“你入我大陳朝中為官，也有十九載了?！崩钛芮镎f(shuō)。

    “回稟陛下，馬上就是第二十年了?！蹦?xí)邕_(dá)說(shuō)。

    “朕還記得十歲時(shí)初見(jiàn)你?！崩钛芮镎f(shuō)，“乃是在殿試上?！?/br>
    牧?xí)邕_(dá)答了聲是，雖已近知天命之年，腳步卻依舊穩(wěn)健，為李衍秋挑著燈籠。

    “王山殿試時(shí)。”李衍秋說(shuō)，“朕不知不覺(jué)，便想到了你?！?/br>
    牧?xí)邕_(dá)微微一笑，答道：“臣還記得那年殿試，陛下在殿外頭朝里看，被韓將軍勸了回去?！?/br>
    “那天三哥騙我在御花園里頭等著?！崩钛芮镎f(shuō)，“卻自顧自出去打獵。還是你殿試后，陪著朕說(shuō)了會(huì)兒話，答應(yīng)帶我出宮玩去?！?/br>
    二十年前的事，一時(shí)間又依稀涌上了彼此心頭。狀元郎金榜題名后，謝過(guò)天恩，還教李衍秋讀過(guò)半年的書。李漸鴻年少時(shí)征戰(zhàn)在外，與他并無(wú)多大感情，牧?xí)邕_(dá)外放三年，歸京后便入朝為官。

    殿試的那年，正是上梓之難后，遷都至西川的第一年。

    黑暗的巷中，唯獨(dú)牧?xí)邕_(dá)手里的燈，照著兩人前方的那么一小段路。

    后來(lái)，政局便漸漸穩(wěn)了下來(lái)，牧?xí)邕_(dá)更將親妹牧錦之嫁入宮中，與李家締結(jié)了堅(jiān)不可摧的聯(lián)盟戰(zhàn)線。

    “父皇臨終前的那幾年。”李衍秋又緩緩道，“若非你力主大局，與趙奎周旋，只怕難以善罷?！?/br>
    “都是當(dāng)年陛下勤于政事?！蹦?xí)邕_(dá)恭敬答道，“臣只是盡本分?！?/br>
    那些年里，老皇帝臥病在床，脾氣暴戾。大小事由趙奎與牧?xí)邕_(dá)提出，李衍秋決議，足足近十年時(shí)間，李衍秋不得不借助牧?xí)邕_(dá)的力量，與趙奎對(duì)抗。

    “朕還記得?！崩钛芮锿Ｏ履_步，說(shuō)，“驚聞?wù)鞅避婓E變的那年，當(dāng)真是如中雷擊一般。”

    牧?xí)邕_(dá)答道：“如今想來(lái)，最為痛心的，便是先帝駕崩那一天?！?/br>
    “若朕不讓他出征。”李衍秋說(shuō)，“如今他就還活著，駕崩的，就是朕了。不對(duì)，應(yīng)當(dāng)叫‘薨’?！?/br>
    牧?xí)邕_(dá)一怔，正要出口安慰，李衍秋卻朝牧?xí)邕_(dá)笑笑，說(shuō)：“若三哥還在世，說(shuō)不得又是另一番光景。”

    牧?xí)邕_(dá)一時(shí)間竟不知如何作答，他自然明白李衍秋之言何意——他已經(jīng)調(diào)查出了，殺李漸鴻的，正是自己。千錯(cuò)萬(wàn)錯(cuò)，那天就不該設(shè)法算計(jì)李衍秋，他對(duì)昌流君、對(duì)武獨(dú)與王山，實(shí)在是太過(guò)自信了。

    “回去吧。”李衍秋說(shuō)，“回去過(guò)個(gè)好年。”

    牧?xí)邕_(dá)只得答道：“謝陛下恩典。”

    “今日頗有點(diǎn)倦了?！崩钛芮镉终f(shuō)，“中秋后再與你一起喝杯酒，好好敘敘?！?/br>
    牧?xí)邕_(dá)一邊咀嚼李衍秋這話，一邊恭敬將他送到巷外。外頭停了兩匹馬，李衍秋先是翻身上馬，鄭彥則從后頭快步追上，駕馬追隨李衍秋離開(kāi)。

    牧?xí)邕_(dá)遙望李衍秋離開(kāi)，尋思良久，轉(zhuǎn)身時(shí)步履蹣跚，一步步離去。

    鄴城，一場(chǎng)除夕瑞雪，預(yù)兆著又一個(gè)豐年的來(lái)臨。年初一時(shí)，段嶺整個(gè)人纏在武獨(dú)身上，趴在他的胸膛前。武獨(dú)昨夜喝醉了酒，正打著呼嚕，把段嶺吵醒了，打著呵欠起來(lái)。

    武獨(dú)的呼嚕也停了，不片刻，也跟著睡眼惺忪地起來(lái)。

    “多穿點(diǎn)！”武獨(dú)皺著眉，讓段嶺穿齊整，又抓他回來(lái)洗臉?biāo)⒀?，才?zhǔn)出去。

    兩人在門外放了開(kāi)門的鞭炮，陽(yáng)光萬(wàn)丈，小孩子們等了許久，紛紛進(jìn)來(lái)給段嶺與武獨(dú)磕頭。段嶺便笑著給他們挨個(gè)發(fā)紅封兒，武獨(dú)則端坐廳堂上喝茶，一身黑錦武袍，袍邊卷著金色麒麟邊，玉帶黑靴，頗有老爺?shù)呐深^。

    鬧過(guò)新春，將士們的小孩過(guò)來(lái)討了彩頭，婦人又送年禮，足足一整日，太守府上熱鬧非凡。而后是費(fèi)宏德回來(lái)，段嶺忙以長(zhǎng)輩之禮奉他，請(qǐng)他吃茶，給他行禮拜年。

    孫廷暫任河間城城守，一切都安定下來(lái)了，最后是述律端過(guò)來(lái)朝段嶺行禮，這一日才算完，已是黃昏了。

    年初三便推行開(kāi)春大計(jì)，還有的是時(shí)間。這夜，段嶺卻關(guān)上門，叫來(lái)了昌流君，讓他交代清楚牧?xí)邕_(dá)的布置。

    前來(lái)屈就，自然是要納投名狀的。段嶺讓昌流君一五一十，把他所知的牧?xí)邕_(dá)的家底全部交代清楚，再按下手印，才算接納了他。

    但昌流君對(duì)牧?xí)邕_(dá)的事所知其實(shí)不多，至少不像長(zhǎng)聘一般，為牧?xí)邕_(dá)打點(diǎn)家業(yè)，親自cao持。

    “長(zhǎng)聘究竟是什么人？”段嶺問(wèn)，“與牧相是何時(shí)認(rèn)識(shí)的？”

    “我曾經(jīng)聽(tīng)他們提起過(guò)?！辈骶鸬?，“一句半句的，長(zhǎng)聘曾是個(gè)孤兒，本來(lái)要被賣到遼國(guó)，后來(lái)是牧相出面，才解救了他。”

    段嶺想起這么一個(gè)智謀了得的人，居然不明不白地死于郎俊俠的一劍，想來(lái)也當(dāng)真是遺憾。再聰明的人，在利刃面前，也無(wú)法脫身。

    “牧?xí)邕_(dá)還有私兵沒(méi)有？”段嶺問(wèn)。

    “我當(dāng)真不知道?！辈骶磸?fù)說(shuō)，“我知道的，就只有這么多了。長(zhǎng)聘每年春秋兩季，都會(huì)出府一次，前去替牧相辦事，這些我都說(shuō)過(guò)了?！?/br>
    長(zhǎng)聘對(duì)外的說(shuō)法，乃是去替牧?xí)邕_(dá)收租。

    “他要是有私軍。”武獨(dú)說(shuō)，“就不會(huì)動(dòng)用到韓唯庸的手下了。”

    用韓唯庸的手下是最不保險(xiǎn)的，但其實(shí)也是最明智的，因?yàn)槌宋洫?dú)，這世上再?zèng)]有人能認(rèn)出那些刺客的來(lái)路。

    牧?xí)邕_(dá)這一輩子，栽就栽在了段嶺的手上。

    第196章 春來(lái)

    “其實(shí)他也一直防著我。”昌流君說(shuō)，“他唯一相信的人，只有長(zhǎng)聘。”

    這是非常危險(xiǎn)的一件事，段嶺總覺(jué)得牧?xí)邕_(dá)一定還有后手，有這么大野心的人，定有相應(yīng)的準(zhǔn)備。不可能在毫無(wú)準(zhǔn)備的情況下，直接就動(dòng)手弒君。

    “我建議你們派昌流君回去?！辟M(fèi)宏德說(shuō)，“一來(lái)可戴罪立功，二來(lái)可調(diào)查牧?xí)邕_(dá)?！?/br>
    “不。”這一次，段嶺搖搖頭，朝費(fèi)宏德說(shuō)，“這不是最穩(wěn)妥的方法，牧?xí)邕_(dá)已經(jīng)不相信他了?！?/br>
    費(fèi)宏德說(shuō)：“他會(huì)信的，只要有一個(gè)合適的理由?！?/br>
    “不，不行?！倍螏X說(shuō)，“這件事不容有任何風(fēng)險(xiǎn)?！?/br>
    這不是段嶺第一次駁回費(fèi)宏德的提議。

    “我不讓他回去。也是因?yàn)榱硪粋€(gè)合適的理由。”段嶺朝費(fèi)宏德說(shuō)，“先生，請(qǐng)你相信我，這個(gè)時(shí)候讓昌流君回到牧相身邊，反而是個(gè)變數(shù)。”

    段嶺知道昌流君與牧磬的關(guān)系，但他沒(méi)有告訴費(fèi)宏德。他知道昌流君為了牧磬，什么都可以做，現(xiàn)在讓昌流君回去，昌流君萬(wàn)一一時(shí)沖動(dòng)，說(shuō)不定就會(huì)帶著牧磬，遠(yuǎn)走高飛。

    他太明白昌流君的心情了，就像當(dāng)年父親的心情一樣。父親有時(shí)突然會(huì)說(shuō)，看到他的笑容，也許什么都可以放棄，想索性放棄南方的一切，與他離開(kāi)喧囂的中原，前去一個(gè)沒(méi)人找得到的地方，過(guò)安靜的日子。

    費(fèi)宏德沒(méi)有兒子，無(wú)法體會(huì)這種心情。

    段嶺相信昌流君絕對(duì)是抱著一試的念頭，才過(guò)來(lái)找自己。自從刺殺李衍秋失敗后，南方便布下天羅地網(wǎng)等著昌流君回去，他無(wú)路可逃，才到鄴城來(lái)和自己談條件。如果談判失敗，等待著他的下一個(gè)選擇就是鋌而走險(xiǎn)，回到江州，不由分說(shuō)，帶走牧磬。

    “那么，你就只能自己回去了。”費(fèi)宏德說(shuō)。

    武獨(dú)神色一變，段嶺尋思良久，不得不承認(rèn)費(fèi)宏德的話永遠(yuǎn)都是簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單就能道出真相。

    “你說(shuō)得對(duì)，費(fèi)宏德先生。”段嶺答道，“我確實(shí)打算回去，但我需要查清楚一個(gè)方向?！?/br>
    段嶺相信李衍秋，卻不敢完全把希望寄托在李衍秋身上，他已經(jīng)嘗試過(guò)一次完全地信任了，但無(wú)論怎么樣，總感覺(jué)人，是斗不過(guò)老天的。置身于命運(yùn)的漩渦之中，他必須有所為，否則事后想起，一切就只剩下遺憾了。

    “就這樣吧。”段嶺伸了個(gè)懶腰，打了個(gè)呵欠，吩咐昌流君先下去休息，說(shuō)，“這段日子里，我需要時(shí)間來(lái)調(diào)查，以防出現(xiàn)任何可能的變故?！?/br>
    段嶺不再提接下來(lái)的計(jì)劃，武獨(dú)也沒(méi)有多問(wèn)。

    北方的春天來(lái)得很晚，整個(gè)漫長(zhǎng)的一月里，冰雪都沒(méi)有化，但年初三一過(guò)，段嶺便吩咐下去，需要推行新政。姚復(fù)派出的商隊(duì)來(lái)了，與河北互通有無(wú)，帶來(lái)了種子。

    武獨(dú)則帶兵去，將附近的山寨掃蕩了一番，曾經(jīng)傳說(shuō)河北山匪肆虐，但現(xiàn)在看來(lái)也就那樣。山中的青壯年大多在河間城活動(dòng)，上一次幾乎全被秦瀧帶走，前去行刺李衍秋。

    這次段嶺并沒(méi)有去特地追究什么，畢竟原本的山寨中只剩下不足兩千的老弱婦孺，段嶺便讓武獨(dú)帶下來(lái)，安置在河間城。愿許配的許配，不愿許配的便自己過(guò)日子去。

    雪化春耕的那天，南方的信來(lái)了，是一名黑甲軍士兵親自送來(lái)的，里頭是謝宥的親筆信。

    段嶺并不清楚謝宥是否知道自己的身份，也許只是李衍秋交代他前去調(diào)查，但可以肯定的是，謝宥已經(jīng)知道李衍秋準(zhǔn)備對(duì)付牧?xí)邕_(dá)了。

    信里面是關(guān)于上一次段嶺詢問(wèn)的昌流君的身世，謝宥以黑甲軍的關(guān)系網(wǎng)調(diào)查，確有此事。其中各個(gè)輩分的孫家族人，段嶺特地召來(lái)昌流君，一一問(wèn)過(guò)，昌流君都能答上來(lái)。

    這不可能是事先調(diào)查了背好的，畢竟牧?xí)邕_(dá)派昌流君出來(lái)行刺，誰(shuí)也不會(huì)想到昌流君會(huì)特地來(lái)投奔段嶺。

    謝宥的來(lái)信更告知，牧?xí)邕_(dá)與曾經(jīng)的西川孫家毫無(wú)交集，也未曾派人去取閱過(guò)孫家的資料。這樣一來(lái)，段嶺終于能放下心，把解藥交給昌流君。

    “我們什么時(shí)候回去？”昌流君看著解藥，問(wèn)，“要?jiǎng)由砹?？?/br>
    “還沒(méi)有?！倍螏X說(shuō)，“只是給你解去毒?！?/br>
    昌流君說(shuō)：“一朝沒(méi)了武功，倒也少了煩心事?！?/br>
    說(shuō)是這么說(shuō)，段嶺卻知道昌流君更牽掛南方。

    “忍著吧?！倍螏X說(shuō)，“如果你敢私自動(dòng)身走掉，就別怪我了?！?/br>
    昌流君忙道沒(méi)有，既然效忠了，自然就不會(huì)再回頭。然而段嶺也心知肚明，昌流君多多少少有點(diǎn)擔(dān)心，擔(dān)心真到了求情的時(shí)候，段嶺能不能幫牧磬脫罪。

    “你就別嘮叨了?！蔽洫?dú)被昌流君念叨得耳朵起繭子，說(shuō)，“怎么這么啰嗦？”、昌流君三番兩次，找武獨(dú)確認(rèn)，王山一定能救牧磬，陛下十分器重王山，因?yàn)樗羞^(guò)救駕之功……武獨(dú)已經(jīng)對(duì)他十分不耐煩了。

    一元復(fù)始，萬(wàn)象更新。正月十五到了，二月二也來(lái)了，及至上巳節(jié)那天，潯水畔一群鄴城軍單身漢在河邊求偶，各個(gè)赤著上身，一時(shí)間河里盡是年輕的健碩男人的rou體，簡(jiǎn)直令段嶺不忍卒睹。

    “有什么好看的！”武獨(dú)說(shuō)，“不要看了?！?/br>
    當(dāng)兵的個(gè)個(gè)肌rou分明，段嶺忍不住多瞥兩眼，便被武獨(dú)騎著馬帶走了。

    “已經(jīng)三月了?！倍螏X泡在溫泉里，說(shuō)，“江州還沒(méi)有任何動(dòng)靜?！?/br>
    “你急著回去？”武獨(dú)問(wèn)。

    “昌流君急。”段嶺說(shuō)，“我看他只是有點(diǎn)坐不住?！?/br>
    武獨(dú)答道：“你要相信你四叔?！?/br>
    段嶺心里的不安全感越來(lái)越強(qiáng)烈，就像當(dāng)年在上京等候一般，但按道理說(shuō)有鄭彥跟在李衍秋身邊，應(yīng)該不會(huì)出什么事才對(duì)。

    但那年，也有武獨(dú)跟在李漸鴻的身邊。

    段嶺收攝心神，知道無(wú)論怎么樣，這都將是自己與武獨(dú)在河北過(guò)的最后一年了。四月里，南方傳來(lái)不少消息，朝廷擢升起用一批年輕有為的官員，又是一年的用人之月，功曹考核，各地都在朝中央送信，由江州點(diǎn)選考校。

    麥田一片綠油油的，夏風(fēng)吹了起來(lái)。

    林運(yùn)齊找到在城外巡視的段嶺，朝段嶺說(shuō)：“太守大人，得述職了，今天朝廷來(lái)了人。還有一應(yīng)考核之事，都得由您安排。”

    段嶺擦了下手，問(wèn)：“來(lái)人是誰(shuí)？”

    “三郡巡司使黃大人?！绷诌\(yùn)齊答道，“河南、河北、山東三地俱是他負(fù)責(zé)。是你同門?！?/br>
    段嶺馬上就朝城里跑，黃堅(jiān)正在府中與施戚說(shuō)話，詢問(wèn)鄴城財(cái)政，段嶺便歡呼一聲沖進(jìn)來(lái)，與黃堅(jiān)撲在一起。

    “老師怎么樣？”段嶺笑道。

    “已有快一月沒(méi)去拜見(jiàn)他了。”黃堅(jiān)先讓段嶺坐定，也不客氣，自顧自笑著替他斟茶，顯然沒(méi)把自己當(dāng)客人，又說(shuō)：“大伙兒都讓我過(guò)來(lái)，好好看看你?！?/br>
    同一年舉仕的，只有段嶺未敘誼，點(diǎn)了探花就匆匆忙忙走馬上任，如今想起，竟也只認(rèn)得離開(kāi)江州那天夜里吃的一碗面與幾名進(jìn)士，當(dāng)即寒暄一番。

    “陛下提拔了不少新人?！秉S堅(jiān)說(shuō)，“我們都上書，想把你調(diào)回去，若說(shuō)同年登科的各位大人，你自然是政績(jī)斐然，誰(shuí)也越不過(guò)你前頭的?！?/br>
    昌流君走到門外，段嶺聽(tīng)見(jiàn)響動(dòng)，知道他來(lái)了，眉頭微蹙，想了想，問(wèn)：“牧磬怎么樣了？”

    “還是那樣?！秉S堅(jiān)笑著說(shuō)，“在罰抄書。”