“我娘親說(shuō)，她只記得我父親姓吳，他臨走前又沒給我起名字，所以娘親就給我起了個(gè)中原名字吳銘。如果老板你不信的話，可以去福來(lái)客棧問(wèn)那里的錢掌柜，我之前在那里討過(guò)活路，也被士兵盤查過(guò)幾次?！毖玳L(zhǎng)寧抹干臉上的淚水，一臉坦然的對(duì)艷娘說(shuō)。

    “好，我姑且相信你，你要是給我惹了麻煩，第一個(gè)扒了你的皮。”艷娘一手叉腰，一手比劃著威脅宴長(zhǎng)寧說(shuō)。

    宴長(zhǎng)寧忙揮手表示自己很安分，不會(huì)添麻煩，“老板，我只為求財(cái)，不為別的。再說(shuō)您看，我長(zhǎng)得這么老實(shí)，怎會(huì)惹麻煩？”

    艷娘心里嘀咕，這姑娘倒是長(zhǎng)得一點(diǎn)都不老實(shí)，美貌總讓女人成為男人爭(zhēng)搶的獵物?！澳阏f(shuō)你會(huì)跳天竺舞，也會(huì)吹笛子，我艷娘做的是實(shí)在買賣，只說(shuō)空話可不行?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧不懼怕艷娘考驗(yàn)，說(shuō)：“老板，請(qǐng)你出題?！?/br>
    艷娘仍是雙手叉腰的模樣，在宴長(zhǎng)寧面前走來(lái)走去，時(shí)不時(shí)的把驕傲漂亮頭顱轉(zhuǎn)向她：“你既然來(lái)艷月樓求活路，想必也打聽清楚了，我這里從不養(yǎng)閑人。你說(shuō)你是西域來(lái)的，那就跳一段吧，如果合了我的眼，我就留下你。來(lái)人，去把壓在箱底的那套西域舞女的行頭搬出來(lái)?！逼G月樓從前也有舞女跳西域舞，但舞藝不精，她索性停了專研中原舞蹈。不過(guò)當(dāng)時(shí)置辦的行頭還在，這會(huì)兒搬出來(lái)還是嶄新的。

    宴長(zhǎng)寧識(shí)貨，艷月樓不愧是銷金窟，這套大紅紗麗全是綢緞制成，還用金線滾了邊，繡了華麗復(fù)雜的花紋，緊身的喬麗用絲線繡了紅蓮花，寬松的百褶長(zhǎng)襯裙邊上也鑲了珍珠和金片。

    “怎么樣？比起你從前見過(guò)的又如何？”艷娘見吳銘眼睛都看直了，心中鄙夷，果真是沒見過(guò)好東西的野蠻丫頭。不過(guò)這樣的女子才好控制，只要她見慣了滔天的富貴和更好的東西，還能離了這些不成？到時(shí)候還不是讓她拿捏。

    “老板你果然有錢，這套紗麗比我從前見過(guò)的都華貴，只是還有些區(qū)別。西域的紗麗比中原的樣式多，做工更精細(xì)。”宴長(zhǎng)寧老實(shí)說(shuō)道。她直白才不會(huì)引人懷疑，刻意奉承就顯得居心不良。

    果然艷娘就道這孩子性子直不會(huì)說(shuō)話，什么情緒都寫在臉上。就是這樣簡(jiǎn)單的姑娘，才有可塑性，這塊璞玉，經(jīng)過(guò)她的雕琢一定會(huì)成為一塊傳世美玉?！爸灰阏嬗斜臼?，我以后會(huì)給你置辦更多行頭。”

    宴長(zhǎng)寧將所有人都趕了出去，自己動(dòng)手換衣裳。艷娘等在舞臺(tái)之下，問(wèn)監(jiān)視宴長(zhǎng)寧的丫鬟：“那邊怎樣了？”

    “我看過(guò)了，她梳妝打扮十分順手，比您從前請(qǐng)的師傅還弄得好。且化的裝束也是西域那邊的，打扮好后，活脫脫一個(gè)西域美人?！毙⊙诀哒f(shuō)。

    艷娘說(shuō)：“你下去吧?！比绱怂头判牧?。

    宴長(zhǎng)寧裝扮好后走上臺(tái)，艷娘見了驚嘆不已，這樣的美人才是世間難求。這一身紅色紗麗的確襯她，讓她的好身材一覽無(wú)余，艷娘驚嘆她身姿曼妙的同時(shí)，也確信她跳舞多年，因她往那里一站，似會(huì)隨時(shí)翩躚起舞。著裝后，她的確有西域美人的模樣和風(fēng)情，一舉一動(dòng)都勾人魂魄，但卻不顯得輕浮和輕佻，連女人也會(huì)喜歡上她。

    艷娘未讓任何琴師和樂手伴奏，只給了她一面大鼓，說(shuō)：“相傳漢時(shí)趙飛燕能鼓上起舞，不知你可會(huì)？另外，我不知你會(huì)跳哪一支舞，就不讓樂師為你伴樂，你隨心所欲的發(fā)揮就好?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧向四周看了一圈，取下婢女做配飾的鈴鐺，套在腳腕上做腳鈴，說(shuō)：“借你的鈴鐺一用?！辨九娧玳L(zhǎng)寧突然走向她，又取走她腰間的鈴鐺，傻傻的點(diǎn)了點(diǎn)頭。

    宴長(zhǎng)寧漫步走到大鼓旁，憑借當(dāng)年羅陀教她的技法，輕躍上鼓面，在鼓上舞動(dòng)四肢，踩出悲壯的樂點(diǎn)。她本就身體柔軟，四肢靈活，練武讓她身體輕盈有力，每一聲鼓響和鈴聲都傳遍整個(gè)大廳。

    天竺舞用舞姿、手勢(shì)、眼神和面部變化，傳達(dá)人的七情六欲。只見鼓上的宴長(zhǎng)寧笑靨如花，踩出歡快的鼓聲，仿佛是花間一只翩然起舞的紅蝴蝶，低頭回眸間，見其婉轉(zhuǎn)嬌羞；忽然鼓聲突變，時(shí)而低沉，時(shí)而起伏，整個(gè)大廳內(nèi)彌漫著離愁別緒，她的人忽而哀愁無(wú)限，忽而語(yǔ)笑嫣然。

    忽然間，鼓聲變得如雷鳴般暴虐肆意，離愁別緒變成肅殺，顯得劍拔弩張。只見鼓上的人怒目嗔視，紅紗和紅裙飛揚(yáng)，她的舞姿有毀滅天地的氣勢(shì)，原本細(xì)碎的鈴聲卻像催命的響鈴。正在高·潮之間，鼓聲停了，四周變得安靜無(wú)比。

    臺(tái)上那人褪去憤怒之后，變得輕柔溫婉，像對(duì)鏡梳妝的閨中少女，又像是和情人低語(yǔ)互訴衷腸的怨婦。她提著紅色的裙擺，一步一步走向大鼓中央，好似一只驕傲美麗又受傷的孔雀，肆意舒展身姿，展現(xiàn)自己的絕色容顏。她在鼓上旋轉(zhuǎn)，由慢到快，直到看不清她的人，只有盛怒的鼓聲和刺目的紅色，似要把一切燃燒殆盡。一聲重響后，一切變得安靜下來(lái)，宴長(zhǎng)寧倒在鼓中間，這場(chǎng)復(fù)仇之舞結(jié)束。

    艷娘從未見過(guò)如此美人和如此舞蹈，一時(shí)驚嘆得說(shuō)不出話來(lái)。她大半輩子都在潭州，還未見過(guò)有誰(shuí)把一支舞跳得如此淋漓盡致驚心動(dòng)魄。宴長(zhǎng)寧跳完后，她許久才緩過(guò)神來(lái)，拍手贊道：“的確與眾不同?！?/br>
    但她話鋒一轉(zhuǎn)，用嚴(yán)厲的語(yǔ)氣壓下心中的狂喜，說(shuō)：“你的舞固然跳得好，但我這艷月樓是歌舞坊，是尋歡作樂的地方，只怕你的舞不適合我這地方。要每天都劍拔弩張的，誰(shuí)會(huì)來(lái)？”

    宴長(zhǎng)寧知道艷娘在存心考驗(yàn)和刁難，說(shuō)：“我會(huì)跳的不止是這一種?！?/br>
    艷娘放下心來(lái)，坐回椅子上準(zhǔn)備繼續(xù)觀看，說(shuō)：“那就把你會(huì)跳的，都跳一點(diǎn)。如果跳得好的話自會(huì)讓你留下，我艷娘還沒有付不起的工錢?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧隨后跳了幾支節(jié)奏歡快的舞，艷娘看得十分滿意，心想如果她不登臺(tái)只做舞女的老師，著實(shí)太可惜，必須說(shuō)服她登臺(tái)獻(xiàn)舞才可以。但現(xiàn)在還不能忤逆她的意思，萬(wàn)一人沒留住，一切都是空談?！罢f(shuō)吧，你還有什么條件？”

    艷娘對(duì)艷娘看她的眼神十分不喜，但現(xiàn)在是她有求于人，不得不小心應(yīng)付?！皸l件就是我拿你的錢，幫你調(diào)·教舞女。但你得遵守規(guī)定，給我足夠的傭金，且不得在我離開之時(shí)為難我?！?/br>
    艷娘現(xiàn)在當(dāng)宴長(zhǎng)寧是搖錢樹，什么都答應(yīng)，說(shuō)：“好好好，我答應(yīng)。”

    宴長(zhǎng)寧留了個(gè)心眼，說(shuō)：“口說(shuō)無(wú)憑，得立字據(jù)。在西域時(shí)我就聽說(shuō)中原人狡猾，尤其是做生意的人?！?/br>
    艷娘還當(dāng)宴長(zhǎng)寧好騙，聽她這話只怕還得費(fèi)些功夫，連忙說(shuō)道：“好好好，先立字據(jù)?！?/br>
    艷娘讓人拿來(lái)筆墨，宴長(zhǎng)寧看著她一字一句的寫，不由得開口說(shuō)：“老板，可別欺負(fù)我看不懂漢字。我家在東安國(guó)，雖說(shuō)不是大富大貴之家，但請(qǐng)一個(gè)漢語(yǔ)老師還是綽綽有余的。我從小就學(xué)漢文，讀寫可難不倒我。”

    艷娘干笑兩聲，她原想宴長(zhǎng)寧只是漢話說(shuō)得流利，不一定能寫能認(rèn)，在楚國(guó)認(rèn)得字的女子除了世家貴女和請(qǐng)得起教書先生的富貴之家之外并不多。

    宴長(zhǎng)寧見艷娘一動(dòng)不動(dòng)，建議說(shuō)：“如果老板寫不出來(lái)的話，我可以代寫?！?/br>
    艷娘又是一陣干笑，忙撕了剛才那張紙，從新拿了一張出來(lái)寫下契約。宴長(zhǎng)寧拿起來(lái)看了看，指著契約上的有歧義的一個(gè)詞，說(shuō)：“老板，這個(gè)詞只怕用得不當(dāng)，我是按契約教你的人跳天竺舞，可不是終生留在這里教。還有，我只是舞蹈老師，只做分內(nèi)的事，并沒有義務(wù)為你攬客賺錢。如果舞女調(diào)·教得不好，我會(huì)承擔(dān)一切后果，但其他的我不會(huì)管。我坦誠(chéng)來(lái)求活路，希望老板也坦誠(chéng)做人。商人雖然重利，但沒有誠(chéng)信二字在，這生意也是做不成的?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧敢說(shuō)這話，自然有底氣，她看得出來(lái)她對(duì)艷娘還有利用價(jià)值，艷娘絕不會(huì)輕易放她走。并且她越堅(jiān)持，就越能打消艷娘的疑心。

    艷娘被宴長(zhǎng)寧說(shuō)得臉色難看，她雖不是顯貴，但也見慣了大場(chǎng)面，下至平民百姓，上至皇子皇帝她都見過(guò)，更兼背后有孟玄撐腰，平日也是趾高氣揚(yáng)之人，今日被一個(gè)西域來(lái)的小女子說(shuō)得顏面無(wú)存，當(dāng)即大怒，說(shuō)：“你別敬酒不吃吃罰酒，只要我動(dòng)動(dòng)手指，就能讓你在整個(gè)潭州城無(wú)容身之地?！?/br>
    “既然如此，那就告辭了。”宴長(zhǎng)寧果斷說(shuō)道。她倒不怕艷娘，惹不起總躲得起。

    艷娘朝兩側(cè)的人使眼色，身強(qiáng)體壯的龜公將宴長(zhǎng)寧強(qiáng)按下跪倒在地。宴長(zhǎng)寧掂量片刻，現(xiàn)在不是顯露武功的時(shí)候，艷娘的艷月樓能在短時(shí)間內(nèi)開張，又橫行潭州這么多年，背后定與皇家有關(guān)聯(lián)，如果漏了馬腳，只怕還沒成功就被殺了，只得跪在地上哼哼兩聲，罵艷娘不講道義。

    第7章 鶯歌燕舞

    “小姑娘，我艷娘想做的事，還沒什么做不到的，在這楚國(guó)國(guó)都中，還沒有誰(shuí)能在我這里撒野。別以為會(huì)跳跳舞，認(rèn)識(shí)幾個(gè)字就可以妄自尊大，你還太嫩了些。今天進(jìn)了我的艷月樓，你也別想輕易出去。勸你乖乖聽話，還能少吃些苦頭?！逼G娘捏了捏宴長(zhǎng)寧的臉，又逼迫她直視自己的眼睛。

    宴長(zhǎng)寧突然哭了，說(shuō)：“我只想湊夠路費(fèi)找我爹，要知道會(huì)這樣我就不到中原來(lái)了?！?/br>
    這種話艷娘聽得多了，對(duì)她一點(diǎn)也不同情，幫她擦干眼淚后說(shuō)道：“小姑娘，你得知道這世上最沒用的就是眼淚，哭只會(huì)讓人顯得懦弱。在中原商人的名聲可不怎么好，說(shuō)不定你那負(fù)心的爹在認(rèn)識(shí)你娘之前就已經(jīng)娶妻生子了，你找到他不一定會(huì)過(guò)上好日子，說(shuō)不定人家早已經(jīng)不記得你娘和你這個(gè)私生女了。這大宅子里的事誰(shuí)能說(shuō)得清楚呢？中原這地方，最吃人不吐骨頭的地方就是女人多的后宅，也許你爹的媳婦神不知鬼不覺的殺了你也說(shuō)不定?！毖玳L(zhǎng)寧聽了艷娘的話，剛止住的眼淚又刷刷的掉下來(lái)。

    艷娘見宴長(zhǎng)寧哭得梨花帶雨的，心也軟了下來(lái)，連她也心疼得很，更何況是個(gè)男人？招手讓龜公松手，親自扶著她的肩膀，說(shuō)：“別想著去找親爹了，跟著我艷娘吃香喝辣的。我也做了多年的生意，明白女人何苦為難女人這道理。只要你聽話，我不會(huì)虧待你的?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧面上凄凄，心中卻想著這寶可是押對(duì)了，借艷娘之手接觸楚國(guó)貴族，一切都好辦得多。如果失敗，她就自裁謝罪，絕不拖累任何人。

    艷娘見她愁眉苦臉，又一臉猶豫，說(shuō)：“想清楚了沒有？如果沒想清楚，我可以給你一天時(shí)間考慮?！?/br>
    宴長(zhǎng)寧換了一身衣裳后，被鎖在閣樓里，人走后她才伸了伸懶腰，做戲果然累。美貌是女子的劫難，同時(shí)也是女子最得力的武器，如今，她不得不利用這件武器去殺楚國(guó)大將孟玄和南宮羽。

    艷月樓依舊歌舞笙簫，往來(lái)的人絡(luò)繹不絕，有市井小人，也有達(dá)官顯貴。艷娘如魚得水的周旋在各色人之間，引得這人開懷笑，那人捧腹不已。舞女們著裝精致，在臺(tái)上上演或悲或喜的人間劇集。

    前院是絲竹管弦不絕于耳的*，后院卻別有洞天，安靜得出奇。和艷娘再坐到桌前談判，宴長(zhǎng)寧心中并不懼怕，不過(guò)面上卻還是一副傷心欲絕的模樣。

    艷娘看她雙眼通紅，眼角還有未干的淚水，想必是昨晚哭了一夜。她不是鐵石心腸的人，為了生存成為權(quán)貴手中的武器，她也有許多迫不得已。并不是每個(gè)女人都討厭比自己年輕貌美的女子，艷娘是其中之一，但她懂得恩威并施，開口說(shuō)道：“怎樣，想清楚了沒有？”

    宴長(zhǎng)寧昨夜已把自己的想法打了一次腹稿，還是說(shuō)得吞吞吐吐的：“我想了一夜，還是決定留下一陣。但艷娘，我想沒有哪個(gè)姑娘愿意到花樓來(lái)，當(dāng)初你也是身不由己吧？我會(huì)把自己會(huì)的都交給你手下的舞女，也同意幫你一兩年，但你總不能拘著我一輩子?！彼蛴H情牌，艷娘的心也軟了不少，沒打斷她，示意她繼續(xù)說(shuō)。

    “你肯幫我，我也知恩圖報(bào)。我還是想去找我爹，不管結(jié)果如何。我來(lái)中原之前聽說(shuō)，中原對(duì)女子要求很嚴(yán)，什么三從四德三綱五常的，更不能在出嫁前在風(fēng)月場(chǎng)所露面，若我以后登臺(tái)被那么多人看到，傳到我父親的耳朵里，只怕他更不會(huì)認(rèn)我，還請(qǐng)艷娘準(zhǔn)許不要以真面目示人。”宴長(zhǎng)寧說(shuō)道，她的聲音小而卑微，像是在祈求艷娘憐憫。