懷真便笑道：“爹怎么說(shuō)出這偏狹自私的話來(lái)，叫人聽(tīng)了像什么?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“我疼女兒罷了，再偏狹自私又如何？倒是要說(shuō)你，就算小唐他對(duì)你曾有救命之恩，如今做到這個(gè)份上，也夠知恩圖報(bào)的了。唉，你這傻孩子?！闭f(shuō)到這里，又想到小唐之事，怕勾起懷真的不快，因此倒也住了。

    不料，應(yīng)蘭風(fēng)只以為懷真去唐府乃是為了報(bào)恩，卻不知懷真心中，竟是負(fù)疚而已。

    原來(lái)，自小唐生死未卜，先前敏麗又曾說(shuō)過(guò)那些話，懷真便自知，小唐先前主動(dòng)領(lǐng)命前去沙羅，正是因?yàn)樗木壒?，此事雖無(wú)法向小唐求證，卻也是十有八九。

    沙羅使者在京的時(shí)候，風(fēng)起云涌，從提出叫她和親、到小唐橫空出世要求賜婚……而后從郭建儀口中得知小唐是誤會(huì)了她跟凌絕……

    想他唐毅，素日是何等沉靜沉著的一個(gè)人，怎會(huì)自亂陣腳。加上懷真又自知前世小唐這兩年并未出使沙羅，既然其他事情不變，那必然是因?yàn)樗氖聰噥y了心境，才陰差陽(yáng)錯(cuò)領(lǐng)了這出使的差使罷了。

    倘若小唐有個(gè)萬(wàn)一，豈不正是她的罪過(guò)了？因此知道唐夫人病了之后，懷真才不管不顧，親自到唐府照料，看著唐夫人憔悴傷心之態(tài)，幾次話到嘴邊想要請(qǐng)罪，卻終究又忍了下來(lái)。

    懷真自回府中，倏忽又過(guò)幾日，府內(nèi)漸漸地聽(tīng)聞，說(shuō)是老太君有意把谷晏珂許給應(yīng)竹韻做續(xù)弦。

    原來(lái)此刻距離許源去世已經(jīng)一年多了，期間，谷晏珂雖仍在府中，卻不再似先前一般親近應(yīng)蘭風(fēng)了，反倒是跟應(yīng)竹韻頗有些“眉來(lái)眼去”。

    只因谷晏珂生得很是貌美，又不似是許源一樣剛強(qiáng)的性情，瞧來(lái)倒算柔情似水，別有一番風(fēng)韻情態(tài)，應(yīng)竹韻早覺(jué)著她“不比常人”，只不過(guò)當(dāng)初谷晏珂對(duì)應(yīng)蘭風(fēng)似乎青眼更多幾分，且又有許源在，因此應(yīng)竹韻雖然心里有幾分念想，卻是半點(diǎn)不敢透露出來(lái)。

    沒(méi)想到后來(lái)許源歿了，應(yīng)竹韻瞧著谷晏珂的意思，卻像是“東邊日出西邊雨，道是無(wú)晴卻有晴”。他有心勾搭，奈何許源才喪，不好做出來(lái)，如此兩個(gè)有意無(wú)意地過(guò)了一年多，才終于透了點(diǎn)消息出來(lái)。

    而自從上回應(yīng)蕊之事后，李賢淑便疏遠(yuǎn)了谷家兄妹，且喜雖然谷晏珂仍在內(nèi)宅居住，谷晏灝卻不知為何，從那件事之后便搬出了應(yīng)公府，竟是在外間另買了宅子居住起來(lái)。

    偶然有一次竹先生來(lái)見(jiàn)懷真，同谷晏灝照了個(gè)面兒，事后竹先生對(duì)應(yīng)懷真道：“此子面相不佳，乃是內(nèi)藏jian詐陰險(xiǎn)之徒，務(wù)必留心?！?/br>
    懷真想到先前應(yīng)蕊的事，雖然應(yīng)蘭風(fēng)并沒(méi)告訴妻女實(shí)情，應(yīng)懷真卻依稀猜到幾分。

    想她先前曾無(wú)意撞見(jiàn)應(yīng)蕊鬼鬼祟祟出入花園，此后，又在花園中“偶遇”谷晏灝……如今回頭想想：此中難免有些牽連在內(nèi)。

    而自那件巫咒之事后，應(yīng)蕊便被半關(guān)在院中禁足，闔府上下對(duì)巫咒之舉絕口不提，知道內(nèi)情的也不過(guò)幾個(gè)老嬤嬤罷了，都給應(yīng)老太君下了封口令。

    老太君也不再如先前一般“疼愛(ài)”應(yīng)蕊，只淡淡叫李賢淑給她快些找個(gè)婆家，及早嫁了出去罷了。

    又因應(yīng)蘭風(fēng)也叮囑過(guò)，李賢淑仔細(xì)看了半年，終究從上門提親之人中選了個(gè)還不錯(cuò)的，同應(yīng)蘭風(fēng)商議之后，便給應(yīng)蕊定了這一家。

    期間應(yīng)懷真也曾去探望過(guò)應(yīng)蕊，卻見(jiàn)她對(duì)待自己，比先前越發(fā)地冷淡內(nèi)斂了，應(yīng)懷真見(jiàn)她如此，本來(lái)還想詢問(wèn)一番當(dāng)初究竟是何事，見(jiàn)狀也只好罷了。

    倒是應(yīng)佩曾反反復(fù)復(fù)問(wèn)過(guò)幾遍，對(duì)于這位長(zhǎng)兄，應(yīng)蕊還有幾分動(dòng)容，只是應(yīng)佩雖不信她能狠毒作出那種巫咒的行徑，但再問(wèn)她是否有人指使，應(yīng)蕊卻很是堅(jiān)決，只字不提。

    只有一次，是在應(yīng)蕊定親之后，應(yīng)佩前去探望，應(yīng)蕊按捺不住，看似無(wú)意一般提起谷家兄妹，卻是問(wèn)應(yīng)佩谷晏灝為何搬出府去之事。

    因她掩飾頗佳，應(yīng)佩當(dāng)時(shí)并沒(méi)留意，然而回頭隨口對(duì)懷真提起之時(shí)，懷真自然便留心到了，再加上之前種種猜測(cè)……然而事到如今，卻只是一個(gè)感嘆罷了。

    正是七月流火，苦夏多雨，這一日午后，一陣狂風(fēng)大作，雷霆閃電，驚得那些高樹(shù)上的鳴蟬全都噤聲，躲在樹(shù)上瑟瑟發(fā)抖。

    懷真午睡之中，聽(tīng)到雷霆之聲，便懵懵懂懂爬了起來(lái)，從窗口往外看去，卻見(jiàn)風(fēng)卷著一片黑云，妖怪出現(xiàn)似的從天邊而來(lái)。

    一聲霹靂，震動(dòng)乾坤，大雨傾盆而至，地上很快凝成一片水泊，懷真正呆呆看著，卻見(jiàn)一陣狂風(fēng)攔腰又吹來(lái)，那陣雨點(diǎn)竟像是千軍萬(wàn)馬的鐵蹄踏落似的，在水面紛紛地砸出無(wú)數(shù)水滴坑洼。

    懷真怔怔看了會(huì)兒，無(wú)端端心便揪起來(lái)，竟從這雨勢(shì)之中看出了殺伐激戰(zhàn)的陣意，一時(shí)便手捂著胸口，有些心驚rou跳。

    因風(fēng)卷著雨點(diǎn)，拼命亂舞，有些雨絲不免飛進(jìn)窗內(nèi)。吉祥便進(jìn)來(lái)關(guān)窗，誰(shuí)知竟見(jiàn)懷真站在窗前，衣衫單薄，被風(fēng)吹得像是要臨風(fēng)而去似的，嚇得忙叫了聲，上前來(lái)把她拉到身后，一邊兒埋怨道：“姑娘！怎么雨潑過(guò)來(lái)也不知道躲閃，打濕了害病可又不得了呢！”

    又喝小丫頭們道：“還不快拿衣裳來(lái)給姑娘穿著！一個(gè)個(gè)懶貓似的，這般沒(méi)眼色！”

    有個(gè)丫頭忙忙地上前，把一件月白色繡花邊兒的的褙子給懷真套在身上，伺候她穿了整齊。

    懷真嘆了口氣，便冷笑了聲，自念自怨道：“風(fēng)吹吹就要害病，這身子還要她做什么?！?/br>
    虧得吉祥并沒(méi)聽(tīng)到，不然又得是一陣抱怨。

    此刻窗戶關(guān)了，室內(nèi)更是幽暗了幾分，懷真回過(guò)神來(lái)，便走到桌子前，拿起先前放在桌上的香料細(xì)看，因被風(fēng)卷動(dòng)，有些香便從桌上灑在地下，只是旁邊展開(kāi)的那本書卻被鎮(zhèn)紙壓著，并不曾翻動(dòng)，那一頁(yè)卻是寫著“通靈香”三個(gè)字。

    懷真凝眸看了片刻，倍覺(jué)刺心，一揮手，竟把所有等物都從桌上揮落，又把鎮(zhèn)紙撤去，書頁(yè)打亂。

    因心里悶悶地，才倒頭又要睡，忽然外頭有小丫頭來(lái)到，說(shuō)：“老爺在書房?jī)?nèi)，請(qǐng)姑娘快過(guò)去?！?/br>
    懷真尚未出聲，吉祥已經(jīng)先驚問(wèn)：“做什么？這會(huì)子風(fēng)大雨大，豈不是把姑娘淋壞了？倒是有什么急事呢？雨停了再去可使得？”

    小丫頭道：“我也是這么問(wèn)的，那來(lái)傳話的說(shuō)，竟是什么林御史大人來(lái)了，即刻要見(jiàn)姑娘呢?！?/br>
    吉祥回頭看向懷真，道：“林御史？姑娘……可是咱們?cè)谔┲萦鲆?jiàn)的那位御史大人？”

    懷真也正詫異，便道：“必然正是他了，別的林御史我也不認(rèn)得，只是忽然要見(jiàn)我是做什么？”

    懷真雖然覺(jué)得此事唐突，但自忖林沉舟其人非凡，更是小唐的恩師……此番前來(lái)，莫非是跟小唐有關(guān)的事？

    她因心里惦記小唐，因此竟事事都想到他，其他倒還罷了，只一閃念想到此宗，頓時(shí)便跳起身來(lái)，催道：“jiejie快幫我收拾收拾！”

    吉祥見(jiàn)她忽然一改方才慵懶無(wú)神之態(tài)，竟急成這般模樣，不免啞然失笑，忙替她打理了一番，因風(fēng)大雨狂，便多穿了一件兒衣裳，外面又罩一件擋雨的披風(fēng)。

    吉祥又怕下雨地上濕滑，便叫了個(gè)小丫頭跟著打傘，自己親自陪著出了門。

    如此匆匆地穿過(guò)游廊，見(jiàn)地上的青石臺(tái)階都已經(jīng)被雨水漫過(guò)了，步步小心地護(hù)送著來(lái)到前面，在書房門口才停了腳。

    小丫頭接了傘過(guò)去，自在門邊整理，懷真已經(jīng)踱步入內(nèi)，果然見(jiàn)林沉舟赫然在內(nèi)，吉祥忙替懷真去了披風(fēng)，挽在手中。懷真便自上前，向著林沉舟見(jiàn)禮，口稱：“參見(jiàn)林大人。”

    正一屈膝低頭的功夫，忽然見(jiàn)眼前多了一人，微微抬頭，卻正是林沉舟走到跟前，雙眸盯著她，竟是目不轉(zhuǎn)睛地只管細(xì)細(xì)端量似的。

    懷真一怔，忽地覺(jué)著林沉舟的眼神仿佛……有些跟昔日不同，且只靜靜地只顧看她，竟是忘了叫她起身。

    懷真不由道：“林大人？”

    林沉舟驀地回過(guò)神來(lái)，嘴唇動(dòng)了動(dòng)，才道：“快……起來(lái)罷?！边@一把聲音，卻像是壓著千萬(wàn)均重似的。

    懷真心中不免震驚，此刻應(yīng)蘭風(fēng)已經(jīng)走了過(guò)來(lái)，道：“本來(lái)林大人因說(shuō)風(fēng)雨太大，說(shuō)要親自去看你，我到底覺(jué)著不妥當(dāng)，還是叫你過(guò)來(lái)一趟便是了……”

    林沉舟回頭看他，呵呵一笑，隔了會(huì)兒，才說(shuō)道：“先前在泰州一別，此后竟沒(méi)有機(jī)緣再跟懷真相見(jiàn)，人老了，記性也越發(fā)差了，倒是不由地想起她來(lái)，正好兒今日有空……懷真會(huì)不會(huì)覺(jué)著林伯伯太唐突了？”

    懷真愣了愣，便笑道：“林伯伯一片關(guān)切之心，我高興還來(lái)不及呢，怎會(huì)如此說(shuō)？”

    林沉舟望著她露出笑容，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“你……還能叫我一聲‘伯伯’，很好，很好?！闭f(shuō)到這里，忽然竟有些站不住似的，身子有些微微發(fā)抖。

    應(yīng)蘭風(fēng)跟應(yīng)懷真見(jiàn)狀，均都十分詫異，應(yīng)蘭風(fēng)忙上前扶住，請(qǐng)林沉舟重新落座。

    林沉舟后退幾步，緩緩坐回椅子，低著頭，似是喘了幾口，才垂著眼皮，說(shuō)道：“我近來(lái)……自覺(jué)身體越發(fā)差了，應(yīng)大人不要見(jiàn)笑?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)狀，心中難免疼惜，便擰眉苦勸道：“林大人雖然為國(guó)cao勞，可仍要保重身體才是呀！”

    應(yīng)蘭風(fēng)因常跟林沉舟見(jiàn)面兒，倒也不覺(jué)如何，獨(dú)懷真自泰州一別，再也不曾見(jiàn)過(guò)林沉舟，如今一看，果然是蒼老了許多，此刻坐在椅子上，手如枯枝，仍是在顫巍巍地抖動(dòng)，面上更流露幾分疲累的老態(tài)，看來(lái)就如虎狼年邁，叫人眼見(jiàn)著，心中不免難過(guò)。

    林沉舟坐在椅子上，過(guò)了半刻鐘的功夫才緩過(guò)神來(lái)。懷真早倒了一杯熱茶，便雙手奉給他，道：“林伯伯喝一口，今兒這風(fēng)很不同尋常，只怕是被風(fēng)吹的寒邪入骨，用熱茶潤(rùn)一潤(rùn)便好些?！?/br>
    林沉舟的手兀自哆嗦，接了一會(huì)兒，總算才握住了，眼睛看著懷真，果然便慢慢地吃了口，卻又轉(zhuǎn)開(kāi)頭去，笑著說(shuō)道：“好茶好茶，果然是好……我已經(jīng)……好多了?！?/br>
    林沉舟不再看他父女兩人，只慢慢地將一杯茶都喝光了，整個(gè)人才果然又鎮(zhèn)定下來(lái)，便笑道：“都坐罷了，不必?fù)?dān)心，我尚死不了呢?！?/br>
    這本是有些玩笑的話，懷真跟應(yīng)蘭風(fēng)聽(tīng)著，卻雙雙覺(jué)著有些心里不自在，應(yīng)蘭風(fēng)便笑著把話岔開(kāi)去，只道：“大人的外孫兒不知如何了？必然乖覺(jué)可愛(ài)呢？”

    林沉舟聽(tīng)了，眼底多了幾絲暖意，笑道：“那孩子的確是玉雪可愛(ài)。”

    應(yīng)蘭風(fēng)點(diǎn)點(diǎn)頭，笑道：“林大人好福氣?！?/br>
    林沉舟看看他，又看看懷真，忽地說(shuō)道：“懷真明年及笄……也好嫁人了，假以時(shí)日，自然也會(huì)……”

    一句話還未說(shuō)完，就見(jiàn)懷真深深地低了頭，林沉舟何等老辣，當(dāng)即住了口，只又笑道：“人上了年紀(jì)，便愛(ài)多嘴多舌了，少年人的事，不是我們能夠多口的了，多說(shuō)了也只是討嫌罷了?！?/br>
    懷真聽(tīng)他提及婚事，本正黯然，忽然聽(tīng)林沉舟轉(zhuǎn)了話鋒，才又抬起頭來(lái)，有些好奇地看他。

    四目相對(duì)，林沉舟沖著她微微一笑，那笑中滋味竟是難明，只是依稀看出幾分柔和暖意。

    懷真心里又覺(jué)稀奇，又有些受用，便道：“林伯伯，你倒真的要好生保重身子才對(duì)，其他國(guó)事等，忙到多久也是忙不完的……”說(shuō)到這里，又自覺(jué)莽撞，便也含羞笑道：“如今竟換我多嘴了，林伯伯所做的都是正經(jīng)大事，原本也輪不到我來(lái)多口的。”

    林沉舟卻絲毫不惱，只笑道：“懷真說(shuō)的才是正理，原本我這個(gè)年紀(jì)，的確該含飴弄孫……只不過(guò)，有些事情，一旦背負(fù)了，輕易便不能棄除的?！闭f(shuō)著，又略笑了幾聲，笑聲之中，竟有幾分苦澀。

    應(yīng)蘭風(fēng)依稀聽(tīng)出，便正色道：“我倒是也要多說(shuō)一句：林大人高風(fēng)亮節(jié)，素來(lái)為群臣所敬佩，大人不管是為國(guó)還是為民，且還要保重貴體為好！”

    林沉舟看看他，又看看懷真，連連點(diǎn)頭，道：“你們的意思，我盡數(shù)都知道。可是應(yīng)大人你也是朝堂中人，自也明白……有時(shí)候，那騎虎難下的道理?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)微微一怔，林沉舟看他一眼，目光悠遠(yuǎn)，忽然想起在泰州初次相遇時(shí)候的種種情形……

    書房?jī)?nèi)一時(shí)沉默，半晌，林沉舟才又說(shuō)道：“當(dāng)初，我在泰州之時(shí)，所贈(zèng)林大人之物，你可還曾留著？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“這是自然，林大人所贈(zèng)的是‘謂我何求’四字的私章，下官一直都好好珍藏。”

    林沉舟一笑，面上很有欣慰之色，道：“我當(dāng)時(shí)因一味偏見(jiàn)，并沒(méi)有指望你會(huì)懂我的意思……知我者謂我心憂，不知我者謂我何求，我在朝堂上摸爬滾打，雖贏得無(wú)限褒貶之聲，但放眼過(guò)去，真正知己有幾人，私下未免感慨。你卻送我那句‘莫愁前路無(wú)知己，天下誰(shuí)人不識(shí)君’……讓我知道，‘吾道不孤’而已，如此胸襟，竟令我深為自慚了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“不敢當(dāng)！林大人功在社稷，人人皆知罷了。”

    林沉舟聽(tīng)到這里，面上似笑非笑，道：“功在社稷，功在社稷……只怕……”說(shuō)到這里，卻又停下來(lái)，只道：“罷了，了卻君王天下事，贏得生前身后名，可憐白發(fā)生。”

    此刻應(yīng)蘭風(fēng)也覺(jué)著林沉舟今次前來(lái)，言談舉止跟先前大不相同……只是難以形容。

    懷真也覺(jué)著有些異樣，便仔細(xì)看林沉舟。

    此刻四目相對(duì)，林沉舟望著她黑白分明宛若清潭似的雙眸，驀地笑了笑，道：“差點(diǎn)兒忘了正經(jīng)事……我這次前來(lái)，其實(shí)也是想告訴你一個(gè)好消息的。”

    懷真忙問(wèn)：“是什么？”

    林沉舟望著她，道：“你的唐叔叔，已經(jīng)有了消息，他還好端端地活著……只是歸期未定，然而按照他的性情及行事，應(yīng)該不至于太久。你可以放心了。”

    懷真一心前來(lái)，其實(shí)也正是為了這個(gè)，如今果然從林沉舟口中聽(tīng)聞，一時(shí)渾身震動(dòng)，猛地站起身來(lái)，顫聲問(wèn)道：“林伯伯，你說(shuō)的可是真的？”

    林沉舟點(diǎn)頭，微笑篤定道：“林伯伯怎會(huì)騙你？”

    這兩年來(lái)懷真擔(dān)驚受怕，且又內(nèi)心萬(wàn)般自責(zé)，終究得了如此一個(gè)消息，一時(shí)之間，外間雖然狂風(fēng)驟雨，于她來(lái)說(shuō)，卻儼然已經(jīng)是雨過(guò)天晴，虹光乍現(xiàn)！

    懷真跺了跺腳，竟跑到林沉舟跟前，也并不管什么體統(tǒng)，只是緊緊地握住他的手道：“這實(shí)在是再好不過(guò)，林伯伯！多謝你告訴我！”

    林沉舟一愣，看著她歡喜雀躍的樣子，心底自也有一股隱隱地暖意，慢慢漾開(kāi)，懷真卻又松開(kāi)他的手，跑到應(yīng)蘭風(fēng)身旁，道：“爹，唐叔叔還活著！”只說(shuō)了一句，那眼中的淚已經(jīng)驀地掉了下來(lái)！因委實(shí)太過(guò)高興，心潮涌動(dòng)，一語(yǔ)未罷，已經(jīng)轉(zhuǎn)作哽咽。

    應(yīng)蘭風(fēng)也是才聽(tīng)說(shuō)這個(gè)消息，頓時(shí)之間也紅了眼圈，忙把懷真擁入懷中，撫著他的頭發(fā)道：“是是是，就說(shuō)他不會(huì)有事的，這下子總算是放心了！”

    懷真因情難自禁，竟喜極而泣，便忙掏出帕子掩著嘴，只是淚卻忍不住，如窗外的急雨一般，刷刷而落，靠在應(yīng)蘭風(fēng)心中，滿懷欣慰感激。

    林沉舟在旁看著這一幕，久久不語(yǔ)。

    頃刻，應(yīng)蘭風(fēng)才拍了拍懷真的肩，道：“不許哭了，林大人看了笑話。”

    應(yīng)懷真忙拭干淚，又上前請(qǐng)罪，道：“多謝林伯伯，您別怪我如此無(wú)狀，只是……我心里……太高興了?！焙雒π哪钜晦D(zhuǎn)，又問(wèn)唐夫人跟敏麗知不知道，看她的模樣，倘若兩人不知，她此刻便要立刻跑去報(bào)信的。

    林沉舟見(jiàn)懷真紅著眼，兀自噙著淚，便點(diǎn)頭笑笑，道：“我已經(jīng)派人前去通知了，此刻恐怕早也知曉，因此你自管放心罷了。”

    應(yīng)懷真大為高興，只覺(jué)得此刻林沉舟的容顏，簡(jiǎn)直是天底下最可親可愛(ài)的一張臉，若不是忌憚他素來(lái)冷峻嚴(yán)苛，又是外人，必然要跑過(guò)去抱上一抱。

    林沉舟自看出她這種喜悅難以自禁之意，慢慢地在面上又浮出幾分有所思之意。

    如此，又坐了半晌，三個(gè)人說(shuō)了些沒(méi)緊要的閑話，因?yàn)槿チ讼惹暗母糸u，因此所談竟是無(wú)比的暢快，一直到黃昏時(shí)候，林沉舟才起身告辭。

    應(yīng)蘭風(fēng)本想留他用飯，但知道林沉舟的規(guī)矩是從不在任何大臣家中吃一杯酒，便只好放棄罷了。

    林沉舟臨去之時(shí)，恰好雨已經(jīng)停了，懷真同應(yīng)蘭風(fēng)出了書房，因她不便再往外送，只好止步，見(jiàn)林沉舟欲去，又見(jiàn)他身形瘦削，竟比先前所見(jiàn)越發(fā)明顯，心中一動(dòng)，便又柔聲叮囑道：“林伯伯，你萬(wàn)萬(wàn)珍重自己?！?/br>
    林沉舟正要轉(zhuǎn)身，聞言腳步一停，便回頭看著懷真，半晌，一笑點(diǎn)頭，道：“懷真丫頭，你……是個(gè)好孩子，我……”說(shuō)到這里，眼神幾變，終究只是轉(zhuǎn)過(guò)身去，復(fù)邁步而行。

    懷真見(jiàn)他欲言又止，便只在后仔細(xì)看著，見(jiàn)應(yīng)蘭風(fēng)陪著林沉舟往外而去，兩人轉(zhuǎn)過(guò)游廊之時(shí)，卻見(jiàn)雨水把一顆花樹(shù)打的七零八落，地上殘紅片片，隨著水兒流轉(zhuǎn)飄零。