李霍正是李興之子，小名土娃的，年幼且生性靦腆，徐姥姥推他叫人，他只悶聲不吭。

    應(yīng)蘭風(fēng)忙讓著徐姥姥入內(nèi)再說(shuō)話(huà)，大家伙兒才都又進(jìn)了門(mén)。

    徐姥姥在前，李賢淑跟應(yīng)蘭風(fēng)就互使眼色，萬(wàn)萬(wàn)想不到這來(lái)的并非是“兵”，卻是“親”，兩人疑惑且意外，彼此暫時(shí)松一口氣之余，卻又暗暗揪心，今次來(lái)的不是“兵”，下次呢？總歸是要來(lái)的，簡(jiǎn)直如一塊大石從天而降，壓得人心里沉甸甸地。

    入內(nèi)請(qǐng)徐姥姥坐了，李賢淑怕她們趕路匆忙中午沒(méi)吃飯，何況跟著兩個(gè)半大的孩子……最是怕餓怕渴的，于是便先叫如意吉祥兩個(gè)倒熱茶上來(lái)，又去準(zhǔn)備些吃食。

    李賢淑坐了問(wèn)道：“娘，怎么忽然來(lái)了？不會(huì)是家中有什么？”

    徐姥姥道：“家里頭都好著呢，就是我想著有兩年沒(méi)見(jiàn)真哥兒了，心里怪想她的，也不知她長(zhǎng)了多少，是不是把我忘了……就惦記著來(lái)看看，正好兒土娃也大了些，我想帶他來(lái)認(rèn)一認(rèn)他的大姑姑跟姑父?！?/br>
    應(yīng)懷真站在旁邊，正打量李霍，見(jiàn)小孩兒只顧耷拉著頭，也不知是不是在聽(tīng)，一副神游物外的模樣。

    李賢淑不由笑道：“哥哥嫂子可還好？他們可放心你把這寶貝疙瘩領(lǐng)了來(lái)？”

    徐姥姥道：“這有什么不放心的，就算在家里也是我看著，還能讓老鷹叼了去不成？”

    應(yīng)懷真聽(tīng)了這句，忍不住噗嗤一聲笑了出來(lái)，李霍聽(tīng)見(jiàn)了，就歪歪頭看向她，正趕上應(yīng)懷真也瞧過(guò)去，目光相碰，李霍忙又深深地低了頭下去，仿佛受了驚似的。

    說(shuō)話(huà)間，吉祥同如意便捧了點(diǎn)心糕餅上來(lái)，果然李?lèi)?ài)玲跟李霍都餓了，只礙于有人在場(chǎng)，羞手羞腳地不敢亂動(dòng)。

    李賢淑沖著應(yīng)蘭風(fēng)使了個(gè)眼色，應(yīng)蘭風(fēng)明白其意，又?jǐn)⒘藭?huì)兒話(huà)，便稱(chēng)有事退了出去。

    應(yīng)蘭風(fēng)剛一出門(mén)，李賢淑便笑著說(shuō)：“娘，你中午必然是沒(méi)吃飯，這些點(diǎn)心先吃著墊吧著，我再叫丫頭們做些面上來(lái)。”

    見(jiàn)李霍跟四丫頭兀自不敢動(dòng)，李賢淑就拿了一塊兒核桃酥，把李霍拉到身邊兒，道：“到了大姑姑這里，就像是在自個(gè)兒家里一樣，別拘束著，先吃著這個(gè)，晚上姑姑再給你做好吃的。”

    李賢淑摸摸李霍的頭，小孩低低地答應(yīng)了聲，拿著桃酥到旁邊吃去了，應(yīng)懷真在旁邊，就端著點(diǎn)心盤(pán)子捧到四丫頭跟前，道：“姨姨吃?！?/br>
    四丫頭見(jiàn)狀，便向她含羞笑了笑，才開(kāi)始吃。

    徐姥姥見(jiàn)孩子們都忙著，應(yīng)蘭風(fēng)又不在，就跟李賢淑小聲地說(shuō)：“大丫兒，我是不是來(lái)的不湊巧了，你這兒是有什么事兒了呢？”

    李賢淑見(jiàn)她娘猜了出來(lái)，不由地眼圈一紅，卻又不忍讓老人家替自個(gè)兒擔(dān)心，便又笑著說(shuō)：“您老人家別多心了，既然來(lái)了，就自管住下，來(lái)這一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子才好！”

    徐姥姥盯著李賢淑的眼睛，道：“我是你親娘，有什么為難處你可不能瞞著我。”

    李賢淑竟不知如何回答，便站起身來(lái)，笑道：“好端端地，您老只管問(wèn)做什么！娘你帶著孩子們坐著，我先去廚房看她們弄得怎么樣了，怎么這么慢呢……阿真，多陪你姥姥說(shuō)會(huì)兒話(huà)，她這么大把年紀(jì)了還特特來(lái)看你呢，你可得記得姥姥的好?！?/br>
    應(yīng)懷真答應(yīng)了聲，李賢淑便出了門(mén)。應(yīng)懷真小心地捧著一塊兒軟軟地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：“姥姥，吃點(diǎn)心了?！?/br>
    徐姥姥很是歡喜，把她抱在懷里，摩挲著她的頭發(fā)說(shuō)：“真哥兒乖，又聰明又伶俐，哪里尋這樣的好孩子去呢？”說(shuō)著，就從自己的包袱里翻出一個(gè)系著的帕子，打開(kāi)來(lái)，里頭是紅彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一個(gè)，翻出干凈的衣襟擦了擦，便給應(yīng)懷真吃。

    應(yīng)懷真咬了口，小臉微微皺起，吐舌叫說(shuō)：“酸……”

    徐姥姥大笑，四丫頭也跟著笑起來(lái)。李霍在旁邊吃著點(diǎn)心，就偷眼來(lái)看，應(yīng)懷真見(jiàn)他嘴角還沾著點(diǎn)心渣子，這幅鬼鬼祟祟的樣子就像是只偷吃東西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起來(lái)。

    徐姥姥撿了幾個(gè)有些兒軟的沙瓤山楂果子給應(yīng)懷真，道：“真哥兒嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一塊兒煮地爛爛的，給真哥兒舀著吃，那是又甜又酸，最順氣解悶兒不過(guò)，你娘在家里的時(shí)候也最?lèi)?ài)吃的?！?/br>
    應(yīng)懷真聽(tīng)著，不覺(jué)口水也流出來(lái)。卻聽(tīng)徐姥姥低聲又問(wèn)她：“真哥兒，你是個(gè)好孩子，你跟姥姥說(shuō)，家里是怎么了，你娘因什么哭呢？”

    ☆、第 16 章

    應(yīng)懷真看著老人家焦急擔(dān)憂(yōu)的眼神，張了張口，卻又不知從何說(shuō)起。

    徐姥姥見(jiàn)她不言語(yǔ)，就試探著問(wèn)：“是跟你爹吵架了不成？”

    應(yīng)懷真見(jiàn)她已經(jīng)開(kāi)始自行亂猜，便搖頭：“沒(méi)有吵。”

    徐姥姥問(wèn)道：“那究竟是為了什么事兒？什么大不了哭得眼睛都紅腫了？必然是極嚴(yán)重的了？”或許是見(jiàn)應(yīng)懷真似懂非懂，徐姥姥抱著她，嘆說(shuō)：“大丫兒那個(gè)性子我最清楚，她是個(gè)極剛強(qiáng)有主張的，若不是遇上了真難開(kāi)解的要緊事，必然不至于這樣……”

    李?lèi)?ài)玲已經(jīng)十三歲半，頗為懂事了，便插嘴說(shuō)：“娘，是姐夫欺負(fù)大姐了嗎？那可怎么是好呢？”

    徐姥姥忙喝道：“別胡說(shuō)，快吃你的餅?！?/br>
    應(yīng)懷真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起來(lái)，徐姥姥道：“真哥兒怎么了？”

    應(yīng)懷真湊近徐姥姥耳畔，細(xì)聲說(shuō)：“姥姥別說(shuō)是我說(shuō)的……爹做官兒出了事了?！?/br>
    徐姥姥聽(tīng)了，驚看應(yīng)懷真：“什么？”神情漸漸凝重起來(lái)，卻并不曾再說(shuō)什么，只低聲念說(shuō)：“怪道的呢，我心思著若不是這等要人命的大事，大丫兒斷不會(huì)哭成那樣……”

    徐姥姥把應(yīng)懷真抱起來(lái)，放在地上，對(duì)李?lèi)?ài)玲道：“四丫兒，你看著土娃別帶他亂跑，娘出去會(huì)兒。”

    李?lèi)?ài)玲問(wèn)：“娘去哪里？大姐說(shuō)讓在這里等著吃面的?！?/br>
    徐姥姥說(shuō)：“我就是去看看你大姐，面好了你們就先吃?！?/br>
    應(yīng)懷真牽住老人家的手，說(shuō)：“我領(lǐng)姥姥去，我知道娘在哪?！?/br>
    兩人出了客廳，一路往后，過(guò)了走廊，轉(zhuǎn)過(guò)月門(mén)，又走了一個(gè)狹長(zhǎng)的夾道，左轉(zhuǎn)上臺(tái)階，沿著走了會(huì)兒，才到縣衙書(shū)房。

    徐姥姥四處打量，說(shuō)：“我上回雖然來(lái)過(guò)，卻仍是不記得這些彎彎繞繞的，虧了真哥兒伶俐?！?/br>
    又走了兩步，應(yīng)懷真“噓”了聲，徐姥姥知機(jī)，忙放輕了步子，只聽(tīng)隱隱約約是李賢淑的聲音，嚷道：“你說(shuō)的哪里話(huà)，娘是來(lái)看咱們的，竟叫我跟著她回京城去？除非我死了你把我運(yùn)回去！”

    徐姥姥聽(tīng)了這句，嚇得心一跳，忙皺眉念佛：“阿彌陀佛，這些是不作數(shù)的?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)道：“咱們先前不是說(shuō)好了的么？”

    李賢淑道：“先前以為來(lái)的是拿人的兵丁，這會(huì)子既然不是，那些話(huà)自然也算不得數(shù)！”

    應(yīng)蘭風(fēng)急道：“不是才好呢，正好給咱們轉(zhuǎn)圜的余地，若真?zhèn)€兒是，弄得雞飛狗跳，連后退的余地都也沒(méi)有了，偏岳母在這個(gè)時(shí)候來(lái)了，你便帶著真兒跟她一塊兒回京，正似天意一般，你若是不依，趕明兒或者后日真?zhèn)€兒兵來(lái)了，倒如何是好？一老一小都在場(chǎng)了，難道要一塊兒跟著咱們受驚嚇折磨不成？你仔細(xì)想想！”

    李賢淑聽(tīng)了這話(huà)，果然無(wú)言以對(duì)，沉默了會(huì)子，便抽抽噎噎地哭了起來(lái)，小聲道：“你叫我怎么能舍下你離開(kāi)？就算真?zhèn)€兒有事，也要咱們夫妻兩個(gè)一塊兒才好，不然就這樣……讓娘把真兒帶回去……”

    話(huà)未說(shuō)完，應(yīng)蘭風(fēng)道：“不成！”與此同時(shí)，窗外也有個(gè)聲音道：“不成！”

    應(yīng)蘭風(fēng)跟李賢淑兩個(gè)忙轉(zhuǎn)頭看，卻見(jiàn)門(mén)口處，徐姥姥領(lǐng)著應(yīng)懷真走了進(jìn)來(lái)，李賢淑嚇的迎上來(lái)，看看老的又看看小的，還要笑著掩飾，徐姥姥道：“不用慌，方才我在外頭都聽(tīng)見(jiàn)了?！?/br>
    兩夫妻一聽(tīng)，便無(wú)言了。徐姥姥道：“姑爺真?zhèn)€兒做官出了事了？究竟是做錯(cuò)了什么？竟至于到要人命關(guān)天的地步？”

    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)事已泄露，只是礙于應(yīng)懷真在，不免難以啟齒，應(yīng)懷真便說(shuō)：“爹，你先前跟娘說(shuō)的話(huà)我都聽(tīng)見(jiàn)了，我不走。”

    應(yīng)蘭風(fēng)一驚之下，眼圈刷地紅了，徐姥姥抱起應(yīng)懷真，道：“你爹沒(méi)白疼你呢?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)忍著鼻酸之意，便把自己同林唐兩人相交之事同徐姥姥說(shuō)了一遍，道：“若此事不是他們兩個(gè)，換做別人，還可以說(shuō)明白，只說(shuō)我并未出面……乃是各鎮(zhèn)村的管事自己談攏的便是，可偏偏是我親自跟林御史他們談的，言語(yǔ)中多有冒犯逾矩不說(shuō)，糊里糊涂里，也不知說(shuō)了些什么別的大不韙的……”

    除此之外，應(yīng)蘭風(fēng)自省，之前跟張家的交際便不提，只偏偏最近因懷真誤打誤撞為張珍“替罪”之事，張家感激，故而借著懷真生辰，送了個(gè)金項(xiàng)圈……偏偏他就也大心留下了，這件事林唐兩個(gè)可是看得真真切切，明明白白，這件事雖說(shuō)人情上說(shuō)的過(guò)去，奈何他身份所關(guān)，若真?zhèn)€兒追究起來(lái)，可也是一宗罪責(zé)，雪上加霜。

    那日張官人猜出林唐兩人身份，故而此后幾日才不曾露面，自也是知道林沉舟的底細(xì)，十分忌憚的緣故，最后兩人走了，才叫少奶奶過(guò)來(lái)隱約透?jìng)€(gè)消息……

    徐姥姥低頭不語(yǔ)，應(yīng)蘭風(fēng)又道：“我方才跟賢淑說(shuō)，您這番來(lái)的正是時(shí)候，最好即刻就帶著她們娘兒兩離開(kāi)……您勸勸賢淑吧，她還正當(dāng)青春，別為了我……”

    李賢淑不等徐姥姥開(kāi)口，便雙眼豎起，紅紅地瞪著應(yīng)蘭風(fēng)道：“你若再敢說(shuō)一句這話(huà)，我即刻死在你跟前，也免得你總疑心你死了我就再尋別的人去！”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“冤枉死我！”看著李賢淑的眼神，忙輕輕打了自己一個(gè)嘴巴：“我不說(shuō)了就是。”

    李賢淑見(jiàn)他服軟，忍不住便笑了，心思一轉(zhuǎn)，又恨說(shuō)：“可氣這張家也太薄情了！明明已經(jīng)知道那兩個(gè)的身份，居然悄悄地一聲兒不言語(yǔ)，等人走了才肯遮遮掩掩地透這幾句，這又有什么用呢？平日里真是白跟他們交情了！”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“他既認(rèn)得林大人，林大人多半也知道他的底細(xì)，他一家子，在京內(nèi)也還有根基，怎么敢輕舉妄動(dòng)得罪御史呢？”

    徐姥姥聽(tīng)到這里看，便才道：“姑爺，你肯不肯聽(tīng)我老婆子一句話(huà)？”

    應(yīng)蘭風(fēng)道：“您說(shuō)。我自然是聽(tīng)著的?！?/br>
    徐姥姥點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“我們那兒有句話(huà)，叫：寧可被人打死，不可被人嚇?biāo)?。若真刀真槍地干起?lái)，你死我活的那還好說(shuō)，若是什么也不曾有，就先活活地被人嚇?biāo)溃沁@口憋悶窩囊氣，可要到哪一世解脫呢？也白為人一場(chǎng)了?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)她忽然說(shuō)起這個(gè)，微微動(dòng)容，便凝神細(xì)聽(tīng)。

    徐姥姥道：“叫我看，姑爺這罪，說(shuō)大可大，說(shuō)小可小，咱們便只想這兩面兒的，聽(tīng)你說(shuō)起來(lái)，這兩位官爺住在這里數(shù)日，把姑爺?shù)乃魉鶠椋吹们迓?tīng)的明，他們?nèi)羰窍霝殡y姑爺，恐怕早就下手，何必再等這么些日子？所以姑爺應(yīng)當(dāng)是無(wú)事的。當(dāng)然，這是往好處想……”

    李賢淑聽(tīng)了這話(huà)，不由點(diǎn)頭：“正是的呢?！?/br>
    徐姥姥又道：“別急……那不好的呢，也有兩個(gè)說(shuō)法：第一，他們真的要追究起來(lái)，但并不止于要命的境地，萬(wàn)一姑爺被貶官了或者降些什么罪之類(lèi)，那其實(shí)也算是個(gè)好結(jié)果，畢竟只要人活著，那就沒(méi)什么過(guò)不去的；第二，若真?zhèn)€兒如姑爺所擔(dān)心的，掉了腦袋……那也是沒(méi)有法子，不過(guò)，姑爺你放心，大丫兒我或許管不住她怎么樣，可是真哥兒，但凡有我在一日，我就會(huì)好好地守著她，不會(huì)叫她受丁點(diǎn)兒委屈?！?/br>
    兩夫妻聽(tīng)到這里，互相對(duì)視一眼，又覺(jué)得眼澀濕潤(rùn)。

    徐姥姥把應(yīng)懷真摟在懷里，見(jiàn)她靜靜聽(tīng)著，面上不怕也不慌，不由問(wèn)道：“真哥兒，你懂姥姥在說(shuō)什么嗎？”

    應(yīng)懷真仰頭望她，便點(diǎn)頭示意。徐姥姥看著她晶瑩清澈的雙眼，嘆道：“我們真哥兒可不是個(gè)尋常的孩子……”

    她定了定神，才又說(shuō)道：“我雖然不懂官面上的事兒，可我知道姑爺是個(gè)為老百姓著想的好官，這上頭不撥糧食，難道要眼睜睜地看著餓死人不成？是對(duì)是錯(cuò)，老百姓心里自也有一桿秤。你說(shuō)那個(gè)大官是專(zhuān)門(mén)懲治貪官污吏為百姓好的，故而我是不信他竟然會(huì)連姑爺這樣的好官也要抓，要真是那么黑白不分，他也不配做這個(gè)大官了。我說(shuō)這些不為別的，就是想跟你們說(shuō)：既然做都做了，又對(duì)得起天地良心，那往后是好是歹，該怎么著就怎么著！盡管來(lái)就是了！咱們不怕，能撐住，也受得起！橫豎老天都看在眼里呢！”

    李賢淑含淚撲到徐姥姥懷中，叫道：“娘！”

    徐姥姥拍拍她的背，道：“不管到底是如何，畢竟現(xiàn)在這事兒還沒(méi)發(fā)生，咱們可不能就先被嚇得整日家悲悲苦苦，什么事兒也撇了不干，像是坐著等死一般，人活一世，誰(shuí)知道究竟會(huì)遇上些什么呢？只要還有一口氣兒在，那就得可勁兒地活著，高高興興多活上一日，那就多賺一日，你們說(shuō)可對(duì)不對(duì)呢？”

    應(yīng)蘭風(fēng)沖著徐姥姥深深地一揖到地，道：“多謝岳母教誨，我知道怎么做了?！倍堵錆M(mǎn)身憂(yōu)慮悲戚，重新露出笑容，挺直腰桿。

    徐姥姥笑道：“這才是我的姑爺呢。”

    應(yīng)懷真在旁，把徐姥姥這番話(huà)聽(tīng)得入耳入心，這些話(huà)是對(duì)應(yīng)蘭風(fēng)說(shuō)的，但同她的心境，卻也不謀而合。

    緩緩地舒了口氣，應(yīng)懷真跑到應(yīng)蘭風(fēng)跟前，伸手抱住他的雙腿，應(yīng)蘭風(fēng)見(jiàn)女兒撒嬌，便長(zhǎng)笑了聲，抬手把她抱起，舉在空中，做飛翔狀。

    應(yīng)懷真咯咯地笑起來(lái)，如一個(gè)真正孩童似的爛漫快活，是啊，她可是……曾去過(guò)地獄的人，很該更明白這珍之又珍的一世應(yīng)怎么度過(guò)。

    雖然對(duì)前途如何仍不是十分清楚，但此刻，心卻是溫暖而篤定的。

    這一日，李賢淑應(yīng)懷真正跟著徐姥姥在院子里，看那新長(zhǎng)的青蘿卜，說(shuō)著年下該如何做咸菜的各種事宜。應(yīng)懷真蹲在隴上，看著葉子上趴著一只綠螞蚱。

    李霍不聲不響地也跟著站在后頭，見(jiàn)狀上前，輕手輕腳地居然一下子攏住了，徐姥姥揪了根草葉子拴了，李霍提著，遞給應(yīng)懷真玩耍。

    應(yīng)懷真拎在手里，低頭看那綠螞蚱懸空，在細(xì)草上一跳一跳地卻掙扎不脫，李霍又站著呆看，她便促狹，提溜著螞蚱往李霍面上一晃，驚得他大叫一聲，往后跳出去，應(yīng)懷真看著他瞪圓眼睛一臉不信，不由嘻嘻哈哈地樂(lè)了起來(lái)。

    就在這時(shí)候，進(jìn)寶如風(fēng)一樣跑了進(jìn)來(lái)，倉(cāng)皇說(shuō)：“少奶奶，門(mén)口有兩個(gè)府衙派來(lái)的爺們，說(shuō)請(qǐng)、請(qǐng)少爺?！?/br>
    李賢淑冷不丁就僵在原地，身后卻傳來(lái)應(yīng)蘭風(fēng)淡淡的聲音：“知道了，讓他們稍等?！?/br>
    眾人回頭，見(jiàn)應(yīng)蘭風(fēng)不知何時(shí)來(lái)到的，信步走上前來(lái)，淺笑著說(shuō)道：“你們好好地在家，我去去就來(lái)?！滥?，我去了。”

    徐姥姥望著他，點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“姑爺，你放心吧。”

    李賢淑在旁，終于深吸了口氣，抬頭笑了笑，道：“我跟真兒……在這兒等你回來(lái)?！?/br>
    應(yīng)蘭風(fēng)用力點(diǎn)了點(diǎn)頭，把應(yīng)懷真抱了一抱，親親她的小臉，轉(zhuǎn)身大步出門(mén)。

    應(yīng)蘭風(fēng)前腳剛?cè)?，張珍跟幾個(gè)仆人恰好進(jìn)門(mén)，見(jiàn)大家都呆站在這里不言不語(yǔ)地，他便問(wèn)道：“都站在這兒做什么？伯父去哪里呢？”

    ☆、第 17 章

    李賢淑已忍不住滾出淚來(lái)，腳下微微挪動(dòng)，隨時(shí)都要追出去似的，徐姥姥見(jiàn)狀，便拉著她笑著道：“前兒你不是問(wèn)我那糖葫蘆是個(gè)怎么弄法兒？正好孩子們都在，索性就去做出來(lái)給他們吃?！?/br>
    李賢淑用帕子掩著口，一聲不吭。

    徐姥姥把她肩膀抱了抱，揚(yáng)聲叫說(shuō)：“四丫兒，四丫兒！”