五，品性端莊，為人溫和，是個(gè)輕易不肯開口的。

    再往下，便是嫡五老爺府上的庶十三娘。

    這十三娘今年十四，一向才名在外，據(jù)說是府里老太君的掌上明珠，極是受寵……

    忽地，袁長(zhǎng)卿眼前閃過一道淺紫色的身影，以及那抹似含著笑意的唇角。

    此時(shí)，若是書案上放著面鏡子，袁長(zhǎng)卿便會(huì)驚訝地發(fā)現(xiàn)，他的唇角，正隨著記憶中的那抹彎弧，而翹起一道相似的弧線。

    意識(shí)到走了神，袁長(zhǎng)卿搖了搖頭，將注意力重新集中到那族譜之上。

    侯十三往下，便是庶出二老爺膝下的庶女十四姑娘了。

    這位十四姑娘跟十三同年，只比那位小了一個(gè)月，是個(gè)活潑開朗的，據(jù)說也頗得老太太的寵愛。

    其他的，不是年紀(jì)不符，便是旁系的姑娘，想來兩個(gè)孟氏都不會(huì)予以考慮。

    書案后，袁長(zhǎng)卿背在身后的手指微微捻動(dòng)著，那平直的眉鋒蹙起。思索半晌，他才伸出手指，指尖輕輕抹過嫡五房老爺侯楓的名字。

    之前老掌柜曾當(dāng)笑話說著：“這五老爺算是侯家最為獨(dú)特的一個(gè)了，不擅經(jīng)營(yíng)，也不愛交際，整日只沉迷于筆墨丹青。人都說，若不是有老太太私下補(bǔ)貼著，不定五房早被五老爺敗了家?！?/br>
    侯氏諸多姑娘中，固然身份地位最為尊貴的，是那嫡房嫡出的七姑娘，只是，家里那位老太君和他四叔，怕是覺得他“配不上”那一位。所以，依他之見，倒是這位閑云野鶴的五老爺，以及他家里那位十三姑娘，更有可能入了他們的法眼。

    不過，稍稍令人遺憾的是，這侯十三為庶出，他那愛面子的繼祖母便是心里樂意，怕也會(huì)因?yàn)閾?dān)心招人非議而躊躇不定吧。

    至于十一姑娘，本身倒是嫡出，可她的父親是庶出，只怕侯府的那位孟老太君不會(huì)樂意。

    袁長(zhǎng)卿在心里默默衡量半晌，覺得終究還是可能五老爺府上會(huì)雀屏中選。

    想著五老爺，他的眼前驀然又跳出那抹含著笑意的唇角來。

    那個(gè)侯十三，明明那么軟軟糯糯嬌嬌小小的一個(gè)人，偏行動(dòng)舉止竟如此乖張，張嘴說著一套，手下做的又是另一套……

    好個(gè)表里不一的人兒！

    而明明給這侯十三下著很不好的定義，袁長(zhǎng)卿卻發(fā)現(xiàn)，偏偏他竟沒法子對(duì)她心生惡感……

    ……其實(shí)，如果他愿意，只要稍加暗示，想來他四叔和老太太也很樂意順?biāo)浦邸踔炼寄芟胂竦玫?，他的“祖母”?huì)怎么寵溺而又無奈地告訴宮里的孟貴妃，她這長(zhǎng)孫如何只鐘情于侯十三一個(gè)，叫她這做長(zhǎng)輩的也拿他沒轍，不過只要孩子喜歡，便是對(duì)方身份差了些……等等等等。

    手指再次劃過五老爺?shù)拿?，袁長(zhǎng)卿的唇角微微一提，卻是沒意識(shí)到，他竟又一次學(xué)著某人的標(biāo)志性表情。

    正這時(shí)，小廝巨風(fēng)在門外稟道：“林二爺來了?！?/br>
    袁長(zhǎng)卿從沉思中回神，一邊卷起書案上的族譜圖，一邊道了聲“請(qǐng)”。

    那林如亭進(jìn)來時(shí)，見他站在書案后，便笑道：“沒打擾你吧？”

    “哪里?！痹L(zhǎng)卿說著，過去將林如亭引到一旁的桌邊坐了，又問道：“師兄怎么來了？這時(shí)候不是該在學(xué)里的嗎？”

    林如亭笑道：“還不是為了你。昨兒祖父考較功課時(shí)，你把我和如軒都比了下去，祖父起了愛才之心，叫我來問問你，可愿意來梅山書院讀書？”

    這林如亭正是林仲海的長(zhǎng)子，林如稚的親兄長(zhǎng)。雖說他父親在京城杏林書院任職，他卻是自幼就被留在梅山書院里讀書，順便也幫著大堂兄和伯父祖父做些書院的日常事務(wù)。

    另一個(gè)小廝景風(fēng)奉上茶水。袁長(zhǎng)卿頓了頓，才帶著幾分肯定道：“這怕是老師的意思?！?/br>
    林如亭從茶盞上抬眉看看袁長(zhǎng)卿，放下茶盞嘆道：“正是父親的意思。祖父也覺得，這幾年你還是避開京城的好。至少在梅山書院，你可以安心精進(jìn)學(xué)業(yè)?！?/br>
    二人交換了個(gè)眼色后，不由一時(shí)默默。十九歲的林如亭一向有心仕途，何況年初朝堂上的那出鬧劇原也不瞞人。

    且說后宮的孟貴妃多年獨(dú)寵，那日漸長(zhǎng)大的四皇子便生了別樣的心思，加上上面那一位的有心偏袒，以至于東宮處境艱難，竟是動(dòng)輒得咎。年初時(shí)，便有人因著五皇子周崇在皇家杏林書院就讀一事，竟硬是參了一本，說五皇子這是在替太子招兵買馬，建立所謂的“太子黨”。明眼人誰都知道，五皇子不過才十四五歲年紀(jì)，交往的也都是些才十幾歲的孩子。于是朝堂之上又是一場(chǎng)混戰(zhàn)。雖說最后內(nèi)閣駁回了那道奏章，可只沖著上面那位沒有喝斥沒有謫貶，便能知道那位心里怕是有了動(dòng)搖。

    袁長(zhǎng)卿嘆息一聲，對(duì)林如亭道：“只怕這幾年師兄也不宜出師呢?！?/br>
    “是啊?！绷秩缤じ鴩@了口氣，伸手過來拍了拍他的肩，道：“好在我們都還年輕，來日方長(zhǎng)，且隱忍得一時(shí)，終有守得云開的一日。”頓了頓，又道：“那位的意思也是如此?！?/br>
    雖然林如亭語蔫不詳，袁長(zhǎng)卿卻是心知肚明，他所指的“那位”，是如今不得不閉門自守的太子殿下。

    而確實(shí)，前途一事不急，他如今才十六，總有守得云開的一日。只是這娶妻之事，怕是由不得他自個(gè)兒做主……好在只是娶個(gè)女人，只要仔細(xì)些，挑個(gè)懂事的，娶也就娶了，只當(dāng)給內(nèi)宅找個(gè)管家……

    陪著林如亭喝著茶，袁長(zhǎng)卿一陣沉默。

    正這時(shí)，忽然遠(yuǎn)遠(yuǎn)傳來一陣喧嘩，仔細(xì)一聽，恰正是周崇和林如稚的聲音。

    “憑什么？！”周崇一邊走一邊大聲嚷嚷著。

    “就憑你們一個(gè)個(gè)失了禮數(shù)！”林如稚也不依不饒地叫著。

    隨著爭(zhēng)執(zhí)聲，不待小廝通稟，那原本半掩著的門扉就被人大力推開了。走在最前方的，便是那相互對(duì)瞪著眼兒的周崇和林如稚。林如軒一臉無奈地跟在他們身后。

    “怎么了？”林如亭搶在袁長(zhǎng)卿之前問道。

    林如稚卻只匆匆向她哥哥行了一禮，便過去拉住袁長(zhǎng)卿的衣袖，將他拉到書案邊，一邊從一旁的拜帖匣子里拿出一張空白拜帖往書案上一拍，一邊推著袁長(zhǎng)卿道：“師兄也要寫！”

    “寫什么？”

    “道歉的帖子！”林如稚瞪著雙杏眼，“昨兒我們都太失禮了，怎么著也得給十三jiejie好好道個(gè)歉?？?，寫！”

    小姑娘不客氣地將一只毛筆塞進(jìn)袁長(zhǎng)卿的手中。

    袁長(zhǎng)卿抬眉，一頭霧水地看向周崇和林如軒。

    林如軒上前笑道：“我們寫也就罷了，你叫袁老大寫又是個(gè)什么道理？他都沒有露面。”

    那袁長(zhǎng)卿其實(shí)比林如軒還要小上一歲，卻因他是個(gè)腹內(nèi)深沉有主意的，便是比他年長(zhǎng)的林如軒也忍不住心甘情愿地跟著周崇他們幾個(gè)稱他一聲“老大”。

    周崇不服道：“多大的事！還專門寫帖子上門道歉。何況昨兒她也沒吃什么虧??！”

    “我不管，”林如稚跺腳道，“她是我要交的朋友，偏被你們給得罪了，除非你們一個(gè)個(gè)給我認(rèn)真道歉，不然我可沒臉跟她做朋友！”又催促著袁長(zhǎng)卿：“寫??！”

    袁長(zhǎng)卿低頭看看書案上的貼子，抬頭道：“可正如你三哥所言，我都沒有露面，若是叫那位十三姑娘知道我在暗處看著……不定會(huì)更生氣吧?！?/br>
    “那……”林如稚一陣猶豫。

    袁長(zhǎng)卿又道：“不過，到底是在我家店里出的事，我便以掌柜的名義寫個(gè)道歉的帖子吧?！彼绿峁P寫了那帖子，又問著林如稚，“你打算登門？”

    “是啊，”林如稚道，“你們不寫，我可沒臉去?！闭f著，從那帖盒里又拿出一個(gè)空白帖子，死活塞給周崇，“看看，袁師兄都寫了，你有什么理由不寫？！”

    袁長(zhǎng)卿寫完了帖子，擱下筆，看著周崇笑道：“你不是想問那繡品的來歷嗎？我看你還是乖乖寫吧?？傊?，昨兒也是你莽撞了。”

    “男子漢大丈夫，向個(gè)女人道歉……”周崇撇著嘴，心里十分不樂意。可既然袁老大發(fā)了話，且他也想著那看著很像是“玉繡”的繡品，到底嘀嘀咕咕地坐到書案后去道歉了。

    一旁，林如亭一直笑瞇瞇地聽著，直到此時(shí)才問道：“你們誰能給我說說，到底發(fā)生什么事了？”

    于是林如稚就把昨兒的事說了一遍。她有意要替珊娘遮掩，便沒提那巷子里的事，偏那一段是周崇的最愛，此時(shí)趕緊胡亂寫好了帖子，過來接著話頭，把林如稚不肯說的“十三姑娘變身記”也給補(bǔ)上了。

    林如亭一陣驚訝，“你們說的……真是侯十三娘？！”

    和才剛回來不久的林如軒不同，林如亭一直在梅山書院里讀著書，所以他對(duì)侯珊娘比在座諸人都要熟悉，卻又覺得他們所描述的那個(gè)十三娘，跟他記憶中的簡(jiǎn)直是判若兩人。

    袁長(zhǎng)卿的眼眸微微一閃，卻并不自己發(fā)問，只看向林如稚。

    于是林如稚果然如他所愿，巴巴問道：“二哥快說說，你所認(rèn)識(shí)的那個(gè)十三jiejie，又是個(gè)什么模樣？”

    于是，林如亭便給眾人描述了一個(gè)知進(jìn)退、懂眼色，人前人后分外守禮的十三姑娘，“怎么也想像不到，她那樣的人，會(huì)做出什么不合禮儀體統(tǒng)的事。”他搖頭笑道。

    袁長(zhǎng)卿聽了，背在身后的指尖不覺又捻動(dòng)了一下。

    若他真逃不開家里的算計(jì)，這十三姑娘原該是最合適的人選——一個(gè)知進(jìn)退懂眼色又安分守禮的人，想來也應(yīng)該是個(gè)知道彼此心里的分寸余地，不會(huì)叫他在不該花費(fèi)精力的地方浪費(fèi)精力的人。只可惜，這十三姑娘人后還藏著另一副面孔……

    雖然看著似乎也并不怎么討厭，但袁長(zhǎng)卿不喜歡意外，更不喜歡無法掌控的意外，所以，他覺得，也許還是那個(gè)謹(jǐn)慎沉默的十一娘更合適。

    于是，這一天近午時(shí)分，原本計(jì)劃著要好好料理一下家事的珊娘，一下子接到了一摞道歉的帖子。除此之外，還有林如稚林大姑娘約著下午要來拜訪她的拜帖。

    第二十七章 拭目以待

    照著珊娘的意思，是很不想跟林如稚有任何瓜葛的，可這一摞道歉的帖子，倒叫她不好擺出一副拒人于千里的姿態(tài)。

    想著不過隨便應(yīng)酬一二，她只要裝出一副懶洋洋無精打采的模樣，想來那小姑娘應(yīng)該也就能夠明白她沒那交結(jié)之心了，定下主意的珊娘便沒把這件事太過于放在心上。

    誰知她是這么想，卻也要對(duì)方是她這樣一個(gè)“知進(jìn)退懂眼色”的人才行。偏偏那位林如稚林大姑娘，雖然跟她有著一樣的才名，卻是遠(yuǎn)沒有她的……呃，眼色。小姑娘竟是一片赤誠(chéng)，便是注意到珊娘這里懶懶的不愛搭理人，那位也只當(dāng)是先前被家里的師兄堂哥得罪狠了的緣故，倒一個(gè)勁兒地沖著珊娘賠不是，鬧得珊娘忍不住拿手撐著額頭，一陣無可奈何。

    “之前我爹問我要不要轉(zhuǎn)來梅山書院讀書時(shí)，我還想著，這里我又沒個(gè)認(rèn)識(shí)的人，如今終于認(rèn)識(shí)了jiejie，這下可好了，便是轉(zhuǎn)來這里讀書我也不怕孤單了?！绷秩缰尚Φ馈?/br>
    珊娘忽地一抬眉，“你要轉(zhuǎn)來梅山女學(xué)？”

    “嗯，”林如稚點(diǎn)頭，“我原是不同意的，可今兒聽我父親說，袁師兄也要轉(zhuǎn)過來，加上還有jiejie在，我也就同意了?！?/br>
    “袁……”珊娘脊背一僵，“袁師兄？！”

    “嗯，是我父親的學(xué)生?！绷秩缰上袷窍氲搅耸裁?，忽然呵呵一笑，道：“和你一樣，我袁師兄在杏林書院里也是年年的魁首呢。等你病好了，倒是可以跟我袁師兄切磋一二。不過我袁師兄可厲害了，音律書畫對(duì)弈，樣樣精通，便是騎馬射箭，也從不輸人的?！?/br>
    看著林如稚那一臉的崇拜，珊娘默默垂了垂眼，忽地一挑唇角，笑道：“我倒有一樣肯定比你袁師兄強(qiáng)?！?/br>
    “哪樣？”

    “廚藝?！鄙耗锿犷^笑道，“你袁師兄的廚藝功課肯定不如我。”

    女學(xué)里要學(xué)琴棋書畫外，也要學(xué)廚藝刺繡的。這兩樣倒是男學(xué)里沒有的功課。

    那林如稚瞪圓著杏眼，張著嘴一陣發(fā)愣，然后忽地鼓掌大笑起來。雖笑得很沒有女孩子該有的溫婉優(yōu)雅，卻別有一番直爽利落的風(fēng)情，叫侯珊娘看了忍不住也跟著將唇角處抿出兩個(gè)微微的凹陷。

    “下次我就拿這個(gè)跟袁師兄比去！”林如稚拍著手笑道，“雖然我廚藝也不怎么樣，但肯定比袁師兄強(qiáng)。還是jiejie有主意！”