應(yīng)蘭風片刻才說：“你說的有道理，可是……”

    應(yīng)蘭風想著自己已經(jīng)準備辭官，將來是不是還會回公府卻不一定了，然而前途未卜，強留下應(yīng)佩仿佛也不妥當，便又道：“也罷，你既然想得這樣周全，我也不便攔著。佩兒……”

    應(yīng)蘭風遲疑了會兒，終于沉吟說道：“你十分機靈，又且懂事，父親十分欣慰，以后……你回了公府，務(wù)必要好好地照顧自己跟meimei，旁人若有什么言三語四，你只不用理會，好好讀書，將來必有出頭一日?！?/br>
    應(yīng)佩聽了這些話，便道：“父親你放心罷了，我跟蕊meimei會好好地，等爹回去一家子團聚?！?/br>
    應(yīng)蘭風看著他，微微笑了一笑，便道：“你出去吧，明兒就走了，跟你meimei多相處相處?！?/br>
    應(yīng)佩本想留下，聞言便答應(yīng)著退了出來，才出門口，心里忽然有種異樣之感，便想：“父親方才叫我回去好生讀書，將來必有出頭之日，這話聽起來怎么倒像是要許久不再見了一樣？莫非是我多心了？”

    晚上時候，徐姥姥跟李賢淑包了餃子，又蒸了些蘿卜頭的菜rou包子，餃子算是給應(yīng)竹韻跟應(yīng)佩送行的，包子則留給他們路上帶著吃。

    應(yīng)竹韻道：“二哥，下次咱們再見面兒就是在府里了，我先在這兒祝你步步高升了?！?/br>
    應(yīng)蘭風便不提他準備辭官的事兒，只笑了笑道：“那我便祝你跟佩兒一帆風順了?！眱蓚€各自吃了幾杯，便早早地安歇了。

    次日送別，張珍也聽說了，一大早便趕來，跟李霍應(yīng)懷真一塊兒相送應(yīng)佩。

    四個小的站在門口，張珍道：“佩大哥，你這一回去，我們什么時候能再見面兒呢？”

    兩人正也是“相逢一笑泯恩仇”，應(yīng)佩便道：“珍兄弟，將來你若上京，便去公府里頭找我，我領(lǐng)你逛好玩兒的去。”

    張珍看一眼應(yīng)懷真，道：“將來meimei也要回京的，那時候少不得我要跟著。”

    應(yīng)懷真打他一下：“你再胡說我就惱了?！?/br>
    張珍吐了吐舌，便不說了，應(yīng)佩卻對應(yīng)懷真道：“這有什么，莫非你不許珍兄弟去不成？到時候咱們還得好好招待他呢?！?/br>
    應(yīng)懷真聽他開口，便沒有做聲，張珍見有人撐腰，便不由地得意洋洋。

    應(yīng)懷真瞥他兩眼，終于忍不住伸手在他胳膊上掐了一下，張珍“哎吆”一聲，雖然疼，卻仍是笑嘻嘻地。

    他們兩個在鬧，李霍就從懷中掏出那本《哪吒鬧海》的連環(huán)畫，雙手捧著，對應(yīng)佩說道：“哥哥，我沒有什么東西給你，這個是張珍給我的，我送給你做個紀念?！?/br>
    應(yīng)佩有些意外，接了過來看了兩眼，因李霍格外喜歡這本，故而翻得也勤快，已經(jīng)都有些舊了，可見乃是他珍愛之物。

    應(yīng)佩打量封皮上那腳踏乾坤圈手持混天綾的哪吒，先前乍見的時候，覺得他橫眉怒眼，滿腹冤屈，但此刻看起來，卻竟有些英姿颯爽，傲然于世的模樣了，果然是心境不同，所見所感也都不同了。

    應(yīng)佩若有所思，把這本書小心揣入懷中，才對李霍道：“土娃，這份禮甚好，我收下了。咱們那里離得近，等你有空去府里，我再給你幾本好看的?！?/br>
    李霍大喜，道：“謝謝哥哥！”

    應(yīng)佩在他肩頭一拍，說罷微微轉(zhuǎn)頭，見三五步開外，應(yīng)蘭風在跟應(yīng)竹韻話別，沒留心此處，他就對應(yīng)懷真道：“阿真，我在家里聽他們的意思，仿佛說最多過了年，爹就可以調(diào)任回京了……”

    應(yīng)懷真吃了一驚：“真的嗎？”

    應(yīng)佩點點頭，又道：“阿真，爹本來想叫我留下來跟你們一塊兒，可我擔心這樣一來，又要得罪人了，所以哥哥先回去……等你們上京咱們再團聚。”

    應(yīng)懷真微微蹙眉，慢慢地點了點頭，應(yīng)佩拉起她的小手，眼睛紅紅地說：“阿真，哥哥先前做了壞事，很對不住你……你別記恨我……”

    應(yīng)懷真聽應(yīng)佩說的懇切，又是離別時候，鼻子也不由一酸，便道：“先前什么事兒我都忘了，又總提它做什么？只是哥哥你回去后要保重自個兒，這才是最要緊的。”

    應(yīng)佩見她這樣體察人心，便將她的手兒握的緊了緊，點頭道：“你自管放心，我會日思夜想盼著你們回去的?！?/br>
    終于話別，應(yīng)竹韻那邊招呼應(yīng)佩上車，應(yīng)佩戀戀不舍地上了馬車，縣衙一干人便在門口揮別，馬車行開了十幾步遠，應(yīng)佩就掀起簾子，趴在車窗上探頭往外看。

    馬車骨碌骨碌地越行越遠，應(yīng)佩目不轉(zhuǎn)睛地看著門口那些人，目光在諸人身上轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去，眼中的淚止也止不住，他的雙手緊緊地抓著車窗，幾次都想索性跳下車去罷了，但幾次卻又死死地忍住，終究到馬車轉(zhuǎn)了彎兒過去，已經(jīng)看不見那些人了，應(yīng)佩才坐回車內(nèi)，將身子倒在車壁上，咬著牙吸著鼻子，已然淚痕滿臉。

    自應(yīng)竹韻應(yīng)佩去后十七八天，天也日漸冷了，京內(nèi)又來了信兒，原來是李家來的，催徐姥姥回家去。

    徐姥姥聽應(yīng)蘭風念了信，便道：“我這兩天想，也是時候該家去了，出來這么些日子，也不知家里頭鬧騰的怎么樣兒了呢?！?/br>
    應(yīng)蘭風道：“都快要冬至了，索性過了年再走罷了。”

    李賢淑也點頭道：“正是的呢，好不容易來這一趟，就聽你姑爺?shù)牧T?！?/br>
    徐姥姥搖搖頭道：“你也知道家里那個情形，二丫頭慣常悶聲不響，跟甜水巷那家子還等著我回去給她做主呢。三丫兒又是個爆炭脾氣，我倒是怕她一言不合就又跟你爹吵鬧起來……還有你哥哥那里，唉……”

    李賢淑見徐姥姥嘆氣，就也想到李霍，便道：“娘，你真?zhèn)€兒要讓土娃跟著他們一塊兒去不成？這可萬萬使不得，但凡能留下來，定要讓哥哥留下來才是?！?/br>
    徐姥姥道：“你哥哥著實是惱了你爹了，他這次像是打定了主意，只怕輕易也難改……”說到這里，見應(yīng)蘭風跟李賢淑都有些憂慮之色，她卻反而一笑，道：“罷了，cao這份兒心做什么？孩子們翅膀硬了，想飛到哪里去難道要綁著他們不成？好了，不說這些了，趁著天兒還不算大冷，趕明兒我們也就動身回去吧，如果再來一場大雪，道兒就不好走了。”

    李賢淑勸不住，便也罷了，何況也知道家里的情形一團糟，沒有徐姥姥主事還真不行。

    當夜，李賢淑跟應(yīng)蘭風商議了一番，次日一早，備好了東西，半晌馬車來了，就叫進寶招財把東西搬上車去。

    徐姥姥正抱著應(yīng)懷真告別呢，瞧見兩個小廝并丫鬟都拿著東西往外走，忙叫李賢淑，便問：“這是干什么呢？”

    李賢淑道：“沒什么，都是些現(xiàn)成兒有的東西，阿真的小表舅之前送了點子魚膠燕窩，阿真自個兒也吃不了，我包了些給娘帶著，你回去就到親家那里，把東西給他們，再細細地跟他們商議商議，總要想個法兒把哥哥留下……好歹也試一試才好?！?/br>
    徐姥姥正要推辭，聽到最后，便也罷了。

    李賢淑又道：“還有阿真她三叔前陣子來也帶的東西，難得府里頭這次大方，送了好些干貨，糧米，布匹之類……我撿好的也拿上些，就算家里置辦年貨也能少花點錢了?！?/br>
    徐姥姥忍不住笑道：“你把他們送的都給我?guī)狭?，你留神姑爺不高興，說你敗家呢?！?/br>
    李賢淑道：“這話可說錯了，都是他的主意，他恨不得都叫你拿上呢，我倒是罵過他敗家來著。”說著便笑了起來。

    笑了一回，李賢淑把徐姥姥拉到邊上，從袖子里掏出一個布袋，放在她的手心，徐姥姥覺著沉甸甸地，便問：“這是什么？”

    李賢淑道：“是我攢的一點體己，不過是二十兩的銀子，娘你帶著回去，若是手頭緊的時候就拿出來使?！?/br>
    徐姥姥忙推回去：“這個不成，你留下用就是了！”

    李賢淑急忙握住她的手，低聲道：“娘！快別推讓了，給別人看見不像，唉……雖說你來了這么些日子，從沒說家里的情形，可我也是知道的，爹是個恨不得把自個兒全部家當都送給別人的性子……縱然有些鋪子銀子，這些年來也該敗的差不多了，我想著這一次若不是山窮水盡，哥哥也斷不會就想要背井離鄉(xiāng)地靠嫂子家里……唉，恨只恨你姑爺做這個窮官兒，一年到頭也攢不下什么錢，不然的話怎么也得幫襯幫襯，又怎么能眼睜睜地看著家都快散了呢！”

    李賢淑說到這里，不由地唉聲嘆氣，徐姥姥見她竟已經(jīng)都知道了，也是無言。

    李賢淑卻又打起精神來，又說：“想當初我們剛來這兒，人生地不熟的，一時缺了什么，還不是您老人家偶然救濟？故而別的話就不說了，快收起來?！?/br>
    徐姥姥點點頭，把銀子收了。兩人正要出門，卻聽身后有人叫，李賢淑回頭，見是應(yīng)懷真跑了過來。

    李賢淑跟徐姥姥住腳，徐姥姥俯身便把應(yīng)懷真抱在懷里，看著她玉雪可愛的模樣，一時濕了眼睛，道：“也不知道再見到真哥兒會是什么時候了……”

    應(yīng)懷真舉起右手，替徐姥姥擦了擦淚，道：“姥姥別急，過了年大概就能見著了?！?/br>
    徐姥姥愣了愣，有些回味不過來，應(yīng)懷真又道：“娘方才跟姥姥說什么呢？”

    李賢淑只以為小孩子亂問，便敷衍著說：“沒什么，就是叮囑你姥姥路上小心些，你是不是也有什么跟你姥姥說呢？”

    應(yīng)懷真點點頭，轉(zhuǎn)頭看著徐姥姥，一本正經(jīng)地說：“姥姥家去，要跟舅舅說，別叫他搬家了，更不管怎么樣，一定要先讓表哥讀書識字，不管什么都不能耽擱了這個?！?/br>
    徐姥姥跟李賢淑聽了這樣認真正色的話，都覺詫異。

    徐姥姥心下為難，只好苦笑著先應(yīng)承，道：“真哥兒竟惦記著這個？好……我、我回去就跟你舅舅說?！?/br>
    李賢淑忍不住嘆了口氣，便要把應(yīng)懷真抱過來，道：“阿真，別纏著你姥姥了，過來娘抱?！?/br>
    應(yīng)懷真卻抱著徐姥姥的脖子不放，且說：“姥姥可不許騙我?！?/br>
    徐姥姥對上她清澈如溪流毫無雜色的雙眸，一時竟無法忍心再哄騙她，只道：“真哥兒，這個姥姥做不了主，你舅舅他……”說到這里，想到母子分離，再相見不知何時，不免難受，就有些哽咽。

    李賢淑見應(yīng)懷真惹得徐姥姥傷心，便皺眉道：“阿真！這么不懂事呢？小孩子家知道什么？快過來！”

    正要硬把應(yīng)懷真抱過來，卻聽她道：“我自然是懂得，娘方才說舅舅沒錢是不是？”

    李賢淑聞言，目瞪口呆，連徐姥姥也發(fā)了怔，應(yīng)懷真雙眸帶笑，道：“娘怎么不跟我說呢，我有錢?！?/br>
    李賢淑的嘴張的更大了些，半晌才回過神來，便結(jié)結(jié)巴巴道：“這孩子今兒是瘋了，怎么竟說些胡話呢？你又有什么錢？”

    應(yīng)懷真不等她說完，便把右手里握著的一個用布包著的東西打開，舉起來說：“我沒有說胡話，這個不是錢么？”

    徐姥姥跟李賢淑雙雙一看，卻見眼前金碧輝煌，光芒爍爍地，原來應(yīng)懷真手中握著的，竟是個沉甸甸黃燦燦地金項圈。

    李賢淑呆了呆，叫道：“這不是你生日那時張家給的賀禮么？你拿出來做什么？”

    應(yīng)懷真歪頭說道：“我已經(jīng)有個銀的了，這個就給姥姥帶回去，賣了也能換錢，如果不夠，我叫張珍把他的也拿來，算是我借他的，將來會還的，他最聽我的話，必然答應(yīng)?！?/br>
    李賢淑聽著這等孩子氣的話，又是好笑，又是意外，又是感嘆。

    徐姥姥已經(jīng)忍不住老淚縱橫，抱緊了應(yīng)懷真，畢竟忍著不曾哭出聲來，只道：“真哥兒……你這份心意姥姥知道了，可是姥姥不能要你的東西……”

    應(yīng)懷真趴在徐姥姥肩頭，伸手在她背上輕輕地撫了兩下，安慰說道：“姥姥快別哭，這個項圈我是給表哥的，若能讀書識字，是有大用處的，表哥那樣聰明，不要白白地給耽擱了才好……姥姥看在為了表哥好的面兒上，也要收了呀?！?/br>
    李賢淑聽到這里，便也明白了，當下干凈利落地從應(yīng)懷真手中接過項圈，重包起來，塞到徐姥姥手里，道：“娘，難得你外孫女兒懂事孝順，她有這份心，您也別辜負了她，快快收著，恨我也沒想到這宗，若是想到了，也早拿出來了！想來我們兩個竟都不如阿真有心，可見都不如你外孫女兒孝順！話說回來……若是土娃能跟著哥哥留在京城，讀書出頭，那豈不是大家都好了？”

    徐姥姥止了淚，終于點了點頭，拿著項圈摩挲了幾番，感念萬千。

    應(yīng)懷真這才下地，她回頭看去，見身后不遠處李霍還在跟張珍不知說什么呢，一邊兒說一邊兒回頭看，不經(jīng)意間目光相對，應(yīng)懷真便笑了笑，李霍看著她笑，自個兒就也笑了。

    ☆、第 29 章

    徐姥姥走了有半個月多，果然泰州又下了一場大雪。

    因為沒生爐子，書房里冷得厲害，應(yīng)蘭風寫了一會兒字，手已經(jīng)凍得冰涼僵硬，渾身微微地哆嗦，他合起雙掌搓了一會兒，還是冷的難耐，想喝口茶暖一暖身子，茶壺里卻又冰冷。

    正在難捱，丫鬟如意敲門進來，手里提著一柄鐵壺，見他縮著肩頭臉色發(fā)青坐在桌子后，便說：“奶奶叫我來看看大人這兒冷不冷，又叫添些茶水?！?/br>
    應(yīng)蘭風牙關(guān)正打戰(zhàn)，卻道：“不算太冷?！?/br>
    如意上前把那涼茶倒了，加了熱水，應(yīng)蘭風忙擱了筆，把杯子碰在手心里，覺著一股暖意從掌心里涌上心頭，才緩緩舒了口氣。

    如意看得明白，忍不住說道：“我瞧大人還是聽奶奶的罷，這兒也加個爐子豈不是好？一進來都冷森森的，又不是總站著活動，一坐老半天，那手腳怕是都凍壞了呢。”

    應(yīng)蘭風稍微啜了口熱茶，道：“不礙事，喝點熱茶便好了?！?/br>
    如意瞅他一眼，默默地提著壺出去了。

    應(yīng)蘭風索性站起來，捧著杯子原地跺腳，門復又開了，一個小小身影跑了進來，口里叫著：“爹！”

    應(yīng)蘭風一看是應(yīng)懷真來了，頓時喜形于色，忙把杯子放下，見應(yīng)懷真已跑到近前，便順勢將她抱了起來。

    應(yīng)懷真仍是戴著虎頭帽子，小臉兒紅紅地，通身有些熱烘烘地，應(yīng)蘭風把她緊緊抱在懷里，道：“你是在那屋里烤爐子了？就這么忽然跑出來怎么成！風撲了不是鬧著玩兒的?！?/br>
    應(yīng)懷真把手中捧著的一物送到他的嘴邊，應(yīng)蘭風垂眸：“這是什么？”見帕子打開，里頭竟是個熱氣騰騰的包子。

    應(yīng)懷真道：“娘才蒸好的豇豆包子，爹快吃個?！?/br>
    應(yīng)蘭風越發(fā)大喜，才要熱熱地吃上一口，外間有人笑說：“我本是想給阿真送了，再給你送來，她倒是等不及了，非得親自先跑了來?！痹捯粑绰?，李賢淑滿面帶笑地走了進來。

    應(yīng)蘭風摸了摸應(yīng)懷真的頭道：“真乖！”便掰開包子，熱氣一涌而出，令他十分滿足，也不顧燙就小心地咬了口，豇豆是用糖拌的，又甜又糯又香，先前身上的寒氣兒因之散開，四肢百骸的毛孔都舒服地嘆了聲似的。

    李賢淑走到跟前，先摸摸應(yīng)蘭風的手，又摸摸他的額頭，均是冰涼。

    應(yīng)蘭風吃著掰開的包子，又把另一半也湊到應(yīng)懷真跟前，道：“真兒也吃一口?！?/br>
    應(yīng)懷真推回去道：“爹在這里冷，爹先吃。”

    應(yīng)蘭風聽了這樣貼心暖意的話，便又開懷笑起來，且笑且忙著吃。