當(dāng)下，應(yīng)佩就把在楊姨娘房中偷聽(tīng)到的話都跟懷真說(shuō)了，懷真抬手扶住額頭，半晌，便幽幽嘆了口氣。

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)懷真如此，便又安撫說(shuō)道：“不必先憂心起來(lái)，這件事未必是真的，又或許是別人栽贓的呢？”懷真微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    應(yīng)佩聞言忙道：“必然是有人故意栽贓，方才她們?cè)谶@屋里亂搜，給meimei跟我攔住了，然而我看那架勢(shì)，很有些窮兇極惡似的，其中不知有什么鬼呢。如今又把蕊兒拉了去，也不知道將如何處置她？”

    應(yīng)蘭風(fēng)不回答，只對(duì)懷真和顏悅色說(shuō)道：“真兒，你回房去，我跟你娘和哥哥商議商議此事?！?/br>
    懷真詫異，不愿離開(kāi)，便問(wèn)道：“有些什么話，竟不能當(dāng)著我的面兒說(shuō)？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“你年紀(jì)還小，且這些事不跟你相干，難道我們?nèi)齻€(gè)竟料理不了不成？”

    李賢淑聞言，忙也勸說(shuō)：“好孩子，快聽(tīng)你爹的話，回屋去罷，好歹我們商議成了，再跟你說(shuō)就是了，自然不會(huì)悄悄瞞著你呢。”

    懷真看看兩人，又看一眼應(yīng)蘭風(fēng)，終于低下頭去，丫鬟陪著，就自回房中去了。

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)懷真回房，才緩緩道：“我看這件事，只怕不是外人弄鬼，府內(nèi)其他人沒(méi)有這般膽量對(duì)太太下手，只怕還是蕊兒一時(shí)想不開(kāi)。”

    應(yīng)佩目瞪口呆，見(jiàn)他神色不愉，便道：“爹，好歹、好歹先救一救蕊兒meimei呢？”

    應(yīng)蘭風(fēng)淡淡道：“不用慌，一時(shí)半會(huì)兒是死不了的?！?/br>
    應(yīng)佩不明白他究竟何意，李賢淑道：“自然是不至于害死蕊兒，只不過(guò)以后……可如何是好呢，這件事鬧得老太君都知道了，只怕難以善了。”又道：“自打那小人兒拿出之后，夫人的情形果然好了些，如今已經(jīng)能喝藥了，蕊兒到底是怎么想不開(kāi)，竟用這法子？”

    應(yīng)蘭風(fēng)抬眸看向李賢淑，道：“事到如今，我且同你們說(shuō)實(shí)話，蕊兒一直懷疑，是太太害死了她親娘的，故而才鋌而走險(xiǎn)，用這法子替楊姨娘報(bào)仇罷了。”

    李賢淑聽(tīng)了，猛然也看應(yīng)蘭風(fēng)，卻并不言語(yǔ)。

    應(yīng)佩驚問(wèn)：“這是真的？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“這個(gè)丫頭心性雖有些偏激，但如此的行事手法，不像是她一個(gè)閨閣小姐所能做出來(lái)的?！?/br>
    李賢淑心中一動(dòng)，便道：“你是什么意思？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“她從來(lái)跟外頭的人接觸有限，又哪里懂這些法子？我倒不是怕別的……只是如今她人在老太君那邊，倘或……”

    應(yīng)佩聽(tīng)了這種種言語(yǔ)，忍不住有些膽戰(zhàn)心驚。李賢淑冷笑道：“你的意思是，她會(huì)說(shuō)是我教唆的？當(dāng)初她就恨極了我，若是此刻說(shuō)是我教導(dǎo)她這樣，倒也是有的?！?/br>
    應(yīng)佩聽(tīng)了，忙道：“母親，蕊兒meimei不至于如此！何況、何況……”

    應(yīng)蘭風(fēng)點(diǎn)頭道：“何況倘若她真的有害你之心，既然能對(duì)太太下手，難道就不能對(duì)你下手么？”

    李賢淑方才其實(shí)也想過(guò)這個(gè)問(wèn)題，此刻便不言語(yǔ)了。

    應(yīng)蘭風(fēng)看看李賢淑，又看看應(yīng)佩，將頭往后一仰，慢慢說(shuō)道：“這件事尚不算完，只怕還有后著，你們且等著看罷?！?/br>
    李賢淑看著應(yīng)蘭風(fēng)似笑非笑的模樣，聽(tīng)著那淡淡冷冷的聲音，不知為何竟有些心驚rou跳。

    三人屋中說(shuō)了片刻，應(yīng)蘭風(fēng)便起身往老太君處，入內(nèi)拜見(jiàn)了，老太君道：“我正要命人去傳你，可巧你就來(lái)了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)便道：“可是為了蕊兒的事？”

    應(yīng)老太君望著他：“你已經(jīng)知道了？不錯(cuò)，正是為了她?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，便道：“不知蕊兒怎么說(shuō)？我本來(lái)想問(wèn)一問(wèn)她，不料竟給老太君的人直接帶了過(guò)來(lái)，竟不得見(jiàn)面兒?！?/br>
    應(yīng)老太君聽(tīng)了這話，便冷笑說(shuō)道：“你們房?jī)?nèi)教導(dǎo)出這樣的禍胎種子，差點(diǎn)干出這種喪心病狂沒(méi)天理的事來(lái)，如今倒還想質(zhì)問(wèn)我嗎？”

    應(yīng)蘭風(fēng)忙道：“孫兒自然不敢?！?/br>
    應(yīng)老太君淡淡說(shuō)道：“何況，蕊兒一個(gè)丫頭，又哪里知道那些厲害的害人手段？只怕她留在你們那里，也問(wèn)不出什么來(lái)，所以我特意叫人把她帶回來(lái)審問(wèn)，何況她娘先前就不明不白地上吊死了，難保她也如何，放在我這里倒是安穩(wěn)些?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)微微低著頭，聞言便道：“老太君，我想跟蕊兒見(jiàn)上一面，不知可否?！?/br>
    應(yīng)老太君道：“她是你的女兒，難道不讓你們見(jiàn)，你去也好。”說(shuō)著，果然叫了一個(gè)嬤嬤來(lái)，領(lǐng)著應(yīng)蘭風(fēng)便去見(jiàn)應(yīng)蕊。

    應(yīng)蕊卻被關(guān)押在偏房?jī)?nèi)，有兩個(gè)極有經(jīng)驗(yàn)的嬤嬤看守著，見(jiàn)了應(yīng)蘭風(fēng)進(jìn)來(lái)，又想上前，又自覺(jué)愧疚，便縮在角落里不支聲。

    那兩個(gè)老嬤嬤向著應(yīng)蘭風(fēng)行了禮，卻并不退出，只站著說(shuō)道：“老太君吩咐了的，不許我們離開(kāi)這兒半步，倘若出什么意外，我們都要擔(dān)干系的?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)便不理會(huì)，只走到應(yīng)蕊身旁，便問(wèn)道：“蕊兒，你跟父親說(shuō)，這件事當(dāng)真是你做的？”

    應(yīng)蕊低著頭，并不說(shuō)話，應(yīng)蘭風(fēng)道：“我好不容易跟老太君求了這個(gè)機(jī)會(huì)來(lái)見(jiàn)你，你當(dāng)真沒(méi)有什么要對(duì)我說(shuō)的？”

    應(yīng)蕊聽(tīng)到這里，才抬頭，淚光盈盈問(wèn)道：“父親是怪我了嗎？”

    應(yīng)蘭風(fēng)看定應(yīng)蕊的雙眸，伸手握住了她的手，慢慢道：“若不想我怪你，你該知道自個(gè)兒應(yīng)怎么做。”

    應(yīng)蕊一抖，目光不由地躲躲閃閃起來(lái)，隔了會(huì)兒，才冷笑道：“父親是在怕什么？我如今落得這般地步，你卻仍是在為她著想？想我娘竟是做錯(cuò)了何事？我娘從來(lái)都是一片好心，憑什么要落得那樣的下場(chǎng)？你不管不問(wèn)也就罷了，如今我這樣了，也不承望父親援手，只是若要我維護(hù)她，也是不能夠的?！闭f(shuō)到最后，卻已經(jīng)漸漸地不平起來(lái)，面帶惱色。

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)她忽然說(shuō)了這一番話，又見(jiàn)那兩個(gè)老嬤嬤在旁，應(yīng)蘭風(fēng)便點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“的確是我對(duì)不起你跟你親娘，當(dāng)初去泰州的時(shí)候，本該不顧其他，也要帶著你們一塊兒的，竟是我欠了你們的?！?/br>
    應(yīng)蕊乍然聽(tīng)他如此說(shuō)，便又愣住了，半晌才哭道：“現(xiàn)在說(shuō)這些又有什么用？我娘可還能聽(tīng)見(jiàn)不成？當(dāng)初你們回來(lái)之后，可知她有多高興？不成想你一步也不踏進(jìn)我們?cè)鹤樱菇兴装字竿四窃S多日子，最后死也死的冤屈孤單！我怎能心安！”說(shuō)到這里，又大哭起來(lái)。

    應(yīng)蘭風(fēng)聽(tīng)到這里，眼圈微紅，便上前一步，把應(yīng)蕊慢慢地?fù)碓诹藨阎小?/br>
    應(yīng)蕊愣了愣，身體有些僵硬，應(yīng)蘭風(fēng)把她抱住，手在背上輕輕地?fù)徇^(guò)，道：“好蕊兒，是爹對(duì)不住你們?！?/br>
    應(yīng)蕊聽(tīng)了這話，復(fù)又放聲大哭起來(lái)，兩個(gè)老嬤嬤見(jiàn)狀，面面相覷，卻也不以為意。

    應(yīng)蕊正哭著，忽地聽(tīng)到應(yīng)蘭風(fēng)在耳畔低語(yǔ)了一句什么，應(yīng)蕊一怔，又哽咽哭了起來(lái)。

    父女兩個(gè)相處了半個(gè)時(shí)辰，老嬤嬤才催促應(yīng)蘭風(fēng)離開(kāi)。應(yīng)蘭風(fēng)只得放開(kāi)應(yīng)蕊，又仔細(xì)看了她一會(huì)兒，才起身往外而去，應(yīng)蕊喃喃喚了聲“父親”，身不由己想要隨著他去，卻被老嬤嬤們攔住了。

    又過(guò)兩日，應(yīng)夫人的病已經(jīng)大有起色，已經(jīng)神智清醒，太醫(yī)們來(lái)看了，也說(shuō)再吃兩幅藥就罷了，其他用補(bǔ)品等物慢慢調(diào)養(yǎng)即可。

    與此同時(shí)，便有人說(shuō)起應(yīng)夫人這場(chǎng)突如其來(lái)的病癥，據(jù)說(shuō)是二奶奶跟應(yīng)夫人素有不睦，才指使人所為。這些話在府內(nèi)傳的隱秘，卻幾乎人人皆知了。

    而在府外頭，卻也是眾口相傳，只說(shuō)工部應(yīng)侍郎的正室，乃是一位極能吃醋爭(zhēng)風(fēng)的女子，又因商戶出身，行事未免粗鄙不堪，當(dāng)初應(yīng)大人本有一位姨娘，竟是給她折磨害死了，這許多年來(lái)竟不許應(yīng)大人再納妾，只因近來(lái)老爺送了個(gè)丫頭給應(yīng)大人，她竟遷怒應(yīng)夫人，要下毒害死云云。雖無(wú)憑證，卻傳的像模像樣。

    連李賢淑自己也知道了，明明知道是有人暗害她，卻并無(wú)辦法。每次想同應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)，應(yīng)蘭風(fēng)面上卻仍是淡淡的，仿佛什么也不知情，又仿佛什么也不放在心上，李賢淑見(jiàn)狀，未免越發(fā)有些心冷。

    這一日，谷晏珂竟來(lái)到東院，恰好李賢淑因煩心事多，才中覺(jué)起身，正有些迷怔，卻聽(tīng)丫鬟道：“谷二小姐來(lái)了?！?/br>
    說(shuō)話間，谷晏珂已經(jīng)笑吟吟地進(jìn)來(lái)，上前行禮坐了，便道：“二奶奶近來(lái)怎么好像精神短了些？”

    李賢淑見(jiàn)她倒是春風(fēng)滿面，穿一件銀紅色的綢子裙，更顯得眉眼生動(dòng)，更兼雙眸水汪汪地，委實(shí)勾人的很。

    李賢淑便淡淡道：“府內(nèi)事多繁忙，比不上二小姐清閑自在。”

    谷晏珂笑道：“巧者勞而智者憂，無(wú)能者無(wú)所求，二奶奶這便是能者多勞，我卻沒(méi)有那種能為?！?/br>
    李賢淑道：“二小姐自有別的能為，卻是我所不能的?！闭f(shuō)著微微冷笑。

    谷晏珂卻仿佛并沒(méi)聽(tīng)出來(lái)，只道：“二奶奶只管說(shuō)笑，我竟不解這是何意了？”

    李賢淑見(jiàn)了她這番造作，心中很不喜歡，便下地來(lái)，道：“我還有事兒，且不陪著二小姐了，你也請(qǐng)自便?！?/br>
    谷晏珂只好順勢(shì)起身，便仍柔柔地說(shuō)道：“說(shuō)的是，二奶奶自管忙，我且看看懷真去罷了?！?/br>
    李賢淑想要攔著，想了想，便由她去罷了。

    谷晏珂起身，便到了懷真房中，進(jìn)門一看，見(jiàn)懷真正捧著一本書(shū)看，她便笑道：“在看什么？我來(lái)了也不知道?！?/br>
    懷真把書(shū)放下，便道：“原來(lái)是二姨來(lái)了，方才我聽(tīng)到聲氣兒倒是像的?！?/br>
    谷晏珂上前來(lái)，便將她手握住了，上下打量，道：“每回見(jiàn)你，都覺(jué)得你比上回見(jiàn)更加好看幾分，真真兒是可人疼的，上天竟是怎么造化的。”

    懷真見(jiàn)她言語(yǔ)溫和，便也含笑答道：“二姨休要如此說(shuō)，豈不聽(tīng)說(shuō)‘紅顏薄命’？容貌上只得一個(gè)順眼便是最好，過(guò)猶不及就不妙了?！?/br>
    谷晏珂笑道：“很是很是，偏你竟想到這個(gè)。果然是個(gè)秀外而慧中的孩子?！?/br>
    懷真也看著她笑道：“二姨也是個(gè)聰明人，聰明人，總是知道自己什么能做，什么不能做。”

    谷晏珂微微一愣，一時(shí)沒(méi)有搭腔，氣氛略有些冷清，片刻，谷晏珂仍微笑道：“是什么能做，什么不能呢？”

    懷真凝視著她的眼睛，道：“譬如我知道有一樣?xùn)|西是好的，但并不是我的，已經(jīng)有了原主兒，我便會(huì)識(shí)趣守矩不去取，若換了二姨，又會(huì)如何做呢？”

    谷晏珂想了想，便道：“倘若真?zhèn)€兒是極好的東西，我倒是會(huì)試一試罷了，倘若那原主配不上他……又倘若那東西也不想明珠暗投、反想要易主呢？罷了，我只是說(shuō)笑而已，懷真可別放在心上呢？”

    懷真淡淡道：“只怕擅自拿取別人之物，會(huì)天打雷劈、遲早晚遭受報(bào)應(yīng)的呢……”

    谷晏珂聞言，面上笑意一僵，皺眉看向懷真。

    懷真卻又笑了起來(lái)，道：“我也是說(shuō)笑的，二姨莫非當(dāng)了真了？”

    谷晏珂聽(tīng)了，才呵呵地也笑了兩聲，只是神情卻不再似方才進(jìn)門一般自得愜意了。

    且說(shuō)李賢淑出了門，心里煩亂，便只管去了三房，只因近來(lái)府內(nèi)上下眾人都看出許源已經(jīng)不中用了，昔日那些懼怕她的，不免暗暗稱心，越發(fā)變本加厲說(shuō)些壞話，那些昔日吃過(guò)她苦楚的，也背地里念佛，自稱老天有眼，那些昔日受過(guò)她恩惠的，此刻卻也不見(jiàn)了人影。

    連房?jī)?nèi)一應(yīng)伺候的人都怠慢了，若不是李賢淑時(shí)常過(guò)來(lái)盯著，喝罵一頓，眾人早就反了。

    近來(lái)因李賢淑的名頭也很是不好，那些趨炎附勢(shì)的小人看出端倪，便更加疏懶了，李賢淑叫如意去廚房取了熬的參雞湯，來(lái)到三房?jī)?nèi)，卻見(jiàn)門外幾個(gè)小丫頭圍著，里面屋內(nèi)，只有許源一個(gè)躺在榻上，靜靜地動(dòng)也不動(dòng)，更兼瘦的一把骨頭，若不留神，還以為是死了。

    李賢淑心中酸楚，便上前來(lái)，輕輕喚醒了她。

    許源睜眼見(jiàn)是她來(lái)到，便只看著，也不說(shuō)話。

    如意把雞湯呈上，李賢淑便用小碗盛了，慢慢地一勺一勺親自喂給她。

    許源吃了兩口，慢慢地有些回過(guò)神來(lái)，吃了一碗，還竟再要。

    李賢淑只好又喂著她吃了，又撕了點(diǎn)兒雞rou絲子慢慢地喂給她，許源都吃了，末了，便道：“嫂子，勞你還記掛著我，每日來(lái)探望?！?/br>
    李賢淑知道她此刻說(shuō)話也極費(fèi)力的，便道：“快不必說(shuō)這話，不過(guò)是我應(yīng)當(dāng)?shù)摹！?/br>
    許源凝視她半晌，點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“我知道，我也不多說(shuō)，只承你的情就是了?！?/br>
    李賢淑見(jiàn)她今日吃的很好，便問(wèn)她改日要吃些什么，許源只道：“不拘什么，只要嫂子愛(ài)吃的，隨意就好。”

    李賢淑見(jiàn)她瘦的形銷骨立，不敢再說(shuō)，正要告辭離開(kāi)，許源忽然說(shuō)道：“嫂子……你且……保重。且記得我先前同你說(shuō)過(guò)那些話?！?/br>
    李賢淑腳步一頓，回頭看著她，對(duì)上許源眍的眼睛，含淚點(diǎn)了點(diǎn)頭，自去了。

    當(dāng)夜，應(yīng)竹韻忽地來(lái)告老太君，說(shuō)是許源想要趁早兒給應(yīng)翠把婚事辦了。

    其實(shí)本該就辦的，只是見(jiàn)許源身子不好，因此都不敢說(shuō)，如今既然她自個(gè)兒提出來(lái)了，于是老太君便首肯了，只交給應(yīng)竹韻跟李賢淑去張羅罷了。

    應(yīng)竹韻跟李賢淑兩人知道，許源這多半是“回光返照”之意，應(yīng)該是想看著女兒有了歸宿好放心罷了，于是兩人一內(nèi)一外，竭盡全力，便把婚禮諸事安置妥當(dāng)，上下一心，cao持了數(shù)日，總算讓許源笑著看了應(yīng)翠成了親。

    這一場(chǎng)cao勞，把李賢淑跟應(yīng)竹韻都累的夠嗆，應(yīng)竹韻畢竟是男子，還能應(yīng)付，李賢淑卻不免累的身體微恙，更加上因?yàn)榻鼇?lái)各色流言，讓她十分心煩，因此索性也不在府內(nèi)，便回了娘家休養(yǎng)罷了。

    這一天，應(yīng)老爺忽地派了小廝來(lái)叫應(yīng)蘭風(fēng)過(guò)去，只說(shuō)有事相商。

    應(yīng)蘭風(fēng)進(jìn)門拜見(jiàn)了，應(yīng)修便道：“你可知道我如今叫你來(lái)，是為了何事？”

    應(yīng)蘭風(fēng)只說(shuō)不知。應(yīng)修便擰眉道：“正還是為了你屋里那人，近來(lái)外頭更是傳的不像，說(shuō)是先前楊姨娘的死竟也跟她脫不了干系？此番你母親病危，更也是她在背后搗鬼，當(dāng)初我就覺(jué)得商戶出身的女子必然是難登大雅之堂，如今果然是如此！”

    應(yīng)蘭風(fēng)垂眸不語(yǔ)，應(yīng)修哼道：“我忍了這許多日子，本想看你有何舉動(dòng)，不料你竟沒(méi)事人一般，你莫非不為了自己的前途著想？家里有如此惡婦，風(fēng)評(píng)如此不佳，遲早要給言官?gòu)椲赖?。?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)便道：“那么依父親之間，又當(dāng)如何呢？”

    應(yīng)修見(jiàn)他仿佛很有妥協(xié)之意，便道：“依我之見(jiàn)，當(dāng)然是休書(shū)一封罷了，世間好女何其之多，何必被此惡婦連累名聲?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)聽(tīng)到這里，便點(diǎn)了點(diǎn)頭，忽然問(wèn)道：“那不知父親心目中可有了接替她之人？”

    應(yīng)修一怔，卻并沒(méi)有回答，應(yīng)蘭風(fēng)看著應(yīng)修，又問(wèn)道：“前兒父親無(wú)端賞我一個(gè)妾，恕我直言，卻不知是父親的意思，亦或者是母親……或者老太君的意思？”