小唐肅然拱手道：“還是恩師所見長遠，是我目光短淺了。事不宜遲，那我即刻派人?！?/br>
    林沉舟點點頭，又道：“此事萬別聲張，叫兩個老成又能干的人悄悄地去，最好也別驚動應(yīng)蘭風(fēng)一家……本來我該親自派人，不過你也知道，多少人眼睛都看著我，只怕人剛出京，就被有心人猜出是去做什么了，打草驚蛇反而不美……”

    小唐道：“恩師放心就是，此事交給我來料理?！?/br>
    回頭小唐就派了手下的梁九跟張珉兩個，梁九老成，張珉謹慎，兩人的身手又是出類拔萃的，只吩咐兩個，以“捉拿江洋大盜”之名出京行事，倘若不得已跟應(yīng)蘭風(fēng)照了面，也只說是緝拿大盜而已，務(wù)必做的不露痕跡。

    梁九把那夜的情形詳細說了一遍，小唐也是疑惑不解，道：“我只派了你們兩人，怎么還會有人插手此事？且做的這樣隱秘，不像是敵人，反而也是護著應(yīng)蘭風(fēng)的?！背烈髦链?，忽然問道：“那兩具殺手的尸身呢？”

    梁九見他問到關(guān)鍵之處，便道：“屬下要說的正是此事！因看不出其他線索，那兩具尸身我便叫周圍的弟兄先行運回了大理寺，叫仵作勘查。我們則遠遠跟著應(yīng)公一家，直到傍晚時候見他們進了城才回大理寺，因寺丞不在，我跟張珉便思量明日再報，各自回家了……不料半夜，有人便去敲小人的門?！?/br>
    小唐即刻明了，問道：“是尸身上發(fā)現(xiàn)了什么？”

    梁九微微點頭，雖然室內(nèi)無人，卻仍是再度壓低了聲音，道：“起初我們只看出死者是被人用重手法擰斷脖頸而死，然而驗尸的正是木師傅，他連夜叫了我去……說……”接下來的幾個字，聲音似有若無，小唐卻聽得分明，那微弱的聲音入耳，卻仿佛霹靂洪鐘似的。

    小唐也不由面露驚疑之色，默然片刻，才又問道：“可查驗清楚了？”

    梁九道：“寺丞也該明白，若是別人經(jīng)手的，還可懷疑，但是木師傅親自查探過的，確鑿無誤?！?/br>
    小唐復(fù)又默然，室內(nèi)悄然無聲，兩人面面相覷，頃刻，小唐慢慢說道：“若我沒有記錯，練這種獨門招式的，只有昔日皇上身邊的……然而那個人不是已經(jīng)……”他欲言又止，看著梁九。

    梁九默默說道：“屬下也聽說那個人早就亡故了，故而覺著茲事體大，才急著來稟告寺丞……如今，究竟該如何料理此事？”

    小唐不語，回過身走到窗戶邊上，靜靜地看著外面夜色如墨，過了片刻，才又回過頭來，道：“木師傅素來可靠，不會對別人說及此事，你也記住，除了我之外，不可對任何人透露此事?！?/br>
    梁九拱手遵命，忽然又道：“那林大人那邊……您該怎么交代？”

    小唐思索了會兒，道：“容我再想一想，你且先回去罷……”

    是夜，小唐再也睡不著，腦中竟似有刀光劍影閃爍：宮內(nèi)舊人的手法，怎會忽然出現(xiàn)荒郊客棧，這究竟是偶然，還是跟應(yīng)蘭風(fēng)之間有什么牽連？

    雖不知真相為何，但小唐心中隱隱明白：這世上本就沒什么單純的偶然。

    而在京城之中，睡不著的自然不止小唐一個，距離唐府只隔著三條街的應(yīng)國公府里，今夜卻也還有更多人無法安眠。

    原來先前應(yīng)竹韻迎了應(yīng)蘭風(fēng)一家，十分歡喜，跟應(yīng)蘭風(fēng)兩個并轡而行，往國公府緩緩而行。

    眼見將到了，應(yīng)蘭風(fēng)抬眸相看，遠遠地就看到兩個大紅燈籠懸在門首，兩邊小廝門人整齊站著，應(yīng)蘭風(fēng)一眼看到自個兒從小長大的地方，心中自然百感交集。

    還沒到門口，門口那些小廝就說道：“是二爺回來了！”也有人道：“快進內(nèi)稟報老爺，二爺跟三爺回來了！”

    又有許多人奔了上來迎接，說話間馬車到了門邊上，應(yīng)竹韻翻身下馬，見門口只有一伙小廝跟下人，不曾見送往內(nèi)院的仆婦，便道：“好憊懶東西們！二少奶奶跟小姐也回來了，還不叫人備轎去？”

    急忙又有個小廝跑了進去。這一會兒應(yīng)蘭風(fēng)已經(jīng)接了李賢淑下轎，李賢淑雙腳落地，又把應(yīng)懷真抱入懷中，應(yīng)懷真探頭看了一眼眼前的府邸，又把臉埋在李賢淑懷中。

    應(yīng)竹韻又叫小廝們把他們隨身帶來的物事一一搬抬進府內(nèi)，道：“先跟哥哥說聲，你先前住的那院子有些狹窄，我便叫人另外給你收拾了一重院子，雖然有些簡陋，以后東西之類再慢慢地添加就是了，哥哥跟嫂子侄女兒且先住著?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“勞煩三弟了?！?/br>
    應(yīng)竹韻笑道：“都是自家兄弟，說什么見外的話？哥哥只別嫌我做事不夠周到就好了?！?/br>
    說話間，里頭果然有仆婦抬了轎子自角門出來，李賢淑不由笑道：“我倒是不習(xí)慣這些，自個兒走就是了。”

    應(yīng)竹韻道：“嫂子還抱著懷真侄女兒呢，再說進內(nèi)院還有段路程，少不得委屈些。”

    李賢淑見他口燦蓮花，十分地會說話，便笑道：“三弟果然是個會辦事的，倒叫我不好意思了！”說著就也上了轎子先行入內(nèi)。

    應(yīng)蘭風(fēng)隨著應(yīng)竹韻入內(nèi)，他們一家子才回京進府，按禮本是先要去見過應(yīng)老夫人的，不料里頭有丫鬟出來傳話，說：“老夫人說了，近來有些身子不適，所以早早兒睡下了，天又這樣晚了，二爺一路上趕路必然勞累，自家人就不必太多禮節(jié)，還是早些歇息，明兒再見罷了?！?/br>
    應(yīng)竹韻便道：“既然如此，哥哥就先去見過父親罷了？”

    當下兩人便去應(yīng)熙的書房，應(yīng)老爺卻正好在等著，小廝通報了，就傳了兩個入內(nèi)。

    應(yīng)蘭風(fēng)依規(guī)矩行禮，應(yīng)熙將他上下一打量，道：“在外歷練了四年，果然是大有不同了。今次承蒙圣恩回京，若有派遣，還當盡心盡力為朝廷效忠才是。”

    應(yīng)蘭風(fēng)一一應(yīng)答，應(yīng)熙又問：“今日有些天晚了，就只見見你也罷了，反正如今是回來了，見面兒的機會也多著……”

    應(yīng)蘭風(fēng)統(tǒng)統(tǒng)稱是，應(yīng)熙覷著他，半晌不語，隔了會兒才說道：“你雖人在泰州，然而自從年初，卻聽了不少又關(guān)你的傳言……那首相贈林御史的詩，真?zhèn)€兒是出自你的手筆？”

    應(yīng)蘭風(fēng)聞言，不由一頓，應(yīng)熙蹙眉道：“怎么？”

    應(yīng)竹韻在旁便笑道：“父親怎么這樣問，那不是哥哥寫得還能是誰？林御史不也是這樣說的么？如今街頭巷尾無人不稱頌?zāi)??！?/br>
    應(yīng)熙哼了聲，道：“用你多嘴？我可問你來著？”

    應(yīng)竹韻便收聲不語，應(yīng)蘭風(fēng)才道：“父親容稟，那詩的確是出自兒子的手筆，只不過得來的有些奇異，是自夢中偶然得了的?！?/br>
    應(yīng)熙一怔：“哦？竟有此事？”

    應(yīng)竹韻不由也聚精會神，應(yīng)蘭風(fēng)笑道：“我原本也不知……是懷真在側(cè)叫醒了我，說我正說夢話呢，才得以把此詩錄了下來。”

    應(yīng)熙聽了，沉吟不語，應(yīng)竹韻拍掌稱奇，笑道：“好好好，原來這詩竟也是有來歷的，怪不得我看著懷真只覺得她靈透聰慧非?！皇莻€極聰明過人的好孩子，哥哥真是大有福氣！”

    應(yīng)熙聽到這里，眼神略有松動，才慢慢地又問道：“懷真是幾歲了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“五歲了。趕明日帶她過來見過父親。”

    應(yīng)熙琢磨了會兒，道：“也好，我這里沒有事了，你就先回去吧……若有什么需要的，就跟你三弟說，如今家里是他管事?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“兒子知道，三弟謹慎妥當，早已安排妥當。”

    當下兩人起身辭別了應(yīng)熙，剛出院門，應(yīng)竹韻笑道：“父親就是這樣，心里替哥哥歡喜著呢，年初當林御史傳出那首詩后，一時之間京城紙貴，但凡有些兒交往關(guān)系的，都來府上跟父親寒暄呢，如今見了面兒，卻只輕描淡寫地。”

    應(yīng)蘭風(fēng)聽到“林御史”三個字就覺皮rou發(fā)緊，只好應(yīng)付笑道：“我竟全不知道還有此事?！?/br>
    應(yīng)竹韻道：“大哥今晚上在禮部值夜，應(yīng)是不回來了，明兒你再去見罷了。大伯家也明兒再去就使得……老太太既然睡下了，不如先去拜見母親？”

    兩人便到了內(nèi)宅，正欲去拜見應(yīng)夫人，卻見遙遙地廳內(nèi)有幾道人影，仔細看去，影影綽綽，可見有李賢淑同應(yīng)懷真，身前是個半高的男孩兒，正是應(yīng)佩，應(yīng)佩身側(cè)站著幾個婦人，上面還坐著兩位，不知說著什么，頗為熱鬧。

    應(yīng)竹韻一看，便笑道：“看樣子嫂子已經(jīng)見了母親了，我家里的也在，不知哥哥還記不記得她？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“我記得弟妹是工部許侍郎家的女兒……是個極能干賢惠的人?！?/br>
    應(yīng)竹韻道：“能干倒是真的，其他倒也罷了?！闭f著哈哈一笑，引著應(yīng)蘭風(fēng)往前，到了廳前，有丫鬟見了，便入內(nèi)稟報。

    兩人進了里頭，果然見滿堂的人，多半都是府內(nèi)的女眷，倒也不用刻意回避，應(yīng)蘭風(fēng)上前先拜見了嫡母，應(yīng)夫人笑道：“我正在跟你媳婦說你來著，正好就來了，你見過你父親了？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“才見了父親，母親一向安好？”

    應(yīng)夫人道：“都好，這里沒有別人，你且起身罷了，算來有五年不見了，彼此也先認一認?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)起來，團團地跟家里的眾眷親略見了見，其中有他大哥的妻子陳大奶奶，含笑見禮；也有他早先收房的那個妾楊氏，雙眼微紅地見過應(yīng)蘭風(fēng)，她跟應(yīng)蘭風(fēng)所生的女孩兒應(yīng)蕊則在應(yīng)夫人身旁，今年已經(jīng)八歲，生得也是杏臉桃腮，十分出挑，見了她父親，畢恭畢敬地行禮，看著很是規(guī)矩。

    應(yīng)夫人等他們見禮完了，便道：“今兒晚了，你們又車馬勞頓，我看懷真都有些發(fā)困了，不如先安歇下……老三都給你哥哥安排妥當了？”

    應(yīng)竹韻還未說話，旁邊一個眉眼精致的婦人笑道：“都妥當了，南跨院那個院子又大又干凈，正好哥哥嫂子跟侄女兒住，一應(yīng)要用的東西也都早按照太太的吩咐備好了?！边@正是應(yīng)竹韻的內(nèi)人，喚作許源，是個八面玲瓏心靈口巧之人，在府內(nèi)幫著管事。

    應(yīng)夫人點頭道：“你辦事兒我是極放心的?！碑斚侣哉f笑了一回，就各自散了。

    應(yīng)竹韻的女人許源便親領(lǐng)著李賢淑去了南跨院的房子，果然極大，從東到西有六七間的大房，院子里略種了幾棵樹跟花兒，許源眼見安置妥當，就道了乏退出去了。

    許源又另有事務(wù)，忙到半夜回到房中，見應(yīng)竹韻已經(jīng)歪在床，見她回來，便說：“怎么才回來，哥哥那里不是都妥當了嗎？”

    許源便說：“你只知道你這哥哥，難道除了他家里沒別的事兒了？”

    說著就坐在梳妝臺前讓小丫鬟們卸妝，摘下珠花又揮手叫退出去，便扭身對應(yīng)竹韻又道：“你也太熱心了，且也收斂些，別先就這么一心一意地為了人家，你瞧這事兒府里的人哪個愿意插手，倒是你歡天喜地湊上去……別的不說，就只老夫人今晚上都不見，可知如何了?！?/br>
    應(yīng)竹韻聽了這話，便道：“叫我看，都是一幫子不開眼不知高低的，都覺著二哥哥一放泰州五年悄無聲息地，將來恐怕也不會有大出息，故而連熱絡(luò)都少了，伯伯家的幾位弟兄姊妹竟連露面也不曾了，且看換了大哥他們又是什么一種諂媚樣兒！我可是親去過泰州的，你聽我一句：哥哥將來必會有一番大作為，哼！到時候才叫那些人后悔今日的慢待呢?！?/br>
    許源聽得好笑，便道：“你快留神你的嘴，叫人聽見了像什么，這可是老夫人帶頭兒不待見，你說誰不開眼呢？”

    應(yīng)竹韻摸了摸嘴，道：“罷了！我又沒說她老人家！她老人家是精明的，心里自有主意，別人豈能猜得透？或許另有打算也不一定……只是別人如何且由他們，橫豎我只盡我的心就是了，我可不做那種拜高踩低的勢利小人。”

    許源聞言就笑白了他一眼：“就你是好人，心善！”

    應(yīng)竹韻卻又正經(jīng)坐起來，對她說道：“他們才回來，人生地不熟，這些日子你多留心著那邊，萬萬別缺了他們應(yīng)用的東西，再者，多跟嫂子親近親近才是……那是個爽利的人，你們想必是對脾氣的，免得你總說這府里的人都不對你的眼。”

    許源忍不住笑道：“我的爺，怎么你竟把這兩個人捧到天上去了呢，還沒回來你就百般叮囑，如今回來了你還是這般……難道我要把他們當菩薩拜著不成？”

    應(yīng)竹韻也笑了笑，道：“有道是禮多人不怪，總比失禮的好?！彼妓髁似?，忽然又想起一事，便瞪起眼睛道：“今晚上你也見過了，你可信了我的話了？咱們這懷真侄女兒的品貌，京內(nèi)這幾個世家里的孩子是不是都比不過的？”

    許源不由喝道：“你再敢說！別人家的倒也罷了，你自家的閨女呢？光瞧著別人家的好，再給我聒噪，今晚上你索性就去南跨院住著！”

    應(yīng)竹韻見狀，才笑著住嘴，到了床邊一把將許源摟過去，道：“奶奶饒命，是我失言了。”

    許源斜睨他一眼，在他肩頭用力一推，應(yīng)竹韻順勢跌到床內(nèi)，索性歪著身子笑道：“你可快著些，我這兒等了半天了！”

    ☆、第 35 章

    次日一早，李賢淑便叫應(yīng)懷真起身打扮，要去拜見應(yīng)老太君。

    應(yīng)懷真只是裝睡，被李賢淑硬抱了起來，就揉揉眼睛道：“娘，我覺著不舒服，能不能不去了？”

    李賢淑忙問哪里不舒服，又摸摸她的頭，并不覺得發(fā)熱。應(yīng)懷真悶悶地說道：“我頭疼，不想動彈。”

    李賢淑想了一想，溫聲勸道：“阿真，今兒是第一次見老夫人，若然不去，必以為咱們怎么著了……府里頭規(guī)矩大，咱們哪怕只去探一頭呢，只要露個面不失禮就成?！?/br>
    應(yīng)懷真只得任由她打扮自己，才裝束停當，就聽外面吉祥說道：“小少爺來了！”

    聲音剛落，就見應(yīng)佩從門外走進來，跟李賢淑一照面，立刻站住腳，行禮說：“母親……我、我來看看meimei?！?/br>
    李賢淑“啊”了聲，瞅他一眼就從匣子里取了金項圈要給應(yīng)懷真戴上。

    應(yīng)懷真正看應(yīng)佩，見狀忙握住了，道：“娘，這是大元寶的，戴這個做什么？”

    李賢淑道：“誰叫你把自個兒的給了他呢？什么都不戴叫人看著未免寒酸，少不得就先用著這個，乖。”說著硬是給應(yīng)懷真戴上了，歪頭看了看，覺著十分滿意，便笑道：“張云飛家里不知是不是罵咱們呢，竟用個銀項圈把他兒子的金項圈換了來。”

    應(yīng)懷真只得嘆了口氣，抬手摸摸金項圈，忽然自言自語說：“我真想念大元寶。”

    這會兒應(yīng)佩老老實實站在原地不動，只是看著，應(yīng)懷真便跑過去，道：“哥哥怎么一大早兒來了？”

    應(yīng)佩這才開口說道：“我知道你們今日要去見老夫人，特意來看看?！?/br>
    李賢淑在旁邊收拾東西，也不理應(yīng)佩，耳朵卻仔細聽他說些什么。只見應(yīng)佩拉住應(yīng)懷真，小聲地說：“昨兒我看你好似有些累了似的，也不愛說話，也不太看人……所以我先來這趟，你去見老夫人，可不能像是昨兒一樣了，她老人家不喜歡小孩子無精打采，喜歡活活潑潑的才好。”

    應(yīng)懷真嘆了口氣，道：“是么？”

    應(yīng)佩說道：“她就很喜歡蕊meimei，因為蕊meimei伶俐會說話，所以很得她老人家歡心，我想你本就聰明，自然是無礙的，不過我自個兒瞎擔心，才來叮囑你一番?！?/br>
    應(yīng)懷真垂頭默默地道：“哥哥，我知道你是好意，可是老夫人喜歡誰不喜歡誰，不單單是看脾氣性格的?！?/br>
    應(yīng)佩一怔，旋即慢慢地點了點頭，嘆了口氣。

    李賢淑見兩個相對無言，心里詫異，就道：“還不走？是在做什么？”

    應(yīng)懷真打起精神，道：“遲早晚都要見的，咱們?nèi)グ??！?/br>
    應(yīng)佩才也微微一笑，道：“說的是，以后就在這兒住下了，少不得要用心些?！?/br>
    李賢淑聽到這里，便挑了挑眉。