見(jiàn)周連營(yíng)應(yīng)了，就轉(zhuǎn)而說(shuō)起正事來(lái)，道：“我本想著囑咐你，這一兩天你該帶著你媳婦去見(jiàn)一見(jiàn)你岳家長(zhǎng)輩，她這一傷，倒不太好說(shuō)了。你的意思怎么樣呢？就這樣去，還是索性再過(guò)幾天，等你媳婦傷養(yǎng)好了去？”

    周連營(yíng)想了想，放下茶盅：“她娘家如今是什么狀況？有哪些親眷？我回來(lái)這幾天，各處見(jiàn)人忙碌，還沒(méi)來(lái)得及問(wèn)一問(wèn)?！?/br>
    安氏往后靠進(jìn)椅背，手搭在扶手上，淡淡道：“能把女兒舍出來(lái)與人沖喜的人家，還能是怎么樣？霜娘沒(méi)進(jìn)門前，賀家那老爺做著禮部主事，把霜娘嫁進(jìn)來(lái)后，他就上門來(lái)通關(guān)節(jié)，找過(guò)你父親，也找過(guò)你大哥。我同你父親說(shuō)好了，這樣黑心的人斷不能叫他上來(lái)，攀慕富貴也罷了，連點(diǎn)人心都沒(méi)有，我們府里當(dāng)時(shí)發(fā)了三十二臺(tái)聘禮過(guò)去，一臺(tái)都沒(méi)給霜娘陪來(lái)，叫人光禿禿地進(jìn)了門。”

    ——其實(shí)當(dāng)時(shí)霜娘還是帶了兩箱子嫁妝來(lái)的，不過(guò)那兩個(gè)寒酸的樟木箱子，在安氏這等當(dāng)家主母眼里看來(lái)，跟沒(méi)有是一個(gè)樣的。

    霜娘這個(gè)家庭狀況，周連營(yíng)并不意外，跟著問(wèn)道：“她母親可是不在了？”

    安氏點(diǎn)頭：“極早就去了，丟這么一個(gè)姑娘，養(yǎng)在姨娘手里，吃的那些苦頭，也就不必說(shuō)了?！庇纸又把缘溃澳氵@岳父對(duì)親生骨rou都是這樣了，難道外人還指望得上他？這樣的人提拔了他，莫說(shuō)指望他的好處了，不定什么時(shí)候倒要把我們帶累了。所以如今，他還是坐著那位置，我看就叫他坐到老罷，為著你媳婦的體面，只保著他能不降職就是了?！?/br>
    周連營(yíng)道：“兒子省得了。他家還有什么別的尊長(zhǎng)？”

    “老一輩上也都去得早，只還有賀家老爺三年前續(xù)娶的一房繼妻，上門來(lái)過(guò)幾次，我見(jiàn)了一回?！卑彩险f(shuō)著，不由失笑，“你這媳婦，促狹起來(lái)實(shí)在引人發(fā)笑，她父親當(dāng)年娶妻，她打發(fā)人包幾個(gè)尺頭回去就算賀禮了，我一些兒都不知道。還是送禮的人回來(lái)，去交差回你大嫂話，方漏出消息來(lái)的。說(shuō)賀家老爺當(dāng)場(chǎng)氣得變了色，你媳婦預(yù)先教了那人一篇話，就回說(shuō)，姑奶奶三分之一的陪送都在這里了，實(shí)在已是傾盡所有，老爺若還不滿意，她也沒(méi)得法子，只好把陪送全貼回來(lái)了，問(wèn)賀家老爺還要不，當(dāng)時(shí)把他問(wèn)得臉紫在了那里?！?/br>
    以安氏的立場(chǎng)，霜娘那樣的娘家，當(dāng)然是撇得越清越好。霜娘此舉很投了她的意，最妙的是，這臉打得極痛，姿勢(shì)卻不算粗暴。

    周連營(yíng)想想霜娘這個(gè)切入點(diǎn)，也忍不住笑了。但他的笑容一笑而收，父母緣淺至此，畢竟不是件值得高興的事。

    安氏接著道：“你大嫂知道后，叫人補(bǔ)送了一份——孩子寒素些罷了，我們卻不好也如此。要說(shuō)尊長(zhǎng)，就這么個(gè)樣了。底下還有霜娘一個(gè)妹子，是那姨娘出的，再就是新任賀太太出的一個(gè)小兒子，似乎做過(guò)周歲生日沒(méi)多久，我也記不大清了。他家人口少，不必很花功夫準(zhǔn)備什么，定在哪天上門去，你們自己看罷?！?/br>
    “我回去問(wèn)一問(wèn)她?！敝苓B營(yíng)聽(tīng)了便道，“去她家里，還是看她的意思怎樣，我遷就著一些不妨?！?/br>
    安氏道：“你現(xiàn)在不是忙著要出門？不用你來(lái)回跑了，我叫個(gè)人去知會(huì)一聲，叫她先考慮著。等你晚上回來(lái)，再自己去和你媳婦商量，這事到底怎么辦法?！?/br>
    又笑道：“要不是她傷了，先就叫她一起留下來(lái)了。我鬧不準(zhǔn)是不是你欺負(fù)了人，倒不好說(shuō)，現(xiàn)在只有多費(fèi)一遍事了。”

    周連營(yíng)提到這個(gè)便有些窘，接不下話，見(jiàn)事已定，就忙忙告退出去了。

    他今天還有幾戶人家要拜訪，都是極熟悉的世交，雖然有孝，不便久留擾飯，但也要上門去露個(gè)臉，不能散帖子就打發(fā)了的那種。

    出了二門，早已候在此地的小廝望山見(jiàn)了他，忙小跑著跟上來(lái)。

    當(dāng)年周連營(yíng)在家時(shí)，望山在他身邊的地位大致和金盞于霜娘等同，都是一等一的心腹，前程什么，自然比別人都高出一籌。但后頭周連營(yíng)出了事，他就陡然從空中掉下來(lái)了，雖則也可往別處鉆營(yíng)，但想仍如在周連營(yíng)身邊一般，那是再不能夠了——幾位爺貼身的位子都是一個(gè)蘿卜一個(gè)坑，旁人恨不得長(zhǎng)死在坑里，哪里有讓出來(lái)，叫他擠進(jìn)去的？

    望山一口氣憋著，周連營(yíng)別的幾個(gè)小廝都已另尋了地方當(dāng)了差，就他高不成低不就，在外院胡亂廝混了三年，混不出樣來(lái)，原已死了心，打算往莊子上去。以他的資歷人脈，弄個(gè)小管事做做還是不難，到時(shí)再一步步往莊頭的位子上爬。

    新的職業(yè)生涯都制定好了，周連營(yíng)忽然回來(lái)了。望山這喜從天降的心情，真是難描難畫(huà)，聽(tīng)著消息連滾帶爬地出去迎了人，當(dāng)時(shí)還輪不著他湊上去，他就跪角落地上把滿天神佛都拜了一遍。

    后頭幾天天不亮就守在二門口，再見(jiàn)著周連營(yíng)，撲上去哭號(hào)了一番，順理成章又跟在了周連營(yíng)身邊，因別的幾個(gè)小廝身上都有了差事，有能回來(lái)的，也有回不來(lái)的，望山照樣的還是眾小廝頭頭。

    周連營(yíng)領(lǐng)著小廝一路出了府，騎上馬，剛奔出永寧侯府所在的這條街，拐了個(gè)彎要入街市時(shí)，斜里殺出個(gè)小乞兒來(lái)，險(xiǎn)卷入馬蹄底下。

    周連營(yíng)急勒住馬，望山在后頭的馬背上直起身來(lái)大罵：“哪里來(lái)的送死鬼，趕著投生呢！”

    那小乞兒唬倒在地上，連往旁邊打了兩個(gè)滾方停下來(lái)。

    周連營(yíng)見(jiàn)那乞兒瘦小一團(tuán)，年紀(jì)不大，就向望山道：“算了，和小孩子計(jì)較什么?！?/br>
    他心里有數(shù)，快進(jìn)入街市時(shí)，他原就放慢了馬速，那小乞兒沖過(guò)來(lái)時(shí)，他勒住又及時(shí)，并沒(méi)傷著人一點(diǎn)。因趕著拜客，不想多做糾纏，就打馬要走。

    誰(shuí)知那小乞兒卻往馬前一撲，跪倒在地道：“貴人留步?！?/br>
    望山豎起眼睛：“怎么，你還想訛錢不成？”

    那小乞兒忙道：“小人不敢。小人受了托付，給這位大爺送封信，請(qǐng)大爺過(guò)目?！?/br>
    就低下頭，從臟兮兮的懷里摸出封用信封裝得好好的信來(lái)。

    這臭小子原來(lái)不是沒(méi)長(zhǎng)眼睛不看路，而是有目的地等在這里沖著他們家爺來(lái)的？望山警惕起來(lái)，下馬去一把奪過(guò)信來(lái)，再把那小乞兒往地上用力一按，制住了他，才仰頭問(wèn)周連營(yíng)：“六爺，我看這小子來(lái)得蹊蹺，要不要把他帶回府里去好好審問(wèn)一下？”

    周連營(yíng)沒(méi)理他，抿緊了唇，目光敏銳地往四周打量。

    小乞兒嚇得趴地上哭了，嚷道：“大爺，我就是個(gè)要飯的，得了人一兩銀子，叫我送封信過(guò)來(lái)。我知道的就這么多，別的什么都不明白，求大爺饒命啊！”

    望山往他后腦勺拍一巴掌：“誰(shuí)叫你送的信？鬼鬼祟祟的，怎么自己不來(lái)？你又怎么認(rèn)得的我們爺？這些要緊的一個(gè)不說(shuō)，就想糊弄過(guò)去了？我看你是欠揍！”

    小乞兒抽抽噎噎地道：“是一個(gè)男人叫我來(lái)的，長(zhǎng)得普普通通的，他原和我站在那茶攤后頭，見(jiàn)大爺來(lái)了，他就把我往外一推——”

    他說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭指了指就在路旁邊的一個(gè)茶攤，那茶攤布置簡(jiǎn)陋，只有兩張木桌配幾張凳子，不過(guò)頂上倒搭了個(gè)棚子，可以給行人遮陽(yáng)或避一避雨。

    望山待要沖去那茶鋪查看，周連營(yíng)收回目光，叫住了他：“不必去了，人早已走了。”又拿鞭稍指一指那小乞兒，“放他走罷，他知道的都已說(shuō)了。把信拿來(lái)給我?！?/br>
    那小乞兒聽(tīng)得這一聲，忙胡亂磕了個(gè)頭，爬起來(lái)飛也似地去了。

    望山只好回來(lái)，把信呈了上去。

    周連營(yíng)拿過(guò)信，先看了看信封，是最普通最不值錢的素紙信封，上頭一片空白，并無(wú)收信人落款等。便直接拆開(kāi)來(lái)，內(nèi)里裝著薄薄兩張信箋，一樣是最普通的貨色。

    抖開(kāi)來(lái)，信紙上抬頭是：周兄敬啟——

    他往下看去。

    信不長(zhǎng)，意思也不艱澀，兩張信箋展在眼前，幾乎算是一掃而過(guò)便可知其意思了。

    周連營(yíng)心中驟然而起一陣盛怒，他面色變得極為冷峻，周身氣勢(shì)凌人，就手將那信箋揉成一團(tuán)，若不是尚有克制，留了三分手勁，那薄薄紙張直接就要變成一團(tuán)稀爛。

    望山站在馬下，嚇得一時(shí)沒(méi)敢吭聲：侯府幾位爺里，就數(shù)他們家這位的脾氣最好了，一年到頭也難得見(jiàn)幾回他怒氣上臉，那信里究竟寫了些什么要命的東西？

    過(guò)了一會(huì)，見(jiàn)周連營(yíng)臉色雖還沉著，情緒已緩和了些，他才伸著脖子湊上去問(wèn)：“六爺，可是寫信的這家伙得罪了爺？爺別跟這些東西生氣，他不開(kāi)眼，咱們就揍他去！”

    “閉嘴?！敝苓B營(yíng)沉著臉，把紙團(tuán)重新展開(kāi)，草草折了兩折，塞回了信封，放進(jìn)自己懷里，再不說(shuō)話，提馬便奔了出去。

    望山忙騎回自己馬上，匆匆跟上去。

    ☆、第63章

    安氏不叫人來(lái)提醒一聲的話，霜娘根本沒(méi)想起來(lái)她還需要和周連營(yíng)回賀家一趟。

    她對(duì)賀家沒(méi)有任何歸屬感，從離開(kāi)的那一刻起，賀家那些人對(duì)她而言就等同于陌路人了，她想起他們，心頭只有一片漠然——而所以還會(huì)想起，也只是因?yàn)榉曛旯?jié)時(shí)需盡的禮節(jié)實(shí)在省不掉，必得走一走禮。不過(guò)這走禮于她就是單純的送禮，禮到人不到的那種，包括每年的大年初二，習(xí)俗里出嫁女的歸寧日，她都沒(méi)有回去賀家過(guò)。

    她是孀婦，在眾人的印象里，日子就是該過(guò)得冷清寂寞，和外界來(lái)往越少才越顯得貞靜，不和娘家有牽扯什么的，在別人眼里也并不顯得多么奇怪，沒(méi)人就此有多話。

    對(duì)霜娘來(lái)說(shuō)，能從此江湖不見(jiàn)算是最好的結(jié)局，但這有點(diǎn)奢望，因?yàn)樗茏鲋鞑换刭R家，卻控制不了賀家的人不來(lái)找她。

    比如說(shuō)胡姨娘。

    那回賀老爺娶妻的事之后，胡姨娘斷斷續(xù)續(xù)又來(lái)找過(guò)她幾回，都為著同一件事，雪娘的婚事。這便宜妹子年紀(jì)漸漸長(zhǎng)成，雖則離出嫁還早些，但擇婿的事差不多該提上日程了。依胡姨娘的意思，那是要挑個(gè)金龜婿的，然而以賀家家世，這金龜婿從哪里來(lái)，就只能著落在霜娘身上了。

    胡姨娘第二回來(lái)，剛提起這件事時(shí)，因多年欺壓霜娘慣了，還沒(méi)吃著第一回灰頭土臉敗退的教訓(xùn)，對(duì)霜娘面團(tuán)的印象一時(shí)改不掉，話里就想不起要藏掖著婉轉(zhuǎn)一點(diǎn)，沒(méi)說(shuō)幾句，就把賣霜娘來(lái)沖喜還有為著給雪娘鋪路的意思給暴露了。

    霜娘聽(tīng)出來(lái)這個(gè)話音的時(shí)候，真的詫異極了。

    因?yàn)楫?dāng)時(shí)出門太急，她是真不知道胡姨娘還有這個(gè)“深謀遠(yuǎn)慮”。她只以為那兩個(gè)人是利欲熏心把她賣了，誰(shuí)想到人家所計(jì)長(zhǎng)遠(yuǎn)，還把她當(dāng)天梯使了，打算著叫雪娘踩在她身上，尋個(gè)捷徑好登天。

    ——呸，摔不死你們！

    胡姨娘話還說(shuō)得很硬氣，話里話外都是，賀老爺作為長(zhǎng)輩，霜娘不好管他的婚事也就罷了，妹子的婚事還不能管一管嗎？

    “你就這么一個(gè)姊妹，一個(gè)爹生的，就是我有什么得罪了姑奶奶的地方，你這妹子這么點(diǎn)年紀(jì)，總沒(méi)什么錯(cuò)。這手足之情姑奶奶要都不肯看顧，為人也太無(wú)情了吧？”

    又說(shuō)：“你meimei嫁得好了，與你也有好處不是。你沒(méi)個(gè)男人撐腰，日子再怎么，總有艱難的時(shí)候，你妹子要尋個(gè)貴婿，你們互相看顧，你多少也有個(gè)幫手了?！?/br>
    霜娘等閑不愿意和人使陰的，不是她額外圣母，而是性情使然，陰招就不是她做人風(fēng)格，她干著別扭。

    但這回實(shí)在被激怒了，以至于她怒極反笑：“我仔細(xì)想了，姨娘說(shuō)的有道理。只是這合適的公侯公子哪里能立刻就尋摸出來(lái)？姨娘和meimei回去等著罷，我慢慢打聽(tīng)著看?！?/br>
    胡姨娘歡歡喜喜地道：“那我就等著姑奶奶的消息了?！?/br>
    領(lǐng)著雪娘輕快地走了，霜娘望著兩人背影冷笑：等消息？慢慢等著吧！

    她轉(zhuǎn)眼就把這事拋腦后去了，一星半點(diǎn)都沒(méi)cao心。胡姨娘再來(lái)，她只管說(shuō)打聽(tīng)著呢，胡姨娘要是急了催她，霜娘總能扯出理由來(lái)敷衍。

    這回說(shuō)身上有孝，去不得人家做客，不能自己打聽(tīng)，只能輾轉(zhuǎn)托人問(wèn)，自然是慢；下回說(shuō)已經(jīng)托了長(zhǎng)嫂梅氏，只是梅氏管家事忙，不好催她；下下回說(shuō)大嫂的圈子里沒(méi)有合適人選，又轉(zhuǎn)托了三嫂；再下回說(shuō)三嫂倒是給了回話，只是好幾個(gè)都嫌雪娘出身太低，人家根本不肯考慮，只有一個(gè)松了口，卻是生得貌如鐘馗。

    霜娘就問(wèn)雪娘：“你愿意嗎？你要愿意，我就請(qǐng)三嫂幫忙安排著相看一下，只是我覺(jué)得meimei這品格，總該配個(gè)年貌相當(dāng)?shù)?，那人丑的，能把小孩子嚇哭了，meimei跟了他實(shí)在有些委屈。”

    胡姨娘倒有些心動(dòng)——她來(lái)幾回全是失望，好容易逮著一個(gè)，丑點(diǎn)就丑點(diǎn)，家世好啊。雪娘卻不肯，她正是少女懷春時(shí)，覺(jué)得霜娘的話很有道理，以她的品貌，當(dāng)然該配個(gè)風(fēng)度翩翩的佳公子，鐘馗是什么鬼？殺了她也不要！

    母女兩個(gè)當(dāng)場(chǎng)就吵起來(lái)了，霜娘捧著茶，這邊架點(diǎn)柴，那邊撥點(diǎn)火，面上跟著無(wú)奈又著急，心底一片看戲的悠然。

    最終還是胡姨娘讓了步，雪娘咬死了話，就是不肯相看一面，胡姨娘總不能綁了她去。

    只得請(qǐng)霜娘重新?tīng)烤€，霜娘并不留難，一口應(yīng)了，只是仍舊如同前話，說(shuō)了她能耐有限，要慢慢再往后碰，此事急不來(lái)。

    胡姨娘也沒(méi)法，只好去了。她卻還有點(diǎn)本事，再被霜娘使了兩回拖刀計(jì)，得不到新回應(yīng)后，居然把新任賀太太弄上門來(lái)了。

    這位繼母雖然比霜娘沒(méi)大幾歲，但和霜娘是正經(jīng)的母女名分，比胡姨娘的分量自然是重多了。

    兩個(gè)人生疏地坐著，寒暄客套了幾句，賀太太就說(shuō)起雪娘的事來(lái)。霜娘無(wú)所謂地聽(tīng)著，這事沒(méi)有任何人逼得了她，她打定主意拖著不管，賀老爺上門都沒(méi)用。

    但有點(diǎn)出乎霜娘意料的是，賀太太卻并不是為催她來(lái)的。這位賀太太性子耿直，不會(huì)拐彎抹角的言辭機(jī)鋒，直接就說(shuō)了，她只是聽(tīng)了賀老爺?shù)姆愿?，所以不能不?lái)這一趟。事實(shí)上霜娘已經(jīng)出嫁，她作為那么晚才進(jìn)門的繼母，既干涉不著也不想干涉出嫁女的行事，這一趟來(lái)就是應(yīng)付差事，霜娘到底想怎么做，都隨便她自己。

    這是個(gè)明白人。霜娘客客氣氣地和她坐了半個(gè)多時(shí)辰，還留了飯，然后一路把她送到了二門處，盡了十分禮數(shù)。

    再之后，照舊拖著。拖到如今，霜娘掐指一算，雪娘已是十六歲了。

    這一趟要是回去，她主動(dòng)送上門，胡姨娘一定會(huì)著急上火地來(lái)堵著她問(wèn)了，賀老爺也不會(huì)放過(guò)她。霜娘想起這個(gè)，心頭不由煩悶起來(lái)。

    那兩個(gè)只管要好處，自己不要臉，也不會(huì)給她留臉。霜娘若是獨(dú)自一個(gè)回去，倒沒(méi)任何懼怕，丟臉就丟臉，大不了開(kāi)撕，她丫頭婆子一大堆，哪怕動(dòng)起手來(lái)也不會(huì)輸。

    可問(wèn)題是，她要和周連營(yíng)一起回去。

    這個(gè)臉一丟，就丟到他面前去了。周連營(yíng)的家庭是這個(gè)樣子——雖有不和諧音符，但大體是正常友愛(ài)的，她的家庭卻是那個(gè)樣子，提一提她都要臉紅，簡(jiǎn)直是獻(xiàn)丑。

    霜娘呆坐了大半天，什么都沒(méi)心思做，只是冥思苦想。該想個(gè)什么主意，才能把遮掩過(guò)去呢？

    想來(lái)想去，天色漸昏，腰背都坐得酸痛了，只是無(wú)計(jì)可施。

    因她額頭撞了個(gè)包，安氏上午叫人來(lái)時(shí)，特地還多補(bǔ)了一句，叫她晚上不要再去請(qǐng)安了。這是長(zhǎng)輩的慈愛(ài)關(guān)切，非要顯殷勤不聽(tīng)倒不好，霜娘這時(shí)就沒(méi)去。

    到了晚飯時(shí)分，她在自己院里用了飯，沒(méi)什么胃口，胡亂撿了幾樣菜，填個(gè)半飽就算完了。

    霜娘這狀態(tài)是打從安氏那邊來(lái)人后開(kāi)始的，春雨知道她是為著不想回娘家的事，不好勸，她也不如金盞會(huì)說(shuō)話，就一直默默的。守著霜娘用完飯，她去耳房里燙了塊新膏藥來(lái)，輕聲道：“奶奶，該換藥了。”

    霜娘由她按著額頭，把舊的發(fā)散了藥效的膏子揭了，正要貼上新的，她忽然福至心靈，一把拉住春雨的胳膊：“等等！”

    春雨疑問(wèn)地停了手。

    霜娘忍不住露出笑容來(lái)，道：“不要這個(gè)，去給我換塊大的來(lái)——哎，我和你一起去?！?/br>
    就拉著春雨出門轉(zhuǎn)去耳房，比劃著告訴她，叫她另剪一塊掌心大小的膏布來(lái)，不要什么花樣，四四方方的就好。

    春雨拿著小銀剪，有點(diǎn)剪不下去：“奶奶，你要這么大的做什么呀？”傷處又沒(méi)這么大，快能把額頭貼滿了，太丑了啊。

    “先別管，等下和你說(shuō)，你先給我弄下嘛?！?/br>
    春雨無(wú)法，只好照她說(shuō)的做了。一時(shí)剪好抹上藥燙熱，春雨為難地舉著，打量著霜娘臉龐，只是貼不下手。

    “快點(diǎn)，一會(huì)涼了，又要重燙?！?/br>
    霜娘催著，抓了她的手到近前，自己把眼睛往上翻著，努力想找個(gè)合適的角度貼下去。春雨扭不過(guò)她，怕她看不見(jiàn)貼歪了更丑，只得替她貼上去了。