婆媳二人各行各的想法，因為最終出來的結(jié)果搭上了，倒也顯得和樂融融，繼續(xù)看人收拾著外書房。

    **

    另一頭，周連營祭祖出府后，直奔東宮而去。

    未免路上先遇見熟人被攔下來耽誤時間，他坐了馬車去，快到宮門前才下來，疾步往里奔去。

    東宮門口的守衛(wèi)甲士換過了一批，只有一個還認得他，見了他好似見了鬼——對他來說，可不就是鬼還魂了么，嚇得險把手里的兵器扔了，結(jié)巴道：“周、周——”

    周連營向他拱了拱手：“是我，我回來了，來求見殿下，勞駕替我通報一聲?！?/br>
    那甲士眼睛瞪得老大，上下打量他了足有四五遍，才回了神，出口還是結(jié)巴：“你你你沒死？”

    “當年出了意外，消息弄岔了?！敝苓B營笑了笑，“武大哥，你快替我通報罷，我著急見殿下。”

    “哦，哦?！毙瘴涞募资哭D(zhuǎn)身去了，從他虛浮的腳步看，還在半夢游的震驚狀態(tài)。

    周連營立在門前等著，從這里到正殿還有一段距離，等了好一會，武姓甲士方回來了，他卻不是一個人回來的，后面還跟著穿著朱色袞龍袍的當今太子殿下。

    “連營！”

    太子殿下未到正門前就大聲呼喊，甩著袖子走得飛快，越過武姓甲士，周連營要行禮下拜，剛剛屈膝就被他牢牢扶了起來。

    “竟真的是你！”太子殿下的第二句已有了哽咽在其中，他掩飾著情緒抬手抹了一把臉，卻沒掩飾住，眼圈還是紅了，更有兩行淚流了下來。

    周連營的表情亦顯得十分動容，勉強忍住了，勸慰道：“臣托殿下洪福，死里逃生平安歸來，殿下該高興才是，如何傷心呢？”

    “孤這是高興過頭了，”太子抹著淚說，“孤以為害了你這條命，三年來都后悔不已，早知如此，當初說什么都不該帶著你去宣府，若不是因為救孤，你如何受這些苦楚?！?/br>
    “這如何能怪殿下？”周連營道，“本是我主動請纓，要跟了殿下出去見見世面，誰知會有膽大妄為的刺客來行刺？當時情況危急，我身為殿下伴讀，護衛(wèi)殿下乃理所應當之事，就算為殿下犧牲亦是本分，殿下更不必介懷了?！?/br>
    太子情緒激動，還是不停流著眼淚，把住周連營的手臂道：“孤都忘了叫你進來，只在這門口說話了。走，進殿里去，你與孤細說說，你是怎么逃出去的？這三年怎么都不回來，連個消息也不曾著人送來？”

    太子一路說著，一路和周連營進去了，站在另一邊的甲士伸了伸舌頭，問那武姓甲士道：“這個是誰？好生受太子寵眷，最常來的小雷伴讀且沒這個待遇哩?！?/br>
    武姓甲士道：“你也忒沒見過世面了，殿下連他的名字都叫出來了，你還不知是哪個？就是永寧侯府周家的那個小兒子，三年前剛剛十八歲，和殿下一道出去宣府勞軍，還沒到地方，半路上被砍成幾截送回來了。當時鬧得極大，滿朝大人們吵得都打起來了，你一點沒聽聞？”

    “原來是他！”那甲士聽這么說恍然大悟，道，“我怎么沒聽說過？只是都三年了，我又沒見過他，誰還老把死人的名字記著。要說當時朝上鬧成什么樣，我可比你清楚，那時我就在金鑾殿外守衛(wèi)，那場面，真是十年都難得一見。”

    他這么一說，不只武姓甲士，其他幾個甲士都稍微往他這里湊攏了一點，人還是挺挺地站著崗，嘴上卻開了小差，你一句我一句地催他快說。

    “要說這些大人們，”那甲士有機會顯擺自己的親身見聞，心里得意，也就從善如流地開始說了，“別看平時什么文的武的，分得像楚河漢界一樣，文官們總是瞧不起武官們。真到急了眼，哪有什么差別，飽讀了多少詩書都沒用，一般跳起來打得臉紅脖子粗的，什么拳頭腿腳，連掐脖子拽頭發(fā)的招數(shù)都有人使，官帽丟了一地，有個大人的靴子都叫人扒了，正丟到我面前，直等到散了朝，他才來把撿回去穿起了?！?/br>
    甲士們聽得竊笑連連。

    有個甲士道：“要說這周家的小公子，死一回就鬧出這么大動靜，就算真死了也值了?！?/br>
    那站過金鑾殿外的甲士冷笑道：“你太不通，哪里是為了他？他不過是個棋子罷了。當年太子還未出行勞軍之前，朝里的大人們就分了兩派，吵得不可開交。一派認為太子長于深宮，應該時常出去歷練一下，犒賞邊軍令邊軍感沐皇恩，太子也可以就此知一知兵事；一派則認為太子萬金之軀，應該坐不垂堂，遠赴前線太過行險，要是有個閃失，誰來承擔這個責任？”

    武姓甲士道：“我卻有一點不大同意——雖然不是為了周六爺才鬧的，但那時死的要不是他，大人們也鬧不成那么兇?！?/br>
    站過金鑾殿外的甲士道：“好罷，你說的也對，當時跟太子出去的一行人里，就數(shù)他出身最顯赫，偏偏就死了他。要是死個你我兄弟這樣的，哪有人理會，能多給幾兩撫恤銀子就不錯了。當時太子停在附近的驛站里，遇刺的消息一送回來，朝里就開了鍋了，大人們還是分了兩派，一派認為太子已經(jīng)接了皇命，豈有半途而廢之理，刺客既然已經(jīng)伏誅，那就應該繼續(xù)向前，把此次勞軍任務(wù)完成；一派認為太子才走到半路就遇刺，可見他們先前所說都是對的，太子就不該出去，出去已經(jīng)遇了險，公侯之子都死了一個，還不叫折返回來，難道就是安心叫儲君出事？”

    先前被嘲笑不通的甲士憨憨道：“原來是吵這個，我覺得第一派的大人們說的有理，本來就是叫太子出去歷練的嘛，不遇上點困難，那還叫什么歷練?！?/br>
    武姓甲士道：“我認為第二派的大人們說的有理，你以為太子是我們，說歷練就要真格見刀見槍的？一回運氣好沒出事，二回要是出了事呢？”

    站過金鑾殿外的甲士笑道：“就是像你們這樣了，大人們意見統(tǒng)一不了，先是吵，吵了好幾天沒出結(jié)果，就動上手了。這下真鬧大了，皇爺先不發(fā)話的，到這時也忍不了了，開了圣口，命叫太子回來，才把局面定下了?！?/br>
    不提甲士們在門口八卦得熱火朝天，那頭太子原是聽講官講著學時匆匆出來的，進了殿后叫周連營在殿外稍候，他先去往講官處告假。今日的講官是翰林院的一位侍讀學士，見太子眼淚汪汪地進來告假，嚇了一跳，都沒細聽究竟是何緣由，忙忙準了。

    等太子離開，他收拾著自己帶來的書籍時，方忽然醒覺：伴讀回來了？周連營？！三年前引發(fā)本朝立朝以來第一次朝堂大毆斗致使無數(shù)官員斯文掃地的那個？他居然沒死？！

    **

    太子領(lǐng)著周連營進了自己日常起居的室內(nèi)，把屋里侍立的宮女內(nèi)侍全趕出來了，通紅著眼圈坐下，要與當年伴讀細敘別情。

    周連營到這時終于憋不住了，直接噴笑道：“殿下，你往眼睛里弄了什么？”

    “生姜，”太子使勁眨著眼睛，“我原來就想往眼下擦一下的，沒留神涂進眼睛里去了，太辣了。”

    ☆、第44章

    周連營立在殿室里張望，要尋個帕子布巾之類的與他，太子擺手道：“行了，我快辣過這股勁兒了，耽誤了這些時間，擦不擦都差不多了。你坐下罷，我們說話。”

    周連營遍尋不著，不好亂走，只得忍笑坐下了。

    因被這意外一岔，君臣間久別再見后的動人氣氛再也營造不出來了，但并不因缺少這個過程就有了陌生疏遠之感，周連營十二歲起就到了太子身邊，伴他讀書，直到出事前，足有六年之久。

    ——這中間還有個緣故，當日太子選伴讀時，永寧侯府報上去的本是世子周連政的名字，他比太子大了兩三歲，年歲還算相當。不知怎么的，最終選上的卻是根本沒報名的周連營，他比太子足足小了七歲，周侯爺夫婦詫異極了，但皇命已下，違抗不得，只好把小兒子送了進去。

    剛進東宮時周連營年紀小，還不是如今性情，在家受寵慣了的豪門驕子，很有幾分天不怕地不怕的勁頭，面上看著比另一個一樣年歲不大的伴讀雷元文懂事知禮，其實論起膽大不遑多讓，跳脫起來連講官都敢整治。

    呆了一半年，慢慢覺出艱難來。太子是元嫡長子，儲君身份原該穩(wěn)如泰山，但因皇帝偏心次子，元后早逝，繼后又有自己的心思，太子在內(nèi)宮沒有援手，處境比永寧侯府原先預估的要差許多，卻也沒什么法子可想，侯府手再長，也伸不進去禁宮干涉皇帝家事——何況侯府手還不怎么長，在京里上層盤根錯節(jié)的那些世家豪族里，大約也就算個中等，連偏上都偏不上去。

    這種情況下，當時共選了四個伴讀給太子，兩個年級小些的是他和雷元文，還有兩個年級大些的，那兩個年紀大些的撐了兩年就撐不住了，接連告病，先是幾天來一下，后來就索性告了大假，直接不來了。太子沒有自己的勢力，皇帝又睜一眼閉一眼，竟就由著他們?nèi)チ恕?/br>
    只留下周連營和雷元文兩個，被太子取笑為哼哈二將，雷元文年紀長周連營兩歲，但他是個心智發(fā)育晚些的人，聽到了還以為有趣，哈哈哈笑瘋了。周連營卻知道，太子明著是取笑他們兩個，其實是自嘲，暗里把自己比成廟里的泥菩薩了。

    心酸至此，周連營的中二期還沒怎么開始就結(jié)束了，講官再敷衍太子，翻來覆去給太子念什么易經(jīng)之類，卻不逐句分析句意，他也不跳了，老老實實地跟著背，雷元文要跳，他還壓著。直等隔天或隔幾天換到另一位負責的講官，才把背的句子一句句問他，請他講解。

    深宮無情，周連營表面上的棱角被一點點磨去，性情漸漸變化，一天比一天溫和內(nèi)斂，像是一顆被高明匠人打磨過變得圓潤光滑的玉珠，但內(nèi)里的銳氣卻始終如一，無論情形如何艱難，他始終未曾像另兩個伴讀一樣，有過退縮之心。

    太子將會是個明君——陪伴太子年歲越久，他越深信這一點。

    順帶一提，雷元文也沒退縮過，不過他的理由是：“我才不回家去，跟著太子念書快活多了，家去天天挨手板，太子從不揍我，我要是有個像太子一樣的爹該多好?。　?/br>
    嗯，因為他是個沒心眼的，說話的時候沒避人，這話最終傳到他老爹耳朵里去了。俗話說君父君父，太子雖還差了一級，現(xiàn)在只是儲君，但雷元文把太子比成爹也不能說大錯，他爹不好為這個揍他，乘他休沐回家，另尋了個理由，說他字寫的丑，痛痛快快比平時翻了倍，共打了他二十下手板，方把悶氣出了。

    這件事的結(jié)果是，雷元文更覺得太子好了，同周連營兩個做定了哼哈二將，堅持到底不動搖。

    此刻，太子終于把那股辣勁熬過去了，重新恢復了清晰的視力，認真打量起闊別三年的伴讀來。

    “比先結(jié)實多了，好像還高了點？”太太呵呵笑道，“辛苦一定沒少吃，我先以為你撐不下來，小瞧你了?！?/br>
    周連營笑道：“我當日同殿下商量好了的，棄文從武，半途而廢了豈不是欺君？”

    太子身邊不缺文臣擁護，他的出身毫無可挑剔之處，尊崇孔孟的儒家臣子們出于維護正統(tǒng)的理念，天然就會站在他這一邊。相對來說，武官的立場就要飄忽一些，加上太子身份使然，他不能主動去交接武官，因此雖也有明確了旗幟向著他的，卻無真正心腹之人。

    假使將來事有不測——照著皇帝對次子一心偏到底的趨勢來看，這很有可能。太子作為一個連東宮守衛(wèi)都不能握在自己手里還只能由著皇帝換來換去的光桿儲君，沒有可謀大事之人，會是個要命的短板。

    周連營日漸成熟，意識到這一點之后，就下了棄文從武的決心。他是勛貴出身，祖上原就以軍功起家，家里有門路，要補個缺也容易，借著他要隱身的三年，索性跑去了軍營里，先打磨一番筋骨。

    君臣二人都知道“欺君”之語不過是玩笑，太子感嘆道：“欺什么君？將來誰是君還不一定呢，我等也就是盡人事聽天命罷了?！?/br>
    這是對真正自己人才能出口的話，太子也是人，總有不能支撐想要軟弱或者抱怨一下的時候，但這些喪氣話是不可能對著別的臣子們吐口的，白惹一大堆勸諫，于事無補不說，還把他想要出的那口氣又給憋回去了。

    對著周連營就不必顧慮了，周連營知道太子就是隨口說一句，并不真表示他就灰心了，所以既不勸也不諫，由著他把悶氣出了，直接把話題帶入正題。

    他道：“楊大將軍知我回京必要來見殿下，托我向殿下問安，他是邊將，不便有私信與殿下，還請殿下見諒?！?/br>
    太子也把心思收回到正事上，道：“我知道了。他確認你身份后，問了你些什么？”

    周連營道：“什么也沒問，好似瞧見了瘟神，只要飛快把我打發(fā)走。我剛露出個要多說一句不立即就走的樣子，他就好似害了牙疼，等到聽我說只是請他幫忙消個軍籍，方轉(zhuǎn)過臉來，滿口應了。”

    “這個老狐貍?！碧邮?，“撇得這么清，難道還怕孤問他借兵造反不成？不過謹慎倒也是他的好處，京里這些亂七八糟的事，他原不該參與，守好了邊關(guān)前線，就是盡了臣子本分了?！?/br>
    周連營直起身來，道：“殿下的意思是，京里如今更亂了？我才回來，未及打聽這些，外頭傳的那些什么都有，我聽了許多，只是恐怕都走了樣，信不得真?！?/br>
    “倒也算不得亂，只是不清凈。二弟一直不走，三弟借著去年皇爺圣壽，求死覓活地打著祝壽的幌子回來了，直到今年皇爺下個圣壽都該辦了，他還賴著?！碧有Φ?，“不過，我不煩他們的事，只要不再叫我一年幾次地往外頭送死去，由著他們鬧去罷。我只管關(guān)起門來，讀我的書?！?/br>
    “楚王殿下真還未走？”周連營奇道，“我在路上聽著，還以為是民間消息滯后了?；薁斝膼鄣膬鹤又挥旋R王一個，又沒他的份，怎么忍了不攆他？”

    “攆了，攆不走。”太子笑道，“一說叫他回封地去，他就跪地大哭，說舍不得皇爺和母后，再攆，他就把二弟扯進來，說二弟比他年歲還長，怎么就能隨侍皇爺左右。他在自己府里哭就罷了，還哭到大臣們面前去，說是我和二弟都在京里，獨他一個閃在外面封地上，顯得不孝之極，大臣們借機就去勸誡皇爺，要二弟跟著就封?；薁敱霍[得沒法子，未免二弟被一起連累去了封地上，只好眼不見為凈，全當沒看見三弟了?！?/br>
    周連營當年常來往宮中，對這兩個王爺都是熟悉的，便嘲笑道：“殿下占了嫡長，齊王占了皇寵，楚王殿下兩頭不靠，倒敢想做奪嫡的夢，除了臉大，我實在看不出他有別的優(yōu)勢?！?/br>
    “哈哈，”太子拿手指點他，“還是你回來說話直截。小雷是個雷火彈，到處炸，只是炸不到點子上，反過來總要我給他擦屁股，都不知道到底他是伴讀，還是孤是伴讀了。哦，對，你需留神，你詐死這事瞞得他死死的，這一二天他知道了消息，必定要去炸你去了?！?/br>
    周連營想想這個烈火性子的同僚加好友，亦有兩分苦惱：“只有我先搶著給他賠罪去才好了，只是今天實在多事，抽不出空，再怎么也得到明天了。”

    他詐死是極機密之事，事情最初時，只有他和太子兩人知道，連父母都未敢透露一字，恐叫人看出端倪。后來因侯夫人久病不起，才悄傳了一張紙條與她。雷元文雖然同是太子心腹，信任度上沒有問題，但他性格莽直，說不準一時不留神要露了口風，所以三年里都將他瞞得滴水不漏。

    “這是你兩個的事，我不管。”太子笑道，“只是若打破了哪個的頭，我這里傷藥管夠，可以來尋我?！?/br>
    君臣兩個略閑話兩句，又重新轉(zhuǎn)回去，太子問：“你如今回來，該當入仕了，你自己可有想補的缺？”

    周連營聽他話音，應當是替自己打算過了，就道：“我想了一個合適的所在，不知和殿下想的是不是一樣?！?/br>
    兩人眼神對上，太子道：“一，二，三。”

    同時伸出一個巴掌來。

    ☆、第45章

    霜娘在府里，陪著安氏看了一上午收拾屋子，又跟著一道用了午飯，直到午后才被放回去，安氏跟她說了，下午叫她不必再去外院，只在自己院里歇著，靜樂公主和駙馬送了信說要回來，等到了著人來叫她一起去拜見。

    有安氏在的地方，霜娘基本上不太能坐著，所以一回去她就歪炕上去了，金盞給她捶著腰，道：“奶奶，要么去床上躺躺吧？”

    霜娘半閉著眼搖頭：“不行，太太說了下午公主和駙馬要來，我到床上去把頭發(fā)躺亂了，一時公主來了，我來不及梳，總不能叫公主等著我。再者，我還有事要和你商量?！?/br>
    金盞：“奶奶請說?！?/br>
    霜娘道：“是六爺?shù)氖隆Ｋ蠛脦讉€月都要住在外院，身邊須得有人伺候，太太才剛問我，我院里能不能撥兩個丫頭過去，要是我不夠使，撥不了，太太就從自己院里撥人?！?/br>
    因霜娘早起是和周連營一起出的門，又是去的祠堂，祖祠重地一般丫頭下人都不許靠近的，所以金盞沒跟著去，并不知一上午都發(fā)生了些什么，此時聽說，忙道：“是了，六爺成了婚，是大人了，身邊再只有幾個小廝伺候，就顯得不好看了。那奶奶是怎么回的？”

    霜娘道：“我說了叫你過去?！?/br>
    金盞傻地停了手：“啊？”

    霜娘笑道：“太太問我那一聲是給我臉面了，難道我能回說我不夠使，叫太太調(diào)自己的人？府里誰都知道你是我身邊第一等的人，既定下了從我這里撥人，自然只有叫最好的去，不然豈不顯得我對六爺不上心了？”

    金盞反應過來，糾結(jié)著道：“奶奶說的確實是這個理，只是，我不舍得離開奶奶?！?/br>
    “又不是把你送給別人，明年年初你就能回來了。”霜娘安慰道，“我要同你商量的是，除你之外，還要再撥一個去，你看是疊翠還是春雨合適？”

    當年南香去后，梅氏要再給她補一個來，霜娘推辭了，說自己身邊這么多人足夠使了，暫時不必補，以后缺了再說，梅氏聽見遂罷了。

    后來疊翠一直勤懇賣力，去年末時，霜娘去和梅氏說了，把她升成了一等。如今霜娘身邊仍是四個一等，倒是二等里有個缺額，因沒有什么合適的人想提拔，就一直沒補，空在那里。

    金盞先問道：“奶奶怎么想呢？”

    “依我的想法，春雨不能走。”這個問題霜娘在路上時已經(jīng)大致想過，這時就道，“你去了，我這院里就需另一個壓得住陣腳的人出來管事，疊翠半年前才升上一等，她能力是有的，但資歷太淺，鎮(zhèn)不住人，我看彩翠和巧翠兩個都不大服她，背地里還嘀咕她。她不行，那就只有春雨了。疊翠和你到外院去，跟在你后頭做事，倒是無妨?！?/br>
    她沒有提另一個大丫頭半梔，三年下來，她和剛來時相比基本沒什么變化，還是個影子一樣的存在，霜娘也不指望她干嘛，從不給她派差，只要她安安靜靜地呆著，不惹事就好了。

    “奶奶說的在理，”金盞聽了點頭道，“我也是這個想頭，春雨留下來，多少還可以帶著半梔一起做點事，疊翠可使喚不了半梔，她也不敢使喚，那就只剩她一個人頂著了，確實頂不住?！?/br>