北軍臨時(shí)拔營，徹夜疾行，偏偏天公不作美，他們方才出發(fā)不久，便淅瀝瀝地下起雨來。

    “巴山夜雨”，能漲秋池，此地縱然距離蜀中已經(jīng)有一段距離，秋雨之勢卻不遑多讓。曹寧的行軍速度不可避免地被拖慢了不少，而天好似漏了，大半宿過去，雨水非但沒有停下的趨勢，反而越來越密，跟著雷電交加起來。

    北軍行至一處山谷狹長之地，先鋒方才入山，便有一條大閃照亮了半個(gè)天幕，谷中悶雷的聲音慌亂地在山石上來回碰撞，好像自從地面之下傳來的隆隆鼓聲。

    一個(gè)傳令兵發(fā)瘋似的越眾而出，從主帥處沿路往前飛奔，口中喊道：“停下！停下！王爺有令，后隊(duì)變前隊(duì)，繞路——”

    又是“轟”一聲雷聲，將那傳令兵的吼聲蓋了過去。

    閃電恰似刀光。

    “九月初三那天夜里，嘿，北軍精銳在交界附近遭到伏擊，一潰千里，傷亡慘重，死了不知道有多少人哪，那人血給雨水一沖，就好似匯成了一道紅河一樣，一直奔著東邊流過去了，百里之外河道里的水都是猩紅猩紅的，跑出老遠(yuǎn)去都能聽見鬼哭！”

    廬州郊外，一處四面漏風(fēng)的破酒館里，幾個(gè)南來北討跑生活的行腳幫漢子在此歇腳，湊在一起，一邊啃著粗面餅子，一邊議論時(shí)局，常常發(fā)表一些讓人哭笑不得的言論。

    “扯淡，還鬼哭，你聽見了？”

    “我一個(gè)遠(yuǎn)房表叔家就住在那邊，他老人家親耳聽見的！”

    “我看人家是怕你賴著不走，說來唬你的?！?/br>
    “你個(gè)……”

    周翡靜靜地坐在一邊，等著杯里有些渾濁的水沉淀干凈，將周圍的聒噪當(dāng)成了耳旁風(fēng)——沒辦法，不是她不關(guān)心戰(zhàn)局，實(shí)在是一路走來聽太多了，怎么胡說八道的都有，一會(huì)說發(fā)了周大人神通廣大，發(fā)了洪水沖走了曹軍，一會(huì)說曹軍所經(jīng)的山谷鬧鬼，將北軍留下當(dāng)了替死鬼等等……也就只好充耳不聞。

    “慢著，二位哥哥先別吵——那么曹寧遇伏，究竟是死了沒有？”

    人群一靜，方才討論得熱火朝天的那幾位都閉了嘴。

    這時(shí)，只聽一個(gè)角落里坐著的老者幽幽地開了口，道：“那曹寧恐怕是跑了?！?/br>
    那老者聲音十分奇特，好似生銹的鐵器摩擦在砂紙上，聽著叫人渾身難受。周翡舉杯的手一頓，尋聲望去，只見那老者面貌十分丑陋，半張臉連同脖頸喉嚨處有一道兇險(xiǎn)的傷疤，看得出是刀劍留下的痕跡，除此以外，他兩側(cè)太陽xue微鼓，目中精光內(nèi)斂，內(nèi)家功夫應(yīng)該頗有造詣。

    周翡一眼掃過去，那老者立刻便察覺到了，與她對視一眼后，沖她淺淺一點(diǎn)頭，接著說道：“除了斥候以外，周大人有時(shí)也差遣一些咱們這樣的人，替他探查民間的風(fēng)吹草動(dòng)，老朽老而不死，閑來無事，便偶爾幫著跑趟腿，幾支隊(duì)伍的旗子都還認(rèn)得。那日想必是秘密打伏，我正好在附近，卻全然無所察覺，半夜聽見附近打了起來，連忙冒雨上山前去探看，竟見北軍曹氏王旗被圍困山谷，片刻后便倒了。那一戰(zhàn)打了整宿，滿山谷都是沾了泥的尸體，也有趁夜跑了的，完事以后照著聞將軍的規(guī)矩，將戰(zhàn)俘歸攏，又把幾個(gè)斬獲的北軍大將頭顱高高掛起，我來回看了三遍，沒有曹寧?！?/br>
    旁邊有人恭恭敬敬地說道：“老前輩，你還認(rèn)得曹寧？”

    另一人答道：“那有什么不認(rèn)得，曹寧那一顆腦袋據(jù)說有尋常腦袋兩顆大，我要是在，我也認(rèn)得！”

    眾人又一片七嘴八舌地議論起以曹寧的個(gè)頭怎么才能不引人矚目地跑出去，周翡見那老人撂下酒錢，慢吞吞地披上蓑衣，虎口處長滿了老繭，磨得皮膚顏色都比別處深不少，她便忍不住脫口道：“前輩練過衡山劍法？”

    這還是她從吳楚楚那亂七八糟的筆記上看來的，據(jù)說當(dāng)年的衡山劍派所持之劍樣式奇特，有一條彎起的手柄，剛好能卡在虎口上，久而久之，那處便磨黑了。

    老人一頓，片刻后，輕聲道：“現(xiàn)在居然還有小娃娃記得南岳衡山?！?/br>
    衡山密道于她有救命之恩，周翡本想同他說句什么，又覺得老人家站著自己坐著不合適，正要起身，卻見那老者將斗笠往頭上一遮，朗聲笑道：“好，只要有人記著，我南岳傳承便不算斷了！”

    說完，也不待周翡回話，兩步離了破酒館，飄然而去。

    正這當(dāng)，門口進(jìn)來幾個(gè)唱曲的流浪藝人，正好眾人說厭了南北前線的事，便催著那幾人唱些新鮮的，周翡將澄清的茶水倒在水壺里，撂下幾個(gè)銅板，穿過鬧哄哄的人群，正要趕路，便見那拉琴的朝眾人團(tuán)團(tuán)一拜，說道：“諸位大爺賞臉，小的們正好聽來了新曲子，今日同諸位大爺獻(xiàn)個(gè)丑，唱得不熟，多包涵?！?/br>
    周翡已經(jīng)走到門口，嘬唇一聲長哨，將自己跑去吃草的馬喚了回來，方才拉著韁繩預(yù)備走，便聽里頭又傳來人聲：“……這段曲據(jù)聞乃是羽衣班所做，唱詞乃為‘千歲憂’所書，名喚作《白骨傳》，乃是一段志怪奇聞……”

    周翡：“吁——”

    行腳幫一幫莽撞人不管什么“百歲憂”還是“千歲憂”，只一味催促，沙啞而有些走調(diào)的曲聲幽幽響起，周翡逗留在門口，將白骨死而復(fù)生后四處找尋自己墳?zāi)沟墓砉适聫念^聽到了尾——聽到白骨歷險(xiǎn)一通，因其形容可怖，攪動(dòng)得四方驚恐不安，最后總算找到了自己葬身之處，卻發(fā)現(xiàn)自己的墳冢被另一具披金戴玉的骸骨鳩占鵲巢，于是縱身跳入滔滔入海的江水中，同大浪一起奔流而去，成了司水的精怪。

    周翡皺起眉，感覺這種漫無邊際的胡編亂造確乎與之前那部《寒鴉聲》如出一轍，不像別人冒名偽造的。

    所以是謝允親自寫的？

    謝允是醒了？

    他整天凍得跟鵪鶉似的，怎么還有閑情逸致寫這玩意？

    寫就寫了，他既然不出門，也無需路費(fèi)，為何要在這節(jié)骨眼上將其傳唱出來？

    還有那結(jié)尾——“長河入海，茫茫歸于天色”，實(shí)在是怎么聽怎么微妙，正好暗合了“海天一色”。

    從自己墓xue中消失的白骨、鳩占鵲巢的隱喻、海天一色……

    電光石火間，周翡腦子里閃過無數(shù)念頭，她倏地翻身上馬，一路快馬加鞭，絕塵而去。

    一個(gè)時(shí)辰后，周翡趕到了四十八寨最近的一處暗樁，話都沒來得及交代清楚，只是亮出令牌，三下五除二地寫了一封信，交代道：“替我送到南國子監(jiān)，找林真講?！?/br>
    暗樁應(yīng)下，周翡立刻便要離去。

    她正要往外走，正好暗樁的一個(gè)跑腿信使從外面回來，險(xiǎn)些撞了她。

    那信使匆忙道：“這位師妹留神——來了三封信，兩封‘號脈’結(jié)果，秘信報(bào)給大當(dāng)家，還有一封帶著信物的私信，東邊來的，正好一并送回寨中，給周……”

    周翡腳步倏地一頓。

    此時(shí)，舊都南城中一處不顯山不露水的小小院落里。

    小院陳設(shè)十分簡譜，種了幾棵松柏，在秋風(fēng)蕭瑟中還強(qiáng)撐著些許陳舊的綠意，一個(gè)須發(fā)灰白的男子盤膝坐在院中，他披頭散發(fā)，削瘦、獨(dú)臂，臉上兩條法令紋深邃如刻，面上隱約有紫氣。整個(gè)院中翻涌著說不出的凌厲肅殺之意，一只鳥雀落在院墻邊上，很快便不堪忍受，受了驚似的撲棱棱地飛走。

    突然，那獨(dú)臂男子驀地睜開眼，一雙目光如電似的射向門口，院門口有個(gè)北斗黑衣人正要開口說話，叫他暗含殺意的目光一瞥，當(dāng)即腿一軟，“噗通”一聲跪了下來，露出身后一身絳紅官袍的武曲童開陽。

    童開陽嫌棄地將那礙事的黑衣人撥到一邊，大步闖進(jìn)院中道：“大哥，你聽說了么？”

    那獨(dú)臂男子正是貪狼沈天樞。

    沈天樞桀驁不馴，是為北斗之首，一輩子只忠于曹仲昆一人，自幾年前偽帝病重，不再能理政之后，他也懶得和滿朝上下各懷鬼胎的文武官員打交道，干脆閉門謝客，漸漸深居簡出，不怎么露面了。

    沈天樞緩緩收回五心向天的姿勢，一言不發(fā)地站了起來，方才他坐過的地方，石板竟然凹陷了一塊，而且沒有一絲裂紋！

    童開陽瞳孔一縮，低聲道：“恭喜大哥又有進(jìn)益，神功將成?！?/br>
    “我不練武功干什么去？”沈天樞愛答不理道，“你急惶惶地做什么，聽說什么？”

    童開陽壓低聲音道：“端王兵敗，前線一潰千里，周存長驅(qū)直入，三日之內(nèi)已經(jīng)連下數(shù)城，援軍根本趕不上趟，今日早朝吵成了一團(tuán)?！?/br>
    沈天樞面無表情道：“谷天璇和陸搖光那兩個(gè)廢物呢，死了？”

    童開陽：“……死了。”

    沈天樞腳步一頓，倏地轉(zhuǎn)過身來。

    ☆、第159章 風(fēng)起

    沈天樞一向覺得，北斗七人，只有童開陽與楚天權(quán)這一個(gè)半人配得上同他說話——童開陽是一個(gè)，楚天權(quán)是個(gè)太監(jiān)，因此只能算半個(gè)。

    其他幾位，從人品到本領(lǐng)，一概都是扔貨。

    人品姑且不論，反正他們也不是那些以名門正派自居的沽名釣譽(yù)之徒，不必講那許多假大空的道義，孤高自詡也好、不擇手段也好，都不過是個(gè)人辦事的風(fēng)格，各花入各眼，分不出什么高下。可若是連安身立命的根本——那點(diǎn)功夫都練不好，那就沒什么好說了。

    死了也活該，叫人瞧不起也活該。

    眼界狹隘、旁門左道之徒如廉貞與祿存，多年吃老本、毫無進(jìn)益，就知道到處鉆營之徒如巨門，還有北斗中著名添頭破軍……這幾個(gè)東西沈天樞個(gè)個(gè)都看不慣，往日里便對他們十分嗤之以鼻，沒事就按著高矮個(gè)頭排著隊(duì)的拎出來嘲諷一番以做消遣，此時(shí)乍一聞聽巨門與破軍死訊，他先是一愣，隨即順口冷笑了一聲。

    笑完，沈天樞面無表情地走了幾步，都快要進(jìn)屋的時(shí)候，他才腳步微頓，好像如夢方醒，說道：“……這么說，巨門和破軍也沒了，那當(dāng)年倉促間被皇上湊在一起的七個(gè)人，如今豈不是就剩了你我？”

    童開陽一愣，隨即道：“大哥，咱們七個(gè)是‘先帝’湊的，不是當(dāng)今皇上啊。”

    沈天樞呆了呆，心里忽然涌上一股沒趣，他“哦”了一聲，不言語了。

    童開陽搶上幾步，壓低聲音道：“大哥，咱們這回可謂精銳盡折，端王生死不明，今日朝堂上，我瞧皇上都有些六神無主了，怕是不妙?！?/br>
    沈天樞漠然道：“那跟我有什么關(guān)系，我就會(huì)殺人，不會(huì)打仗。怎么，太……皇上想讓我去打仗嗎？”

    童開陽苦笑道：“誰能差遣得動(dòng)您老人家？方才來時(shí)路上，聽說兵部緊急從各地守軍中抽調(diào)了人手前去支援，可是軍心已經(jīng)動(dòng)蕩，怎么擋得住周存？再說我還聽說，軍中有謠言甚囂塵上，說是皇上是容不下親弟弟，多次故意拖欠糧草，才導(dǎo)致前線潰敗，否則以端王之才，怎會(huì)敗得那樣慘？”

    沈天樞一臉無所謂，道：“哦，這么說豈不是要亡國了？”

    童開陽：“大哥！”

    沈天樞略挑起一邊的長眉，進(jìn)了屋，用僅剩的一只手給童開陽倒了碗水喝。

    童開陽心不在焉地端起來抿了一口，險(xiǎn)些當(dāng)場噴出來——沈天樞居然給他倒了一碗冷透了的涼水，連點(diǎn)碎茶葉梗都沒有，涼水透亮清澈，誠實(shí)地亮著碗底一道裂痕。

    再看沈天樞這偌大一間會(huì)客的書房，除了尚算窗明幾凈之外，幾乎堪稱家徒四壁，文玩擺設(shè)一概沒有，書架上稀稀拉拉地放著幾本武學(xué)典籍，鬧不好還是他自己寫的，一張破木頭桌子橫陳人前，桌面攢了足有百年的灰塵，漆黑一片，看著就很有“嚼勁”。

    書房里靜謐一片，既沒有伶俐的小廝，也沒有漂亮丫鬟，童開陽將鼻子翹起老高，聞不著半點(diǎn)多余的人氣。他不由得一陣絕望，感覺今日從沈天樞這里怕是討不出什么主意了。

    一個(gè)尚算位高權(quán)重的人，竟能活成這副寒酸樣，那么他可能是克己勤儉，也有可能是心如磐石，什么都打動(dòng)不了他。

    雖說“覆巢之下無完卵”，但是像沈天樞這樣的人物又豈能以“卵”視之？哪怕曹氏國破家亡，趙淵可著王土疆域追殺他，于他也沒什么威脅。

    果然，沈天樞說道：“亡國就亡國，我是先帝的狗，他既然死了，也沒留遺言說讓我接著給朝廷賣命，那么旁的事便與我無關(guān)。你還有別的事嗎？沒有就忙你的正事去吧，別擾我清靜?！?/br>
    童開陽：“……”

    他正想搜腸刮肚出幾句說辭，突然，沈天樞抬頭，一雙目光鋼錐似的穿透木門與小院，直直地射了出去。

    童開陽愣了愣，不明所以地順著他的目光看了一眼，過了片刻，才分辨出一點(diǎn)十分微弱的腳步聲，他當(dāng)時(shí)便不由得汗顏，隱約感覺到沈天樞自從不管俗事之后，于武學(xué)一道，好像邁上了一個(gè)他們摸不著邊的臺(tái)階。

    沈天樞坐著沒動(dòng)，輕輕一拂袖，書房的木門自己“吱呀”一聲打開了，直到這時(shí)，一個(gè)人影方才落到院門口。

    沈天樞瞇起眼道：“想不到我沈某人府上也能有不速之客，這倒是新鮮?！?/br>
    院外那人聞聲，踱步進(jìn)前，身形便落入房中兩個(gè)北斗眼中，來人一身風(fēng)塵仆仆的布衣，頭上戴了一個(gè)連下巴也能遮住的巨大斗笠，整個(gè)人捂得嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，卻還是能一眼被人瞧出身份來——能胖成這樣的人畢竟不多見。

    童開陽驀地起身，失聲道：“端王爺！”

    曹寧掀開斗笠。

    他一張臉長得白白胖胖，原本像一個(gè)潔凈無暇的大饅頭，此時(shí)卻是滿臉的污跡與傷痕，成了個(gè)被人割了幾刀、還扔進(jìn)泥里滾了一圈的臟饅頭。

    可即便狼狽成這樣，他的肩背竟還是直的，拖著一條傷腿緩緩走路的樣子也竟然還很從容。

    “喪家之犬，不請自來。”曹寧簡略地一拱手，嘆道，“叫二位見笑了。”

    沈天樞端著一碗涼水，腚下如有千斤，坐著沒動(dòng)。

    童開陽可不敢像他一樣拿大，連忙迎了上去，將曹寧讓進(jìn)里間。

    曹寧拖著一條傷腿，擺手謝絕攙扶，道聲“叨擾”，便一步一挪地進(jìn)了沈天樞的書房。

    沈天樞瞥了他一眼，不十分客氣地說道：“你四肢負(fù)擔(dān)本就比尋常人重，功夫又稀松平常，此番腿上傷筋動(dòng)骨，之后又接連奔波，氣血凝滯不通，我看往后也未必能恢復(fù)，說不定得瘸著走了?！?/br>
    曹寧神色不變，笑道：“沈先生，一個(gè)人倘若長成我這模樣，多一條少一條瘸腿也沒什么影響?！?/br>
    童開陽怕沈天樞又出言不遜，忙插話道：“王爺何以獨(dú)自上路，既然已脫險(xiǎn)，為何不回朝？”

    “我皇兄早想收我的兵權(quán)，一直沒有由頭，好不容易逮著這么個(gè)機(jī)會(huì)，他不會(huì)善罷甘休的，”曹寧坐下，舊木頭椅子“嘎吱”一聲響，他自嘲一笑，又道，“這回我自己落人口實(shí)，沒什么好說的。我這些年多少攢了點(diǎn)人，倉皇敗退時(shí)沒來得及與他們交代好，皇上必然差遣不動(dòng)他們，在這個(gè)節(jié)骨眼上，想必更是惱我，一旦我露面，除了獲罪革職軟禁京城，沒別的下場了——這倒也沒什么，只是皇上手中那些所謂的‘可用之將’，多不過趙括之流，任他胡鬧下去，恐怕……”

    童開陽聽他這話音不對，有點(diǎn)大敵當(dāng)前仍要兄弟鬩于墻的意思，當(dāng)下沒敢接茬，拿眼角瞥沈天樞，卻見那北斗之首卻依然捧著碗破涼水端坐，無動(dòng)于衷。

    書房內(nèi)一時(shí)冷場，曹寧也沒有動(dòng)怒，他頓了頓，探手如懷中，取出一枚磨掉了一角的私印，放在桌上。

    那小印上面刻著“四海賓服”四個(gè)字，很有些年頭了，印章上頭的龍紋被人把玩過無數(shù)次，摩得油光锃亮。