霜娘的回答也重復(fù)了上句：“是的?！?/br>
    周蕪蘭的頭又往下低了點(diǎn)，低到霜娘快能見(jiàn)著她的后腦勺了，聲音更是微不可聞：“我有個(gè)不情之請(qǐng)，能不能請(qǐng)嫂子帶我一起去……”

    這一句里霜娘只聽(tīng)見(jiàn)了幾個(gè)字，靠著心里的預(yù)感，又聯(lián)系上下文才摸準(zhǔn)了她的話(huà)，然后她就為難上了——這她做不了主，別說(shuō)靖國(guó)公府是安氏的娘家，就算不是，只要是安氏領(lǐng)頭出門(mén)吃喜宴，那帶誰(shuí)去不帶誰(shuí)去都是安氏一言而決，安氏如果想帶這個(gè)庶女去，先前就會(huì)說(shuō)了，既然沒(méi)說(shuō)，那就是不想帶，她給幫這個(gè)忙，等于是逆著安氏的意思。

    霜娘想了想，就委婉而又明白地拒絕了，不是她無(wú)情，而是以和這個(gè)小姑子的情分，還不值得她去婆婆那里貼自己的臉面。

    但隨后霜娘意思意思地也給她指了一條路：“meimei要是想出去透透氣，何不直接去求了太太？那是meimei的嫡母，我去說(shuō)平白多繞了一道彎，太太不一定高興。”

    “哦……哦，好的?！敝苁徧m站起身來(lái)，頭還是埋著，但這回霜娘的視角變成了由下往上，就清楚看見(jiàn)了她漲得通紅的整張臉。

    ……好像有點(diǎn)可憐。

    周蕪蘭還不知道自己暴露了，喃喃著道：“六嫂，對(duì)不住，是我沒(méi)考慮好，來(lái)得太唐突了?！?/br>
    她說(shuō)著蹲一蹲身，再說(shuō)得一句：“多謝嫂子提點(diǎn)我，我照著去試試?！?/br>
    轉(zhuǎn)身就往外走，她要是繼續(xù)哀求或者糾纏，霜娘肯定不會(huì)搭理她，可她這么快就走了，而且還是一副羞愧欲死的模樣，霜娘倒覺(jué)得過(guò)意不去起來(lái)——沒(méi)辦法，人心有時(shí)候就是這么奇怪。

    “她這是怎么了？”透過(guò)花窗見(jiàn)到周蕪蘭從臺(tái)階下去，一路埋著頭離開(kāi)之后，霜娘好奇地扭回身來(lái)，問(wèn)金盞。

    她先以為這妹子和靖國(guó)公府的三表哥有點(diǎn)什么，可看完她整體表現(xiàn)，有開(kāi)口求人的窘迫，有被回絕后的失望，有近乎掩面而去的羞慚，但沒(méi)有一絲“心上人成親，新娘不是我”的傷心難過(guò)之感，所以，這應(yīng)該是她發(fā)散想多了。

    金盞一笑：“沒(méi)怎么，我一說(shuō)奶奶就明白了，過(guò)了這個(gè)年，五姑娘就十六歲了?！?/br>
    “……”霜娘不明白，眨著眼求知，“所以呢？”

    金盞微有詫異，旋即反應(yīng)過(guò)來(lái)：“哎，有件事奶奶可能不知道，和五姑娘定親那戶(hù)人家的小爺，去年十月里一病死了，那戶(hù)人家還算寬厚，沒(méi)怎么啰嗦，兩家里悄悄退了婚?！?/br>
    霜娘真不知道，不過(guò)一聽(tīng)時(shí)間點(diǎn)她也就釋然了，那正差不多是周連營(yíng)受了傷被抬回來(lái)的時(shí)候，她沒(méi)接受到這個(gè)八卦很正常。

    “所以五姑娘這是為了自己的終身，想出去使一使勁了”？霜娘道，跟著又有些不確定，“雖然十六歲是不小了，不過(guò)前未婚夫沒(méi)了才兩三個(gè)月而已，這就展望未來(lái)有點(diǎn)太著急了吧？”

    從她的立場(chǎng)來(lái)說(shuō)是沒(méi)覺(jué)得周蕪蘭這么做有什么錯(cuò)啦，盲婚啞嫁的制度下，面都沒(méi)見(jiàn)過(guò)的兩個(gè)人能有什么感情可言，周蕪蘭替自己打算很正常，但從風(fēng)俗來(lái)說(shuō)，她是應(yīng)該低調(diào)一段時(shí)間的，最好過(guò)個(gè)一兩年，等知情人都把前事淡忘得差不多了，再來(lái)尋新人家比較好。

    而且撇開(kāi)這些不談，單從周蕪蘭的性情來(lái)說(shuō)，她也不像是這種激進(jìn)派的人啊。

    她把這些和金盞說(shuō)了說(shuō)，金盞贊同她的判斷，不過(guò)——

    “除了這個(gè)，我想不出別的五姑娘想跟太太出門(mén)的原因。”

    這回霜娘也認(rèn)同了她，周蕪蘭就是個(gè)標(biāo)配款的豪門(mén)庶女，有著大眾版的未嫁姑娘想望，沒(méi)機(jī)會(huì)扯上多么復(fù)雜的恩怨情仇。

    “不知道她會(huì)不會(huì)跟太太說(shuō)，我看她臨走時(shí)那模樣，恐怕未必有那膽子?！钡览砗芎?jiǎn)單，她要是敢，一開(kāi)始就直接去了，犯不著拐個(gè)彎到霜娘這里撞木鐘，畢竟她們那么不熟。

    **

    想知道這點(diǎn)很簡(jiǎn)單，金盞從正院打聽(tīng)消息有獨(dú)門(mén)捷徑，這種無(wú)關(guān)要緊的小事，金櫻不會(huì)對(duì)meimei吝惜。

    怕周蕪蘭不會(huì)立刻有所動(dòng)作，金盞特意隔了好幾天后，才去問(wèn)了jiejie。

    “有這回事？”金櫻微微皺起眉來(lái)，“五姑娘每日照常來(lái)請(qǐng)安，但從沒(méi)提過(guò)一句想跟太太出去的話(huà)?！?/br>
    “jiejie不知道就算了，我就是隨口問(wèn)一問(wèn)。”金盞沒(méi)怎么把這事放在心上，管五姑娘在琢磨什么，反正奶奶又沒(méi)答應(yīng)，吃不了虧。

    但是金櫻深思起來(lái)：“不對(duì)，五姑娘是個(gè)挨兩下悶棍都不吭聲的人，沒(méi)理由忽然想要出起頭來(lái)?！?/br>
    要說(shuō)情理的話(huà)，其實(shí)金盞也覺(jué)得不大對(duì)勁，只不過(guò)周蕪蘭與她來(lái)說(shuō)多少有些事不關(guān)己，她便沒(méi)有深究，這會(huì)見(jiàn)jiejie有些要過(guò)問(wèn)的樣子，就道：“那我再細(xì)說(shuō)一說(shuō)？”

    金櫻點(diǎn)頭：“最好一句都不要漏，都告訴我。”

    “是這樣——”金盞便又把周蕪蘭的來(lái)訪(fǎng)從頭細(xì)說(shuō)了一遍，她記得還挺清楚，因?yàn)橹苁徧m停留的時(shí)間不長(zhǎng)，話(huà)也說(shuō)得不算多。

    完了兩姐妹又湊一起想了一會(huì)，金盞想不出合理的解釋?zhuān)确艞壛耍骸拔也欢?，jiejie，你有頭緒了沒(méi)有？”

    金櫻多想了一刻，之后也只能放棄，道：“暫時(shí)我也不清楚，罷了，事情沒(méi)個(gè)眉目，先不告訴太太，這一陣我想法盯著一點(diǎn)五姑娘那邊，看看能不能從她身邊的丫頭嘴里撬出話(huà)來(lái)?！?/br>
    又叮囑金盞：“這事你藏在心里，別再告訴人了?！?/br>
    金盞笑嗔著答應(yīng)下來(lái)：“這還用jiejie說(shuō)，我自然有數(shù)?！?/br>
    周蕪蘭的事就此由金櫻接了手，接下來(lái)的日子再無(wú)別事，時(shí)間安穩(wěn)地滑到了二月十六。

    **

    出行的車(chē)有三輛，安氏一輛，霜娘和秦氏一輛，落后還有一輛金櫻金盞等大丫頭坐的青油小車(chē)，車(chē)輛緊旁再跟著些次一等只能步行的丫頭婆子們，再外圍則是若干男仆護(hù)衛(wèi)，一行人浩浩蕩蕩往靖國(guó)公府而去。

    因兩家是至親，她們到得算很早的那一波，門(mén)口還不算擁堵，門(mén)房上迎賓的人隔著一段距離見(jiàn)到車(chē)上永寧侯府的徽記，不敢怠慢，飛向里報(bào)，安公爺?shù)拈L(zhǎng)子安大爺親自迎出來(lái)，一直把安氏等人引到垂花門(mén)處，接到消息的安大奶奶正等在此處，各自見(jiàn)了禮，她就接著繼續(xù)往里引路。

    安氏由她獻(xiàn)殷勤地上來(lái)扶著，淡淡道：“知道你們今天忙，不拘叫個(gè)管事的來(lái)就罷了，何必你親自跑一趟?！?/br>
    安大奶奶賠笑道：“姑母寬厚，晚輩們更該知曉道理，再說(shuō)，只是來(lái)迎一迎姑母，也不費(fèi)著什么。”

    安氏“嗯”了一聲，不再說(shuō)話(huà)。

    她這態(tài)度對(duì)比安大奶奶算是挺冷淡了，不過(guò)安大奶奶一點(diǎn)也不在乎，自己說(shuō)得起勁：“老太太早就等在堂屋里了，一直和丫頭們念叨著姑母怎么還不來(lái)，我看呀，老太太盼姑母的心倒比盼新娘子的心還切呢。”

    她說(shuō)著“格格”笑出聲來(lái)，這話(huà)投上了安氏的緣，她腳下的步子不由邁得快了點(diǎn)。這一年來(lái)家里接連有事，她脫不開(kāi)身，幾乎就沒(méi)回過(guò)娘家，心里豈有不惦記的。

    一邊走，她一邊也和安大奶奶搭兩句話(huà)了：“老太太身子骨還硬朗嗎？”

    “姑母放心，好著呢，”安大奶奶更來(lái)勁了，緊著道，“姑母見(jiàn)著就知道不是我哄人了。 姑母知道，老太太的頭發(fā)白了好些年了，可大年初一那天，丫頭給老太太梳頭，姑母猜怎么著，竟忽然發(fā)現(xiàn)老太太新長(zhǎng)出了十來(lái)根烏黑的頭發(fā)來(lái)！那丫頭先還以為起得太早，光線(xiàn)不好看錯(cuò)了呢，特特多點(diǎn)了盞燈，再一看，半點(diǎn)沒(méi)錯(cuò)！姑母說(shuō)老太太這精神好不好，別的不論，這返老還童的事我們都以為是書(shū)里編的呢——”

    安大奶奶好口才，知道安氏喜歡聽(tīng)老太太的事，就東一句西一句扯了一大篇出來(lái)，一路都不冷場(chǎng)，直說(shuō)到了安老太太住的大院里才歇了嘴。

    丫頭挑簾，諸人進(jìn)去廝見(jiàn)行禮等自不必說(shuō)，安氏與母親許久不見(jiàn)，乘著新娘子沒(méi)迎來(lái)前的一些時(shí)間想好好說(shuō)一說(shuō)話(huà)，就與安大奶奶說(shuō)了一聲，讓她把霜娘和秦氏先引領(lǐng)去專(zhuān)門(mén)招待女客的花廳里坐著了。

    ☆、第119章

    花廳的前面已搭起了戲臺(tái)，時(shí)辰尚早，正戲未上，只有幾個(gè)小旦并小丑在上面插科打諢，廳里人也不多，只到了三四家女眷，霜娘和秦氏進(jìn)去，安大奶奶幫著互相引見(jiàn)了一下，又給安排了座位，喚丫頭碰上茶點(diǎn)來(lái)，就匆匆告了罪，離開(kāi)忙她的去了。

    先到的幾家女眷霜娘一個(gè)也不認(rèn)得，不過(guò)點(diǎn)頭微笑而已，秦氏卻與其中一個(gè)貴婦人有舊，此時(shí)閑坐無(wú)事，她就坐了過(guò)去，和她攀談起來(lái)。

    兩人初始用的是正常音量，霜娘捎帶著聽(tīng)了一耳朵，大致就是秦氏再說(shuō)新娘子是她的堂妹，世上姻緣如何湊巧的事，那貴婦人也跟著附和了幾句，再后頭兩人就切換成了悄悄話(huà)模式，在外面戲臺(tái)的干擾之下，霜娘一個(gè)字也聽(tīng)不見(jiàn)了——不過(guò)這不妨礙她了解她們的談話(huà)內(nèi)容，因?yàn)閮蓚€(gè)人一邊說(shuō)，一邊一眼一眼地往這里瞄，霜娘側(cè)臉都快給看熱了。

    ……說(shuō)她小話(huà)也說(shuō)得專(zhuān)業(yè)點(diǎn)啊。

    霜娘無(wú)語(yǔ)，只好做專(zhuān)心看戲狀，好在這辰光不長(zhǎng)，新到的女眷們絡(luò)繹不絕地被引進(jìn)來(lái)，花廳里漸漸坐滿(mǎn)，許多認(rèn)識(shí)的互相笑著招呼，人聲多起來(lái)，就喪失了說(shuō)悄悄話(huà)指點(diǎn)別人的環(huán)境了。

    不但如此，霜娘還得著了一個(gè)巨大的驚喜。

    又一名年輕女眷被引領(lǐng)進(jìn)來(lái)，霜娘一瞄之下就是一呆，忙定睛再看，確認(rèn)自己沒(méi)認(rèn)錯(cuò)人，站起來(lái)就迎上去：“秀姐兒！”

    那年輕女眷亦是一怔，旋即綻出滿(mǎn)面笑容來(lái)：“霜娘！”

    再?zèng)]想到在今天這場(chǎng)合能見(jiàn)到久違了的未嫁時(shí)的小伙伴，兩人坐下時(shí)都還拉著手，沒(méi)舍得分開(kāi)。

    “你——”

    “你——”

    章秀笑了：“哎，你先說(shuō)?！?/br>
    霜娘也不客氣，張口就嗔道：“你幾時(shí)回的京？不來(lái)看我就算了，連個(gè)消息也不叫人送來(lái)給我！”

    當(dāng)年她嫁得急，又是孤身進(jìn)的深宅大院，不得不謹(jǐn)言慎行，長(zhǎng)達(dá)一年多的時(shí)間里沒(méi)和外界有一點(diǎn)接觸，直到第二年的年底，借著給賀家送年禮的機(jī)會(huì)，她才順帶著托人和章秀聯(lián)系上了，也是巧，正碰上章秀的婚期，她又趕著補(bǔ)了份禮物送去，再之后章秀就不在京城了——她嫁的是章父的一個(gè)同年家的兒子，那同年在山西為官，進(jìn)京述職時(shí)由兒子侍奉了來(lái)的，辦完公事到章家做了做客，兩家就對(duì)上了眼。

    這么一算，秦氏先前說(shuō)的話(huà)倒也不錯(cuò)，世上的姻緣確實(shí)難得一個(gè)湊巧，賀家當(dāng)時(shí)那鄰近幾條街都住著差不多的官宦人家，霜娘一直以為章秀應(yīng)該會(huì)嫁到其中的某一家去，萬(wàn)沒(méi)想到她最終會(huì)去了外地。

    “回來(lái)也沒(méi)有幾天，”章秀笑道，“我爹過(guò)四十歲生日，這是個(gè)整壽，我求了婆婆，婆婆人好，就答應(yīng)相公帶著我回來(lái)給我爹賀壽了。我想去找你的，只是還沒(méi)來(lái)得及呢，我婆婆和這府里的三太太連著親，因相隔兩地，接到喜帖后原就打算送了賀禮來(lái)的，見(jiàn)我們要回京，就順帶著讓我們登門(mén)道賀了?！?/br>
    這個(gè)巧法，霜娘也笑了，跟著交待自己會(huì)出現(xiàn)的原因：“這是我婆婆的娘家，我跟了我們太太一道來(lái)的?！?/br>
    章秀聞言開(kāi)心起來(lái)：“這么算的話(huà)，我們也能連上一點(diǎn)親了呢。”

    “嗯，”霜娘點(diǎn)頭認(rèn)同，半玩笑半認(rèn)真地道，“我來(lái)算一算，我們?cè)撌窃趺磦€(gè)親戚——”她手指沒(méi)扳兩根就放棄了，大搖其頭，“不行，這得找個(gè)積年的婆子來(lái)，我的腦子轉(zhuǎn)不過(guò)來(lái)?！?/br>
    說(shuō)著兩個(gè)人對(duì)視，都不由噗嗤一聲笑出來(lái)，因幾年未見(jiàn)而難免生出的一點(diǎn)隔閡隨著這幾句話(huà)的來(lái)往煙消云散，她們兩個(gè)對(duì)京城的社交圈來(lái)說(shuō)都是生人，沒(méi)什么人主動(dòng)來(lái)和她們搭話(huà)，兩人正合了意，一時(shí)也不去擴(kuò)展交際圈，就挨著親熱地互訴別情。

    不過(guò)說(shuō)了幾句后，霜娘分了點(diǎn)神，因?yàn)樗?tīng)到鄰桌在交流傳達(dá)一個(gè)八卦：齊王妃來(lái)了。

    ——不會(huì)吧？這是誤傳還是什么？據(jù)她所知，靖國(guó)公府在儲(chǔ)位上的問(wèn)題上沒(méi)有明確表達(dá)過(guò)立場(chǎng)，但因?yàn)橛缹幒罡娟?duì)站得太鮮明，所以就普遍認(rèn)知來(lái)說(shuō)，國(guó)公府也是被連帶著劃為太子派的。

    小伙伴幾年不見(jiàn)，仍有默契殘留，章秀發(fā)現(xiàn)她在留神什么，就道：“你認(rèn)識(shí)齊王妃呀？她就在我和相公后面來(lái)的，我們給她讓了道?！?/br>
    竟然是真的，聽(tīng)章秀的口氣，她應(yīng)該并不知道京里這些時(shí)日的風(fēng)起云涌，這時(shí)機(jī)地點(diǎn)也不便聊這些，霜娘就只是把疑問(wèn)揣在心里，說(shuō)了句：“我不認(rèn)識(shí)，就是好奇聽(tīng)上兩句。”

    重新把話(huà)題拉回家長(zhǎng)里短，公婆相公妯娌，話(huà)說(shuō)得多了，茶水不免也喝多了些，章秀捏捏霜娘的手心，霜娘就會(huì)意過(guò)來(lái)，兩人一齊起身，找了個(gè)丫頭引路去更衣。

    時(shí)近開(kāi)宴，乘著這時(shí)候有這需求的人不少，附近臨時(shí)設(shè)置的幾個(gè)更衣處都被占用，那丫頭一邊道歉，一邊不得不將她們引向遠(yuǎn)一點(diǎn)的地方。

    最終到的是一處水榭，臨水而建，挨著水榭的兩旁各栽種了一排梅樹(shù)，正是早春時(shí)節(jié)，花枝怒放，紅的白的粉的，開(kāi)得繁盛而動(dòng)人。

    霜娘解決完問(wèn)題先出來(lái)了，見(jiàn)那梅花開(kāi)得好，就拾階而下，繞過(guò)去欣賞。

    打道路上的另一頭傳來(lái)說(shuō)話(huà)聲，霜娘先沒(méi)在意，直到她聽(tīng)到喘吁吁的女聲：“娘娘，娘娘，您走這么快，還是讓奴婢扶著您吧。”

    霜娘心內(nèi)一個(gè)激靈，下意識(shí)把身子向水榭旁一塊造景用的太湖石后一躲——這被稱(chēng)為“娘娘”的人是誰(shuí)顯而易見(jiàn)，她要是看見(jiàn)了是不能不上去行禮的，可聽(tīng)這女聲口氣就知道齊王妃現(xiàn)在的心情多半不怎么樣，她這一報(bào)家門(mén)，說(shuō)不準(zhǔn)要被當(dāng)成出氣筒，此時(shí)四下無(wú)人，那個(gè)引路來(lái)的丫頭也不知哪去了，她吃了虧也是白吃，還可能把隨時(shí)出來(lái)的章繡帶累上，不如避開(kāi)得好。

    這太湖石兩人懷抱，一人半高，藏她一個(gè)人還算富余，只是太近水邊，土質(zhì)松軟，她一踩過(guò)去鞋邊就臟了，等齊王妃過(guò)去了，她得去找金盞換雙鞋才好。

    天不從她愿，齊王妃走到這里時(shí)，非但沒(méi)有繼續(xù)著飛快的步子，反而停下來(lái)了，聽(tīng)她微喘的動(dòng)靜，應(yīng)該是疾行了一段時(shí)間累著了。

    “娘娘，您別生氣，”勸著她的女聲再一次響起，小心翼翼地道，“依奴婢看，靖國(guó)公府對(duì)您還是很看重的——”

    齊王妃果真心情不睦，光聽(tīng)這一句就忍不了了，怒聲打斷道，“連你也來(lái)糊弄我！你們都當(dāng)我是傻子，連別人的眉眼高低都看不出來(lái)？安老太太那模樣，就差把‘不速之客’寫(xiě)在那張老臉上了！”

    那女聲唬了一跳，不敢再勸，順著道：“那是他們不識(shí)抬舉，娘娘千金貴體，不值當(dāng)和他們生氣，”說(shuō)著壓低了點(diǎn)，“娘娘很不必和他們一般見(jiàn)識(shí)，等娘娘將來(lái)正了位，這些人都要跪在娘娘腳下，到時(shí)候憑娘娘想怎么出氣，就怎么出氣?！?/br>
    齊王妃的聲氣還是十分惱怒：“你說(shuō)的倒是好聽(tīng)——不過(guò)這種話(huà)說(shuō)了多少遍了，你自己算得清嗎？等等等，到底得等到什么時(shí)候？連個(gè)太子都不知道哪天才能掙上去，更別提正位了！我看什么禮賢下士根本就沒(méi)用，王爺一個(gè)做了不夠，母妃還逼著我也來(lái)，感情不要她出頭丟人賠面子，她這么本事，直接讓皇爺下了旨意不是最簡(jiǎn)單，偏要這么折騰人，還有皇爺，總說(shuō)我們王爺是最心愛(ài)的兒子——”

    “娘娘！”女聲著急地道，“有話(huà)回去說(shuō)罷，仔細(xì)隔墻有耳?！?/br>
    齊王妃沒(méi)了聲，應(yīng)該是察覺(jué)到自己的話(huà)過(guò)頭了，隔了片刻，才道：“你知道不妥，還不讓人散開(kāi)來(lái)看看！”

    “……”

    霜娘心中叫苦，倉(cāng)促間別無(wú)他法可想，只能輕手輕腳地蹲下，盡量不發(fā)出動(dòng)靜地向前匍匐著趴到水里去，春寒料峭，寒意頃刻間傳遍了她全身，她努力克制住顫抖的沖動(dòng)，做出一副意外暈倒在此的模樣來(lái)。

    沒(méi)過(guò)多長(zhǎng)時(shí)間，齊王妃的人就搜過(guò)來(lái)了，領(lǐng)頭的失聲驚叫道：“這兒趴著個(gè)人！”

    一下把諸人都喚來(lái)了，便有人把霜娘從水里拖出翻過(guò)來(lái)，辨認(rèn)了一遍，都不認(rèn)得是誰(shuí)，但霜娘的衣飾還是好分辨的，絕不是丫頭仆侍一流。

    “這是來(lái)賀喜的客人吧？是不是失足落了水——”

    “她只有上半身浸在水里，又不是整個(gè)摔進(jìn)去了，要是失足不會(huì)自己爬起來(lái)？”立刻就有人提出了不同意見(jiàn)。

    “那難道是為人所害？”

    然后有人晃了晃她，似乎想弄醒她，霜娘緊緊閉著眼，她這會(huì)要醒了戲就假了。但這有點(diǎn)困難，因?yàn)檫@些人就把她放在地上，寒風(fēng)一吹，她使盡了全身的力氣才克制住了快打戰(zhàn)的牙關(guān)——

    “周六奶奶？！”