小唐一剎恍惚，被敏麗拿手在面前晃了兩下，那些搖曳眼底心中的嬌容淺笑才緩緩?fù)巳ァ?/br>
    小唐定了定神，便笑說(shuō)道：“誰(shuí)失魂落魄了，方才在想部里的一件事兒罷了……懷真也在這兒，你還這么頑皮，留神把她教壞了?！闭f(shuō)話間，便跟敏麗上前來(lái)，先給母親請(qǐng)安。

    此刻應(yīng)懷真也站起身來(lái)，就給小唐見(jiàn)禮，雙手疊在腰間，微微屈膝，盈盈垂首，口中喚道：“唐叔叔?！?/br>
    小唐因被先前那一幕情形引得心神不寧，此刻便不由多留心了幾分，卻見(jiàn)懷真一舉一動(dòng)，頗見(jiàn)風(fēng)致，一聲一笑，竟是無(wú)處不美無(wú)處不好。想此刻還是年紀(jì)尚小，倘若再大了，不知是如何風(fēng)華絕代，怪不得處處被人惦記。

    小唐心中又嘆了口氣，卻笑道：“不用多禮，快起來(lái)罷了?！币贿厓赫f(shuō)著，竟鬼使神差地舉手想扶她一把。

    誰(shuí)知此刻敏麗過(guò)來(lái)，便拉了應(yīng)懷真過(guò)去，道：“不用理他，他人雖回來(lái)了，心思卻還在朝廷里呢，眼中哪里有我們……沒(méi)見(jiàn)方才進(jìn)門(mén)了還在神游？”

    小唐只覺(jué)著指尖擦著懷真的衣袖掠過(guò)，不知為何，手指竟無(wú)端抖了兩下，忙拳了回來(lái)，心中想道：“我竟是怎么了，這般神不守舍?！?/br>
    應(yīng)懷真被敏麗揪了回去，卻回頭看向小唐，目光之中盡是擔(dān)憂之色，聽(tīng)了敏麗的話，便微笑說(shuō)道：“唐叔叔事多繁忙，自然是費(fèi)力耗神的?！?/br>
    敏麗道：“你倒是為哥哥說(shuō)話呢？你不在這府里自然不知道，他整日里不著家，這兩年其實(shí)還算好些，頭幾年你們沒(méi)上京前，總是陪著林伯父天南海北的四處巡訪，常常的數(shù)月半年的見(jiàn)不著人……”

    敏麗說(shuō)到這里，忽然想到自己竟又提起林沉舟來(lái)，不由看一眼小唐，便低下頭去。

    小唐笑了笑，說(shuō)道：“meimei說(shuō)的是，我以后盡量早些回來(lái)罷了……想meimei不久也要出嫁了，相處的時(shí)候的確是越發(fā)少了。”

    敏麗見(jiàn)小唐如此說(shuō)，一時(shí)心中也傷感起來(lái)，便不言語(yǔ)。而唐夫人想到敏麗嫁了之后，這個(gè)家里越發(fā)清冷了，不舍之余，也略微有些傷懷。

    應(yīng)懷真見(jiàn)狀，便道：“雖然jiejie嫁了后不在家里住了，可好歹是在京內(nèi)，隔三岔五地走動(dòng)走動(dòng)也是容易，橫豎不是山重水遠(yuǎn)的呢……以后我自也會(huì)常來(lái)探望，這本是喜事，何苦的都傷懷起來(lái)呢？”

    唐夫人跟敏麗兩個(gè)聽(tīng)了，才也破涕為笑，敏麗紅著眼圈兒，道：“這丫頭倒是會(huì)安慰人。”

    唐夫人又把應(yīng)懷真摟了過(guò)去，便道：“你jiejie出嫁了，橫豎你還小，一年半載是不會(huì)嫁的，你得閑便常過(guò)來(lái)走動(dòng)，也讓我能常笑幾回?！睉?yīng)懷真便笑著答應(yīng)了。

    如此晚飯便一桌兒吃了，用了飯后，小唐就去他哥哥府里，給平靖夫人跟一干長(zhǎng)輩請(qǐng)安，唐夫人早在下午應(yīng)懷真來(lái)的時(shí)候便派人去告了罪，只說(shuō)家里有客今兒不能過(guò)去了。

    小唐去后，三人便在炕上坐了，喝茶說(shuō)話，敏麗又拿出自己的針線來(lái)給應(yīng)懷真看，又問(wèn)她近來(lái)可做了什么不曾，應(yīng)懷真便道：“還欠著人一個(gè)物件兒呢，只因近來(lái)懶懶地，也還沒(méi)做，jiejie的針線倒是大長(zhǎng)進(jìn)了呢?！?/br>
    敏麗一笑不做聲，唐夫人在旁說(shuō)道：“要嫁人了，總得有幾件兒拿得出手的東西才好，是被我逼著，她才肯繡上兩針。”

    如此便你一言我一語(yǔ)，不知不覺(jué)里一個(gè)時(shí)辰便過(guò)去了，唐夫人因習(xí)慣早睡，敏麗就拉了應(yīng)懷真，兩個(gè)告退出來(lái)，自回房去。

    兩人才到了敏麗房中，不到一刻鐘功夫，便見(jiàn)丫鬟進(jìn)來(lái)道：“姑娘，夫人請(qǐng)您過(guò)去，有句話說(shuō)?！?/br>
    敏麗疑惑道：“才回來(lái)……又有什么話呢？”卻少不得就對(duì)應(yīng)懷真道：“你且坐坐，我去去就來(lái)。”

    應(yīng)懷真因想著多半是唐夫人有什么私話叮囑，必然不能當(dāng)著她的面兒說(shuō)，因此也只叫敏麗快去就是了。

    敏麗便起身往外，誰(shuí)知才出了門(mén)口，便見(jiàn)小唐不聲不響地站在門(mén)邊兒上。

    敏麗嚇了一跳，才要笑問(wèn)他如何在此，小唐向她做了個(gè)手勢(shì)，便把敏麗拉到旁邊，低聲說(shuō)道：“母親并沒(méi)叫你，是我叫你?！?/br>
    敏麗不解，便也低聲笑說(shuō)：“哥哥弄什么玄虛？既然叫我，做什么只說(shuō)是母親呢？”

    小唐道：“因我有幾句話要跟懷真說(shuō)，不能當(dāng)著你……所以假意說(shuō)是母親，你且去我書(shū)房里坐會(huì)子罷了。”

    敏麗更是詫異，歪頭問(wèn)道：“究竟是什么不得了的話，還要避著我說(shuō)呢？又做的這么神秘古怪……”

    小唐笑說(shuō)：“是懷真那小表舅求親的事兒，因那丫頭臉皮薄，我怕當(dāng)著你的面兒跟她說(shuō)，她未免又羞臊?！?/br>
    敏麗這才了然，便道：“原來(lái)是這個(gè)……怪不得要避開(kāi)我呢，我白日里才說(shuō)了她幾句差不多的頑話，她就惱了，既然這樣，我便先讓開(kāi)會(huì)兒就是了?！?/br>
    因此敏麗便叫了自己的丫頭，往小唐的書(shū)房而去，小唐見(jiàn)敏麗去了，才邁步進(jìn)了房中。

    才進(jìn)屋里，就見(jiàn)應(yīng)懷真坐在桌邊上，捧著敏麗沒(méi)繡完的一個(gè)帕子花樣在端詳，一邊兒比劃著手勢(shì)，仿佛想給她繡兩針，卻又怕繡壞了，于是只在心底默默地想著。

    小唐走到桌邊上，應(yīng)懷真才察覺(jué)，猛然抬頭見(jiàn)是他，嚇了一大跳，急忙放下繃子，起身欲行禮，小唐便攔著她，道：“不用了，哪能每一照面都要行禮，我眼見(jiàn)著都覺(jué)得累。”

    應(yīng)懷真才站定了，道：“唐叔叔回來(lái)了？只是敏麗jiejie方才給太太叫了去呢?！?/br>
    小唐道：“我方才已經(jīng)見(jiàn)著了……想是沒(méi)什么事兒，頃刻便能回來(lái)?！?/br>
    應(yīng)懷真便微微點(diǎn)了點(diǎn)頭，一時(shí)無(wú)話。小唐讓她坐了，自己便對(duì)面兒落座，說(shuō)道：“是了，還不曾相謝你那日尋我之情……我原本喝醉了，竟是什么也不記得，多虧了你跟郭郎中。”

    應(yīng)懷真聞言，便抿嘴笑道：“何必說(shuō)謝？我不過(guò)是擔(dān)心唐叔叔罷了……幸虧你只是小醉，然而以后若是喝悶酒，也別找那么生僻的地方才好，若是再喝醉了，連家也回不來(lái)，可又怎么辦呢？”

    小唐聽(tīng)她聲聲叮囑，先前不覺(jué)得的如何，此刻心中竟無(wú)比受用，便道：“懷真說(shuō)的話，我記住便是了……是了，那日可有什么得罪不曾？”

    應(yīng)懷真想到他在馬車(chē)中的醉態(tài)，卻并不說(shuō)，只道：“唐叔叔醉了也是溫和有禮，并沒(méi)有什么得罪?！?/br>
    小唐便笑道：“這樣兒我就放心了，不然的話，你倒是罷了，當(dāng)著郭郎中的面兒可怎么好呢？”

    應(yīng)懷真見(jiàn)他如此說(shuō)，便莞爾一笑，卻又說(shuō)道：“唐叔叔手上那傷可怎么樣了？”

    小唐幾乎忘了，聞言忙抬起手來(lái)，搭在桌上給她瞧。

    應(yīng)懷真垂眸看去，卻見(jiàn)那右手食指干凈修長(zhǎng)，本極好看，偏在一二骨節(jié)處豁出的一道不深不淺的口子，如今雖已經(jīng)愈合，傷痕宛然，仍舊驚心。

    懷真看了半晌，嘆道：“喝醉了酒其實(shí)也沒(méi)什么……只是這樣的傻事可萬(wàn)萬(wàn)不能做了……難道竟不疼的？”想到當(dāng)日桌上血跡跟破碎的瓷片交錯(cuò)，真真地觸目驚心。

    小唐望著她輕顰低語(yǔ)，一時(shí)腦中竟忘了自己想要說(shuō)的是什么，惘惘然并不做聲。

    應(yīng)懷真見(jiàn)他不語(yǔ)，只以為又觸動(dòng)了他的心事，便嘆了聲，道：“唐叔叔放寬心就是了，你這樣好，以后必定會(huì)遇到個(gè)更好的女子相配……我知道唐叔叔自有見(jiàn)識(shí)，這些話原本不該我說(shuō)，也不必我說(shuō)，只是……”

    懷真眼睛盯著小唐手指上的傷處，心中只想：陷于“情”之一字，就算冷靜如唐毅，也會(huì)犯傻，若非今生親眼所見(jiàn)，她也必然是不信的。

    應(yīng)懷真自己是吃過(guò)“情”的苦頭的，知道那股透心刺骨的滋味，此刻反倒對(duì)小唐生出幾分憐惜之意，便越發(fā)輕聲勸道：“總歸想開(kāi)些就是了，這兒……可疼不疼了？”

    她一邊兒說(shuō)著，便輕輕地向著那手指上吹了兩口氣，悄聲笑道：“想來(lái)還是疼的好，叫唐叔叔長(zhǎng)了記性，以后就不敢了?！?/br>
    因心中想著，如小唐這樣無(wú)所不能的人，竟也會(huì)做這樣賭氣自傷的事，未免又覺(jué)好笑，又覺(jué)可怕，便望著他幽幽地嘆了聲。

    不料小唐正在出神，忽然被她吐氣如蘭地輕輕吹了兩下兒，那股溫溫暖暖曖曖潤(rùn)潤(rùn)之意，哪里像是吹在手上，竟像是吹到了心里。

    頓時(shí)之間，小唐只覺(jué)渾身如在火中，忽然又見(jiàn)她嘆了一聲，神情似笑非笑，似憐非憐地，一瞬間竟是大不好了。

    小唐猛地將手收了回去，便低了頭，臉上已經(jīng)發(fā)紅。

    應(yīng)懷真反嚇了一跳，忙問(wèn)：“怎么了？我說(shuō)笑的罷了，真的疼了？”還以為自己不留神碰到傷處弄疼了他，然而明明卻不曾重手的？

    奇異的靜默中，卻見(jiàn)小唐手?jǐn)n在唇邊，咳嗽了聲，低低說(shuō)道：“我忽地覺(jué)著口渴，不知有沒(méi)有茶呢？”

    應(yīng)懷真聽(tīng)他的聲音仿佛微微沙啞，只當(dāng)果然是渴極了，因見(jiàn)敏麗不在，丫鬟們也不在跟前，她少不得便起身，卻見(jiàn)外頭桌上放著一壺茶，碰了碰，還是溫的，因此就捧著進(jìn)來(lái)，進(jìn)門(mén)便見(jiàn)小唐正襟危坐，背影端直，一手?jǐn)R在桌前，一手放在腿上，姿態(tài)倒是極好看的。

    懷真一笑，上前給他倒了一杯茶，道：“唐叔叔既然渴了，怎么不早說(shuō)呢？”

    小唐顧不得回答，更不抬眼看她，只舉起杯子，喝酒似的一飲而盡。

    應(yīng)懷真見(jiàn)狀，便又給他添了一杯，因又笑道：“怎么喝的這樣急，是該多渴呢？留神別嗆著才好。”

    誰(shuí)知小唐正要喝第二杯，聽(tīng)了這話，微微一窒，果然便嗆著了，一時(shí)微微弓起身子，大咳了數(shù)聲。

    應(yīng)懷真見(jiàn)他如此失態(tài)，嚇得忙過(guò)來(lái)給他捶背，又自責(zé)道：“是我不好……原不該這么說(shuō)的?！泵τ痔统雠磷觼?lái)給他用。

    小唐頭也不抬接過(guò)帕子，在唇上擦了擦，一股溫香仔細(xì)沁入心脾……一怔之下，便不敢再擦。

    應(yīng)懷真見(jiàn)他好歹是不咳了，才松了口氣，當(dāng)下不敢再信口亂說(shuō)，只是打量小唐，見(jiàn)他仿佛是咳得厲害的緣故，臉上微微發(fā)紅，眼中似有些許水色……隱隱覺(jué)著似乎跟平素有些不太一樣。

    小唐垂眸又喝了一杯茶，仍覺(jué)得口干舌燥，又因想著時(shí)間耽擱越長(zhǎng)，敏麗不免就回來(lái)了……因此小唐低頭小咳了幾聲，便道：“懷真……一直沒(méi)得空問(wèn)你，前些日子，聽(tīng)聞郭郎中向府里提親了？”

    應(yīng)懷真聽(tīng)他忽然提起這個(gè)來(lái)，便回身坐了，低下頭去，微微“嗯”了聲。

    小唐暗中調(diào)息，心跳才又放緩了些，便又問(wèn)道：“聽(tīng)聞你不曾答應(yīng)？”

    應(yīng)懷真很不愿跟人說(shuō)及這個(gè)，只是既然是小唐開(kāi)口，少不得便說(shuō)道：“是……”

    小唐微微一笑，便問(wèn)道：“這是為何？郭郎中為人倒是極好的?！?/br>
    應(yīng)懷真不免微微蹙起眉頭，道：“唐叔叔怎么也說(shuō)這個(gè)？我豈不知小表舅人是極好的……可就算是再好的人，難道就該得是我的不成？”

    小唐心里暗暗叫了一聲好，卻仍是微笑問(wèn)道：“那日我見(jiàn)他一路十分體貼地陪著你，我還以為……原來(lái)是我誤會(huì)了，不過(guò)也是……在珍禽園中他不顧一切護(hù)著你，當(dāng)時(shí)吏部的盧侍郎還嘆了一句……”

    應(yīng)懷真怔了怔，問(wèn)道：“又嘆什么？”

    小唐故意猶豫了會(huì)兒，道：“其實(shí)也沒(méi)什么……想來(lái)他也是跟我一樣誤會(huì)了?！?/br>
    應(yīng)懷真不由催促說(shuō)道：“唐叔叔，你倒是說(shuō)呢？”

    小唐便琢磨著說(shuō)道：“我有些耳聞，說(shuō)盧侍郎有意把女兒許配給郭郎中……只是上回郭郎中偏托了盧侍郎去府上說(shuō)親……雖然你并沒(méi)答應(yīng)，但那日見(jiàn)郭郎中如許護(hù)著你，盧侍郎便以為你們是遲早晚的事……因此嘆了一句。你也不必理會(huì)?！?/br>
    應(yīng)懷真聽(tīng)了，臉色微微透出幾分苦惱之色，垂眸喃喃道：“怎么竟然是這樣……”

    小唐看在眼里，便又道：“雖然是郭郎中一相情愿，只怕在別人眼中，看他常常在你左右，就以為……只是倒也不用多心，橫豎你們還是親戚呢，清者自清，何必理會(huì)別人的閑言碎語(yǔ)?！?/br>
    應(yīng)懷真眉心皺起，就搖了搖頭，道：“話雖如此，若真的人人這樣以為，豈不是仍耽誤了小表舅？”

    小唐見(jiàn)她皺眉沉思，就慢慢地又給自己倒了杯茶，直到此刻，這滿身滿心的“異樣”才緩緩平復(fù)下來(lái)。

    應(yīng)懷真呆呆想了半晌，忽然看見(jiàn)小唐舉著杯子正一口一口啜著喝茶，氣定神閑似的，臉上的紅也已退了大半。

    應(yīng)懷真心中便想：“唐叔叔必然是察覺(jué)了不妥，故而用言語(yǔ)提醒我……想來(lái)果然是這樣，我雖當(dāng)已經(jīng)回絕了小表舅，可是他卻不曾死心……若我再跟他親近，只怕對(duì)他名聲也不好。”

    應(yīng)懷真思來(lái)想去，憂心忡忡，卻又暗暗感激小唐細(xì)心。

    應(yīng)懷真在唐府盤(pán)桓兩天，次日便回家去了，不料才回了家里，就得知了兩個(gè)極好的消息。

    頭一件兒，卻是從宮內(nèi)傳來(lái)的，原來(lái)應(yīng)含煙近來(lái)又侍寢了兩次，從美人升到婕妤，這回又被封為昭容，位列后宮九嬪之一，已算是極大的榮耀了，皇帝又另有許多賞賜不提。

    第二件，卻是應(yīng)蘭風(fēng)從南邊傳了家書(shū)回來(lái)，說(shuō)已經(jīng)啟程回京，估計(jì)應(yīng)該在十一月左右便能到家。

    對(duì)于應(yīng)公府而言，自然是第一件更為轟動(dòng)，但是對(duì)應(yīng)懷真跟李賢淑而言，自然是應(yīng)蘭風(fēng)的消息更叫人喜歡，她們父女、夫妻的分離了這許多年，日思夜想盼著的便是重逢，一時(shí)李賢淑同應(yīng)懷真竟喜極而泣。

    如此又過(guò)了月余，眼見(jiàn)便入秋了，暑氣消退，漸漸有了涼意。

    且說(shuō)這一日，敏麗因念著這許多日子以來(lái)都不見(jiàn)明慧來(lái)府上，便以為她被小唐所傷，必然賭氣不來(lái)了。

    雖然小唐也曾叮囑過(guò)不叫她去林府……只是敏麗自覺(jué)已過(guò)去這么多天，有什么話總該能好好地說(shuō)開(kāi)罷了，她跟明慧從小的情誼，豈能不掛心的？因此這日趁著小唐不在家里，敏麗便乘車(chē)往林府而來(lái)。

    林府門(mén)人見(jiàn)是唐小姐來(lái)到，便忙往內(nèi)通報(bào)，明慧偏不在房中，她的丫鬟們接了消息，一時(shí)不知如何是好。

    正猶豫間，敏麗便來(lái)到房中，丫鬟們忙紛紛見(jiàn)禮，敏麗見(jiàn)她們都在門(mén)口，卻獨(dú)獨(dú)不見(jiàn)明慧，便笑道：“林jiejie人呢？莫非還在生氣不成？”

    其中一個(gè)丫鬟便道：“姑娘先前去花園里散心了……”才說(shuō)一句，就被另外一個(gè)拉扯了一下。

    敏麗笑道：“原來(lái)是去了花園，也罷，不用你們?nèi)チ耍易约喝フ宜褪橇??！?/br>
    丫鬟們想攔著，卻又不敢，遲疑之中，敏麗已經(jīng)去了。

    眼見(jiàn)敏麗走遠(yuǎn)，明慧的丫鬟便埋怨先前說(shuō)話的那個(gè)，道：“你怎么多嘴說(shuō)姑娘在花園里呢？姑娘先前出去的時(shí)候，已經(jīng)吩咐了不許我們?nèi)ゴ驍_找尋的……如今倒是好……若怪罪下來(lái)可算誰(shuí)的？”

    且不說(shuō)明慧的丫鬟們暗中懸心，只說(shuō)敏麗因也常來(lái)林府，對(duì)花園也自熟悉，輕車(chē)熟路地便到了院子里，放眼看去，并不見(jiàn)明慧的人影。

    敏麗便心想：“難不成是自己藏在哪里哭呢？唉……我該早些來(lái)看看她的……”一邊兒想著，一邊兒便往院子里頭走去。因想跟明慧說(shuō)些體己話，就叫自己丫鬟在門(mén)口等著是了。

    敏麗且走且看，正不知明慧藏在何處，忽然隱約聽(tīng)到前方花木掩映中有說(shuō)話的聲音。

    敏麗自忖明慧應(yīng)該是在此了，心中才微微歡喜，又放輕了腳步往前走了一會(huì)子，才站住腳。

    前方花木繁茂，仍是看不見(jiàn)人，敏麗剛要喚一聲“林jiejie”，忽然聽(tīng)明慧的聲音道：“爹說(shuō)了……等你巡城校尉一職妥當(dāng)后，咱們便即刻訂親。”