小笛大哭，復(fù)又跪地道：“若是真能救了我，三奶奶就是我的再生父母了，我做牛做馬也忘不了您。”

    李賢淑因憐惜小笛，又答應(yīng)了她，便拐了個(gè)彎，往許源房中來(lái)，正好許源也才回來(lái)，歪在美人榻上歇息，見(jiàn)李賢淑來(lái)了，作勢(shì)欲起。

    李賢淑忙攔住了，她便順勢(shì)又倒下樂(lè)。

    李賢淑落座，想著如何開(kāi)口，許源見(jiàn)她臉上有猶豫之色，知道有事，便問(wèn)道：“嫂子是不是有什么事跟我說(shuō)？”

    李賢淑見(jiàn)問(wèn)，就把方才遇見(jiàn)小笛的事兒略微說(shuō)了一遍，只說(shuō)小笛偷著哭不愿意等話，又道：“我見(jiàn)那孩子委實(shí)哭的傷心，所以有些不忍，她正是花一樣的年紀(jì)，那黃四的年紀(jì)都能當(dāng)她的爹了……且品行又是那樣……”

    不料許源聽(tīng)了，只吊起眼睛來(lái)，道：“他品行怎么樣了？就算再差，也曾是我家里帶來(lái)的人，再說(shuō)，這些不過(guò)都是些傳言，指不定是哪些紅眼嫉妒的小人中傷呢！年紀(jì)大也沒(méi)什么，年紀(jì)大點(diǎn)兒更疼人不是？”

    李賢淑一怔，見(jiàn)她句句鐵口駁回，竟是十分的不由分說(shuō)，卻仍道：“然而畢竟是小笛一輩子的大事，總歸要看她的意思呢？她既然這樣的不愿意……”

    許源不等李賢淑說(shuō)完，便滿是不屑地哼了聲，道：“她一個(gè)小姑娘家，又懂什么好不好的？我們做主都是為了她好，難道我，她的老子娘，以及她哥哥……我們這些人加起來(lái)反倒不如她有見(jiàn)識(shí)？叫我說(shuō)，嫂子趁早別沾這個(gè)手，趕明兒她果然嫁了，夫唱婦隨的，反倒怨恨你壞她的好姻緣呢！”

    李賢淑見(jiàn)話已經(jīng)說(shuō)到這個(gè)份兒上，許源又是這樣的狠絕寡斷，心中有些微涼，也自覺(jué)無(wú)味，便起身道：“既然如此，我不擾你清凈了?！?/br>
    李賢淑起身要走，許源卻又慢條斯理地說(shuō)道：“是了，我倒差點(diǎn)忘了一件事，太太前日訓(xùn)了我一頓，說(shuō)我近來(lái)偷懶了，什么事兒都只都推給嫂子去替我料理，太太很不高興，說(shuō)‘要不然你就好好地管起來(lái)，要不然就交給你三嫂管家，別弄得哪個(gè)人都不得清凈’……我聽(tīng)了這話，少不得就先跟太太請(qǐng)了罪，再跟嫂子說(shuō)一聲：以后家里的事兒，我還是不敢勞煩嫂子了沾手兒……”

    李賢淑又聽(tīng)了這個(gè)，便看了許源一會(huì)兒，對(duì)上她的雙眼，心里明白，老太君跟應(yīng)夫人那邊自然不愿她插手家里的事，但也未嘗不是許源的意思。

    只因自李賢淑幫手許源開(kāi)始，因她不似許源一樣苛刻，對(duì)下人也是極好的，底下人若有什么事，總是會(huì)偷著來(lái)求李賢淑，李賢淑分辨是非，能幫則幫，所以那些人無(wú)不盛贊李賢淑，既然有了個(gè)好的，便更顯出那不好的來(lái)，于是反更變本加厲罵許源的不好……許源有些耳聞，漸漸地唯恐李賢淑奪了自己的風(fēng)頭，自然不能忍的。

    如此一來(lái)，所謂往日的情分也便淺淡到了極致。

    李賢淑便也淡淡一笑，道：“隨你?！币膊坏仍S源答話，起身出外了。

    李賢淑沿路返回，小笛卻正還苦等在路邊，見(jiàn)李賢淑的臉色，就已經(jīng)知道是無(wú)力回天了，李賢淑見(jiàn)她又落下淚來(lái)，好歹又勸了兩句，只說(shuō)：“你也知道她那張嘴，我才說(shuō)起來(lái)，她就句句駁回，不容我開(kāi)口的。”

    小笛只是落淚，李賢淑又說(shuō)道：“好孩子，別哭了……是我無(wú)能，幫不了你……”

    小笛拭淚道：“奶奶別這么說(shuō)，奶奶是這府里唯一肯幫我的人，不管如何，這份恩情我是記下了。”說(shuō)著，又向著許源磕了個(gè)頭，起身便搖搖晃晃地去了。

    李賢淑回看小笛的背影，心隱隱地亂跳，一直看她不見(jiàn)了，才轉(zhuǎn)身回到房中。

    第二天一大早，外間就吵吵嚷嚷地，李賢淑便叫吉祥出去看看何事，頃刻回來(lái)，臉色大變說(shuō)道：“聽(tīng)說(shuō)花園的湖里頭死了個(gè)人……”

    李賢淑一驚，忙問(wèn)是什么人，吉祥卻不知道，李賢淑因怕嚇著應(yīng)懷真，她小孩子家眼睛又干凈，別看到什么東西就不好了，便不叫她出門，自己也只留在屋內(nèi)抱著她不動(dòng)。

    如意又跑出去看了許久，回來(lái)說(shuō)道：“是先前三奶奶那屋里的小笛……”

    李賢淑聽(tīng)見(jiàn)“小笛”的名，驚得猛地抖了一下，瞬間渾身發(fā)冷。

    應(yīng)懷真仰頭看她問(wèn)道：“娘，你怎么了？”

    李賢淑卻并不回答，只紅著眼睛忍著淚，咬牙切齒地說(shuō)道：“造孽，真是造孽呀！”

    應(yīng)懷真有些害怕，便又叫她，李賢淑回過(guò)神來(lái)，抬手摸摸她的臉，在她額頭上親了幾下，道：“沒(méi)事……阿真不用問(wèn)，也不用怕，橫豎就算是做了鬼，也不是找咱們的……”后面一句自然不肯讓應(yīng)懷真聽(tīng)見(jiàn)，只是說(shuō)著，又想起小笛那樣凄慘的樣子，不免又落了淚。

    李賢淑雖沒(méi)有說(shuō)此事究竟如何，后來(lái)應(yīng)懷真卻從丫鬟們口中打聽(tīng)到了。

    那些丫頭們私底下議論紛紛，都說(shuō)小笛可憐，是許源太過(guò)強(qiáng)橫霸道才逼死了她，而許源為了堵她們的口，反假做慈悲，賞了好些銀子給小笛的家人。

    許源暗地里卻只是大罵小笛不識(shí)抬舉，自尋死路，又想起那日李賢淑前來(lái)給小笛說(shuō)情，不免又牽連恨上了李賢淑，私底下跟貼身的丫鬟只道：“竟也不看看自己的出身，我是聽(tīng)了二爺?shù)脑捒蓱z她，才跟她交往的……可知因跟她相好，讓老太君跟太太很不待見(jiàn)我？她不思感激，反倒真當(dāng)自己是個(gè)人物了，還跑來(lái)說(shuō)我的嘴呢，實(shí)在不知高低！”

    因又仗著老太君跟應(yīng)夫人也不如何待見(jiàn)李賢淑，又知道她們可憐楊姨娘，就特意又叫丫鬟，拿了些上好的燕窩送到楊姨娘屋里，特意囑咐了讓她補(bǔ)身子。

    且說(shuō)楊姨娘得了這一大包的燕窩，頗有些惶恐，因許源素來(lái)是個(gè)朝上看的人，那幾年應(yīng)蘭風(fēng)又不在府內(nèi)，楊姨娘竟似失了憑依，只仰仗老太君跟應(yīng)夫人的恩典罷了。

    許源更不把她放在眼里，先前并不曾從許源手里得過(guò)什么好兒，忽然間見(jiàn)她如此慷慨，竟有些受寵若驚了。

    倒是應(yīng)蕊看了這些，著實(shí)高興了一回，便說(shuō)道：“娘你好歹也吃些補(bǔ)一補(bǔ)才好。”

    楊姨娘笑道：“我哪里受得起這個(gè)？何況平白無(wú)故地送了東西來(lái)，你三嬸子又不是個(gè)好相與的人，我怕她私底下又打什么額外的主意呢？”

    應(yīng)蕊道：“娘你是多心了，我倒是聽(tīng)說(shuō)前些日子三嬸子跟那屋里的鬧翻了，所以三嬸想借這個(gè)來(lái)氣氣她也是有的?！?/br>
    應(yīng)蕊說(shuō)著，就指點(diǎn)李賢淑那院子。

    楊姨娘忙打下她的手，道：“你又來(lái)口沒(méi)遮攔了！見(jiàn)了她只好叫‘母親’，萬(wàn)萬(wàn)不能失禮可知道？”

    應(yīng)蕊翻了個(gè)白眼，心中很不以為然，卻不做聲而已。

    楊姨娘看著那一大包燕窩，思來(lái)想去，忽然想到：應(yīng)蕊無(wú)知，得罪了李賢淑卻不思悔改，偏偏許源又拿了這些東西來(lái)，若給李賢淑知道，必然更是慍怒的……如此一來(lái)，她何不借花獻(xiàn)佛，順?biāo)浦鄣匕堰@些東西送給李賢淑呢？

    楊姨娘打定主意，便把包又包好了，應(yīng)蕊見(jiàn)她動(dòng)作匆匆地，不由問(wèn)：“娘你怎么要放起來(lái)，為何不熬了吃呢？”

    楊姨娘道：“這樣貴重的東西怎么好自己吃？”

    應(yīng)蕊極為聰明，見(jiàn)狀便猜到她或許要送人，忙問(wèn)：“你又是要給誰(shuí)？”

    楊姨娘不敢說(shuō)是李賢淑，生怕應(yīng)蕊不高興，然而應(yīng)蕊見(jiàn)她面露猶豫之色，即刻就猜到了，當(dāng)即叫起來(lái)：“你要給她？不成！”

    楊姨娘只好勸慰，道：“你這孩子，為何越發(fā)不懂事了呢？不管老太君，太太如何疼你，但畢竟她才是你的正經(jīng)嫡母，將來(lái)若輪到婚嫁，也是她做主的……你如何不好好地恭敬對(duì)待她？你且看看你佩哥哥是怎么個(gè)光景，如何不學(xué)著些？”

    應(yīng)蕊聽(tīng)到提起應(yīng)佩，更是恨說(shuō)：“不必提他，我算是看透了他了，真是個(gè)靠不住的！”

    楊姨娘道：“你住口，你哥哥做的才是正理呢！你嫡母又不像你三嬸那樣厲害不近人情，前些日子她幫著管家你難道沒(méi)看出來(lái)？多少人明著暗著稱贊呢？你若真心待她好，她必然也當(dāng)你是親生的一般……你看佩少爺不是每日都高高興興地？上回因?yàn)槟愀鷳颜娲蚣埽呀?jīng)惹得她很不高興了，如今好歹得了這些好東西，若是能叫她從此對(duì)你如對(duì)佩少爺一般，我也放心了?！?/br>
    應(yīng)蕊聽(tīng)了這話，咬了咬唇，說(shuō)道：“娘你怎么一點(diǎn)兒心氣兒也沒(méi)有呢？”

    楊姨娘自然懂她是什么意思，便緩緩坐了，說(shuō)道：“誰(shuí)說(shuō)我沒(méi)心氣兒的？當(dāng)初前二奶奶死了的時(shí)候，人人都說(shuō)我必然是要被扶正了的，我心里何等高興……畢竟太太向來(lái)對(duì)我也極好，你爹又是個(gè)隨性的人，又最聽(tīng)太太的話，所以以為這事必然成了。不料他考中了之后，有許多來(lái)提親的……都是些有權(quán)有勢(shì)家的小姐，唉，當(dāng)下自然就把我比下去了……誰(shuí)知后來(lái)，又選了她……或許這就是我的命罷了，事到如今又說(shuō)什么呢？索性就隨遇而安地……我如今又有你了，只為你著想就是了，只要你好好地，將來(lái)嫁個(gè)好人家，娘不管如何都是心甘情愿?！?/br>
    應(yīng)蕊聽(tīng)到這里，眼中也見(jiàn)了淚，便走過(guò)來(lái)抱住道：“娘……”

    楊姨娘摸摸她的頭，說(shuō)道：“你若還肯叫我一聲娘，那就聽(tīng)我的話，以后且不可跟她和懷真置氣，一定要和和順順的，知道了？”

    應(yīng)蕊看看她娘，又看向桌上那一大包子燕窩，終于慢慢地點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    下午，楊姨娘帶了應(yīng)蕊，果然就把燕窩送了過(guò)去，應(yīng)蕊這次倒是絲毫都未作怪，十分乖巧地站在旁邊。

    楊姨娘說(shuō)了許多好話，李賢淑見(jiàn)她倒像是個(gè)真心實(shí)意的模樣，面色才略見(jiàn)了幾分好轉(zhuǎn)。

    楊姨娘去后，李賢淑想了一會(huì)兒，略也覺(jué)著有些可憐，想楊姨娘自成了妾，應(yīng)蘭風(fēng)便去了泰州，他們夫妻雖然艱難，但到底一心，甜甜美美地過(guò)了這么幾年，不管如何都比楊姨娘要強(qiáng)。

    如今回了京，應(yīng)蘭風(fēng)忽然外放，這還不到一年的時(shí)間，李賢淑已經(jīng)難熬的很，每每想起來(lái)都總會(huì)掉些眼淚，或許楊姨娘并不似她一樣同應(yīng)蘭風(fēng)夫妻情深……但畢竟也是獨(dú)守了許多年，雖有一個(gè)應(yīng)蕊，卻也是不省心的，每每鬧出事來(lái)，也難叫人喜歡。

    李賢淑想著，撥了撥那包燕窩，猶豫片刻，終于還是拿著放了起來(lái)。

    前面有兩次，一次是給應(yīng)蘭風(fēng)燉那潤(rùn)喉清火的梨子湯，開(kāi)始的時(shí)候因?yàn)槲吹?，楊姨娘便熬了送?lái)，她前腳走，李賢淑后腳直接就給倒掉了。

    還有一次，是應(yīng)懷真因?yàn)閬y跑摔傷了唇，眾人都來(lái)看望過(guò)后，楊姨娘也來(lái)了，送了一瓶子膏藥，等她去后，李賢淑仍也是把藥扔掉了的。

    如今思來(lái)想去，因不再對(duì)楊姨娘一味地惡感，李賢淑便把這包燕窩留下了。

    如此又過(guò)幾日，天氣轉(zhuǎn)涼，應(yīng)懷真因有些咳嗽，李賢淑想到那包燕窩，少不得找了出來(lái)，挑了些讓如意拿去煮。

    不料應(yīng)懷真正從里面出來(lái)，見(jiàn)了問(wèn)道：“娘，哪里來(lái)的燕窩？”

    李賢淑道：“是楊姨娘前些日子送來(lái)的。你近來(lái)又咳嗽，熬好了給你吃。”

    應(yīng)懷真走了過(guò)來(lái)，拿了一塊兒看了看，臉上的表情微微變化。

    李賢淑見(jiàn)她握著燕窩，仿佛要往嘴里送似的，便笑道：“怎么了？這可不能生吃，快放下?！?/br>
    應(yīng)懷真正想再聞一聞，見(jiàn)李賢淑攔擋，便作罷，只站在旁邊發(fā)呆似的。

    過(guò)了會(huì)兒，應(yīng)懷真才說(shuō)道：“娘，我今兒不想吃這個(gè)，你明天再給我煮可好？”

    李賢淑忙問(wèn)：“怎么不想吃呢，早點(diǎn)吃早好不是？”

    應(yīng)懷真盯著那燕窩，又抬頭看李賢淑，笑了一笑，半是認(rèn)真地說(shuō)：“娘聽(tīng)我的，明兒吃一定才是最好的?！?。

    李賢淑見(jiàn)她如此人小鬼大地，又知道她從來(lái)有主張，便只好把燕窩先收了，等明日再做。

    到了晚間，應(yīng)佩來(lái)請(qǐng)安，應(yīng)蕊也來(lái)了，過(guò)后本要跟應(yīng)佩一塊兒走，應(yīng)懷真叫住應(yīng)佩，道：“哥哥，我有點(diǎn)功課不明白，你幫我看看?！?/br>
    應(yīng)蕊聞言，便只好先走了。

    應(yīng)佩到了里屋，就問(wèn)是何功課，又贊道：“你怎么越發(fā)用功了呢？”

    應(yīng)懷真拉住他，卻只問(wèn)道：“哥哥，上回表哥來(lái)這里，說(shuō)起他們學(xué)堂里的那些人，是不是有個(gè)唐家的小孩子？你可記得？”

    應(yīng)佩笑道：“自然了，唐家的子弟十分杰出，尚武堂里就有三四個(gè)呢！”

    應(yīng)懷真點(diǎn)點(diǎn)頭，道：“上回表哥又來(lái)，不是說(shuō)跟那孩子交情不錯(cuò)的？”

    應(yīng)佩思忖著說(shuō)道：“唐家的孩子性情也是不錯(cuò)的，不似其他人一樣驕?zhǔn)⒉话讶朔旁谘劾?，你?wèn)他做什么？”

    應(yīng)懷真道：“我只是記起來(lái)，上次平靖夫人壽誕，我也曾在廳里見(jiàn)過(guò)他一面的……其實(shí)沒(méi)什么，就是我上次去見(jiàn)平靖夫人，還是兩個(gè)月前，承蒙她老人家喜歡，還留我住了兩日，我又答應(yīng)了她老人家不久再去，然而竟沒(méi)有去。近來(lái)我又有些想念，只不過(guò)身子不適，就想過(guò)兩天再去，哥哥你明日可不可以幫我跑一趟尚武堂，找著那唐家的孩子，跟他說(shuō)：懷真十分想念太姑奶奶，只是近來(lái)病著，不能親自給太姑奶奶請(qǐng)安，若是好了，立刻就去拜見(jiàn)?！?/br>
    應(yīng)佩聽(tīng)了這話，心中不免詫異，忙先握住應(yīng)懷真的手道：“你是怎么了，哪里不舒服？快跟我說(shuō)，我跟他們催大夫去！”

    應(yīng)懷真見(jiàn)他緊張起來(lái)，便笑了笑，道：“不礙事，只是有些胸口發(fā)悶，時(shí)常咳嗽，你也知道我前些日子也是不太好，請(qǐng)了多少次大夫，只怕已經(jīng)讓那些人心煩了，所以這次不必，我娘才得了些燕窩，明兒熬了給我吃，必然就好了。哥哥……你可記得我方才叮囑你的話了？”

    應(yīng)佩聽(tīng)她這樣說(shuō)，心內(nèi)五味雜陳，想說(shuō)幾句，又停下來(lái)，只回答：“我記下了，我對(duì)那人說(shuō)：懷真十分想念太姑奶奶，只是這兩天病得厲害，不能親自請(qǐng)安，若好了再去請(qǐng)安。”

    應(yīng)懷真聽(tīng)他說(shuō)“病的厲害”，眉梢一動(dòng)，便又笑了：“哥哥，明日勞煩你了?！?/br>
    應(yīng)佩握住她的手，只覺(jué)柔若無(wú)骨，小的可憐，想了半天，只說(shuō)：“懷真，我不管你心里究竟想些什么呢，好歹……要保重自己?！?/br>
    應(yīng)懷真聽(tīng)了這話，鼻子微酸，就點(diǎn)頭道：“我知道了，哥哥不必?fù)?dān)心，并不會(huì)有事?！?/br>
    到了明日，中午光景，李賢淑熬好了燕窩，便給應(yīng)懷真送來(lái)，怕?tīng)C，就舀了一勺子吹了吹，又想嘗嘗熱不熱，應(yīng)懷真忙道：“娘，快給我！”

    李賢淑一愣，笑道：“這孩子，竟饞的這樣兒了？放心，那里還有一碗給你留著呢！”

    應(yīng)懷真接了過(guò)去，笑說(shuō)：“我知道娘對(duì)我好，那一碗可也留好了，別給小野貓子偷吃了去?！?/br>
    李賢淑抬手輕輕點(diǎn)了點(diǎn)她的眉心，道：“只有你這小野貓子能吃，快吃吧，吃了快些好起來(lái)，讓娘看著高興?！?/br>
    應(yīng)懷真點(diǎn)點(diǎn)頭，卻并不吃，只先看看窗上的光影，問(wèn)說(shuō)：“這是什么時(shí)候了？”

    李賢淑起身打量了會(huì)兒，道：“是晌午該吃中飯的時(shí)候了?！?/br>
    應(yīng)懷真垂眸，說(shuō)道：“正是該給老人家請(qǐng)安的時(shí)候了，娘，你不用在我這里，你自去忙罷了，免得又有人閑話。”

    李賢淑心中一軟，道：“那娘先去那邊看看，你自個(gè)兒乖乖地，吃了燕窩便睡一覺(jué)，娘一會(huì)兒便回來(lái)?！?/br>
    應(yīng)懷真看著她，緩緩點(diǎn)頭，李賢淑一笑往外，走到門口，忽然心中一痛，不知為何眼中竟有些酸澀難受，她伸手撫了撫胸口，嘆了口氣，自言自語(yǔ)道：“怎么無(wú)端心慌，莫非我也要吃點(diǎn)什么補(bǔ)一補(bǔ)不成？”

    如此過(guò)了一頓飯的功夫，李賢淑在上房里伺候完了，正往回走，忽然見(jiàn)如意滿面驚慌，發(fā)了瘋似的往這兒跑來(lái)，見(jiàn)了她，便緊緊拉住手臂叫道：“奶奶快回去看看，姑娘不好了！”

    李賢淑聞言，三魂丟了七魄，忙隨著如意踉蹌著往回跑，進(jìn)了屋，果然見(jiàn)應(yīng)懷真直挺挺地躺著，臉色如蠟紙一般，李賢淑當(dāng)即便軟了身子，掙扎著跑到跟前兒把應(yīng)懷真抱起來(lái)，只覺(jué)得雙眼發(fā)黑，胸口悶得要憋死過(guò)去，忽然聽(tīng)到耳畔如意道：“姑娘還有一口氣，奶奶好歹撐著些！”

    李賢淑聽(tīng)了這話，不知從哪里來(lái)了一股力氣，慢慢地爬了起來(lái)。

    ☆、第 57 章

    李賢淑攥緊雙拳，深吸一口氣，先問(wèn)如意：“請(qǐng)了大夫了沒(méi)有？”